- En 2016, mientras estudiaba en Hong Kong, con solo la beca era difícil ahorrar, así que, antes de emprender, probó vivir en una tienda de campaña en la jungla costera cerca de la universidad para aumentar su runway
- Eligió el lugar según el acceso a la universidad y la probabilidad de que lo descubrieran en un plazo de 6 meses; la candidata final fue una zona costera difícil de acceder por las rocas y las mareas, y cubierta por vegetación densa
- Tras una prueba de 2 semanas, en la que comprobó la lluvia, la condensación y la incomodidad de una tienda pequeña, empezó a vivir allí en serio durante el semestre con una tienda de campaña de 410 dólares con diseño impermeable y techo de 2.5 m
- Como acampar era ilegal, tuvo que gestionar constantemente el riesgo de ser descubierto, robos, desprendimientos de rocas, tifones, almacenamiento de comida y falta de electricidad; en el verano de Hong Kong, el interior de la tienda llegó a unos 42 °C, por lo que se retiró a finales de mayo
- Ahorró unos 450 dólares de residencia universitaria y recuperó el costo de la tienda en un mes; durante 4.5 meses ahorró unos 2,000 dólares y, después, fue pasando por varios alojamientos, lo que le permitió ver de cerca las condiciones de vida extremadamente distintas de Hong Kong
Un experimento que empezó para reducir el alquiler
- En 2016, mientras estudiaba en Hong Kong, tenía muy poco dinero con la beca, y el alquiler era casi el único gasto que podía recortar
- Si reducía el alquiler, aumentaban sus posibilidades de crear una empresa sin tener que ahorrar durante años en un trabajo del sector financiero
- Así que decidió probar deliberadamente una situación de falta de vivienda para comprobar si realmente podía aguantarla
Encontrar un lugar donde no lo descubrieran
- Para vivir en una tienda hacía falta una tienda y un lugar; recorrió los alrededores de la universidad durante 3 días buscando candidatos
- Los criterios eran dos
- La distancia hasta la universidad
- La probabilidad de que lo descubrieran durante los siguientes 6 meses
- La zona debajo de la piscina del campus parecía buena, pero la descartó porque podían hacer inspecciones de la estructura
- El lugar final fue la costa
- Las rocas eran difíciles de trepar, por lo que había poco tránsito, y era especialmente difícil acceder durante la marea alta
- La vegetación de jungla tropical era espesa, lo que ayudaba al camuflaje
- No había terreno plano, pero en 1 o 2 días podía mover piedras y trozos de madera para dejarlo apto para montar la tienda
La realidad que apareció durante la prueba de 2 semanas
- Le pidió prestada una tienda a un amigo y vivió allí durante 2 semanas, comprobando directamente las incomodidades diarias
- Lo primero que se volvió un problema fue la lluvia
- Alrededor de las 4 a. m. del tercer día, se movió mal y el colchón inflable desinflado quedó sumergido en un charco, mojándolo todo
- Concluyó que era un problema solucionable con una buena tienda y una lona impermeable resistente
- Al principio pensaba que una tienda pequeña, fácil de ocultar, era lo ideal, pero la prueba mostró lo contrario
- Si no podía estar de pie, vestirse era incómodo
- Si el espacio interior era pequeño, el vapor de agua generado al respirar se acumulaba y con el tiempo provocaba moho
- Los demás aspectos parecían suficientemente manejables, así que siguió adelante en serio
Las condiciones de la vida en tienda de campaña
- El 4 de febrero de 2016 compró una tienda que describió como del doble de tamaño que una habitación de residencia universitaria local
- La tienda costó 410 dólares y sus principales características eran las siguientes
- Diseño realmente impermeable
- Techo de 2.5 m de altura para poder estar de pie cómodamente
- Techo impermeable desmontable que permitía ver las estrellas a través del mosquitero cuando hacía buen tiempo
- El entorno de vida también tenía ventajas claras
- Vista del amanecer sobre el mar
- Cercanía al gimnasio; su récord personal era de 6 minutos 26 segundos
- Acceso al comedor del campus y a baños públicos limpios
- Posibilidad de salir directo al mar para hacer windsurf
- Años después también vio una tienda del mismo tipo en las calles de San Francisco
Ventajas que trajo vivir en la tienda
- Vivir deliberadamente en una tienda fue más tranquilo de lo esperado
- En vez de despertarse con la alarma de las 5:30 a. m. del cuarto de al lado en la residencia, podía despertarse con el sonido de las olas golpeando las rocas cercanas
- Incluso algo simple como lavarse los dientes se convirtió en algo que esperaba con ganas gracias a la vista
- El estilo de vida también ayudó a la productividad
- Tenía que ir al gimnasio cada mañana para ducharse, lo que le dio disciplina
- Como no podía usar iluminación dentro de la tienda, se quedaba más tiempo en la biblioteca
- Gracias a ese pequeño espacio fuera del bullicio de Hong Kong, podía desconectarse por completo y dormir bien
Restricciones por el riesgo de ser descubierto y por seguridad
- Más que grandes quejas, había muchas restricciones para reducir riesgos
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Riesgo de ser descubierto por la policía
- El mayor riesgo era que lo descubrieran
- Acampar era ilegal, y si de pronto tenía que buscar otro lugar donde vivir, su vida podía desestabilizarse, sobre todo durante los exámenes finales
- Las medidas fueron las siguientes
- Se lo contó solo a 3 amigos cercanos que podían darle apoyo imprescindible, y les hizo prometer que no se lo dirían a nadie, incluida su pareja
- Escondió la tienda detrás de vegetación densa
- Consideró usar aerosol de camuflaje, pero cuando puso a un amigo a 3 m de la tienda para que la encontrara, no pudo verla por la vegetación, así que no la pintó
- Nunca usó luz artificial dentro de la tienda, porque con luz la tienda parecería una lámpara
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Riesgo de robo
- Cerraba con candado el cierre de la entrada de la tienda
- Pensaba que las personas con más probabilidad de encontrar el escondite serían hombres hongkoneses mayores aficionados a la pesca o estudiantes internacionales aficionados a la escalada en roca, y concluyó que eran lo bastante confiables como para detenerse ante un candado
- No guardaba objetos de valor en la tienda
- Guardaba la laptop y dos trajes en un locker del campus
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Desprendimientos de rocas y tifones
- Por el acantilado cercano, el riesgo de quedar aplastado por una roca mientras dormía no era cero
- Al recorrer la costa no vio señales recientes de deslizamientos o desprendimientos, pero podían ocurrir durante un tifón
- Si el viento llegaba a 35 nudos, dormiría en casa de un amigo
- En todo el semestre, esa situación ocurrió solo 2 o 3 veces
- Cada vez que volvió, la tienda estaba intacta
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Comida y electricidad
- No podía dejar comida en la tienda
- Incluso un snack muy pequeño podía hacer que animales salvajes destrozaran la tienda
- Tenía que depender del comedor del campus, y una comida que costaba 1 dólar si la preparaba en casa pasaba a costar unos 3 dólares
- El ahorro en alquiler compensaba esto con creces y, para la vida social, era mejor
- No tenía electricidad, pero podía cargar todos sus dispositivos en el campus
Retirada por calor y moho
- En invierno, el frío no fue un gran problema
- Solo era un problema cuando la temperatura bajaba de 2 °C, y eso ocurrió apenas dos veces
- No era cómodo, pero con una manta gruesa resultó sorprendentemente manejable
- El verdadero problema fue el calor
- El verano de Hong Kong suele llegar a 35 °C
- Dentro de la tienda se alcanzaban unos 42 °C
- Dormir se sentía como cocinarse lentamente en un sauna
- El moho empezó a extenderse por todas las telas
- Debido a que la temperatura seguía subiendo, tuvo que dejar la tienda a finales de mayo, cuando aún quedaba cerca de un mes del periodo previsto
Resultado financiero
- Aunque el experimento terminó antes de tiempo, fue un éxito financiero
- Al ahorrar unos 450 dólares de residencia universitaria, recuperó el costo de la tienda en un mes
- En 4.5 meses ahorró unos 2,000 dólares
- El efecto mayor fue el aumento del runway
- Vivir en Hong Kong sin residencia universitaria elevaba el alquiler mensual a por lo menos 700 dólares
- Al poder dormir en la tienda, el gasto mensual que se le venía encima bajó de 1,000 a 300 dólares
- Es una cifra que no incluye la tasa de interés si hubiera tenido que pedir un préstamo
Otras vidas que abrió la comunidad
- Como le parecía una carga depender de un amigo durante dos meses enteros, empezó a contar públicamente que estaba viviendo en una tienda
- La historia se difundió rápido y recibió decenas de ofertas de alojamiento
- Le conmovió mucho que incluso personas a las que apenas conocía lo invitaran a sus casas
- Para repartir la carga, aceptó varias invitaciones, pero se quedaba solo alrededor de media semana en cada casa
- En ese proceso, al encontrarse con personas en sus espacios más privados y conversar tarde por la noche, surgieron vínculos difíciles de crear de otra manera
- También sintió con fuerza que las vidas de personas que asistían a la misma universidad y a las mismas clases podían ser muy distintas
- Un amigo chino había perdido a su padre, y casi no veía a su madre porque ella trabajaba de noche en una fábrica en China, al otro lado de la frontera
- En una casa pequeña, siempre oscura por no tener ventanas, hasta la electricidad era una carga; habían puesto 4 camas plegables en la habitación y las alquilaban en línea por 13 dólares la noche
- Aun así, fue lo bastante generoso como para invitarlo a su casa
- Justo después se alojó en un condominio de lujo con cine, sala de música, sauna, restaurante, bar y varias piscinas
- El anfitrión, un banquero, se sentía solo y le pidió que se quedara más tiempo
- A través de la conversación, se dio cuenta de que no estaba cansado de Hong Kong en sí, sino de su vida monótona en Hong Kong
- A unos pocos km, sus amigos estaban lanzando su primer álbum de rap, prototipando drones de ala fija en la sala y debatiendo los Vedas junto al altar de la casa
Cambios que le dejó en la vida
- La experiencia le dio una sensación de libertad frente al mundo material
- Redujo su ansiedad por el runway y le permitió tomar una decisión más audaz: concentrarse directamente en emprender, en vez de trabajar durante años para ahorrar
- Incluso 10 años después, siente que saber que puede sobrevivir casi sin nada le da libertad
- La ayuda que recibió de amigos y de personas que apenas conocía aumentó su confianza en la gente
- Al vivir en los espacios privados de varias personas, entendió con más profundidad lo distintas que pueden ser las formas en que se organizan las vidas
Intentos de reproducirlo en otras ciudades
- Reproducir el mismo experimento fuera de Hong Kong fue difícil, y quedó claro que el entorno de Hong Kong era muy privilegiado
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Montañas de Berkeley
- Cuando estudiaba en Berkeley, buscó lugares para una tienda en la montaña
- Había varios sitios adecuados, pero los lugares suficientemente seguros frente a las personas sin hogar locales estaban demasiado lejos de la universidad
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Yate en Berkeley
- Como no tenía licencia de conducir, vivir en una van no era una opción, así que consideró vivir en un yate
- Hacía falta un permiso, y los locales decían que era muy difícil conseguirlo
- Encontró lo que parecía un vacío legal: los barcos extranjeros que estaban visitando la zona, y no los barcos estadounidenses, no necesitaban permiso
- En teoría, podía comprar un barco en Vancouver o Tijuana, navegar hasta San Francisco y luego moverse por varias marinas
- No siguió explorando porque encontró condiciones muy buenas en la casa del equipo local de remo
- Le gustaría escuchar la historia de alguien que intente el vacío legal de yates en San Francisco
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Cueva en París
- Un amigo cercano estaba buscando a alguien que alquilara una cueva por unos 100 dólares la noche
- Propuso convertirla en espacio habitable y subir el alquiler si le permitían usar el baño de vez en cuando
- Como primer paso, alquiló equipo profesional de medición de calidad del aire para medir radón, moho, monóxido de carbono y otros factores, y la cueva fue evaluada como segura
- El siguiente paso fue dormir una noche allí y medir la acumulación de CO2
- Hizo una limpieza profunda al punto de romper tanto una aspiradora doméstica como una profesional
- El bloqueo de luz era bueno, así que se durmió rápido, pero despertó con síntomas graves de asma
- También consideró renovar la cueva para dejarla completamente higiénica, pero abandonó el plan por la gran inversión, el retorno incierto y el estilo de vida incómodo
Por qué no deberías intentarlo
- La mayoría de las personas sin hogar están en situaciones mucho menos privilegiadas que este experimento
- Se recomienda considerar donar a una ONG local si te interesa apoyar a personas sin hogar
- Hay una advertencia de no intentarlo en casa
- Es especialmente peligroso si no tienes un buen seguro médico
- Una lesión o enfermedad causada por este experimento podría multiplicar varias veces lo ahorrado
- Acampar y algunas actividades pueden ser ilegales según las leyes locales
- Se aclara que la información tiene fines educativos y que no se respalda, recomienda ni promueve ninguna acción que viole las leyes aplicables
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
El nivel de detalle descriptivo de este artículo me pareció justo. Ni demasiado escaso ni excesivo.
Eso sí, el hecho de que estuviera asistiendo a una escuela hace que este experimento se vea claramente distinto a simplemente vivir en una tienda de campaña. En cierto sentido, la colegiatura era el alquiler, y le proporcionaba duchas, electricidad, una biblioteca como sala de estar con aire acondicionado y una comunidad de apoyo. Tanto la escuela como la sociedad en general también tienden a ayudar más a un estudiante pobre que a un adulto que intenta reducir el alquiler.
No intento restarle valor al experimento; es una observación para contextualizar mentalmente la utilidad de esta experiencia. No entiendo por qué recibió flags. Aunque no sea un hack técnico, definitivamente me parece un hack de vida.
Quizá deberían pedir una razón al marcar con flag y hacerla pública. Un flag significa “nadie en HN debería ver esto”, y no cualquiera debería poder ejercer ese poder de forma arrogante o ligera.
Sobre los flags, como parece que llevas bastante tiempo aquí, me pregunto si tienes alguna pista. Entiendo, porque varias personas me lo dijeron, que la elección de palabras podía sonar descortés, pero no pensé que el enlace fuera a recibir flags por eso.
Es un experimento excelente, pero es muy distinto de la falta de vivienda real. Me habría gustado que el autor reconociera más ese punto.
Esto se parece más a la experiencia de un mochilero que vive en una tienda en el monte que a la falta de vivienda. En la falta de vivienda real, vivir en una tienda es en sí una parte relativamente pequeña.
Esta fue una elección para ahorrar dinero, y había varias alternativas. La falta de vivienda real surge de la desesperación y de la ausencia de alternativas. Se entrelazan tragedias como problemas de salud mental, abuso, graves dificultades económicas, falta de ahorros, deudas u órdenes de arresto. No hay duchas de gimnasio ni lockers donde guardar una laptop y dos trajes. También existe el miedo constante de que te roben, no solo la policía, sino otros sin techo que intentan conseguir dinero para comprar drogas. Es completamente distinto a dormir de vez en cuando en el sofá de alguien para ahorrar alquiler y poder “permitirse crear una empresa” más rápido.
Esto queda claro con solo ver el pasaje hacia el final donde evalúa posibles lugares en el Área de la Bahía. Dice que no debe haber personas sin techo locales cerca. ¿Por qué no? Ese detalle muestra las condiciones en las que tienen que vivir las personas sin techo reales.
De hecho, en el Área de la Bahía salí a conocer deliberadamente a personas sin techo. Puede sorprenderte descubrir hasta qué punto la falta de vivienda es un espectro continuo. La mayoría vive una vida infernal, pero varias de las personas que conocí personalmente tenían alternativas y dinero. En algunos casos era porque estaban demasiado atadas a la imagen que su familia tenía de ellas o, extrañamente, porque su vida actual les resultaba mejor. También conocí a alguien que lideraba una pequeña comunidad y ganaba bastante dinero mediante delitos; podía vivir donde quisiera, pero para eso tendría que volver a hacer los trabajos menores que hacía antes, y no quería.
Por supuesto, muchas personas sin techo valoran su autoimagen y construyen relatos para justificar su situación actual, así que es difícil juzgar. Aun así, no cambia el hecho de que, incluso en condiciones infernales para las personas sin techo, existe un espectro. El mundo es mucho más amplio que SF, y he visto todos los puntos del espectro, hasta millonarios viviendo por diversión en bosques suizos.
En resumen, no existe una sola cosa llamada “falta de vivienda real”; no es un booleano, sino un espectro. No sé a quién ayuda hacer de guardián del uso más adecuado de la palabra en esta situación.
Si el problema es que la palabra suena descortés para quienes conocen la falta de vivienda a través del prisma del Área de la Bahía, también podría agregar al final del artículo enlaces a ONG relacionadas. Si recomiendas alguna buena, estoy dispuesto a añadirla.
Conozco a personas que dicen estar sin hogar voluntariamente; ¿vas a considerar eso un oxímoron?
Vale la pena leer “20-25% of all 'homeless' actually have housing” de Kevin Dahlgren.
https://truthonthestreets.substack.com/p/20-25-of-all-homele...
En mis 30, mientras llevaba una “vida real”, después de graduarme de la universidad también viví de forma similar durante algunos veranos en Toronto y SF. Fue una experiencia que me cambió la vida, como si hubiera creado mi propio ingreso básico
Sentí las mismas ventajas. Los momentos comunes de la vida diaria se volvían mágicos, en las raras ocasiones en que lo necesitaba recibía una hospitalidad inesperada de desconocidos, y también estaba la admiración de amigos y desconocidos
La mayor diferencia fue que usé una tienda-hamaca. Me tomaba 10 minutos armarla y 10 minutos desarmarla cada día. Por eso me quedaba en lugares muy públicos, como justo al lado de las principales rutas peatonales, me dormía temprano y me levantaba al amanecer
Además, se lo contaba a todo el mundo. A ninguna autoridad le importó. De hecho, estaba organizando un evento semanal para funcionarios públicos; había gente de cargos bastante altos y a todos les pareció divertido y me apoyaron
Lo que aprendí está aquí: https://github.com/patcon/urban-camping
Y también hay notas de cuando viví con un amigo en un contenedor de carga alquilado: https://github.com/patcon/container-city/wiki/Notes
Creo que, para un adulto joven que se está convirtiendo en una persona equilibrada, es importante pasar por un breve período de carencia para tener un punto de referencia sobre lo que viven las personas menos afortunadas. El problema hoy es que hay demasiada gente malcriada y desagradable con demasiado poder, pero poca teoría de la mente, sentido de comunidad y compasión humana básica
El cálculo de retorno sobre la inversión es demasiado cortoplacista como para tener sentido. Para empezar, ya estás pagando la matrícula universitaria y existe la expectativa de que con esa educación puedas pagar los préstamos y que te sobre
Aunque implique endeudarte unos cientos de dólares más al mes, vivir bajo un techo es una opción obvia, porque después del agua y la comida es una de las condiciones más básicas para un ser humano, y aumentaría mucho el retorno de la educación. Unos meses de cosplay de “persona sin hogar” pueden ser un juego divertido, pero cuando empieces a enfrentar calor, frío, humedad, animales, policías, robos y riesgos físicos, las calificaciones A no se van a mantener por mucho tiempo
En cuanto al resto, también estoy de acuerdo en que quizá sea difícil de replicar más allá de una muestra de n=1. Aun así, estoy convencido de que el retorno sobre la inversión de este experimento fue mucho más positivo de lo que sugiere el artículo
No solo mejoraron mis calificaciones ese semestre porque me vi obligado a pasar más tiempo en la biblioteca; después aprendí mucho quedándome en casas de otras personas y, sobre todo, la sensación de estar libre de las cosas materiales me permitió hacer apuestas más audaces y me recompensó varias veces
Más aún, incluso si mis calificaciones hubieran bajado, probablemente me habría vuelto más empleable para varios tipos de empresas, incluidas startups en etapa temprana
Si uno no lo haría, está bien, pero no hace falta desvalorizar así la experiencia del autor
Esto no es vivir en la calle, sino acampar sin autorización. No intento condenar el acto en sí. Yo también lo hice bastante cuando era joven y era un escalador nómada
Pero llamar “vivir en la calle” a algo que se eligió para optimizar el tiempo, un lujo relativo, resulta bastante ofensivo para las personas que realmente no tienen hogar
Opciones como vivir con una pareja abusiva, vivir con padres distanciados, entrar a un centro de sobriedad o vivir lejos de su comunidad de amigos. También hay personas sin vivienda que podrían apenas arreglárselas con trabajos duros y quizá peligrosos, pero no lo hacen para poder vivir a su manera
A Trebaol no lo obligaron a quedarse sin hogar, pero tampoco estaba imitando por diversión ni haciendo cosplay de un estilo de vida. Estaba en una situación en la que juzgó que valía la pena ocupar ilegalmente un lugar en la jungla durante cuatro meses y medio para ahorrar 2.000 dólares
Si quieres llamar a tu vida pasada acampar sin autorización en vez de falta de vivienda, hazlo. Pero no deberías exigir que todos adopten una redefinición arbitraria distinta del sentido común de la palabra solo porque ese término no siempre encaja con tus prejuicios
¿De verdad ayuda a las personas sin vivienda insistir en que solo es verdadera falta de vivienda cuando alguien tiene esquizofrenia, está destruido por el fentanilo o es completamente incapaz de ser un miembro productivo de la sociedad?
Claro que no es una elección del tipo “esto parece divertido”, sino más bien una elección consciente en la que se entienden las condiciones de intercambio de no optar por otra vida
Además, si seguimos el criterio de vigilancia lingüística que inventaste, muchas personas sin hogar en varias ciudades dejarían de ser consideradas sin hogar
Bastantes personas podrían encontrar un lugar donde quedarse bajo ciertas condiciones, pero no quieren porque el costo es un poco demasiado alto. Algo parecido a la persona que escribió este texto inteligente e interesante
El autor manejó con criterio las consideraciones de seguridad, pero quiero subrayar el riesgo de que ser pobre salga más caro.
Una lesión o enfermedad causada por ahorrar puede multiplicar al instante esos 2,000 dólares ahorrados, y quizá uno ni siquiera se recupere por completo.
Al recordar todas las formas en que antes intenté ahorrar, ninguna fue tan impresionante como la del autor y muchas eran necesarias dadas las circunstancias, pero si no lo hubieran sido, habrían sido decisiones con una relación costo-beneficio muy mala.
He ido a urgencias en Ecuador, Malí, Angola, Australia y Canadá, y aun siendo turista era tan barato que ni siquiera hice un reclamo al seguro de viaje. Costó menos de 50 dólares, incluidos los medicamentos recetados.
Lo agregué gracias al feedback.
Cubre a todos los residentes de Hong Kong, y aplica si tienes HKID y permiso para quedarte más de 180 días.
El riesgo es complejo y puede pasar cualquier cosa. No todo son cosas malas. La situación personal y la preferencia entre riesgo y recompensa varían según cada quien.
Esta parte se parece mucho a la experiencia de Couchsurfing. Cuando te quedas unos días en casas de otras personas y compartes su espacio, a menudo eso termina en conversaciones profundas de madrugada. Es una experiencia realmente increíble.
Hay varias plataformas de ese tipo, y recomiendo Couchers.org. Es gratuita y open source, y yo soy uno de los mantenedores principales.
Yo también viví en el bosque durante la licenciatura: https://medium.com/@caydenpierce4/the-homeless-hippie-cyborg...
Antes y después de eso viví y trabajé en un laboratorio hacker móvil en una RV: https://www.youtube.com/watch?v=AT1gPmQQkxI
Ahora estoy en SF; probablemente habríamos sido mejores amigos.
Cuando leí que ahorró cerca de 2,000 dólares en 4.5 meses, esperaba una cifra mayor. Unos 450 dólares al mes no es tan poco. Parece que las residencias de HK Uni tienen bastante descuento.
Dicho eso, cuando se dice que vivir en Hong Kong sin residencia sube el alquiler a al menos 700 dólares al mes, si no se trata de alquilar solo una cama y compartir baño y cocina, no son 700 dólares sino mucho más cerca de 1,000 dólares o más, según el nivel de vida que se exija.
Ojalá esta experiencia llegue a los medios. Los alquileres y los precios inmobiliarios de Hong Kong son realmente absurdamente caros para lo que ofrecen.
En Hong Kong se tolera acampar hasta cierto punto, pero hacerlo así puede perjudicar a todos. Dejar una carpa de 2.5 metros de alto cerca de edificios incluso durante el día es flojo y realmente una pésima forma de hacerlo.
El camping furtivo debería hacerse con una carpa de perfil bajo, de unos 1.2 metros de alto. Hay que montarla cuando oscurece y marcharse antes de que salga el sol.
Está bien. Nadie la encontró y la retiró hace 10 años.
Durante el COVID en Hong Kong había mucha gente acampando de manera mucho más pública y descarada que esto.