- Charlotte “Betty” Webb MBE, quien participó en el descifrado de mensajes enemigos en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial, murió a los 101 años
- Tras sumarse a las operaciones de la base de Buckinghamshire a los 18 años, después del fin de la guerra en Europa trabajó en el Pentagon de EE. UU., donde se encargó de reescribir y transcribir mensajes en japonés ya descifrados
- Webb, que pertenecía al Auxiliary Territorial Service, no pudo decirles ni siquiera a sus padres dónde trabajaba ni qué hacía debido a la Official Secrets Act, hasta que las restricciones se levantaron en 1975
- En 2021 fue una de las 6,000 personas que recibieron la Légion d’Honneur, la máxima condecoración de Francia, en reconocimiento a los veteranos británicos que contribuyeron a la liberación de Francia
- Bletchley Park Trust recordó que Webb se esforzó por preservar la historia y el legado para que no se olvidaran los logros de sus colegas, y que hizo que muchas personas se interesaran por la historia de Bletchley Park
Servicio durante la guerra en Bletchley Park
- Charlotte “Betty” Webb MBE fue una de las personas que descifraron mensajes enemigos en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial, y pertenecía a la última generación sobreviviente de descifradores de códigos de Bletchley
- Women’s Royal Army Corps Association confirmó que Webb murió el lunes por la noche
- Webb, originaria de Wythall, en Worcestershire, se sumó a las operaciones de Bletchley Park, en Buckinghamshire, a los 18 años
- De niña aprendió alemán con su madre y, antes de trabajar en Bletchley, estudiaba en una universidad cerca de Shrewsbury, en Shropshire
- Webb contó a la BBC en 2020 que antes de trabajar allí “nunca había oído hablar” de que Bletchley fuera el centro británico de descifrado de códigos durante la guerra
El largo silencio impuesto por el secreto
- Webb fue destinada a Bletchley como integrante del Auxiliary Territorial Service, o ATS
- Antes de su asignación, leyó la Official Secrets Act dentro de la mansión de Bletchley y entendió que no podía decirles ni siquiera a sus padres dónde estaba ni qué hacía, hasta que las restricciones se levantaran en 1975
- A la familia con la que vivía solo le decía que era secretaria
- Webb recordó que ella y sus colegas se ofrecieron porque sentían que debían “servir al país antes que hacer rolls de salchicha”
Trabajo con mensajes en japonés en el Pentagon
- Después de que la guerra terminó en Europa en mayo de 1945, Webb trabajó en el Pentagon de Estados Unidos, tras pasar cuatro años en Bletchley
- Bletchley desempeñó un papel clave en el esfuerzo bélico aliado mediante el análisis de las comunicaciones alemanas
- En el Pentagon, su trabajo consistía en reescribir y transcribir mensajes en japonés que ya habían sido descifrados
- Webb decía que fue la única integrante del ATS enviada a Washington, y lo consideraba “un enorme honor”
- En sus recuerdos de 2020, dijo que no sabía que Estados Unidos planeaba poner fin a la guerra lanzando bombas atómicas sobre ciudades japonesas, y describió el poder de esas armas como “algo absolutamente espantoso”
Carrera de posguerra y reconocimiento tardío
- Tras la victoria final de los Aliados, Webb tardó varios meses en conseguir un pasaje para regresar al Reino Unido
- Después de volver, trabajó como secretaria en una escuela de Shropshire
- Webb recordó que el director de esa escuela, que tenía experiencia de trabajo en Bletchley, conocía su especialización, pero otros empleadores quedaban desconcertados cuando ella no podía explicar su trabajo anterior por su obligación de guardar secreto
- En 2021, Webb recibió la Légion d’Honneur, la máxima condecoración de Francia
- Esto se debió a la decisión del presidente François Hollande en 2014 de reconocer a los veteranos británicos que contribuyeron a la liberación de Francia
- Webb fue una de las 6,000 ciudadanas británicas que recibieron esa condecoración
Conmemoraciones y homenajes en sus últimos años
- En 2023, Webb y su sobrino estuvieron entre las 2,200 personas de 203 países invitadas a Westminster Abbey para ver la coronación de King Charles III
- Ese mismo año, Webb celebró su cumpleaños número 100 en Bletchley Park y recibió un vuelo conmemorativo de un bombardero Lancaster
- En ese momento, Webb dijo: “No puedo creer que sea para mí. Para mi pequeño yo”
- Women’s Royal Army Corps Association rindió homenaje a Webb como una figura que inspiró durante décadas a las mujeres de las fuerzas armadas
- Iain Standen, CEO de Bletchley Park Trust, dijo que Webb será recordada como alguien que se esforzó para que no se olvidaran no solo su trabajo, sino también los logros alcanzados junto a sus colegas
- Standen agregó que la pasión de Webb por preservar la historia y el legado de Bletchley Park hizo que muchas personas se interesaran por esa historia y visitaran el sitio
- La historiadora y escritora Dr Tessa Dunlop dijo en X que estuvo junto a Webb en sus últimas horas, y la recordó como una de las mujeres más extraordinarias que conoció
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Hasta hace apenas unos 12 años, Bletchley invitaba cada año a sus antiguos criptoanalistas a reuniones
Yo iba a escuchar las charlas, conocía a algunos de ellos y conseguía que me firmaran libros, incluida Betty Webb; me alegra que al final hayan recibido el reconocimiento que merecían
Ya casi no quedan oportunidades de escuchar de primera mano testimonios personales de la Segunda Guerra Mundial; también conocí a algunos pilotos de la Battle of Britain, pero el último sobreviviente murió hace poco en Dublín: https://www.rte.ie/news/ireland/2025/0318/1502596-hemingway/
Dijo que Turing lo reclutó porque, al comenzar la guerra, era una de las pocas personas que estudiaban tanto matemáticas como alemán
El contenido fue interesante, pero se sentía extraño escuchar una historia así en un lugar tan apartado
Después de la guerra, al parecer escribió varios libros junto con un profesor de la universidad local
Tenía 99 años y decía que solo quería llegar a los 100, pero lamentablemente no lo logró
Recuerdo que mi difunta abuela me contó que había tejido unas manoplas para enviárselas a mi bisabuelo, pero él murió en esa batalla antes de que le llegaran
Me da una sensación extraña pensar que dejé pasar la oportunidad de tomar un café con alguien que quizá luchó junto a mi bisabuelo
En cierto sentido, fueron leales hasta el final, como los Zanryu Nipponhei [0]
Mi padre también mantuvo muy en secreto lo que hizo en la fuerza aérea, incluso mucho después de que venciera oficialmente el período de confidencialidad
Siento cierto respeto por esa actitud, pero al final es una pérdida para el registro histórico
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_holdout
También es impactante que 1 de cada 4 estadounidenses menores de 40 años crea que el Holocausto fue inventado o exagerado
“Ella y sus invitados fueron agasajados con un sobrevuelo de celebración de un bombardero Lancaster. En ese momento dijo: ‘Fue para mí. ¿Pueden creerlo? Para mi pequeña persona’”.
Una escena realmente hermosa. Que descanse en paz
Hoy hice un tour por Bletchley Park, y el guía dijo que había conocido a Betty Webb y que lamentaba su muerte
También contó que, cuando la conoció en una reunión, ella se mantuvo firme hasta el final y no dijo nada sobre lo que había hecho
https://en.wikipedia.org/wiki/Betty_Webb_(code_breaker)
También organizaban esas tarjetas en cajas de zapatos siguiendo un orden estricto, para poder recuperarlas eficientemente cuando hiciera falta
Parece que los tiempos han cambiado mucho
Cambiando un poco de tema: este verano quiero visitar Bletchley Park. ¿Hay algo que recomienden?
Si quieres una exposición más técnica, desde el estacionamiento dobla la esquina y ve al National Museum of Computing, dentro del predio de Bletchley Park
Allí hacen demostraciones propiamente dichas de las máquinas inventadas en Bletchley y, cuando lo visité, la computadora en funcionamiento más antigua del mundo estaba calculando números primos
https://www.tnmoc.org/
Son muy técnicas y escritas por especialistas; a veces incluso por personas que trabajaron allí
Compré varios volúmenes cuando fui y los recomiendo
He visitado tanto Bletchley como el National Cryptologic Museum, y el primero es un lugar realmente hermoso, sobre todo cuando hay buen sol
Muestra muy bien el alcance y el impacto de esa información
En la práctica, era como estar sentado en la misma mesa que el alto mando nazi
Pensando en Dave Täht y Betty Webb, creo que valdría la pena poner una barra negra de luto, aunque sea 1 de abril
¿Hay algún buen libro que aborde en profundidad los detalles del descifrado realizado en Bletchley Park?
Si quieres profundizar en los detalles sin perder de vista el lado humano, probablemente no haya un libro mejor.
Eso sí, hay que tolerar hasta cierto punto su estilo y sus temas característicos.
Naturalmente hay muchas coincidencias, y muestra muy bien cómo se fue formando la cultura de la computación de esa época.
Duele ver cómo se va la generación que ganó la Segunda Guerra Mundial.
Sobre todo porque parece que hemos olvidado las lecciones obtenidas de su lucha.
Por suerte, a diferencia de guerras anteriores, sobre la Segunda Guerra Mundial existe una enorme cantidad de literatura de la que se puede aprender.
Pero el problema no es solo lograr que los jóvenes se sienten a leer y analizar, sino también separar lo valioso de lo falso entre la propaganda y la desinformación que hoy rodean a la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, Hiroshima/Nagasaki y muchos otros acontecimientos.
Por supuesto, los libros no son lo mismo que vivirlo en carne propia.
Aleksandr Solzhenitsyn lo expresó mejor que nadie en The Gulag Archipelago:
“Si una nación pudiera entender, a través de los libros, la amarga experiencia de otros pueblos, ¡cuánto más fácil sería su destino futuro y cuántos desastres y errores podría evitar! Pero eso es muy difícil. Siempre existe esta falsa creencia: ‘Aquí es distinto. Aquí eso es imposible’.
Ah, todos los males del siglo XX son posibles en cualquier lugar de la Tierra”.
Me encanta el documental de cuatro partes Station X sobre Bletchley Park.
Incluye muchas entrevistas con personas que trabajaron allí, y todos eran excéntricos brillantes.
También ofrece una perspectiva interesante sobre la Segunda Guerra Mundial y muestra lo pésimo que era Monty como general.
Aunque leía los mensajes alemanes, no pudo vencer a Rommel, y las fuerzas de Rommel solo terminaron derrotadas después de que la flota del Mediterráneo bloqueara y hundiera todas sus líneas de suministro.
Que los alemanes confiaran demasiado en Enigma también fue una parte importante de su caída, especialmente cuando entraron en juego los recursos de Estados Unidos.
Un giro histórico interesante es que la historia de la Segunda Guerra Mundial anterior a la década de 1970 no es exacta.
Esto se debe a que el trabajo de Bletchley era totalmente secreto y no se hizo público hasta que uno de esos oficiales escribió un libro.
El documental también aborda esto, y aparecen hombres y mujeres que nunca les dijeron a sus familias qué hicieron durante la guerra.
Una mujer contó que su hija se preguntaba por qué su mamá sabía que la ‘M’ era la decimotercera letra.