Lo que está pasando en SiFive: el riesgo de RISC-V

• SiFive, un actor clave de la plataforma RISC-V, está realizando despidos y reestructurando su portafolio de productos
• RISC-V es una alternativa de arquitectura de núcleos sin regalías, que permite a cualquiera construir sus propios núcleos sin pagar regalías
  • A pesar de su potencial, construir un núcleo o un SoC es complejo, y aunque muchos lo diseñaron, su adopción en silicio real ha sido lenta
  • RISC-V ha tenido aplicaciones importantes en núcleos de bajo nivel que reemplazan microcontroladores en empresas como Western Digital, NVIDIA, Google y Qualcomm
• SiFive, un actor clave de la plataforma RISC-V, está atravesando cambios importantes, incluidos despidos masivos y cambios en la dirección ejecutiva
  • Despidió entre 100 y 300 personas, incluyendo a la mayor parte del equipo de ingeniería, especialmente ingenieros de diseño físico, además de ventas y equipos de producto
  • También hubo despidos en la dirección ejecutiva, por lo que el fundador y CEO Patrick Litttle asumirá el control de la gestión
• El portafolio de productos de SiFive también está siendo reestructurado, con un enfoque en núcleos personalizados más que en núcleos prediseñados
  • Al consultar a su agencia oficial de relaciones públicas, respondieron: "estamos reorganizando todos los equipos y regiones para aumentar nuestra capacidad de responder rápidamente a los requisitos de productos de los clientes"
  • Los cambios en SiFive podrían afectar al estándar RISC-V (su contribución podría reducirse) y generar preguntas entre los inversionistas

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• La empresa SiFive, especializada en tecnología RISC-V, fue criticada por la falta de organización operativa y la poca claridad de su modelo de negocio.
• La dirección de la empresa fue descrita como no acostumbrada a gestionar equipos fuera del ámbito académico, o simplemente ausente.
• Se plantearon dudas sobre si el modelo de negocio de SiFive consiste en ser una empresa de licenciamiento de IP, un diseñador de núcleos a medida, un fabricante de piezas de catálogo o una empresa de software.
• La adquisición de OpenSilicon por parte de SiFive y su cambio de marca a OpenFive fue vista como un movimiento confuso.
• La decisión de la empresa de vender OpenFive a Alphawave provocó especulaciones sobre el éxito de sus servicios de diseño.
• Dentro del grupo de trabajo de perfiles de RISC-V existe un debate técnico sobre eliminar la extensión C (instrucciones comprimidas de 16 bits) del perfil RV23A, y SiFive se opone firmemente a ello.
• Algunas personas creen que la postura de SiFive sobre la extensión C está impulsada por la presión de ofrecer resultados a los inversionistas.
• SiFive fue criticada por tener un modelo de negocio poco claro a largo plazo debido a la naturaleza abierta de RISC-V, y por haber recibido una inversión excesiva.
• Sus productos fueron descritos como poco competitivos en precio y sin una necesidad clara más allá de los entusiastas de RISC-V.
• La documentación, los proyectos de demostración y el soporte de SiFive fueron criticados por su mala calidad, lo que dificultó el desarrollo de productos.
• Algunas personas ven las dificultades de SiFive como un desarrollo positivo para el ecosistema de hardware abierto, ya que podría impulsar más grupos de colaboración y ciclos de diseño más baratos.
• Se criticó que la IP/implementación de SiFive no es competitiva frente a ARM ni en rendimiento ni en relación precio/rendimiento.
• SiFive enfrenta competencia de otras empresas en las áreas avanzadas de RISC-V, incluida Tenstorrent, liderada por Jim Keller.
• El precio de SiFive fue criticado por ser más alto y menos flexible que el de ARM.
• La posible caída de SiFive podría perjudicar al movimiento de hardware abierto, ya que la empresa es una fuerza impulsora importante detrás de CIRCT, el incubador de hardware de LLVM.