- El USB inalámbrico realmente existió a inicios de los 2000, y era una tecnología orientada a la comunicación ultrarrápida a corta distancia
- Dos bandos basados en la tecnología UWB (banda ultraancha) compitieron entre sí, no lograron estandarizarse y el mercado terminó dividido en dos enfoques incompatibles
- El CW-USB del bando de Intel se convirtió en el estándar oficial de USB inalámbrico, pero los problemas de rendimiento y compatibilidad de los primeros productos hicieron que los consumidores le dieran la espalda
- A medida que se retrasó el lanzamiento de productos y los fabricantes se retiraron, las expectativas del mercado se apagaron y el ecosistema colapsó
- Como resultado, la combinación de tecnología compleja, intereses en conflicto y baja demanda hizo que el USB inalámbrico desapareciera en la historia
Las posibilidades y limitaciones del USB inalámbrico
Por qué se necesitaba el USB inalámbrico
- Surgió a partir de un intento de conectar de forma inalámbrica un reloj de pulsera basado en Palm OS
- Para resolver la incomodidad de las conexiones USB por cable, comenzó a llamar la atención la tecnología de USB inalámbrico
- Tras el éxito del Wi-Fi a inicios de los 2000, el sueño de volver inalámbricos todos los dispositivos se expandió con el concepto de red de área personal (PAN)
Resumen de la tecnología de banda ultraancha (UWB)
- UWB es una tecnología que, a diferencia de las soluciones tradicionales de banda estrecha, utiliza un amplio espectro de frecuencias, por lo que está optimizada para alta velocidad de transmisión y corta distancia
- Evolucionó a partir de la tecnología de radar y transmite señales en forma de pulsos, con la ventaja de baja interferencia y bajo consumo de energía
- La FCC autorizó su uso comercial a partir de 2002, y después comenzó el trabajo de estandarización en IEEE 802.15
Dos tecnologías en competencia: DS-UWB vs MB-OFDM
- DS-UWB era el enfoque impulsado por el bando de Motorola, y transmitía mediante secuencia directa de espectro ensanchado
- MB-OFDM fue desarrollado bajo el liderazgo de Intel, y permitía transmisión de alta velocidad mediante multiplexación por división de subportadoras
- Ambos enfoques no eran compatibles entre sí, y el choque durante el proceso de estandarización hizo que IEEE finalmente abandonara la estandarización
Certified Wireless USB (CW-USB) y Cable-Free USB (CF-USB)
- CW-USB fue el estándar oficial del bando de Intel, impulsado por la alianza WiMedia y USB-IF
- CF-USB fue una implementación independiente del bando de Freescale; ofrecía buena compatibilidad con el USB existente, pero con menor complejidad
- Ambos admitían comunicación inalámbrica cifrada entre host USB y dispositivo, y al principio se vendían en forma de dongle
Lanzamiento de productos y comienzo del colapso
- Empresas como Belkin y Gefen presentaron los primeros productos CF-USB, pero tras la retirada de Freescale esos productos nunca llegaron a venderse realmente
- Los productos CW-USB salieron al mercado a través de Belkin, D-Link y otros, pero recibieron malas críticas por la caída en la velocidad de transferencia y el alcance limitado
- El alto precio inicial (US$170) y la limitación de sistema operativo (solo Windows XP/Vista) también frenaron su adopción
- Problemas técnicos como drivers, compatibilidad y estabilidad de conexión hicieron que la experiencia de uso quedara por debajo de lo esperado
Seguridad y modo de conexión
- CW-USB admitía cifrado AES-128 y tres métodos de conexión (previo, PIN y conexión por cable)
- La conexión por cable era la más segura, pero requería un puerto físico y hacía más compleja la configuración
- Entre los dispositivos conectados existían direcciones MAC y PIN, y también era posible conectarse con múltiples hosts, aunque su gestión era complicada
Pruebas y evaluación
- En las pruebas se usaron tanto entornos macOS como Windows Vista
- Los resultados de las pruebas reales de conexión mostraron que la degradación del rendimiento era muy grave y que era difícil mantener una conexión estable
- Incluso WiQuest, que lideraba el mercado en ese momento, quebró en 2008, y solo una pequeña parte de los chipsets relacionados ha perdurado hasta hoy
Conclusión
- El USB inalámbrico fue al principio una idea técnicamente atractiva, pero desapareció por choques de compatibilidad e incertidumbre de mercado
- La expansión de Wi-Fi y Bluetooth redujo gradualmente la necesidad de USB inalámbrico, y la demanda de hardware dedicado tampoco era grande
- Debido a la compleja competencia entre estándares y a sus limitaciones técnicas, el USB inalámbrico quedó como un caso de fracaso que desapareció antes de instalarse en la mente de los consumidores
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