Mike Jang de Atari

Logros de Mike Jang

• Mike Jang trabajó en el equipo de diseño industrial de Atari desde mediados de la década de 1970 hasta los años 80, y aportó mucho al diseño de cabinas de videojuegos arcade.
• Buscó un diseño ergonómico para optimizar la interfaz entre el jugador y la máquina, y defendió fabricar controles y piezas a medida cuando era necesario.
• Aplicó su propio sentido artístico al diseño y creó algunos de los gabinetes más simbólicos de su época.

Obras de diseño principales

• Starship 1 - uno de los primeros diseños de cabina patentados lanzados en 1976.
• Hard Drivin' - patente de diseño de cabina de videojuego.
• Star Wars - participó en el diseño del cockpit. Aplicó la forma del cilindro hidráulico y el estilo de chasis que aparecen con frecuencia en la película.
• RoadBlasters - realizó los primeros bocetos conceptuales y supervisó personalmente la fase inicial de producción de la fábrica de Irlanda para el mercado europeo.
• Malibu Grand Prix - diseño de una cabina de asiento de conducción tipo cockpit sin techo. Se fabricó para el juego de láserdisco, pero el proyecto se canceló.
• Firefox - responsable del diseño del panel de control.
• Hydra - diseño de los bocetos completos de la cabina.

Diseño de la cabina de Missile Command

• En una época sin CAD, diseñaba las cabinas con lápiz y papel, elaborando planos de piezas de madera y plástico que enviaba al taller interno.
• El prototipo inicial se diseñó inspirado en una consola nuclear militar, pero tras pruebas de campo se modificó de forma importante porque la marquesina (marquee) era demasiado grande.
• Para evitar la copia ilegal por parte de la competencia, se centró en una producción masiva rápida.

Vida después de Atari

• Tras dejar Atari, se dedicó al hot-rodding, haciendo diseño automotriz, y pasó mucho tiempo modificando personalmente un Mercury Coupe de 1951 que compró en 1989.
• Recientemente donó todos sus documentos relacionados con Atari a la Universidad de Stanford, donde se conservan bajo el nombre "Colección de archivos de Atari de Michael Jang 1978-1991".

Opinión de GN⁺

• Mike Jang parecía darle mucha importancia al vínculo entre ergonomía y experiencia de juego. Destaca su enfoque en maximizar la interacción entre juego y jugador, no quedarse solo en el diseño del hardware.

• Se nota su esfuerzo y pasión en que, en una época en la que el diseño industrial se hacía todavía a mano sin herramientas como CAD, trabajó de forma artesanal. Fue un colaborador oculto de la era dorada de los arcades, cuando el diseño de la cabina era tan importante como el juego mismo.

• Tras dejar la empresa, impresiona que mantuviera su enfoque en la modificación de autos y siguiera su pasión por el diseño. Fue un artesano que dedicó su vida al diseño.

• Hoy, que el diseño UX/UI es más importante en el desarrollo de videojuegos, vale la pena volver al legado del fallecido para reflexionar sobre el valor del diseño de interfaces y hardware centrado en el usuario.

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• El diseño de la cabina de Star Wars fue la experiencia de juego más inmersiva que conozco. No era bueno jugando, pero mientras jugaba me sentía como un piloto de nave espacial.
• La noticia de la muerte de Mike no es triste en sí misma. Todo el mundo termina muriendo algún día y parece que él vivió una vida plena. Gracias por permitirme comprender un poco de su vida.
• En mis años de adolescencia empecé a aprender programación en un TRS-80 Model 1, y al mismo tiempo le rogaba a mis padres que me dieran monedas para jugar Space Invaders.
• Estamos parados sobre los hombros de quienes hicieron los videojuegos y las computadoras personales de primera generación. De su trabajo nos beneficiamos y pudimos construir grandes carreras. Pero ahora, al envejecer, se van yendo del mundo. Su trabajo fue básico y también muy inspirador.
• Al ver fotos de la cabina de Starship-1 se me vino a la mente el increíble arcade del Forum 303 Mall de 1979 o 1980. El estilo coin-op de Atari parece haber existido gracias al equipo consistente y cohesionado de Mike. Lo voy a extrañar mucho.
• Cuando vi la cabina de Star Wars por primera vez, quedé totalmente atrapado. Recuerdo perfectamente la sensación de nervios y emoción de estar sentado en la cabina. Mike lo captó exactamente.
• Las fotos de un objeto físico tan bonito para que la gente lo disfrutara jugando me hicieron pensar en comenzar a construir muebles y cosas por el estilo. Pero se necesita espacio y equipo, y sin mudarme a una casa más grande eso se vuelve complicado.
• Me di cuenta de que una gran parte de mi imaginación se la debo a Mike.
• Hoy escuché su nombre por primera vez, pero después de leer sobre él y visitar su página de Facebook vi que era una persona muy talentosa.
• Mike Jang se volvió parte de la historia. Paz para su alma.
• Fue una gran parte de mis años de juventud. Gracias, Mike. Descansa en paz.