Cómo se fabrica un teléfono de $2,000 hecho en Estados Unidos

• Liberty Phone es un smartphone poco común fabricado en Estados Unidos, adecuado para usuarios que priorizan la seguridad y la transparencia
• Purism lleva a cabo la fabricación de smartphones dentro de Estados Unidos mediante un modelo de integración vertical, desde el diseño de circuitos hasta el ensamblaje
• Aunque el costo de producción es más alto que en países de bajo costo como China, se puede asegurar la confianza en la seguridad y en el origen de los componentes
• Algunos componentes todavía no pueden evitar ser de origen extranjero, debido a la realidad de la cadena de suministro global
• La escasez de personal técnico altamente calificado en Estados Unidos y una política arancelaria incierta actúan como grandes obstáculos para escalar la manufactura

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Descripción general del Liberty Phone y por qué se impulsó su fabricación en Estados Unidos

• Liberty Phone es la versión premium hecha en Estados Unidos del Librem 5 de Purism y cuesta $2,000, mientras que el Librem 5 cuesta $800
• Se impulsó la fabricación dentro de Estados Unidos con el objetivo de garantizar seguridad, control de la cadena de suministro y transparencia en el diseño
• Al principio comenzaron con laptops y luego ampliaron gradualmente el desarrollo hacia smartphones
• Primero colaboraron con China para aprender de diseño y, poco a poco, incorporaron SMT (tecnología de montaje superficial) en Estados Unidos para internalizar la capacidad de manufactura

Proceso real de fabricación dentro de Estados Unidos

• Comienzan desde la tarjeta de circuito impreso (PCB) y ensamblan directamente resistencias, capacitores y chips IC
• Una vez completado todo el circuito, lo ensamblan dentro del cuerpo del teléfono y también desarrollan e instalan su propio software
• Según los criterios de la FTC, este producto cumple con los requisitos de “Made in the USA” y no se considera un simple ensamblaje

Origen de los componentes y gestión de la cadena de suministro

• Los componentes se compran a fabricantes de Estados Unidos o de Occidente, y se prioriza el uso de piezas estadounidenses siempre que sea posible
• Algunos componentes inevitablemente tienen que ser de origen extranjero, como de China o Corea
  • Ejemplo: los cristales de temporización casi únicamente se consiguen de origen chino o coreano
• Purism especifica el origen de cada componente y prioriza la transparencia

Dificultades del proceso de manufactura y construcción gradual

• Desde 2017 comenzaron los preparativos con el objetivo de fabricar en Estados Unidos, y en 2020 lanzaron el Librem 5 USA
• Al principio produjeron y probaron primero el token de seguridad Librem Key
• Gestionaron un BOM doble (lista de materiales) para componentes de origen chino y estadounidense, haciendo una transición gradual hacia piezas fabricadas en Estados Unidos
• Tomó alrededor de 3 años asegurar las capacidades de manufactura y diseño

Problemas y límites relacionados con la fabricación

• Algunos componentes no existen en versión estadounidense ni occidental, por lo que no queda más remedio que usar piezas chinas
• Gestionar más de 200 componentes únicos es una tarea muy compleja
• La mayoría de las empresas importan productos terminados y los venden sin este nivel de gestión detallada

Precio de componentes, costo de producción y estrategia de mercado

• El Librem 5 tiene un costo de producción de $550 y el Liberty Phone ronda los $650
• Purism diferencia su producto con seguridad, transparencia y una cadena de suministro certificada para justificar la gran diferencia de precio
• Su principal mercado objetivo son los gobiernos y el sector de seguridad

Impacto de los aranceles y de las políticas públicas

• Una política arancelaria incierta reduce la previsibilidad y complica la toma de decisiones de negocio
• Si existiera una política arancelaria estable, las empresas podrían invertir con mayor decisión en manufactura nacional
• Con la volatilidad actual, se vuelve más complejo definir el momento de compra de componentes y diseñar estrategias

El problema del personal técnico en Estados Unidos

• Dependiendo de la región, se puede conseguir personal para ensamblaje simple, pero escasea mucho el talento especializado en diseño de equipos electrónicos (EE)
• Ciudades chinas como Shenzhen cuentan con una gran cantidad de personal EE
• Formar talento EE toma varios años, y en Estados Unidos también se requiere ese tiempo

Automatización y enfoque centrado en la ingeniería

• En China, las inspecciones de calidad se realizan con gran cantidad de personal
• Purism construyó un sistema automatizado de QA para reducir costos y mejorar la confiabilidad
  • Ejemplo: implementaron un sistema automático de prueba táctil a nivel de firmware

La motivación central no es política, sino la seguridad y las libertades civiles

• Purism impulsa la fabricación en Estados Unidos no por razones políticas, sino a partir de una filosofía orientada a proteger la seguridad y la privacidad
• De fondo está la percepción de que los chips producidos en países hostiles fuera de Estados Unidos pueden representar un riesgo de seguridad

Conclusión y perspectiva

• Fabricar smartphones dentro de Estados Unidos es una tarea muy difícil, pero Purism ha logrado hacerlo realidad
• La producción con integración vertical, la gestión transparente de componentes y una filosofía centrada en la seguridad son sus principales fortalezas competitivas
• Sin embargo, la escasez de personal técnico altamente calificado, la dependencia del exterior para algunos componentes y la inestabilidad de la política arancelaria siguen siendo desafíos importantes

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Sorprende que admitan que producir un teléfono en China cuesta $550 y se vende a $799, mientras que en EE. UU. se produce por $650 y se vende a $2000

  • Eso equivale a márgenes de 45% y 207%, respectivamente
  • Si se aplican aranceles de más del 18%, producir en EE. UU. resulta más barato
  • Como apuntan a grupos centrados en la seguridad, el abastecimiento de componentes es más limitado
  • El problema real es la falta de capacidad de producción dentro de EE. UU.

• Como “ingeniero electrónico experimentado” en EE. UU., este artículo se siente raro

  • “Podíamos tomar todo el diseño y operar SMT por nuestra cuenta”
  • “Nuestro operador de línea lo ejecutaba mediante tecnología de montaje superficial”
  • “Se refiere al ensamblaje de placas de circuito impreso o PCBA”
  • Eso no es EE; un EE no lo explicaría así

• Cita importante: “Si los aranceles a China fueran del 100% y fueran a seguir en 100% durante los próximos 10 años, tomarías decisiones de negocio distintas a si no sabes qué pasará dentro de 3 meses, 1 año o 3 años. Esa incertidumbre no crea un mercado estable”

• Tiene 4 GB de memoria, y los reviewers dicen que las especificaciones están desactualizadas

  • Ojalá Apple y Google pudieran revivir dispositivos antiguos y obligar a la cadena de suministro a ajustar la manufactura fuera de China
  • Es poco probable, porque Apple y Google dependen de vender teléfonos nuevos

• Es impresionante que hayan logrado un producto casi 100% hecho en EE. UU.

  • Pero la “tabla de origen” no cubre todos los detalles hasta el nivel de componentes
  • Incluye un párrafo en el sitio web: “Los componentes individuales usados en la fabricación se abastecen directamente de fabricantes de chips y distribuidores de componentes”

• Mantienen dos listas de materiales distintas: una con componentes chinos y otra con componentes occidentales

  • Produjeron cinco iteraciones del teléfono Librem 5 mediante manufactura por contrato en China durante 18 meses
  • Queda la duda de cuántas iteraciones podrían hacer en 18 meses en EE. UU.
  • Si no logran terminar el diseño a tiempo, Made in USA será difícil

• Cuesta creer que Purism sea una estafa

  • Pedí un Librem 5 y un Pinephone; el Pinephone llegó en menos de 2 meses, pero el Librem 5 tardó más de 4 años
  • Purism no informaba en absoluto a los clientes sobre el estado de sus pedidos

• Es interesante que empezaran con diseño e ingeniería de China

  • Es un enfoque centrado en el conocimiento, no en “robar” tecnología
  • Es exactamente lo mismo a lo que China apuntaba hace algunas décadas
  • Es injusto acusar a China de “robar” tecnología de EE. UU.

• Usé una Librem 15, pero no volvería a comprar un producto de Purism

  • El producto se averió en menos de 2 años y Purism no pudo ayudar

• Se parece a la historia de los precios de PCB

  • El mercado de fabricación de PCB en EE. UU. fija precios según la demanda, no según precios de mercado competitivos
  • Si China desapareciera, competidores podrían ocupar ese mercado