- El diseñador industrial Mike Jang, quien trabajó en la división de coin-op de Atari en las décadas de 1970 y 1980, siguió siendo hasta su fallecimiento una figura clave en la creación del aspecto exterior y la experiencia de control físico de los gabinetes arcade de Atari
- Sus diseños no abarcaban solo los juegos en pantalla, sino también la ergonomía de los gabinetes que el jugador enfrentaba con el cuerpo, los controles dedicados, las piezas y las molduras
- Atari fabricaba sus gabinetes internamente y los modificaba con rapidez según los resultados de las pruebas; Missile Command cambió de forma importante hacia su diseño de producción tras recibir feedback sobre una marquesina grande
- Su trabajo se extendió a varias piezas de hardware arcade y patentes, incluidas Starship 1, Asteroids Deluxe, Missile Command, la cabina cockpit de Star Wars, RoadBlasters, Hard Drivin’ y Stun Runner
- La Michael Jang collection of Atari materials, 1978-1991, donada a Stanford University, sigue siendo material de investigación para rastrear el proceso de diseño industrial de la época
Figura central del diseño industrial de coin-op de Atari
- Mike Jang estudió diseño en San Jose State University y luego se unió al equipo de Industrial Design de Atari a mediados de la década de 1970, donde trabajó hasta la década de 1980
- En una época en la que Atari crecía atravesando la era dorada de los videojuegos arcade, él se encargó del diseño de gabinetes en el área de producción de juegos de la división de coin-op
- Como diseñador industrial, su tarea central era refinar la interfaz física con la que los jugadores tocaban y operaban el gabinete
- Factores como la posición de los controles, la postura del cuerpo, el campo visual y la forma en que las manos alcanzaban los mandos influían directamente en la experiencia de juego
- Cuando hacían falta controles dedicados, piezas o molduras, impulsaba que la compañía los fabricara directamente
- El diseño de gabinetes de Atari se implementaba principalmente mediante fabricación interna, después de que Jang y el equipo revisaran y probaran decisiones detalladas
- También se conservan varias patentes relacionadas con Atari registradas a su nombre
Fabricación interna y pruebas rápidas antes del CAD
- El gabinete prototipo de Missile Command incorporó gran parte del trabajo de diseño de Mike Jang
- En ese momento, el desarrollo de juegos arcade era anterior al CAD, por lo que los gabinetes se dibujaban en mesas de dibujo, con lápiz y papel
- Los planos de piezas de madera y plástico se enviaban al taller interno de carpintería de ingeniería
- Las piezas metálicas se fabricaban en otro taller interno
- Para evitar que el juego se filtrara a competidores, todo el trabajo se realizaba dentro del mismo edificio
- El objetivo inicial era crear primero una sola máquina de prueba
- Si la primera prueba tenía buena recepción, podían fabricar más unidades y realizar pruebas adicionales
- Si los resultados eran buenos, buscaban entrar en producción lo antes posible
- Como las empresas que veían un juego en prueba podían crear copias ilegales, Atari consideraba más rentable vender muchas unidades antes que responder en tribunales
El diseño iterativo que mostró Missile Command
- Mike Jang bocetó la idea inicial de Missile Command inspirado en consolas nucleares militares estadounidenses
- El gabinete original cambió de forma considerable después de recibir feedback negativo en pruebas sobre la marquesina grande
- Sobre los planos existentes se marcó con nuevas líneas rojas la forma del gabinete de producción
- Esa modificación dio lugar a la forma del gabinete de Missile Command que se conoce hoy
- La fabricación del gabinete y las pruebas de hardware revelaban problemas tanto internamente como en campo, y el equipo de diseño industrial tenía que volver a los planos para corregirlos
- El ingeniero de Atari Jed Margolin dijo que, cuando la temperatura interna era demasiado alta en las pruebas térmicas, Jang respondía sin problemas agregando rejillas de ventilación, rejillas adicionales y a veces incluso ventiladores
Gabinetes representativos y trabajos de diseño específicos
- Uno de los primeros gabinetes patentados por Mike Jang fue Starship 1, lanzado en 1976
- Una foto de 1981 muestra a Jang conversando con su colega Dave Cook sobre el diseño del gabinete de Asteroids Deluxe
- También visitó la planta de Atari Ireland en Tipperary para supervisar la producción inicial de RoadBlasters
- Viajó a la fábrica de Ireland junto con Dave Cook, y ambos tenían proyectos que comenzaban en esa planta
- Los planos de las piezas del gabinete se entregaban en impresiones en papel, y visitó el taller de carpintería que estaba construyendo el primer prototipo de RoadBlasters
- Según se cuenta, el estado del gabinete era bueno, por lo que no hubo problemas en esa parte
- En el gabinete cockpit de Star Wars, inició el concepto inicial, y luego otro diseñador se encargó del trabajo detallado de las piezas plásticas frente al monitor
- Jang incorporó en las piezas plásticas la forma de cilindros hidráulicos, comúnmente vista en elementos como la rampa del Millennium Falcon de la película
- En los laterales del techo incluyó un diseño estilo celosía para mantener una atmósfera mecánica
- Esa pieza era de tablero de partículas cortado con una fresa de router angular; preocupaba que se notara la textura de la madera pintada de negro, pero se dice que no resultó visible una vez terminada
- Su trabajo también incluyó la patente de diseño del gabinete de Hard Drivin’, Stun Runner, Starfighter, parcialmente completado en 1984 pero nunca lanzado, y el diseño para Malibu Grand Prix, un gabinete de conducción tipo cockpit sin techo
- En Firefox se encargó del diseño del panel de control, y Hydra utilizó un boceto completo de gabinete hecho por Jang
Trabajo posterior a Atari y materiales conservados
- Después de Atari, Mike Jang desarrolló un gran interés por el Hot Rodding y también aplicó sus habilidades de diseño a maquetas de diseño automotriz
- En 1989 compró un Mercury coupe de 1951 y lo personalizó con gran detalle durante mucho tiempo; conservó ese auto hasta su fallecimiento
- Sus documentos relacionados con Atari fueron donados a Stanford University y se conservan como la Michael Jang collection of Atari materials, 1978-1991
- Los investigadores pueden acceder a esta colección y consultarla
- El legado de diseño de Mike Jang permanece en el diverso hardware arcade de Atari que creó
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El diseño del gabinete de Star Wars sigue siendo la experiencia de juego más inmersiva de mi vida.
Ese juego encendió mi imaginación y, aunque nunca fui muy bueno, mientras jugaba era piloto de una nave espacial.
En cambio, en Missile Command sí podía darle la vuelta al contador, hasta aprendí a jugar sentado en una silla y usando los pies.
No solo me entristece que Mike haya fallecido. Todos morimos, y parece que él vivió una vida plena.
Como fan que en la primaria había coleccionado todas las tarjetas de Star Wars y hasta podía imitar a Chewbacca, me dejó una impresión muy fuerte aunque nunca llegué a jugarlo.
Más tarde tuve una versión de consola de Star Wars en el garaje de Mountain View, pero nunca tuve aquel gabinete de Atari Cambridge Research Labs ni la Lisp Machine conectada.
En el LinkedIn y el currículum de Bill St. Clair también aparece que “usó el juego arcade de Star Wars como dispositivo de salida gráfica con código para Symbolics Lisp Machine”, lo que confirma que no lo soñé: https://www.linkedin.com/in/wwstc/details/experience/
También quedan su historial relacionado y sus cuentas: https://web.archive.org/web/20160315014835/https://lisplog.o..., https://news.ycombinator.com/user?id=bill-stclair, https://billstclair.com/
Hay muchas cosas interesantes en los materiales sobre la Lisp Machine de Atari Cambridge Research Lab, pero no aparece la máquina de Star Wars: https://tcm.computerhistory.org/CHMfiles/Atari%20Research%20...
Ya había dejado este recuerdo antes, y en la lista de videos de Cynthia Solomon hay otras demos de Atari Cambridge Research en las que participaron Alan Kay, Margaret Minsky, David Levitt y otros: https://news.ycombinator.com/item?id=18803966, https://www.youtube.com/watch?v=CR2CwKculBU&list=PL850B65ECB...
En una publicación de Usenet de 1992 también quedó la historia de que un compañero de casa llevó una máquina de Star Wars, y que era perfecta para tomarse un breve descanso después de hacer estallar la Death Star: https://groups.google.com/g/alt.games.video.classic/c/WQ62u7...
“Greetings, Starfighter. You have been recruited by the Star League to defend the frontier against Xur and the Ko-Dan armada.”
Y él también diseñó ese gabinete.
Antes de ser adolescente aprendí a programar por primera vez en una TRS-80 Model 1, y en ese entonces creía que sabía bastante BASIC y ensamblador Z80.
Al mismo tiempo era la época en que les pedía monedas a mis padres para jugar Space Invaders, y este texto toca justo ese punto.
Estuve parado sobre los hombros de quienes crearon la primera generación de videojuegos y computadoras personales, y gracias a su trabajo pude iniciar una gran carrera.
Ahora esa generación está envejeciendo y falleciendo, pero su trabajo fue la base y, al menos para mí, una gran inspiración.
Atari fue la única gran inspiración de mi adolescencia. Tanto los videojuegos como las computadoras domésticas.
Ad Astra, Mike. Gracias por todo tu gran trabajo.
Sinceramente, siempre me entristece leer que han fallecido personas que fueron verdaderos pioneros.
Mike fue uno de ellos.
Cuando vi por primera vez el gabinete de Star Wars, quedé enganchado de inmediato; solo sentarme dentro ya se sentía como una emoción llena de tensión.
Mike realmente lo hizo bien.
En cuanto vi la foto del gabinete de Starship-1, sentí que volvía a la increíble sala de arcade del Forum 303 Mall, por ahí de 1979 o 1980.
Cuando no conocía a Mike Jang, pensaba que cada gabinete era simplemente el resultado del equipo que estuviera disponible en ese momento.
Mirándolo en retrospectiva, parece que el “estilo” de Atari Coin-op existía gracias al equipo constante y cohesionado de Mike.
Gracias a Mike por haberle dado color y forma a gran parte de lo que llamo mi imaginación.
Recién ahora me doy cuenta de cuánto le debo.
Nunca jugué personalmente los arcades que diseñó, pero las fotos de esas piezas físicas geniales hechas para que la gente las disfrutara son inspiradoras.
Ver cosas así siempre me tienta a empezar algo como fabricación de muebles, pero si pienso en los requisitos de espacio y equipo, parece poco realista a menos que me mude a una casa mucho más grande.