La historia de la broma del Día de los Inocentes que casi me cuesta el trabajo

• Un relato real basado en la filosofía del autor de que toda persona debería hacer al menos una broma de verdad en la vida
• Esta historia trata sobre una broma del Día de los Inocentes de cuando empezó su primer trabajo como programador de bases de datos recién egresado en una universidad

Sistemas y entorno en los primeros años

• La universidad no ofrecía un salario competitivo, pero sí oportunidades de formación y varios beneficios, y el autor fue contratado gracias a una recomendación
• El sistema a su cargo era un servidor HP 9000 K250, que operaba junto con AIX RS/6000, grandes routers y equipos de comunicaciones
• El sistema de información estudiantil en operación (CARS) era un sistema grande que ahora se conoce como Jenzabar, y en ese momento funcionaba sobre HP/UX e Informix
• Se encargaba de escribir y dar mantenimiento al código usando C, SQL, Perl y otros, y también desarrollaba módulos web

El origen de la broma con las impresoras del campus

• En ese tiempo, la mayoría de las impresoras administrativas del campus eran HP LaserJet 4, conectadas en red y controladas mediante tarjetas JetDirect
• Un día descubrió que era posible cambiar el mensaje "READY" en el panel de la impresora
• Aprovechó eso para planear una broma del Día de los Inocentes: mostrar "INSERT 5 CENTS" en todas las impresoras para hacer creer que la impresión era de pago

Cómo ejecutó la broma

• Identificó la ubicación de cada impresora a través del directorio de spool del sistema y cambió el mensaje con un comando sencillo hecho por él mismo
• Script utilizado:

  #!/bin/csh -f  
  cd /opt/carsi/spool  
  foreach i (*)  
      echo '^[%-12345X@PJL RDYMSG DISPLAY="INSERT 5 CENTS"' | netto $i 9100  
  end  
  

• ^[ es el carácter ASCII Escape, y netto era un script simple similar a netcat
• En realidad, las impresoras seguían funcionando; el mensaje solo tenía un efecto decorativo
• Para maximizar el impacto de la broma, envió un correo a la lista administrativa de todo el campus anunciando que había comenzado una política de impresión pagada
• El correo incluía que había que insertar una moneda de 5 centavos para poder imprimir

Reacciones a la broma y consecuencias inesperadas

• Algunos profesores y empleados, al ver la fecha y conocer la personalidad del autor, entendieron rápido que era una broma y reaccionaron con humor
• Incluso hubo comentarios positivos, como personas que enviaron hojas impresas con monedas pegadas
• Pero quienes no conocían al autor se lo tomaron en serio, y comenzaron a llegar quejas y consultas a la administración central de la universidad
• La directora de Recursos Humanos exigió una explicación inmediata y que se desmintiera, pero el autor cometió un error en el primer desmentido y tuvo que enviar un segundo correo
• El plan original era restaurar todas las impresoras al final del día, pero por la necesidad de controlar la situación, hizo la restauración antes del mediodía

Secuelas y ambiente en la oficina

• El director de TI estaba de vacaciones y, al volver, se quedó en shock al ver la gran cantidad de correos de queja
• Justo entonces el autor estaba fuera de la oficina en un viaje de esquí durante el fin de semana y hasta inicios de la semana siguiente, por lo que perdió la oportunidad de explicarse
• Cuando regresó, el ambiente estaba tenso, y durante un tiempo actuó con mucha cautela y se comportó como un empleado ejemplar
• A raíz de este incidente, el subadministrador también fue reprendido, y al autor se le evaluó oficialmente por haber mostrado “mal juicio”

La broma que se volvió leyenda

• Con el paso del tiempo, esta broma llegó a ser considerada la más impresionante técnicamente dentro del campus
• La mejor broma anterior decía que el personal de seguridad del campus iba a cobrar entrada, pero la del autor la superó
• Incluso hoy, esta historia sigue contándose como una leyenda, y el autor conserva ese recuerdo con orgullo

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• En la preparatoria, en un entorno de Netware 3.12, la cuenta Guest estaba habilitada. Tenía permisos limitados, pero se podía usar NET SEND.

  • Toda la escuela compartía una conexión a internet T1; era suficiente para el correo electrónico, pero cuando la web se popularizó, se convirtió en un cuello de botella.
  • Un día, debido al mal clima, hubo problemas de energía, y llegó un mensaje de ADMIN diciendo que la sala de servidores estaba funcionando con energía del UPS, así que había que guardar los archivos y cerrar sesión.
  • Unas semanas después, un estudiante del programa técnico se dio cuenta de que si todos cerraban sesión se liberaba ancho de banda, así que inició sesión como GUEST y envió un mensaje NET SEND ALL para conseguir más ancho de banda.
  • Unas semanas más tarde, cuando salió otro archivo popular, usó el mismo método y seguía funcionando.
  • Al final, el administrador ni siquiera notó que el mensaje venía de GUEST, y llamó a un contratista eléctrico para investigar un problema de energía en la sala de servidores.
  • Alguien se lo señaló al administrador y la respuesta fue: "Muy ingenioso, pero ya párale"; no hubo más castigo.
  • Al día siguiente, los permisos de la cuenta Guest se redujeron bastante.

• El verdadero valor de esta broma está en mostrar cómo el autor planeó la reacción social y cómo la broma afectó a toda la organización.

  • La gente puede reaccionar con risa, o sentir que se violaron ciertos límites, y pensar que esa reacción es la más obvia.
  • Solo cuando uno está en la posición del autor puede observar la irracionalidad de esas reacciones.
  • Una vez escuché la hipótesis de que la filosofía surgió en Grecia porque los comerciantes, al dedicarse al intercambio, observaban costumbres propias de culturas y lugares específicos.
  • Como bromista, al ver que la gente reacciona de distintas maneras según la situación, puedes presenciar en tiempo real lo contingentes que son esas reacciones.

• En 1997-98, en mi primer trabajo, trabajé en soporte técnico en una aseguradora. Usábamos Lotus Notes para el correo electrónico y yo tenía acceso de programador.

  • Cada mes había viernes de ropa casual, y llegaba un aviso por correo del gerente del departamento.
  • Un día pensé que sería gracioso enviar un correo anunciando un viernes sin pantalones, así que modifiqué el correo del gerente y lo mandé.
  • Gracias a los permisos de programador, falsifiqué el remitente para que pareciera enviado por el gerente del departamento.
  • Intentaba enviarlo a un grupo pequeño de correo, pero por error se lo mandé a todo IT/Eng.
  • El teléfono de mi jefe no dejaba de sonar, y de inmediato le conté lo que había pasado. No me despidieron, pero tuve que escribir un correo de disculpa.
  • Mucha gente del departamento pensó que había sido de lo más gracioso.
  • Después me fui a otra empresa, donde el trabajo era más retador, así que no tenía tiempo para enviar correos de broma.

• Aprendí Perl por casualidad en una clase de lingüística computacional. Esta frase aumentó mucho la posibilidad de identificar quién era el autor.

• La parte más graciosa fue que el administrador del campus envió un correo retractándose de que no cobrarían por página, pero en realidad sí estaban cobrando.

• Hice muchas bromas, y no esperaba hasta el 1 de abril.

  • Broma 1: En la preparatoria escribí un DOS falso para Apple II+ que ejecutaba comandos, pero de vez en cuando mostraba mensajes sarcásticos.
  • Broma 2: A fines de los 70 y principios de los 80, las impresoras láser eran muy caras, y convencí a mis amigos de que yo tenía una.
  • Broma 3: Usé un cheque sin usar de mis padres para decirle a un amigo que le compraría una computadora, y luego rompí el cheque.
  • Broma 4: Escribí un programa simple en BASIC para una Atari 400 de la biblioteca local que emitía pitidos aleatorios.

• En la preparatoria cambié el mensaje de todas las impresoras a "Insert Coin", y por la configuración de la red se distribuyó a toda la zona.

• La broma de mi amigo Bill March fue la más divertida. Cuando acababa de entrar a la empresa, el 1 de abril recibió su cheque de nómina con el nombre Bill April.

• Creo que la broma habría sido más divertida sin correo electrónico. Me daba miedo que la gente intentara meter monedas en las impresoras.