- Los dos fundadores de Prime-One, cansados del servicio insatisfactorio de Comcast, crearon su propia empresa ISP de fibra óptica y ahora compiten con Comcast en la zona de Saline, Michigan
- Se diferencian con una red de fibra totalmente subterránea, equipo gratuito, velocidades gigabit simétricas y un plan de datos ilimitados, sin contrato por 80 dólares al mes
- Prime-One ya ha construido una red de fibra de 75 millas para 1,500 hogares y ha conseguido más de 100 clientes, con planes de expandirse a 4,000 hogares
- El soporte al cliente ofrece atención local por teléfono, chat y visitas, además de recuperación rápida ante fallas y una política de compensación de 5 dólares por hora como servicio diferencial
- Comcast también está respondiendo con descuentos y la introducción de planes con datos ilimitados, pero los residentes locales muestran gran satisfacción por las tarifas transparentes y una nueva opción disponible
Contexto de la creación de Prime-One
- Samuel Herman y Alexander Baciu sufrían por las bajas velocidades de subida de Comcast y los problemas recurrentes del servicio
- En la zona de Saline no había otra empresa de fibra óptica que compitiera con Comcast, así que decidieron aprovechar su experiencia previa en construcción para crear directamente su propia empresa de internet por fibra
- Baciu es cuñado de Herman, y ambos habían trabajado en una empresa familiar relacionada con la construcción de redes ISP
Modelo de negocio y características del servicio
- Prime-One usa solo cableado de fibra 100% subterráneo, con el objetivo de construir una infraestructura altamente confiable
- A los clientes les ofrecen módem, ONT, router Wi-Fi y la instalación sin costo, sin límites de consumo de datos ni plazos forzosos de contrato
- Los planes se componen de gigabit por 80 dólares, 500Mbps por 75 dólares, 2Gbps por 95 dólares y 5Gbps por 110 dólares
- Los primeros 30 días son de prueba gratuita y no hay cargos adicionales ni tarifas ocultas
Crecimiento y reacción local
- El servicio comenzó en enero de 2025; actualmente ya completaron cobertura para 1,500 hogares en Saline y unos 75 millas de fibra, además de captar alrededor de 100 clientes
- Empezaron atendiendo principalmente casas unifamiliares, pero planean expandirse a viviendas multifamiliares y pueblos cercanos
- Los residentes de la zona están reaccionando de forma muy positiva ante la llegada de una nueva opción y una estructura tarifaria transparente
- La meta es alcanzar rentabilidad al captar alrededor del 30% de los clientes potenciales
Servicio al cliente con base local
- Prime-One cuenta con 15 empleados locales (instalación, técnicos, atención al cliente, operaciones, etc.) y se enfoca en dar servicio directo
- Ofrecen soporte por teléfono, chat y visitas, garantizan recuperación en 2 a 4 horas ante fallas y aplican una política de reembolso de 5 dólares por hora
- Hasta ahora, solo han tenido una interrupción real, causada por condiciones meteorológicas severas
Competencia en el mercado y respuesta de Comcast
- Tras la aparición de Prime-One, Comcast comenzó a intentar retener clientes con tarifas con descuento, compromisos de 5 años y datos ilimitados
- Comcast también ha estado ampliando recientemente sus planes nacionales con datos ilimitados, aunque los clientes actuales deben cambiarse por separado
- Metronet, Frontier y otras empresas también están expandiendo redes de fibra cercanas, aunque sus zonas de servicio no se superponen por completo con la de Prime-One
Emprendimiento y consejos técnicos
- Los dos fundadores de Prime-One colaboraron con expertos externos en el diseño inicial de la red, software OSS/BSS y gestión de dark fiber
- También intercambiaron conocimientos con Jared Mauch, quien creó directamente un ISP de fibra en Michigan
Cambios en la comunidad local
- En comunidades como Reddit también se volvió tema de conversación la propuesta diferenciada de Prime-One, con tarifas transparentes, datos ilimitados y el primer mes gratis
- Clientes reales consideran que ahora se resolvieron molestias como cargos innecesarios y costos por exceder datos que sufrían con planes anteriores de Comcast
- El gobierno local también señaló que recientemente la construcción de redes de fibra se ha intensificado
Planes a futuro
- Prime-One planea, tras una primera expansión hasta 4,000 hogares, seguir creciendo de forma gradual hacia zonas más amplias
- Aunque aún no se han revelado detalles concretos, ya está llamando la atención como modelo de crecimiento para un ISP regional pequeño
2 comentarios
Como Estados Unidos es tan grande, supongo que hasta este tipo de iniciativas son posibles. Qué interesante.
Opiniones de Hacker News
Soy cliente de ellos. A veces veo seguido el coche verde estacionado por las calles cercanas. La calidad del servicio es bastante buena. El router que te dan está completamente bloqueado y usan CGNAT, pero definitivamente vale la pena para evitar el límite de datos de 1.2 TB de Comcast. Revisé ahorita el sitio de Comcast y ahora ofrecen una opción de datos “ilimitados”. Hace 6 meses no existía eso. Sí se siente un poco poco que apenas tengan como 100 clientes considerando todo el esfuerzo que han metido hasta ahora. Llevan casi un año instalando cable en todas las calles alrededor de mi casa y todos los días se ve cómo entierran ductos de fibra. Las casas por aquí están bastante separadas unas de otras. Aun así, espero que les siga yendo bien
Mi experiencia ha sido casi igual. El router que proporcionan está totalmente bloqueado y tiene CGNAT. Tampoco hay soporte para IPv6. Como la mayoría de los proveedores de fibra. Como yo armo mi propio firewall, el router no me importa. Pago $10 al mes extra para evitar CGNAT. Y le he insistido bastante a esta empresa para que implemente IPv6. Si revisas en bgp.he.net, parece que les asignaron un bloque /40, pero no da la impresión de que lo estén usando realmente
Según recuerdo, la opción de datos ilimitados de Comcast existe desde que anunciaron la implementación del límite de datos. Yo pensaba que solo aplicaba con las opciones más nuevas de renta de hardware, pero en mi caso, en el correo de 2016 donde avisaban sobre el límite de datos, también decía que podías elegir la opción ilimitada pagando un cargo adicional
Yo era cliente de Cox al otro lado del país. Después de usarlo por más de 10 años, metieron un límite de datos y cancelé. Justo en ese momento entró wyyerd al vecindario ofreciendo fibra más rápida, sin límite de datos y a la mitad del precio. Ni lo pensé, me cambié de inmediato. Ahora veo que Cox también anda anunciando datos ilimitados gratis, pero ya es demasiado tarde
Si el router que te dan está completamente bloqueado y además hay CGNAT, la verdad no es tan diferente a Comcast; solo es incómodo de otra manera
El hecho de que “toda la obra sea subterránea” es una señal de que el gobierno local y estatal de esa zona no está capturado por las cableras de siempre. Si el gobierno estatal estuviera capturado por los intereses de los ISP establecidos, habría aprobado leyes para frenar la construcción de nueva infraestructura, y el gobierno local ni siquiera daría permisos o retrasaría todo a propósito para intentar quebrar a una empresa nueva. Una red nueva de fibra normalmente tiene que elegir entre abrir zanjas en la calle o usar postes. En ambos casos el gobierno local tiene que dar permisos, y en el caso de los postes también hace falta cooperación del dueño del poste, así que incluso puede intervenir la comisión reguladora de servicios públicos. Si el dueño del poste no coopera, la instalación aérea puede detenerse o fracasar por completo, y solo algunas comisiones obligan a los dueños de postes a cooperar. Hay muchos casos que en la práctica parecen una falla regulatoria
Llevo más de 20 años escuchando el discurso de que “el gobierno está capturado por los incumbentes” en todo lo relacionado con la fibra, pero en la práctica no ha habido gran avance en mejorar las redes de fibra. No es que ese no sea un problema, sino que el problema de fondo es que el propio gobierno ha hecho que construir sea demasiado lento y difícil. Por ejemplo, la razón por la que el Área de la Bahía no ha liderado el despliegue de fibra no es que Comcast tenga más influencia que Google o Apple, sino que toda la infraestructura del Área de la Bahía es pésima. A mí me tomó meses instalar fibra de Comcast en casa. Y eso que solo era agregar una conexión en un poste existente donde ya pasaba una línea de Comcast. Mi condado incluso tiene un proceso de permisos relativamente eficiente. En general, a los municipios de EE. UU. no les gusta que nadie construya nada
Google Fiber también se topó con barreras regulatorias de este tipo. Los ISP existentes bloquearon de manera constante la instalación de fibra, y hasta una empresa con tanto capital como Google quedó muy frenada por esa falta de cooperación
Parece que esta empresa está desplegando sobre todo en zonas rurales. En el campo, las obras y los permisos pueden ser mucho más fáciles y rápidos que en zonas urbanas. Yo antes fui project manager de telecom y me quedó clarísimo lo complicado que es hacer obras de fibra en ciudades. Hay toda clase de instalaciones debajo de la calle, así que planear el zanjeo era realmente difícil
Entre postes aéreos y zanjas subterráneas hay ventajas y desventajas claras. Yo en algún momento trabajé excavando directamente en obras, y como soy alemán, quizá traigo algo de sesgo.
La ventaja del tendido aéreo/postes es que se puede desplegar fibra GPON de forma barata y rápida. Por eso en lugares como Rumania hasta los pueblos rurales tienen fibra de 1 Gbps tan pronto. También es más fácil acceder para mantenimiento
La desventaja del tendido aéreo/postes es que se ve bastante mal y queda expuesto a toda clase de daños: conductores ebrios, disparos a aves migratorias, etc. enlace relacionado 1, enlace relacionado 2
La ventaja del tendido subterráneo (zanjeo) es que es increíblemente duradero. Salvo una inundación del nivel de un desastre natural o que una subestación subterránea quede completamente sumergida, casi no hay forma de que falle. Además se ve mucho más limpio
La desventaja es el costo alto y la falta de personal y equipo especializado. También se complica por la burocracia de permisos, gestión de tránsito, etc. En zonas urbanas donde todo está enredado bajo tierra, a veces el trabajo manual es indispensable
Vivo en una zona rural de Texas y hace poco por fin tuve acceso a fibra. Los otros competidores eran AT&T y Optimum, con ADSL y DOCSIS. Al día siguiente de que me cambié a Optimum, toda el área de Optimum fue comprada por Comcast, y Comcast rompió todos los servicios públicos principales al menos dos veces y mi conexión de fibra tres veces. Frecuentemente dañaban infraestructura ajena mientras hacían obras. Al final elegir Optimum fue una gran decisión. La mayoría de la gente puede pagar $80 por internet fijo “sin tonterías”, así que no hay motivo para preferir a Comcast después de todos los problemas que causó. Sobre todo después del reciente incidente con la tubería de agua. En Texas, los proveedores FTTP dominan totalmente el juego. Instalan zonas de 500 a 1000 hogares en menos de un mes, y terminan rápido gracias a perforación direccional y a ignorar la regla del 811 (!). Incluso hay proveedores de fibra compitiendo entre sí. Vivo en un bosque rural y aun así tengo internet simétrico de 5 Gbps por $110 al mes. Los árboles se meten en el derecho de vía de las líneas eléctricas, pero la infraestructura de fibra no se ha visto afectada ni una sola vez. Lo único enterrado que falta ahora es la electricidad. Eso también ya se está preparando en algunas zonas
Sigo esperando que llegue un negocio de fibra de este tipo al Área de la Bahía. Sí, Sonic existe en algunas partes del norte, pero en general casi no hay opciones de fibra. AT&T instaló fibra óptica en la guarnición frente a mi casa hace más de 10 años, aparentemente por la presión competitiva inicial (y provisional) de Google Fiber. Pero cuando Google abandonó esa estrategia por los problemas con las ciudades, esa fibra nunca se encendió y quedó ahí abandonada
Sonic sí está desplegando fibra propia en el SF Bay Area. Antes era revendedor de AT&T, pero ahora está instalando su propia fibra. Cuesta 50% menos que antes, es BYO (usa tu propio router), tiene IPv6 que de verdad funciona, y el servicio es excelente
En el centro de San José están disponibles tanto AT&T Fiber como Sonic Fiber. Yo me cambié de AT&T a Sonic y estoy muy satisfecho con el servicio. Pago la mitad de lo que pagaba antes, tengo 10 veces más velocidad y la atención al cliente también es muchísimo mejor
Me da mucha risa que en mi casa en las afueras de Maryland ya entren dos líneas de fibra, mientras que en el Área de la Bahía todavía hay muchísimos vecindarios sin nada
En gran parte de San Francisco y en algunas zonas del East Bay está MonkeyBrains ver MonkeyBrains
También podría ser simplemente deuda técnica o burocracia interna de la organización. Me mudé hace poco a Menlo Park y ATT Fiber de 2.5 Gbps me lo instalaron de inmediato
Cuando leo artículos sobre fundar un ISP, casi siempre la conversación se centra en la infraestructura física. Hoy en día la publicidad de los ISP enfatiza la velocidad del Wi‑Fi, así que me da curiosidad cómo se reparte en la práctica la carga de soporte al cliente. Me pregunto cuál será la proporción entre fallas reales del lado del ISP y problemas del equipo del cliente
Según mi experiencia en un centro de servicio de DSL hace 10 años, la mayoría de las consultas de los clientes eran cosas menores como “el Wi‑Fi no atraviesa la pared (sobre todo si es una pared gruesa de acero)”, “perdí mi contraseña del correo/Wi‑Fi” o “la señal Wi‑Fi es débil”. Antes del estándar 802.11n hubo muchísimos equipos “draft n” que daban problemas graves. Más adelante dejamos que los clientes instalaran el DSL por su cuenta, así que la mitad del tiempo en llamadas se iba en explicar a gente que ni siquiera distinguía un RJ11 cómo conectar el enchufe. También había muchas preguntas como “mi contraseña del correo no sirve en Facebook” o “mi impresora USB no funciona”. Como no sabían a quién correspondía el soporte técnico, llamaban al ISP por todo. A veces los reportes de “se cayó el internet” eran simplemente porque cambió el diseño del sitio web. Una vez instalado el módem/router, la mayoría de los servicios de internet funcionan bastante bien sin problemas. Las fallas que sí son responsabilidad real del ISP —caídas generales, módems defectuosos, a veces problemas tras actualizaciones del software del sistema— son una minoría muy pequeña
Esto fue hace 10 años, pero yo trabajé en un help desk tercerizado 24/7 para pequeños ISP regionales. En 3 años de experiencia, más del 75% no eran problemas reales del equipo. La mayoría eran errores del usuario: configurar el correo, cambiar accidentalmente la entrada/source con el control remoto y alterar la señal del decodificador, reiniciar el router, resetear DNS/Winsock, etc.
Es curioso que los ISP carguen con un modelo donde también son responsables de todos los problemas de uso del cliente. Si se tapa el fregadero llamas a un plomero, no a la compañía de agua; si falla la instalación eléctrica llamas a un electricista. Pero con internet, el ISP termina siendo responsable hasta del equipo del lado del consumidor. Me pregunto por qué no existe algo como un “plomero de internet para el hogar”
Las redes de fibra fallan muchísimo menos que DSL o cable. Antes, cuando el cobre se mojaba, había interferencia, atenuación de señal y otros problemas, pero la fibra no sufre eso. Además, con cables llenos de gel o cintas impermeables, la entrada de agua tampoco suele ser un gran problema. Los rayos tampoco son un tema tan importante. Por eso, si eliges bien el ONU/ONT del cliente, en una red pequeña puede pasar semanas sin que haya temas de soporte. Hoy el mayor dolor de cabeza suele ser la cobertura inalámbrica dentro de la casa. La mayoría de la gente no quiere invertir ni un poco en mejorar su entorno inalámbrico. El peor caso es cuando instalan cámaras CCTV inalámbricas exteriores sin separarlas y terminan consumiendo todo el ancho de banda del AP
En mi casa la electricidad y el agua son mucho más confiables que el internet. Claro, yo solo me he comunicado cuando la culpa era 100% del ISP. Creo que los usuarios de HN son bastante excepcionales comparados con el público general
Cuando veo estos casos de startups de fibra, siempre me surge la misma duda. “Si en esta zona había un monopolio, ¿cómo fue que llegaron a tenerlo? ¿Y a dónde fueron todos los demás jugadores que supuestamente iban a competir desde el principio?” Pero los artículos siempre lo cuentan como si “hey, montemos también un competidor” fuera algo innovador. Me llama la atención que la competencia se trate como si fuera una idea que nadie hubiera intentado antes
Las telefónicas y las empresas de TV por cable se diseñaron originalmente como monopolios regulados en la mayoría de las zonas. Luego resultó que ofrecer internet sobre el cableado existente era muchísimo más barato que construir una red totalmente nueva desde cero
No recuerdo haber visto que en estos artículos se mencione alguna venta, así que me hace pensar en algo como un modelo de ISP tipo franquicia. Por ejemplo, si Comcast no pudiera dar servicio en cierta zona, podría pasarle esa área a una empresa local con algo tipo “te garantizamos el tráfico desde el datacenter hasta la región, tú encárgate de la instalación y el mantenimiento”. Siento que todo sería más fácil si solo tuvieran que encargarse de instalar y mantener, pero supongo que las grandes empresas no lo hacen porque desde su punto de vista no tienen necesidad de perder dinero así
Sobre “¿a dónde fueron los que querían competir?”, hay una distancia enorme entre tener solo la idea y contar además con la capacidad técnica, el capital y la operación para hacerlo. Y encima hay otra barrera: además tienes que lograr que funcione. De hecho, incluso quienes sí tienen gran capital y capacidad siguen perdiendo dinero. Pero en general, este tipo de artículos selecciona a propósito historias exitosas y siempre se escriben con ese tono optimista de “el pequeño vence”. Probablemente porque el público son personas del sector tecnológico que ya están muy hartas de las grandes telecos
En el sector ISP no queda tanto dinero para hacerlo como negocio principal, y para una persona es demasiado grande y complejo. El cableado físico es el mayor problema. Si el gobierno hubiera implementado loop unbundling (compartición de red), sería mucho más fácil porque podrías rentar la red existente con un poco de papeleo y dinero. Si no es así, o si la calidad del cobre es mala, entonces hay que tender cable por toda la zona uno mismo, y eso tiene una dificultad legal y laboral considerable, además de ser un trabajo nada divertido. Por eso los ISP inalámbricos suelen ser populares. Aunque la calidad sea menor, basta con construir enlaces punto a punto, así que la barrera de entrada es más baja. Recomiendo que todos piensen al menos una vez en su propia manera de hacerlo
Me da gusto que la inversión en infraestructura cableada esté volviendo a llamar la atención. Parece que grandes empresas como Verizon y T‑Mobile están apostando solo por lo inalámbrico y ya no hacen nuevos despliegues cableados. Supongo que es porque la carga de inversión en infraestructura es menor. Si hubiera una forma de invertir en Prime-One, me interesaría, porque la empresa parece bastante bien preparada
Saline es una ciudad vecina de Ann Arbor y, junto con Ypsilanti, forma parte de la zona de prosperidad compartida de Ann Arbor/UMich. Saline es justo el tipo de lugar donde encaja que un ISP independiente monte fibra. Tiene ambiente periférico, bastante alejado de una gran ciudad, y mucha gente con conocimientos técnicos
A mí me molesta la política de “fibra gigabit por $80, datos ilimitados”. Ojalá hubiera opciones más baratas. No necesito llegar a gigabit; si hubiera un plan de 300 Mbps por $30 con datos ilimitados lo contrataría de inmediato, pero no existe. Ahorita pago $40 a Optimum
Me sorprende que el precio sea más alto de lo que esperaba. Siempre había pensado que Nueva Zelanda era famosa por tener internet caro, pero los precios en EE. UU. son casi iguales a los de NZ. Y además, como en EE. UU. es en USD, al tipo de cambio se siente todavía más caro