Yo debería haber amado la biología (2020)

• La clase de biología que no explicó lo asombroso de las células

  • El libro de texto se enfocaba en memorizar nombres como aparato de Golgi, ciclo de Krebs, mitosis, meiosis, DNA y RNA
  • No se lograba sentir realmente el asombro de que todas las células tienen el mismo DNA
  • No hubo oportunidad de pensar a fondo cómo se diferencian los embriones
  • La biología no se enseñaba como una exploración de los secretos de la vida, sino como una serie de conclusiones ya dadas

• Cosas importantes al estudiar biología

  • El aprendizaje comienza con preguntas: cómo se diferencia un embrión, por qué el coronavirus enferma más gravemente a algunas personas, etc.
  • Los temas enormes deben abordarse de forma acotada pero profunda. Hacer pequeños proyectos por cuenta propia ayuda a comprender mejor
  • Al igual que en la computación, la base de la biología no es abstracta sino física. La estructura y la función están conectadas
  • Así como al ver la estructura de una proteína se puede inferir su función, las células también se comunican mediante su forma
  • La expresión génica consiste en que, según qué tan enrollado esté el DNA, cambian las partes a las que puede acceder la maquinaria de transcripción de RNA
  • Es importante entender los principios de técnicas experimentales modernas de la biología, como la secuenciación de RNA

• Herramientas para entender la biología más fácilmente

  • Libros con muchas ilustraciones y analogías: The Machinery of Life, A Computer Scientist's Guide to Cell Biology, etc.
  • Videos explicativos en YouTube: el canal Ninja Nerd Science, etc.
  • Herramientas para dibujar estructuras celulares complejas con facilidad: BioRender, CellPAINT, Molecular Maya, etc.
  • Un sistema para crear imágenes y diagramas de biología de forma colaborativa, al estilo de Wikipedia
  • Herramientas de simulación inmersiva que aprovechen juegos como Minecraft
  • La aparición de un héroe que difunda la biología al gran público a través del resfriado común y otros temas

Opinión de GN⁺

• Da la impresión de que el conocimiento de biología se volvió una alfabetización indispensable para vivir en la sociedad moderna. Vivimos en un mundo donde un virus diminuto puede arrasar con todo el planeta. Pero parece que la mayoría de las personas ni siquiera tiene los conocimientos básicos para entenderlo. Probablemente por eso tanta gente encuentra la biología difícil y le tiene miedo.
• Al final, el punto central de este texto está en la educación en biología. Lo que hace falta es una nueva forma de enseñar acorde al siglo XXI. Es decir, una educación que deje atrás las clases centradas en la memorización y lleve a los estudiantes a plantear sus propias preguntas biológicas, debatirlas e investigarlas. Para eso, usar diversas herramientas multimedia y contenidos participativos puede ser una buena opción.
• También vale la pena pensar en cómo difundir ampliamente entre el público general la importancia y lo entretenida que puede ser la biología. Aprovechando esta pandemia, podría ser buena idea presentar como héroes a los científicos que desarrollaron vacunas o tratamientos. Y también haría falta producir muchos más contenidos de cultura popular, como libros accesibles y amables, animación o videojuegos.
• Aun así, parece importante cuidar que la barrera de entrada no se vuelva demasiado alta. Si se recurre a herramientas demasiado especializadas o costosas, se podría terminar alejando aún más la biología del público general. Esa es la razón por la que el avance tecnológico y la innovación en los métodos educativos deben ir de la mano.
• También se pueden imaginar contenidos de aprendizaje de biología personalizados usando tecnología de AI, o programas que permitan experimentar indirectamente con laboratorios de biología a través de VR/AR. Ojalá este tipo de intentos se vuelva mucho más activo de aquí en adelante.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Las clases de biología en la preparatoria eran aburridas, pero al estudiar por mi cuenta leyendo el libro de texto me resultó muy interesante. El interés y la curiosidad dependen de muchos factores, no solo de la forma de enseñar, sino también de los intereses personales, la experiencia y la etapa de desarrollo.

• Un sitio web llamado Smart Biology ofrece excelentes animaciones 3D sobre sistemas celulares. Ojalá hubiera habido videos así cuando estaba en la escuela.

• Los temas muy amplios se abordan mejor de forma acotada pero profunda. Al aprender programación, lo que aprendí haciendo proyectos pequeños me llegó más que lo que veía en los libros de texto. Los proyectos no solo motivan, también ayudan a organizar de manera sistemática lo aprendido.

• Para enseñar y comprender la biología, se necesitan mejores herramientas que reflejen bien la realidad. Actualmente se aprende contenido complejo con lenguaje simple y diagramas estáticos, por lo que es fácil que la biología se perciba como una materia de memorización. Para pensar biológicamente tal como aparece en la naturaleza, se necesitan formas de comunicación y comprensión que lo respalden.

• La esencia de la biología son los principios físicos y de ingeniería mediante los cuales las estructuras y superficies interactúan, desde complejos proteicos hasta tejidos y órganos, para crear estructura y función. Se necesita una educación en biología centrada en la maravilla del nanomundo dentro de la célula.

• Para entender la biología, la evolución debe tomarse como marco central. Hay que verla desde la perspectiva de que la estructura y la función se han formado a lo largo del tiempo mediante el proceso evolutivo. Esto también puede dar un nuevo significado a la simple memorización.

• Libros mencionados en este artículo como "The Eighth Day of Creation", "The Machinery of Life", "A Computer Scientist's Guide to Cell Biology" y "GEB" también son excelentes recursos.