La historia de Helen Keller sobre la vida antes de la conciencia de sí misma
(scentofdawn.blogspot.com)- Helen Keller recordaba su yo anterior a la llegada de su maestra como un vacío interior sin pasado, presente ni futuro, sin esperanza, expectativa, asombro, alegría ni fe
- En ese tiempo, su conducta se parecía más a un impulso natural ciego y a la memoria táctil que a la voluntad o al pensamiento; como tenía ira, satisfacción y deseo, quienes la rodeaban creían que pensaba
- Acciones como cerrar la ventana cuando llovía, doblar la ropa lavada y dar de comer a los pavos se parecían más a asociaciones animales o a la imitación, y Keller las distinguía del pensamiento
- Solo después de aprender el significado de “I” y “me” y de entender qué era ella misma comenzó el pensamiento, y el tacto se convirtió, mediante el despertar del alma, en un sentido capaz de reconocer objetos, nombres y cualidades
- Después, las impresiones materiales pasaron de las ideas táctiles al significado intelectual y al lenguaje interior, y al comparar las señales emocionales de otros con su propia experiencia fue construyendo su identidad y su mundo
El estado de inconsciencia antes de la maestra
- Helen Keller recordaba que antes de que llegara su maestra no sabía que “yo existo”, y evocaba que vivía en “un mundo que no era mundo”
- Ese período era una nada inconsciente y a la vez consciente, y no sabía que conocía, vivía, actuaba o deseaba algo
- Era arrastrada por un impulso natural ciego que la empujaba hacia cosas y acciones, sin voluntad ni intelecto
- Como sí tenía una mente que sentía ira, satisfacción y deseo, quienes la rodeaban creían que tenía voluntad y pensaba
- En su interior de entonces no había pasado, presente ni futuro, y también estaban vacíos la esperanza, la expectativa, el asombro, la alegría y la fe
- En ese estado de existencia dormida no había pensamiento sobre Dios o la inmortalidad, ni miedo a la muerte
Memoria táctil y conducta por asociación
- La razón por la que Keller podía recordar ese período no estaba en la comprensión consciente, sino en la memoria táctil
- Recordaba táctilmente que nunca fruncía la frente al pensar, ni anticipaba o elegía algo de antemano
- Sentía choques táctiles como la vibración de las pisadas, la apertura y cierre de ventanas o el golpe de una puerta al cerrarse, y mediante experiencias repetidas desarrolló capacidad de asociación
- Después de experimentar repetidamente el olor de la lluvia y la incomodidad de mojarse, corría a cerrar la ventana como quienes la rodeaban, pero Keller distinguía esto de cualquier forma de pensamiento
- Lo veía como una asociación del mismo tipo que la de un animal que se esconde de la lluvia
- Con el mismo instinto de imitación doblaba la ropa traída de la lavandería, guardaba su ropa, daba de comer a los pavos y cosía ojos de cuentas en la cara de una muñeca
- Cuando quería helado, le venían a la mente el sabor en la lengua y la sensación en la mano del giro de la máquina congeladora, y al hacer un gesto su madre entendía lo que quería decir
- Keller expresaba que en ese entonces “pensaba” y deseaba con los dedos
- Decía que, si creara a una persona, pondría el cerebro y el alma en las yemas de los dedos
El inicio de la voluntad, la racionalidad y la autoconciencia
- A partir de estos recuerdos, Keller concluía que la voluntad libre o la elección y la racionalidad que enlaza un pensamiento con otro son lo que convierte a un ser en niño y luego en humano
- Como no tenía la capacidad de pensar, ni siquiera cuando su maestra empezó a enseñarle era consciente de qué cambios o procesos ocurrían en su cerebro
- Cuando pudo obtener con más facilidad lo que quería gracias a los movimientos de dedos que le enseñó la maestra, solo sintió una alegría intensa
- Al principio pensaba solo en los objetos, y aun esos objetos se limitaban a lo que deseaba
- Cuando aprendió el significado de “I” y “me” y supo qué clase de ser era, empezó a pensar, y solo entonces nació la conciencia
- Lo que trajo el conocimiento no fue el tacto en sí, sino el despertar del alma, y ese despertar dio a los sentidos el valor de reconocer objetos, nombres, cualidades y atributos
- El pensamiento la hizo consciente del amor, la alegría y diversas emociones, y desapareció el impulso ciego que antes la llevaba de un lado a otro obedeciendo las órdenes de los sentidos
De las ideas táctiles al lenguaje interior
- Keller decía que nadie puede reconstruir con más claridad que ella el cambio gradual y sutil que va de la primera impresión a la idea abstracta
- Las ideas físicas nacidas de los objetos materiales aparecían al principio como ideas parecidas al tacto, y pronto pasaban al significado intelectual
- Ese significado luego se expresaba como lenguaje interior
- El lenguaje interior de su niñez era una ortografía interior
- Incluso ahora, a menudo deletrea para sí misma con los dedos
- Al mismo tiempo también murmura para sí con los labios
- Cuando aprendió a hablar por primera vez, la mente dejó las señas de los dedos y empezó con la pronunciación
- Cuando intenta recordar algo que alguien le dijo, toma conciencia de la sensación de una mano escribiendo letras sobre la suya
El mundo revivido después de la educación
- A Keller le preguntaban con frecuencia cuál había sido la impresión más temprana del mundo en el que fue colocada por primera vez
- Como las primeras impresiones cambian de manera imperceptible al crecer, lo que creemos que pensábamos en la infancia puede diferir de lo que realmente experimentamos
- Después de que comenzó su educación, todo el mundo que podía tocar le parecía algo vivo
- Deletreaba a bloques y perros, y cuando una flor se rompía pensaba que la planta sufría y se entristecía por la flor perdida
- Le tomó dos años llegar a creer que el perro no entendía lo que ella decía
- Siempre se disculpaba si chocaba con un perro o lo pisaba
El conocimiento de sí misma y el interior de los otros
- A medida que su experiencia se volvió más amplia y profunda, los sentimientos indefinidos y poéticos de la infancia fueron tomando forma de pensamientos claros
- Para Keller, la naturaleza, es decir, el mundo que podía tocarse, estaba plegado y lleno de ella misma
- Decía inclinarse hacia los filósofos que sostienen que no conocemos nada fuera de nuestros propios sentimientos e ideas
- También decía que el mundo material podía verse como un espejo o imagen de una sensación espiritual permanente
- En cualquier ámbito, el autoconocimiento es condición y límite de la conciencia
- Quizá esa sea también la razón por la que muchas personas saben tan poco de lo que queda fuera del estrecho alcance de su propia experiencia
- Miran dentro de sí mismas y no encuentran nada
- Por eso concluyen que fuera de sí tampoco hay nada
La identidad y el mundo humano y divino
- Más adelante, Keller empezó a encontrar en otras personas imágenes de sus propios sentimientos y sensaciones
- Tuvo que aprender las señales externas de los sentimientos interiores
- El sobresalto del miedo
- La tensión del dolor reprimido y controlado
- El movimiento de músculos felices latiendo en otras personas
- Solo después de comparar esas señales con su propia experiencia pudo remontarse hasta el alma invisible de otras personas
- A través de un proceso vacilante e incierto encontró su identidad
- Al ver que sus pensamientos y sentimientos se repetían en otras personas, fue construyendo poco a poco el mundo humano y el mundo de Dios
- Al leer y estudiar, consideró que el resto de la humanidad había hecho lo mismo, y pensó que el ser humano mira dentro de sí mismo y con el tiempo encuentra la medida y el significado del universo
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Comentarios de Hacker News
Me acordé de una historia que contó un profesor cuando estudié lengua de señas en la universidad
Ese profesor era una persona sorda y contó que antes no había escuelas especiales para personas sordas, así que asistió a una escuela común. La idea era algo así como que, si podía leer, estaría bien, pero en realidad la pasó muy mal, y recién recibió la ayuda que necesitaba cuando más tarde conoció a un maestro que podía enseñar en lengua de señas. También me impresionó que en Brasil la lengua de señas sea una segunda lengua oficial. Dijo que hasta entonces no podía tener pensamientos complejos, que ni siquiera sabía que su padre tenía un nombre, y que pensaba que “papá” era su nombre. Era una gran persona, y me alegra haber podido tomar esa clase.
Él considera que la alfabetización es casi un requisito previo para cosas como el razonamiento lógico de orden cero o la comprensión de figuras abstractas. Por ejemplo, si se dice “todos los osos del norte son blancos, y Groenlandia es un país del norte” y luego se pregunta de qué color son los osos de Groenlandia, algunas personas no alfabetizadas responden algo como: “el color de los osos varía según la región; nunca estuve en Groenlandia, pero sí vi osos marrones”. También hay casos en los que, al mostrarles un rectángulo y preguntar por la forma, responden “puerta” o “tarjeta”, pero tienen dificultades para abstraer lo que una puerta y una tarjeta tienen en común. Aun así, no queda claro si esto se debe a diferencias de personalidad o al efecto de la lectura; el texto parece verlo más relacionado con los tipos de vocabulario o con el aumento de la cantidad de lenguaje.
Para entonces ya podía pensar cosas complejas sin problema, así que fue bastante vergonzoso.
Es porque dependemos mucho más del lenguaje oral de lo que creemos. Si te lo quitan, se reducen mucho las oportunidades de practicar realmente tu lengua materna. Un fenómeno parecido, aunque menor, es que las personas ciegas suelen tener mala ortografía. Como por lo general escuchan los textos con síntesis de voz en vez de leerlos directamente, casi nunca ven cómo se escriben las palabras poco comunes y terminan adivinando. En mi caso es menos así porque uso la computadora principalmente con braille, pero al principio me equivocaba seguido al escribir nombres de calles y ciudades, y más tarde me di cuenta de que las personas videntes incorporan naturalmente la ortografía al leer carteles.
Hace unos años estuve en Brasil y me impresionó que la mayoría de la gente pareciera saber un poco de lengua de señas; también había mucha cultura informal de jerga gestual. Recuerdo expresiones como “vamos”, “asalto/estafa” y “está lleno”.
El pasaje sobre cómo “los sentimientos indefinidos y poéticos de la infancia empezaron a fijarse en pensamientos claros” es realmente poético
En especial me quedó muy marcada la frase sobre las personas que miran dentro de sí mismas, no encuentran nada y luego concluyen que afuera tampoco hay nada.
Me pregunto si en la escritura moderna también se pueden encontrar esta profundidad, poesía y belleza.
Me cuesta muchísimo comprender por completo que una persona que no podía ver ni oír haya desarrollado una mente capaz de un pensamiento y una escritura tan profundos y claros
Después de leer “What is it like to be a bat”, de Thomas Nagel, me di cuenta de que me cuesta imaginar siquiera cómo siente la existencia el vecino de al lado, ni hablar de un ser con sentidos distintos. Creo que la mente de Helen Keller debe haber funcionado de un modo muy diferente al nuestro. Cuando pienso, pienso en inglés y visualizo; el olfato, el tacto y el gusto casi no intervienen. Pero en su caso esos sentidos lo eran todo, y eso me asombra. Project Hail Mary, de Andy Weir, y Children of Time/Ruin/Memory, de Adrian Tchaikovsky, también describen bien otras formas de conciencia, pero al final yo solo puedo pensar centrado en la vista y el oído.
Casi no puedo pensar sin formar frases en mi cabeza, y aunque crea saber la conclusión de antemano, tengo que seguir la frase hasta el final. Dicen que también hay personas con todos los sentidos intactos que no tienen monólogo interno, pero en mi caso el monólogo interno domina casi por completo. El ejercicio intenso o los estados de concentración profunda parecen silenciarlo por momentos.
Entiendo con mucha naturalidad la frase: “Yo ‘pensaba’ y deseaba con los dedos. Si hubiera creado a una persona, le habría puesto el cerebro y el alma en la punta de los dedos”
Yo suelo sentir que el “yo” está en la cabeza, probablemente porque ahí están los ojos y los oídos. Si no pudiera ver ni oír, parece lógico sentir los dedos como el “yo”.
Si no supiéramos que el cerebro está en la cabeza, no estoy seguro de que el sesgo hacia la cabeza fuera tan fuerte. Como ubicación del “yo”, el intestino también sería un candidato bastante plausible. Muchas emociones se sienten realmente en el abdomen.
No sé si eso significaba que lo veían como el lugar donde ocurría el pensamiento, pero al menos parece que lo consideraban el lugar donde vivían las emociones.
Al recordar mi infancia, casi no tengo recuerdos de antes de los diez años; solo me quedan pequeñas escenas sueltas aquí y allá.
Naturalmente no recuerdo el momento en que adquirí autoconciencia ni cuando aprendí a hablar. También sé que, cuando la mayoría de los niños llegan a adultos, casi no conservan recuerdos de antes de los 5 o 6 años, salvo quizá eventos traumáticos muy fuertes. Por eso me pregunto si la experiencia de Helen quedó registrada porque el momento en que tomó conciencia de sí misma llegó más tarde que en los niños comunes. Hace mucho probé DMT por casualidad; no lo volvería a hacer, pero fue una de las experiencias más profundas de mi vida. Se siente parecido a que el yo se desprende, y la sensación de volver a la autoconciencia sigue conmigo casi 30 años después. Al ver una vieja máquina Linux arrancar, con el kernel cargándose hasta quedar en “ready”, uno puede imaginar un poco lo que es nacer y llegar a ser consciente de uno mismo, y también la sensación de volver a cargar los recuerdos en una caché caliente después del DMT.
Por ejemplo, tengo recuerdos cálidos con dos bisabuelas que murieron cuando yo tenía cuatro años, así que no pueden ser posteriores. Hacia los 5 o 6 años también tengo recuerdos complejos que definitivamente podrían describirse como “adquirir autoconciencia”. No puedo precisar exactamente cuándo fue, pero el momento mismo de darme cuenta de esas cosas quedó como un recuerdo importante.
Esta historia parece sugerir que incluso una persona común podría despertar a una conciencia más elevada que todavía ni siquiera podemos imaginar.
Si pienso en ocasiones en que estuve tan ebrio que casi perdí la memoria, había conciencia, pero existía solo en ese instante, con poca capacidad de abstraer la experiencia, reflexionar sobre ella o anticipar el futuro. Ella finalmente obtuvo una herramienta que nosotros damos por sentada y subió al nivel de quienes crecieron con el lenguaje. Parece poco probable que más allá de eso exista alguna etapa mística separada de autoconciencia. Los humanos, en general, estamos cableados para ese nivel.
Existe una historia muy larga de personas que han usado potentes sustancias psicoactivas en contextos espirituales y han dicho obtener ese tipo de capacidad. Visiones, profecías, inspiración divina, revivir el pasado: las expresiones varían, pero doblar la flecha del tiempo es una característica común de muchas experiencias con drogas a lo largo de la historia humana. Si vamos a hablar de un nivel más alto de conciencia, lo natural es empezar por ahí.
Para mí, un gran cambio fue empezar a ver toda comunicación y acción de los demás, ante todo, como un proceso en el que se va revelando poco a poco la perspectiva de esa persona y la lógica detrás de esa perspectiva. El juicio sobre la conducta o la posibilidad de persuadir quedan muy relegados. El reflejo práctico de esta postura es evitar y desconfiar del efecto de intentar cerrar diferencias mediante la persuasión. En cambio, acumulo tantas perspectivas alternativas como sea posible sin descartarlas. Muchas veces, perspectivas ajenas se combinaron de forma inesperada y, mucho más tarde, cambiaron mi forma de pensar. Me parece mejor explicar la lógica de mi propia perspectiva y entender la lógica de la otra persona, sin esperar que ninguna de las partes adopte algo ni cambie sus creencias. Confiar en la libertad de los demás para cambiar de opinión por sí mismos, o no cambiarla nunca, y mantener abierta mi propia posibilidad de cambio, es una actitud muy respetuosa. Cuando no hay un contexto coercitivo, las personas parecen aceptar lentamente lo que han entendido y sentirse atraídas hacia creerlo. Incluso si no cambian, poder ver la lógica del otro reduce el miedo y la hostilidad hacia perspectivas alternativas. La persuasión exige dos pasos en vez de uno, genera tensión y tiende a provocar rechazo. Si separar la lógica de una perspectiva de las creencias, y tratar los valores y acciones de las personas con menos juicio y más sutileza, no es una conciencia más elevada de cómo la realidad y los seres humanos realmente creen y eligen, no sé qué lo sería.
Esto parece una antítesis interesante del cogito ergo sum de Descartes.
En vez de que el “yo” se asegure de sí mismo mediante el pensamiento de un ser pensante, es una estructura en la que el pensamiento surge de la certeza del “yo”.
Esa frase es un experimento mental sobre si el yo existe independientemente de los estímulos sensoriales, no una declaración de autoconciencia.
Ese modelo no encaja bien. Parece mucho más preciso explicar la conciencia como algo emergente.
La escuela Sāṁkhya de la filosofía hindú ofrece un modelo de cosmovisión aplicable aquí.
El diagrama de Venn de Purusha y Prakriti puede verse en https://en.wikipedia.org/wiki/Samkhya#Philosophy. Según el pasaje correspondiente, los procesos de pensamiento y los eventos mentales son conscientes solo cuando reciben la luz de Purusha, y la conciencia se compara con una luz que ilumina la configuración material o “forma” que adopta la mente. El intelecto recibe de la mente la estructura cognitiva y, al ser iluminado por la conciencia pura, produce una estructura de pensamiento que parece consciente; Ahamkara, es decir, el yo, se apropia de todas las experiencias mentales como propias. Pero la conciencia misma es independiente de la estructura de pensamiento que ilumina.
“Tú” no eres “tus pensamientos”, sino el ser que observa los pensamientos.
Incluso hoy muchos científicos inteligentes tienen dificultades con la metafísica, mientras que Sāṁkhya expone su contenido con claridad mediante razonamiento lógico. Mientras la gente moderna aún no logra definir la conciencia con precisión, Sāṁkhya explica lo no material en lenguaje material y define la conciencia con mucho más detalle. Es una lástima que no se haya exportado ampliamente a Occidente como las posturas del Aṣtānga Yoga.
Una organización que lleva el nombre de Helen Keller hace un trabajo sobresaliente proporcionando vitamina A a niños.
La vitamina A mejora el sistema inmunitario y ayuda a prevenir no solo la ceguera, sino también enfermedades comunes como la malaria y la diarrea.[1] Esta organización suele recibir las mejores calificaciones por usar las donaciones de manera eficiente. Como con poco dinero se puede reducir mucho sufrimiento, si tienes un salario decente, recomiendo separar una parte de tus ingresos para fines benéficos. Si te enfocas en lo correcto, puedes hacer mucho.[2]
[1]: https://www.givingwhatwecan.org/en-US/charities/helen-keller...
[2]: https://two-wrongs.com/why-donate-to-charity
Muy interesante. Eso que Helen describe haber experimentado antes de que el lenguaje le diera conciencia —una especie de pensamiento y sensación sin conciencia— quizá sea la chispa que tienen los humanos y no los LLM.
Sería asombroso si un LLM llegara a tener conciencia de sí mismo como subproducto del lenguaje, pero no tendría los pensamientos y emociones encarnados que Helen tenía antes del lenguaje. Un ser así no habría existido antes. Han existido humanos conscientes con lenguaje, y humanos que, como Helen antes del lenguaje, tenían impulsos, sensaciones e imitación pero no conciencia; pero me parece que no ha habido humanos con conciencia pero sin ningún impulso. Me pregunto qué se podría hacer para combinar esa capacidad lingüística con esa chispa o impulso encarnado. ¿Bastaría con crear un modelo físicamente implementado en un robot? ¿Entrenar el modelo con datos sensoriales robóticos provenientes del cuerpo y luego cubrirlo con lenguaje? Puede ser una reflexión sin relación con la productividad, pero vale la pena pensarla.
Si existe, existe solo dentro de los patrones generados como respuesta a una entrada. En ese sentido, podría considerarse tan vivo como un libro de aventuras de elige tu propia historia. Parece más bien un órgano de una inteligencia posible.
Curiosamente, implementarlo en un robot es una forma de forzar un bucle de retroalimentación, y no es tan extraño pensar que la combinación de estos elementos tenga más probabilidades de llevar a una conciencia mecánica que un LLM por sí solo.