- Arthur Westbrook anunció su jubilación anticipada a los 58 años y trabajó durante 35 años en una base de código heredada que, según se dice, ejecuta cierto software médico
- El código que aportó durante su empleo sumó unos cientos de líneas, pero en una ocasión se ironizó con que tocó el código legado sin aun así llevar a la empresa al desastre
- Westbrook creía que entendía más del 4% de toda la base de código, y un excompañero la describió como "Guerra y paz en wingdings"
- Dentro de la empresa era conocido como "uno de los programadores del equipo", y un gerente evaluó que tenía talento para aguantar mucho tiempo sin habilidades transferibles
- La reacción por su retiro fue tibia, y Westbrook planea dedicarse al arte callejero, a hurgar en la basura y a perfeccionar una preparación que mezcla Soylent con Whole Foods Premium Adult Cat Salmon Mix
Una base de código heredada de 35 años
- Arthur Westbrook anunció esta semana su jubilación anticipada a los 58 años
- Trabajó durante 35 años en una base de código que, según se dice, ejecuta cierto software médico
- Durante su permanencia aportó cientos de líneas de código
- En una ocasión tocó código legado, pero la empresa no terminó destruida
- Westbrook creía que comprendía más del 4% de toda la base de código
- Un excompañero llamó a esa base de código "Guerra y paz en wingdings"
La reacción de la empresa y sus planes tras el retiro
- En la empresa, Westbrook era conocido como "uno de los programadores del equipo"
- Un gerente dijo que Westbrook tenía el talento de trabajar duro sin aprender habilidades transferibles
- Añadió que para reemplazarlo harían falta "dos desarrolladores junior y una Keurig"
- Para conmemorar sus décadas de servicio, un compañero dijo que le invitaría unos tragos "por ahí del próximo mes"
- Ningún integrante del equipo respondió a los comentarios
- Tras retirarse, Westbrook planea probar con el arte callejero y hurgar en la basura
- También planea seguir perfeccionando una preparación que mezcla Soylent con Whole Foods Premium Adult Cat Salmon Mix
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Siento que en cada empresa donde trabajé siempre había alguien así.
Cuando encontrabas código legacy del que no se entendía para nada cómo funcionaba y acudías a esa persona, terminabas escuchando una clase de historia de 2 horas sobre 10 años de política interna y proyectos fallidos de replataformización. Aun así, cuesta odiarla.
¿Sabes por qué te cuento una historia de 2 horas? Primero, porque la interacción humana es necesaria, pero la gente no me gusta demasiado. Segundo, porque espero que aprendas y entiendas en vez de memorizar y repetir, para que la próxima vez puedas resolverlo por tu cuenta sin molestarme. Ahora vete, ya cubrí mi cuota social de la semana. /broma — ¿o de verdad será broma?
Suena mejor que llegar a los 50 intentando impresionar a un entrevistador de 28 con tus habilidades en el framework más nuevo recién salido.
Una persona se pasa toda su carrera cambiando de trabajo y se convence de que la razón es que “los demás escriben código horrible”.
Karl Hackerman se queja en cada reunión. Parece resentido porque no le dieron permiso para reescribir el sistema en Rust. Conoce muchos frameworks modernos y buenas prácticas, y siempre le irrita no poder usarlos en el trabajo. Cree que los demás se conformaron con ser esclavos asalariados en vez de intentar convertirse en los mejores programadores. Todos lo toleran porque saben que, de todos modos, en 6 meses va a renunciar. Karl ya tiene 47 años y nunca se quedó en un mismo empleo más de unos años. Últimamente trabaja sobre todo como freelancer y trata de vender libros sobre tecnologías y frameworks que ya no le importan a nadie.
También estoy escribiendo una novela larga, al estilo de Confederacy of Dunces, sobre ingenieros sabelotodo demasiado entusiastas. Tiene demasiado de mi alma, así que probablemente tarde bastante en terminarla.
Pero todavía no estoy en mis 40, así que aún tengo tiempo para recuperarme del camino errante.
Al principio yo también me sentía así, pero pronto aprendí que en mi trabajo principal la satisfacción viene simplemente de lanzar cosas, y que los misterios de la informática los exploro mayormente en mi tiempo libre. A veces ambas cosas se superponen, pero según mi experiencia incluso un buen trabajo es 80% aburrimiento.
Trabajé durante 10 años en una base de código C++ que no usaba ninguna biblioteca de terceros. Ni siquiera usábamos STL, porque en ese entonces necesitábamos strings y mapas más rápidos y seguros para hilos. ¿Boost? ¿Qué es eso?
También había un middleware de mensajería hecho en casa encima de sockets, un sistema propio de administración de procesos distribuidos creado con llamadas al sistema Unix, y ni una sola línea de HTML o Java. Era una vida cómoda y muy bien pagada, resolviendo problemas de punta como trading de alta frecuencia y cómputo distribuido y concurrente. En 2013 renuncié a la fuerza para escapar de ese destino, me pasé a una empresa pequeña que me pagaba la mitad del sueldo y aprendí el stack web desde cero. Me gustaría pensar que lo logré
Si hubiera una razón para cambiar de trabajo así, se me ocurre que sería para aguantar el periodo de compensación por no competencia, aunque no estoy en esa industria, así que puede que se me esté escapando algo
No estoy seguro de si ese era el chiste intencional o no
Me fui convirtiendo en una figura legendaria que lo sabía todo, pero no porque fuera técnicamente brillante, sino porque entendía el negocio y cómo se mapeaba a varios elementos de la arquitectura. Luego empecé a sentir que podía quedarme ahí toda la vida, pensé que existía ese mundo amplio llamado web y en 2004 empecé a aprender PHP. Después de la legendaria demo de Rails de “un blog en 5 minutos”, cambié de trabajo en 2007 y nunca miré atrás
Es difícil ser productivo si no puedes confiar en que el lenguaje, las herramientas o los demás desarrolladores hagan lo correcto
No hay que vivir para trabajar, sino trabajar para vivir. Me imagino que Arthur antes salía a divertirse con todo, llegaba al trabajo sin dormir y se echaba siestas durante las retrospectivas y reuniones de refinamiento. Quizá haya sido el desarrollador menos útil, pero en Burning Man pudo haber sido el rey. Ahora puede jubilarse con un buen 401k y hacer pequeñas figuritas de madera para vender en el mercado de productores. En realidad, quizá solo quiera contarle a la gente la historia del pez más grande que pescó, o su sueño de abrir un food truck de ramen si sus suegros invierten con él. Arthur vivió la vida; solo que no en el trabajo
Odio la idea de que mi vida recién empieza cuando me jubile. Más aún si la edad legal de jubilación donde vivo puede ser 67 años
Pero por lo general no es tan color de rosa. Arthur podría tener sobrepeso, muchos problemas de salud, vivir solo y aferrarse de forma poco saludable a XYZ, por ejemplo anime o videojuegos. Aun así, si tiene hijos y los crio bien, como padre yo lo respeto mucho solo por eso. Mirando hacia atrás, lo demás son detalles
Hay gente talentosa en todas partes, y la probabilidad de convertirse en alguien realmente revolucionario y con impacto en el mundo es absurdamente pequeña. Si atas tu autoestima a ese objetivo, tu salud mental se va a tambalear bastante.
Desde que tuve hijos, mi nivel de ambición y obstinación cambió claramente. Antes estaba obsesionado con ser el mejor, pero ahora estoy más cerca de “páguenme y ya”, y mi prioridad es asegurar la mayor cantidad posible de tiempo libre para mi familia y mis amigos. Me parece bien una carrera como la del Sr. Westbrook. Por suerte, a lo largo de mi carrera no tuve que lidiar con colegas tan pésimos como los de él. Cada quien quiere cosas distintas, así que no hace falta juzgar. Como dijo la gran pensadora Alicia Keys: “sé tú mismo”.
Nunca competí; simplemente hice mi trabajo. Con el tiempo me di cuenta de que ya sabía más y estaba más adelantado que muchas de las personas que me inspiraban. Aun así, eso nunca fue mi objetivo, ni lo es ahora. Soy apenas uno de esos llamados desarrolladores oscuros. Simplemente hago mi trabajo, intento hacerlo mejor cada vez y no me importa ningún salón de la fama, sea en broma o en serio.
Cuando tuve mi primer hijo, me incliné mucho hacia no querer nada del trabajo más allá de mantener a mi familia y tener tiempo para estar con ella. Por supuesto, sin dejar de apoyar a mis colegas ni romper la confianza. Pero a medida que mis hijos crecieron y se volvieron más independientes, entré en una etapa en la que recuperé espacio mental y energía, y ahora vuelvo a sentir entusiasmo por usar esa energía en trabajo con impacto. Lo importante, sin embargo, es que ahora tengo mucha más sabiduría sobre cómo encontrar un equilibrio sano y feliz para mí y mi familia. No pienso ingenuamente que vaya a ser fácil; creo que hay que seguir trabajándolo. Pero al salir de esa niebla aturdida de cuidar bebés, volvió a quedarme claro que ni enfocarme por completo solo en la familia ni enfocarme por completo solo en el trabajo son mi camino.
Lo de sacudir el mundo para todos está bastante sobrevalorado.
Uno elige crear software interesante, o elige vivir en pequeño por una de miles de razones completamente válidas. Si crees que eres tan extraordinario, no culpes a la empresa de que “no te dio la oportunidad”. Ya tienes todas las herramientas necesarias para programar. Haz algo genial.
Es gracioso, pero si Arthur era feliz o lo es ahora, no hay ningún problema. Esa parte no aparece en el texto.
Estamos en 2023, y hoy las empresas te despiden sin dudar en cuanto deciden que no eres rentable. A este personaje hipotético le fue bien porque llegó a la jubilación. Pero ¿qué pasa con alguien que siguió esta estrategia durante 15 años y ahora está buscando trabajo porque su empresa tuvo que recortar el 18% del personal? Tiene un gran vacío en habilidades útiles y le quedan décadas para jubilarse. Esa persona está en verdaderos problemas.
Nuestra empresa fabrica dispositivos médicos. Es un sector con un ciclo de vida de desarrollo de software muy estricto. Un colega se fue a otra empresa de dispositivos médicos mucho más grande y, cuando nos encontramos unos años después, dijo que, visto en retrospectiva, nuestra empresa era una organización de alto rendimiento y superágil. En la nueva empresa, un cambio de código de dos líneas que agrega algo, sin siquiera modificar nada sustancial, tarda un año. Y eso aunque él siguió insistiendo.
Para ser justos, modificar un sistema de hemodiálisis no es ningún juego.
Esto parece la versión para programadores del poema The Unknown Citizen, de W. H. Auden [0].
Cuando lo leí por primera vez, pensé que era un poema triste sobre alguien que desperdició su vida en cosas comunes y cotidianas. Ahora lo veo como un poema positivo: alguien que, por fuera, vivió una vida promedio, pero que muy probablemente tenía una rica vida interior que no compartía con el mundo, y que no deberíamos esperar indicadores medibles desde afuera para saber quién fue grande. También es genial que la pasión de este hombre sea una mezcla de comida para gatos tipo Soylent para humanos. Trabajó todos esos años y finalmente quedó libre para dedicarse a su pasión.
[0] https://poets.org/poem/unknown-citizen
La idea de que la vida no tiene sentido, que hay que ser feliz en el esfuerzo penoso o la repetición, y en cambio encontrar satisfacción en el “viaje” y en cada momento. Es algo muy común en toda la literatura y la historia. A los humanos modernos con tecnología nos gusta pensar que de algún modo somos distintos, que estamos alcanzando un nuevo nivel y encontrando un propósito, pero ya no estoy tan seguro. Quizás seguimos simplemente viviendo día a día y luego muriendo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Sisyphus
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Myth_of_Sisyphus
A pesar del último verso del poema, parece evidente que en realidad fue feliz. Si no, habría explotado en el trabajo, se habría vuelto alcohólico o se habría divorciado. O quizá era un estoico extremo.
Si esto es una crítica al supuesto programador promedio, no tiene gracia.
Tengo un amigo al que llamaré AP, que trabaja como programador en una empresa local de desarrollo Java. Lleva 12 años trabajando en el mismo lugar desde que se graduó y encaja hasta cierto punto con la descripción de este texto, pero es de las personas más felices que conozco. Gana por encima del promedio, el trabajo es fácil y no demasiado pesado. Conoce la base de código al dedillo y se lleva bien con sus compañeros. Fuera del trabajo, sale a andar en bici o a tomar cerveza con sus amigos, y viaja por el mundo con su esposa. Cada persona tiene prioridades distintas, y no todo el mundo está obsesionado con sobresalir en el trabajo.
Hay muchos buenos ingenieros trabajando en bases de código aburridas y podridas. Eso no tiene nada de vergonzoso.
[0] https://news.ycombinator.com/item?id=36985316
Cualquiera puede crear algo nuevo y reluciente desde cero. Si no sale bien, siempre se puede encontrar a alguien o algo a quien culpar, porque lo que se intentaba construir originalmente era algo grandioso y muy innovador[1]. Con el tiempo, pasar a otra cosa nueva y reluciente no solo está bien, sino que hasta se espera.
En cambio, mantenerse firme hasta el final con algo, en las buenas y en las malas, no es algo que mucha gente pueda hacer. En la mayoría de los casos eso por sí solo no basta, pero parece necesario para un éxito sostenible. Por ejemplo: Guido van Rossum[2], Linus Torvalds, Daniel Stenberg.
[1] Ni siquiera hace falta poner en letra chica que era de “alto riesgo”. Todos ya lo entienden así.
[2] No encuentro la fuente, pero recuerdo una entrevista en la que, cuando le preguntaron por el gran punto de inflexión de Python, Guido dijo que no hubo tal cosa, que simplemente siguió creciendo de manera constante.
Si una empresa está creando un lenguaje de programación o un sistema operativo, conviene asegurarse de que sea algo que realmente ame hacer.