- El accidente de experimento de criticidad en Los Alamos en 1946, en el que Louis Slotin recibió una exposición letal a la radiación, se ha convertido recientemente en material central del meme de Demon Core en internet
- El interés de búsqueda por “Demon Core” creció desde 2019, y el ecosistema de memes se expandió hasta el punto de que Know Your Meme creó una página independiente en mayo de 2021
- Los memes iniciales superponían experimentos de radiación y muerte con una gramática de animación adorable, creando humor negro a partir del choque entre una historia terrible e imágenes ligeras
- No es un tema tan famoso como para que todo el mundo lo conozca, pero tampoco es tan críptico: es una referencia de “si sabes, sabes” que favorece su difusión en línea
- Demon Core es un objeto vinculado en la realidad con la muerte de dos científicos, y algunos memes que parecen originarse en Japón también evocan la historia del núcleo de plutonio anterior usado en Nagasaki
El accidente de Slotin y la historia de Demon Core
- El 21 de mayo de 1946, el físico canadiense Louis Slotin estaba mostrando a científicos de Los Alamos cómo realizar un experimento de criticidad
- Slotin tenía previsto unirse al equipo de ensamblaje en Bikini Atoll para la primera prueba de arma nuclear de la posguerra, y estaba mostrando el procedimiento para que otros científicos pudieran continuar el experimento después de su partida
- El dispositivo experimental consistía en un núcleo de arma de plutonio y hemisferios de berilio a su alrededor
- Los hemisferios de berilio actuaban como reflectores de neutrones
- Slotin sostenía el hemisferio superior con la mano izquierda y lo bajaba con cuidado sobre el núcleo usando un destornillador como palanca
- A medida que el hemisferio descendía, los neutrones emitidos por el núcleo se reflejaban de vuelta y aumentaba la reactividad del sistema
- El destornillador se resbaló y el hemisferio superior cayó sobre el plutonio, haciendo que el dispositivo cruzara momentáneamente el umbral de criticidad inmediata (prompt criticality)
- La breve pero intensa reacción nuclear bañó de radiación a Slotin y a quienes estaban cerca
- En el aire circundante apareció un breve destello azul
- Slotin apartó el reflector en menos de un segundo y detuvo la reacción, pero para entonces ya había absorbido una dosis letal de radiación
- Slotin murió entre grandes sufrimientos nueve días después del accidente
- El llamado Demon Core estuvo implicado en dos accidentes de criticidad
- El accidente de Slotin en 1946
- Otro accidente, un año antes, que causó la muerte de Harry Daghlian
- El incidente se convirtió en una de las historias más conocidas de la era atómica, y apareció en versiones ficcionalizadas en la película de MGM de 1947 The Beginning or the End? y en la película de 1989 Fat Man and Little Boy
Difusión como meme desde 2019
- Los memes sobre el experimento de Demon Core/Slotin comenzaron a aumentar de forma visible alrededor de 2019
- Uno de los primeros casos podía verse en una camiseta de un vendedor japonés en Etsy, con una imagen estilo “I love science”
- El chiste solo funciona si conoces la composición del experimento de Slotin
- La combinación de un estilo de dibujo tierno con un experimento letal genera humor negro
- Después empezaron a aparecer en masa por internet copias de esa imagen o productos similares
- En la comparación de Google Trends se usan tres términos de búsqueda
- “Louis Slotin”: volumen de búsqueda siempre bajo
- “Demon Core”: varios picos y un aumento de relevancia desde 2019
- “NUKEMAP”: incluido como punto de comparación relativamente conocido en ciertos grupos
- Hacia 2019/2020, Demon Core se volvió una referencia utilizable incluso fuera de los pequeños grupos interesados en la historia de las armas nucleares
- Know Your Meme creó en mayo de 2021 una página de “Demon Core” y reunió varios ejemplos de memes
Humor por el choque entre ternura y accidente de criticidad
- Muchos de los primeros memes de Demon Core seguían un estilo kawaii
- Chicas de anime
- Gatos
- Chicas gato de anime
- Imágenes de personajes tiernos recreando la composición del experimento de Slotin
- El humor surge de una yuxtaposición inesperada entre contextos que no encajan
- Por un lado están Demon Core, los experimentos de radiación y una muerte espantosa
- Por el otro están la ternura, el anime y los personajes femeninos
- El accidente de Slotin suele tratarse como un caso que exhibe con fuerza la toma de riesgos masculina y la fanfarronería
- Slotin había recibido advertencias explícitas de que era una forma peligrosa de trabajar
- Cuando un personaje de colegiala japonesa adorable realiza este experimento codificado como masculino, el tono se invierte por completo
- Este meme encaja con las condiciones virales del formato “if you know, you know”
- No es un tema tan famoso que todo el mundo lo entienda
- Pero tampoco es una referencia tan profunda como el accidente de Kelley o el accidente de SL-1
- También influye que sea un tema fácil de reconocer y difundir para ciertos grupos geek masculinos
- El formato también se expandió en varias ramas
- Dibujos completamente nuevos basados en fotos de Demon Core
- Imágenes que insertan Demon Core en formatos de meme ya existentes, como el mago de “pondering my orb”
- Imágenes que montan Demon Core sobre fotos de stock de productos
- El caso de XKCD puede estar entre los ejemplos más contenidos, pero en general es difícil considerar este meme como humor de buen gusto
Humor negro basado en sufrimiento real
- Los memes de Demon Core incluyen deliberadamente mal gusto porque son memes nacidos del sufrimiento humano
- Los detalles médicos de ambos accidentes son extremadamente espantosos
- Las fotos de las víctimas son difíciles de ver
- El proceso de muerte incluyó el dolor de ver cómo los procesos celulares internos colapsaban en tiempo real por el daño de la radiación
- Los científicos fueron objeto de vigilancia, filmación y registro final
- La muerte de Slotin se debió a su fanfarronería y temeridad, pero eso no significa que mereciera sufrir
- Los memes de Demon Core no están conectados con un concepto abstracto, sino con sufrimiento humano real
- Por eso, este humor va más allá de una simple broma y también muestra cómo la cultura en línea consume los accidentes nucleares y la muerte
Memes originados en Japón e historia de las armas nucleares
- Una parte importante de los primeros memes de Demon Core con estética de anime parece haber surgido en Japón
- Demon Core fue el tercer núcleo de plutonio fabricado, después del primero usado en Trinity y del segundo lanzado sobre Nagasaki
- Si la Segunda Guerra Mundial hubiera continuado unas semanas más, había una alta probabilidad de que Demon Core hubiera sido usado sobre una ciudad japonesa
- El núcleo de plutonio anterior, usado en Nagasaki, mató a aproximadamente 40 mil a 70 mil personas
- La mayoría eran civiles japoneses
- También incluía trabajadores coreanos y algunos prisioneros de guerra aliados
- El propio Demon Core mató a dos científicos estadounidenses de armamento, y el accidente de Slotin se considera un caso que podría haberse evitado con procedimientos adecuados y respeto por el riesgo
- El hecho de que sean memes originados en Japón, combinado con la historia de los chistes estadounidenses sobre la bomba atómica, deja abierta la pregunta de quién puede hacer este tipo de bromas oscuras
- En Estados Unidos han existido durante mucho tiempo bromas sobre los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki
- Incluso después de que se conociera el sufrimiento de las víctimas japonesas y de que Japón se convirtiera en un aliado clave de Estados Unidos, siguieron existiendo novelty songs sobre la destrucción de ciudades
- Recientemente, incluso Saturday Night Live incluyó una broma de mal gusto relacionada con el Nobel de la Paz otorgado a un sobreviviente de la bomba atómica
- El humor negro puede ser una forma de lidiar con el horror del mundo, domesticarlo y neutralizarlo
- La bomba atómica también ha sido tratada de esta manera en casos como Dr. Strangelove o Tom Lehrer
- No parece que los memes de Demon Core lleguen al nivel de intervenir conscientemente en cómo la gente piensa sobre los peligros del mundo nuclear
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Me sorprende que knowyourmeme todavía no haya aclarado esto.
El meme del Demon Core salió de la comunidad de KanColle (2013) de Futaba y se extendió a nicovideo.jp y Twitter. Por eso es principalmente basado en imágenes y los GIF son raros; está centrado en el Demon Core, y solo unos años después de su inicio aparecieron algunas versiones cómicas que no eran de chicas lindas.
Como la intersección entre los usuarios actuales o antiguos de Futaba que hablan mucho y los lectores de HN o usuarios de knowyourmeme probablemente sea de apenas una persona, lo dejo escrito aquí porque, si alguien no lo registra en algún lado, parece que no quedará documentado.
El ejemplo más temprano de otros memes japoneses del Demon Core citado en https://knowyourmeme.com/memes/demon-core es de 2018, así que quisiera preguntar si pueden dar ejemplos anteriores a eso.
No estoy de acuerdo con eso de que “como es un meme derivado del sufrimiento humano, se hizo deliberadamente de mal gusto, y de ahí viene la gracia”.
A mí me parece un meme que sale de varios elementos, como yuxtaponer algo extremadamente estresante y peligroso con otra cosa.
Más aún, el sufrimiento real solo importa en la medida en que hizo famoso al Demon Core; si se hubiera vuelto famoso de alguna forma sin accidentes ni muertes, creo que el meme en sí seguiría funcionando.
Para los involucrados habrá sido terrible, pero la mayoría de la gente no vivió ni el 0.1% de ese horror, y eso es algo bueno. Por eso se puede tratar con ligereza, y creo que está bien hacerlo.
Es irreal esperar que todo el mundo quede profundamente afectado por todos los traumas de la historia. Existen mecanismos de defensa para soportar el peso abrumador del sufrimiento del mundo, y no es bueno derribarlos.
Regañar a personas alejadas de esos hechos diciendo que “la comedia negra es de mal gusto” suena arrogante. Creo que no verse afectado en exceso por cosas horribles a las que uno no estuvo expuesto directamente es resiliencia mental saludable.
Aunque internet y las noticias faciliten absorber sufrimiento, no creo que una persona tenga que asimilar dolor y horror más allá de lo que sería razonable experimentar en toda una vida. No deberíamos internalizar todas las tragedias de la historia para intentar reprimir el humor.
Normalmente uno espera que la magnitud de las consecuencias más o menos corresponda con la dificultad de la preparación, pero que con solo acercar dos piezas de metal puedas morir al instante suena casi mágico.
Por eso también tiene un elemento de hechicería. Toca el aprecio por la fantasía, el poder de lo arcano y la imagen de manejarlo de forma irresponsable.
El ejemplo de encender un cigarrillo en una gasolinera es parecido, pero le falta esa atmósfera mágica.
Algunas conclusiones aquí sobre la intención parecen surgir de conocer muy bien el resultado real, especialmente que la vida de alguien terminó de una forma muy dolorosa.
Pero visto en la superficie, fue un científico que, sin ninguna razón particularmente justificable, hizo a sabiendas algo muy peligroso y estúpido.
Todos hemos sentido ese impulso en algún momento. Simplemente nosotros no teníamos un core y un destornillador.
Es una situación del tipo: “Eres un científico altamente entrenado que participó en el desarrollo de bombas que arrasaron dos ciudades y abrió la era nuclear… sí, juguemos con el núcleo de una bomba y un destornillador de forma que, si un músculo tiembla una sola vez, podrías matar a todos los que están cerca; seguro no pasa nada”.
Es tan famoso y tiene tantos memes, pero todavía no entiendo exactamente qué estaba haciendo Slotin
Entiendo que era una demostración de cómo realizar el experimento, pero no entiendo por qué tenía sentido usar un destornillador. Me pregunto qué medían, cómo se veían el éxito y el fracaso, y qué tipo de datos producía el experimento
En mi cabeza, un experimento bien hecho implica recolección de datos y mediciones precisas, como “se midió el valor Y en la posición X”. Pero no entiendo cómo se puede hacer algo así moviéndolo más o menos con un destornillador
A ese nivel, “si lo cubres más, sale más radiación” parece demasiado trivial como para que valiera la pena demostrarlo
El experimentador tenía que colocar dos semiesferas de berilio, es decir, reflectores de neutrones, alrededor del núcleo que se iba a probar, y bajar manualmente el reflector superior usando el orificio para el pulgar en el polo. A medida que los reflectores se acercaban o se alejaban, un detector de neutrones indicaba la multiplicación de neutrones del núcleo
El experimentador debía mantener una pequeña separación entre las semiesferas para permitir que escaparan suficientes neutrones, y así permanecer por debajo de la criticidad. El procedimiento estándar era colocar calzas entre las semiesferas, porque si se cerraban por completo se podía formar de inmediato una masa crítica y producir una excursión de potencia fatal
Es cierto eso de que “en mi cabeza, un experimento bien hecho implica recolección de datos y mediciones precisas”, pero en la ciencia nuclear temprana parece que, al final, mientras explotara, el procedimiento no importaba tanto. Como en muchas industrias, las normas se escriben con sangre
El objetivo probablemente era observar los instrumentos de medición de la época, monitorear la situación y desarrollar intuición sobre lo que mostraban los datos. Después, otras personas lo habrían repetido con objetivos más concretos
Obviamente, como mínimo deberían haber construido un dispositivo dedicado, pero probablemente la actitud era “no hay tiempo para eso”
Los rayos X también se descubrieron por casualidad a partir del efecto sobre placas fotográficas cercanas; fue una recolección accidental de datos surgida del trabajo en la frontera, pero cambió la sociedad
Para que el equipo experimental sea pulido y bien construido, primero hay que entender la necesidad, así que la investigación que cumple con ese criterio normalmente tiene pocas probabilidades de ser investigación de frontera
La mayoría de los laboratorios de frontera que conozco se parecen más a aparatos rarísimos armados saqueando ferreterías y tiendas de electrónica que a laboratorios brillantes estilo Hollywood. Los laboratorios corporativos pulidos suelen hacer trabajos seguros y previsibles, con alcances bien definidos, y convertir conocimiento existente en productos es muchísimo más fácil que descubrir conocimiento realmente nuevo
El destornillador que sostenía ese blindaje se resbaló y cayó por completo, lo que provocó una reacción radiactiva demasiado grande
Luego Slotin lo retiró de nuevo, y gracias a eso parece que salvó a las demás personas en la sala, pero no pudo salvarse a sí mismo
Curiosamente, el estilo de dibujo tiene aire japonés. No solo la imagen de musume, es decir, de “chica”, sino también la primera imagen
Desde ese accidente hasta el año 2000 hubo unos 60 accidentes de criticidad, con alrededor de 20 muertes
https://www.nrc.gov/docs/ml0037/ML003731912.pdf
Después de un fracaso de proyecto de software que me sacudió la vida, me interesé por el movimiento de calidad, Deming, el Toyota Production System y cosas por el estilo. En ese entonces también me interesaba la energía nuclear y me oponía a ella, pero ahora cambié de opinión
Desde antes del accidente de Fukushima me di cuenta de que Japón destacaba a nivel mundial en accidentes nucleares, especialmente en este accidente de criticidad de Tokaimura
https://world-nuclear.org/information-library/safety-and-sec...
Y también estuvo la Monju Nuclear Power Plant, una especie de comedia de errores
https://en.wikipedia.org/wiki/Monju_Nuclear_Power_Plant
Resumiéndolo, sería algo como “hace que Superphenix parezca un éxito rotundo”
Como causas, se me ocurrieron: (1) después de 1990 Japón fue más agresivo en el desarrollo de tecnología nuclear que cualquier otro país, salvo Rusia, y (2) las actitudes y métodos que funcionaban bien en automóviles y semiconductores operaron muy mal en el negocio nuclear
Por ejemplo, en las fábricas japonesas se espera que los equipos de trabajo cambien técnicas y herramientas para mejorar la producción, pero para evitar accidentes de criticidad se necesitan modelado detallado y cumplimiento estricto de reglas
El Toyota Production System tampoco era, en la práctica, un sistema tan libre. Exigía reportar antes de hacer cambios, y los gerentes tenían muchas oportunidades de intervenir y bloquearlos
En cualquier caso, tampoco sé qué tan ampliamente se adoptó en Japón. Es famoso que ese sistema salió de Japón, pero Japón como país no es famoso por aplicarlo bien
Creo que el accidente del Demon Core le llega a la gente porque es una especie de jugar con fuego definitivo
Los humanos siempre hemos jugado con fuego, así que entendemos tanto su atractivo como su peligro. Es una conducta primitiva que nos puso en riesgo, pero al mismo tiempo también es el origen de la mayor parte de la tecnología
La yuxtaposición de que un científico nuclear de primer nivel jugara de manera casi cavernícola con un nuevo “fuego” millones de veces más poderoso resulta absurda y a la vez comprensible, triste y oscuramente graciosa
En el artículo se menciona 2019, y ese año se subieron a YouTube los videos de Demon Core Kun[0]. Me parece un poco raro que el artículo no los trate.
No sé si ese fue el primer caso en que el Demon Core se convirtió en meme, pero sin duda es una de las memificaciones más populares, con 8 videos que registran entre 3 y 6 millones de vistas cada uno.
Esto también explica por qué hay tantos memes de anime: porque el meme “principal” es una serie de animación japonesa.
Edición: en knowyourmeme.com sí hay un artículo sobre el Demon Core y su popularidad como meme en Japón[1]. Esto último parece ser al menos un año anterior a la serie Demon Core Kun.
Aun así, cuando Demon Core Kun llegó a YouTube, se volvió mucho más accesible para la gente que no habla japonés, y eso podría explicar por qué su popularidad como meme se disparó en 2019.
[0] https://www.youtube.com/playlist?list=PLjjzx95hXRLvbVeHuE8fT...
[1] https://knowyourmeme.com/memes/demon-core
Dato curioso: si te comes el Demon Core, son 124 billones de calorías, suficientes para darte energía por el resto de tu vida.
Aunque, haciendo una cuenta rápida, eso es un exceso enorme. Incluso alguien que viva bastante necesitaría apenas unos 2.650 galones de gasolina o unas 7.070 Tesla Powerwall, y el Demon Core podría suministrar fácilmente las calorías de por vida para una ciudad bastante grande de alrededor de 1,5 millones de personas.
Dios mío, todavía no puedo creer que exista en este mundo una piedra que, con solo acercarla, hace que una habitación brille de azul y mata a todos los que están adentro.
Creo que también deberían haber mencionado el video de Kyle Hill[0]. Parece haber desempeñado un papel bastante importante en esta tendencia.
Si les interesa, también están los memes de Chernobyl[1].
[0] https://www.youtube.com/watch?v=z497lu4t5XI
[1] https://www.youtube.com/watch?v=kQeC06SdicI
Hace unos años le di de regalo de cumpleaños una esfera de nieve, pero en vez de tener un muñeco de nieve y partículas blancas, tenía una pequeña planta de Chernobyl y partículas negras. A sus colegas les pareció gracioso, y todavía la tiene sobre el escritorio.