- Lanzada en 1977, actualmente sigue transmitiendo datos mientras vuela por el espacio interestelar en su año 48, a más de 15 mil millones de millas de la Tierra
- Funciona con 69 KB de memoria y una grabadora de cinta de 8 pistas, con una capacidad de memoria aproximadamente un millón de veces menor que la de un smartphone
- A lo largo de su historia logró hitos científicos clave como la exploración de Júpiter y Saturno, el cruce de la heliopausa y la entrada al espacio interestelar
- En 2025, a pesar de una falla en los propulsores de control de actitud, logró reactivarse con éxito y fue calificada como “otro rescate casi milagroso”
- Sigue operativa y simboliza la permanencia tecnológica y el significado científico como el objeto fabricado por la humanidad más lejano jamás enviado
Voyager 1 — la sonda más longeva de la humanidad opera con 69 KB de memoria y una grabadora de cinta de 8 pistas
- A más de 15 mil millones de millas de la Tierra, esta sonda de 48 años viaja por el espacio interestelar a 38 mil millas por hora
- Es el objeto fabricado por la humanidad más distante y todavía sigue enviando datos científicos
- Opera con 69 kilobytes de memoria y una grabadora de cinta de 8 pistas, con cerca de un millón de veces menos memoria que un smartphone
- Fue diseñada originalmente para una misión de 5 años, pero sigue funcionando casi medio siglo después
Diseño y misión de Voyager 1
- Fue lanzada el 5 de septiembre de 1977 desde Cabo Cañaveral en un cohete Titan-Centaur
- Su sonda gemela, Voyager 2, fue lanzada dos semanas antes en una trayectoria distinta
- La misión inicial era realizar sobrevuelos cercanos de Júpiter y Saturno, fotografiar sus lunas y medir campos magnéticos y entornos de partículas
- Fue construida por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, con sensores, cámaras e instrumentos de plasma, ultravioleta e infrarrojo
- Todos los sistemas fueron diseñados con redundancia para maximizar la durabilidad
- Sus computadoras fueron programadas en lenguaje ensamblador y ejecutan unas 81 mil instrucciones por segundo
- La velocidad de transmisión de datos es de 160 bits por segundo, y su potencia de transmisión es de 22.4 watts, comparable a la de un foco de refrigerador
- Cuando la señal llega a la Tierra, su intensidad está en torno a 0.1 milmillonésima de watt, por lo que requiere equipos de recepción de altísima precisión
La estructura de la grabadora de cinta de 8 pistas
- A diferencia de los cartuchos musicales de consumo, era una grabadora de datos de alta precisión fabricada por Lockheed y Odetics Corp.
- Registra datos en 8 pistas sobre una cinta magnética de 0.5 pulgadas de ancho y 1,076 pies de largo
- La cinta tiene una durabilidad tal que muestra un desgaste casi nulo incluso después de recorrer unas 2,700 millas
- Fue fabricada con materiales magnéticos especiales para operar en entornos de frío extremo y radiación
- Funcionó perfectamente durante décadas tras el lanzamiento de 1977
- Se apagó en 2007 por falta de energía, no por una falla mecánica
- Es un caso en el que tecnología de los años 70 operó 30 años en el espacio interestelar sin fallas
Principales descubrimientos científicos
- Durante el sobrevuelo de Júpiter en 1979, observó por primera vez la actividad volcánica activa de la luna Ío (Io)
- Confirmó la compleja estructura de la atmósfera de Júpiter, la existencia de anillos y la posibilidad de un océano bajo el hielo de Europa
- En la exploración de Saturno en 1980, descubrió la densa atmósfera de nitrógeno de la luna Titán (Titan)
- Se confirmó como el único cuerpo con atmósfera entre las lunas del sistema solar
- En agosto de 2012, cruzó la heliopausa (heliopause), el límite hasta donde influye el viento solar
- Quedó registrada como la primera nave humana en entrar al espacio interestelar
- Actualmente sigue enviando a la Tierra datos de plasma interestelar, campos magnéticos y rayos cósmicos
- La señal tarda 23 horas en llegar a la Tierra y se transmite a 160 bits por segundo
Falla de propulsores y recuperación en 2025
- A inicios de 2025, una falla en los propulsores de control de giro para la orientación puso la misión al borde del final
- Los propulsores principales estaban inactivos desde 2004, y los de respaldo estaban obstruidos por residuos de sílice
- La comunicación desde tierra solo era posible a través de Deep Space Station 43, en Canberra, Australia, pero estaba previsto que se suspendiera por una actualización entre mayo de 2025 y febrero de 2026
- Ingenieros del JPL intentaron reactivar los propulsores principales, que estaban inactivos desde 2004
- Asumieron que podía tratarse de un error en el interruptor de alimentación del calentador y enviaron una orden de recuperación
- Si fallaba, existía riesgo de explosión, y el viaje de ida y vuelta de la orden tomaba 46 horas
- El 20 de marzo de 2025, la orden tuvo éxito: el calentador se activó y el propulsor volvió a encenderse
- Fue descrito como “otro rescate casi milagroso”
Ruta futura y perspectivas
- Actualmente viaja a 38 mil millas por hora (17 km/s) y recorre cerca de 900 millones de millas al año
- Se espera que entre en la nube de Oort en unos 300 años y que abandone por completo el sistema solar en 30 mil años
- Está previsto que pase cerca de la estrella Gliese 445 dentro de unos 40 mil años
- Su fuente de energía, un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), podría permitir la transmisión de datos hasta 2036
- Su potencia disminuye alrededor de 4 watts por año, por lo que los equipos no esenciales se van apagando gradualmente
- Los instrumentos de partículas y campo magnético tienen la máxima prioridad para seguir operando
- Cada año adicional de funcionamiento es una oportunidad única para obtener datos científicos irrepetibles
El Disco de Oro: el mensaje de la humanidad enviado al cosmos
- En el disco de cobre bañado en oro de 12 pulgadas fijado al exterior se incluyen:
- 116 imágenes, saludos en 55 idiomas, 90 minutos de música y sonidos naturales de la Tierra (olas, viento, truenos, animales, llanto de bebé, latidos del corazón, etc.)
- Fue producido bajo la dirección de Carl Sagan con el objetivo de presentar a la humanidad ante posibles inteligencias extraterrestres
- Incluye una cubierta grabada con instrucciones de reproducción y un mapa con la posición de 14 púlsares
- Sagan lo describió como un “mensaje en una botella lanzado al océano cósmico”
- Incluso después de que desaparezcan el Sol y la Tierra, seguirá siendo un registro de la humanidad vagando por la galaxia durante miles de millones de años
La capacidad técnica y la persistencia humana
- Voyager 1 es el resultado de ingeniería meticulosa y un diseño con amplios márgenes de seguridad
- Aunque fue construida con tecnología de los años 70, su arquitectura de software permitió actualizaciones remotas incluso décadas después
- Superó innumerables crisis como fallas de propulsión, escasez de energía y cortes de comunicación
- Recorre un millón de millas cada 16 horas, se comunica con la energía de un foco de refrigerador y almacena datos con un sistema de una generación anterior a las computadoras personales
- Incluso 48 años después de su lanzamiento, sigue siendo el artefacto humano más lejano jamás enviado
- Continúa operando y expandiendo las fronteras del conocimiento humano
- “El simple hecho de que esto siga en marcha y no se detenga ya es algo asombroso”
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Voyager 1 y 2 son uno de mis logros científicos de la humanidad favoritos
Técnicamente son simples según los estándares actuales, pero justo eso es parte de su encanto
Su vida útil terminó hace mucho y aun así siguen funcionando, pueden comunicarse con la Tierra, y alcanzar esa distancia incluso con la tecnología actual tomaría décadas
De verdad son algo asombroso e inspirador
Ver Gravity assist y la [imagen de la trayectoria de Voyager](https://en.wikipedia.org/wiki/Voyager_1#/media/File:Voyager_...)
Sorprende que hayan calculado directamente una trayectoria de slingshot por el sistema solar
Grand Tour program
Los demás también son excelentes, pero esos tres están en otro nivel
Desprecio la ingenuidad temeraria de los científicos, como con las armas nucleares
Lo que más me impresiona es que después de 2004 enviaron comandos para revivir propulsores muertos
Si funcionaba, revivían; si fallaba, explotaban, y durante las 46 horas de ida y vuelta no era posible intervenir de ninguna manera
Lo lograron perfectamente en un entorno de deploy sin rollback, operación sin monitoreo y logs con 23 horas de retraso
Tuvieron que analizar por ingeniería inversa un conjunto de comandos personalizados no documentados
Video relacionado
La membrana de goma dentro del propulsor se degradó, generó partículas finas, y la boquilla se fue obstruyendo, reduciendo el empuje poco a poco
Es muy probable que en unos 5 años ya no pueda comunicarse con la Tierra
Incluso en los años 70 ya podían fabricar goma compatible con hidracina, pero no se usó en Voyager
Hay un documental llamado It’s Quieter in the Twilight
Trata sobre el equipo de edad avanzada que todavía opera la misión Voyager
Enlace de YouTube
Ver un artículo sobre Voyager al lado de otro que dice que “LinkedIn usa 2.4 GB de RAM” me deprime
Comparten una foto de la grabadora de cinta de Voyager
Ver foto
Me recordó una anécdota del texto clásico Real Programmers Don’t Use Pascal
Cuenta que los ingenieros de JPL controlaban Voyager con FORTRAN y ensamblador, y que incluso sortearon directamente desde el espacio equipos dañados
También existe la leyenda de que metieron un programa de pattern matching en unos pocos cientos de bytes de memoria que quedaban para encontrar una nueva luna orbitando Júpiter
Enlace original
Qué bueno que Voyager 1 fue lanzada antes de que existieran herramientas complejas como Docker, Electron y NPM
Funciona perfectamente sin miles de dependencias de padLeft
Siento que el artículo tiene mucho estilo de redacción que parece hecho por un LLM, y eso me dificulta concentrarme
Al principio pueden parecer interesantes, pero pronto se notan errores tipo alucinación (hallucination) y pierden valor de lectura
Me pregunto si el autor realmente investigó la tecnología de Voyager o si solo le pidió a un LLM “escríbeme algo interesante”
En el artículo, el formato donde cada oración está separada como si fuera un párrafo se siente demasiado caótico
Leí esto después de ver PHM y me conmovió tanto que casi lloré
Me impresionó especialmente la parte de “escribieron software que podía actualizarse desde la Tierra incluso décadas después”
Sorprende saber que los parches OTA ya existían en los años 70