- El fabricante europeo de aeronaves Airbus confirmó un problema de software por el que la radiación solar intensa podría dañar los datos de control de vuelo y ordenó una corrección inmediata para alrededor de 6.000 aeronaves de la familia A320, lo que ya está provocando interrupciones en los programas de vuelo en todo el mundo.
- El problema se originó en el incidente en el que un A320 de JetBlue sufrió una caída repentina de altitud durante un vuelo de México a Estados Unidos en octubre; la investigación concluyó que la radiación solar había dañado los datos de la computadora ELAC, encargada del control de alas y estabilizador horizontal.
- De las aproximadamente 6.000 aeronaves, la mayoría podría resolverse con una actualización de software de unas 3 horas, pero alrededor de 900 aeronaves antiguas requieren el reemplazo de la propia computadora de control, por lo que se detienen las operaciones con pasajeros y, conforme a la guía de la EASA, solo se permiten vuelos ferry para trasladarlas a instalaciones de mantenimiento sin pasajeros.
- Varias aerolíneas, entre ellas American Airlines, Delta, Air India, Wizz Air, Air New Zealand, Jetstar, ANA y EasyJet, advirtieron sobre retrasos, cancelaciones y otras disrupciones operativas, aunque también hubo casos como EasyJet y Air Canada que informaron que ya habían completado una gran parte de las actualizaciones o que su impacto estaría limitado.
- Al coincidir con el feriado de Acción de Gracias en Estados Unidos, se hizo evidente un reto inusual de seguridad y gestión operativa para la aviación mundial: a nivel global, aeropuertos, reguladores y aerolíneas deben realizar simultáneamente una amplia corrección de software y algunos reemplazos de hardware.
Panorama de la falla de software de Airbus y la disrupción operativa
- Airbus detectó una falla por la que la radiación solar intensa puede dañar los datos esenciales del control de vuelo y exige una corrección inmediata de software para alrededor de 6.000 aeronaves de la familia A320.
- Se trata de una cifra equivalente a aproximadamente la mitad de su flota global.
- Se indicó que el impacto se concentra principalmente en la familia A320 (incluidos A319, A320 y A321).
- Esta medida es un ajuste urgente con impacto operativo, y varias aerolíneas han comunicado la posibilidad de retrasos o cancelaciones e informan a sus pasajeros para que estén atentos.
- En particular, el impacto se concentra en Estados Unidos porque varias aerolíneas estadounidenses operan una gran cantidad de A320 y el efecto se intensifica en el periodo festivo.
- Un periodista de negocios de la BBC evaluó que requerir esta corrección de software inmediata a esta escala es una situación muy inusual en la industria aérea.
Detección del problema y efecto de la radiación solar
- El disparador directo fue el caso de un A320 de JetBlue que sufrió una caída repentina de altitud durante un vuelo de Cancún (México) a New Jersey (Estados Unidos).
- Se informó que entre 15 y 20 personas sufrieron heridas leves.
- La investigación concluyó que la fuerte radiación solar había dañado los datos de los computadores de control de la aeronave.
- La falla se atribuye a un daño de datos almacenados en la computadora ELAC (Elevator Aileron Computer), que se usa para el control de alas y estabilizador horizontal; se determinó que ese daño de datos desencadenó la caída abrupta de la aeronave.
- Ese avión había sido actualizado recientemente a una nueva versión de software, y se informó que con la versión anterior no se había reportado este problema.
- El doctor Ian Getley, ex comandante de Qantas, explicó que en la aviación, cuando ocurre una CME (eyección de masa coronal), puede afectar equipos electrónicos de aeronaves y satélites por encima de 28.000 pies (aprox. 8.5 km).
- Una CME es el fenómeno en el que plasma y partículas cargadas de alta energía emitidas por el Sol inundan la Tierra.
- Esas partículas generan más partículas cargadas en la parte superior de la atmósfera y, como resultado, pueden crear condiciones para interferir con los equipos electrónicos de las aeronaves.
Reacción de autoridades, aeropuertos y gobiernos de distintos países
- La EASA (Agencia Europea para la Seguridad Aérea) emitió desde el 29 de noviembre una guía según la cual las aeronaves sospechosas no deben volar con pasajeros hasta que la corrección se complete.
- En su lugar, para aeronaves que deban desplazarse a mantenimiento solo se permite realizar vuelos ferry sin pasajeros.
- Tim Johnson, de la CAA (Autoridad de Aviación Civil) del Reino Unido, advirtió que podrían presentarse disrupciones en algunas circunstancias, pero también indicó que no todas las aerolíneas británicas operan ese tipo de aeronave, por lo que algunas compañías podrían no verse afectadas.
- Dijo que está coordinando con cada aerolínea para que el mantenimiento se realice sin contratiempos durante los próximos días.
- La ministra británica de Transporte, Heidi Alexander, señaló que reconocen el problema técnico y que la seguridad de los pasajeros es prioritaria, y afirmó que "parece que el impacto en las aerolíneas británicas será limitado y que solo una minoría requerirá correcciones más complejas".
- Recomienda a los pasajeros revisar antes de viajar durante el fin de semana los sitios web y apps de cada aerolínea para obtener la información más reciente.
- Señaló que especialistas, personal aeroportuario y aerolíneas están respondiendo con rapidez y que se trata de un caso que muestra el elevado estándar global de seguridad aérea al haber detectado y atendido el problema de forma ágil.
- El aeropuerto de Londres Gatwick comunicó que, debido a la directiva de actualización de software del A320, podrían producirse disrupciones limitadas para algunas aerolíneas y pidió consultar los detalles con cada operador.
- Heathrow informó que, en este momento, no registra impacto en su operación.
Impacto y respuesta de las aerolíneas a nivel mundial
- La BBC indicó que varios operadores, entre ellos American Airlines, Delta Airlines, Air India, Wizz Air, Air New Zealand, notificaron la posibilidad de disrupciones operativas.
- American Airlines informó que se verán afectados 340 aviones y que prevé completar la mayor parte de las actualizaciones hoy y mañana; aun así, anticipa algunos retrasos de operación por programación.
- Delta Airlines indicó que seguirá las instrucciones de Airbus y que espera un impacto operativo limitado.
- Air India advirtió que por el trabajo de corrección podrían producirse aumentos de turnaround y algunos retrasos de vuelo.
- Wizz Air avisó a sus pasajeros sobre la posibilidad de demoras o cambios durante el fin de semana.
- Air New Zealand señaló que su flota A320neo está siendo afectada por el problema global de software y anunció que aplicará la actualización a todos los A320neo antes del siguiente vuelo con pasajeros.
- También notificó que esto puede causar retrasos y cancelación de un número considerable de vuelos en algunas rutas A320neo.
- Luego, conforme a una nueva instrucción de la EASA, comunicó que mantendría operaciones A320 en la medida de lo posible hasta las 12:59 p.m. del 30 de noviembre (hora local) y después realizaría la actualización.
- Reiteró que su flota A320 puede operar con seguridad y que esta actualización es una medida preventiva.
- All Nippon Airways (ANA) informó que, debido a la revisión de Airbus, tuvo que detener algunos aviones y cancelar 65 vuelos en un solo sábado.
- ANA y su filial Peach Aviation fueron mencionadas como las aerolíneas que operan la mayor flota de fuselaje único de Airbus (incluido A320) en Japón.
- En Australia, Jetstar indicó que parte de su flota Airbus está actualmente en estado de no poder despegar y que está evaluando el alcance del impacto y la respuesta a pasajeros.
- La matriz Qantas dijo que en este momento no hay impacto.
- La aerolínea low-cost europea EasyJet reconoció que recibió la notificación de Airbus sobre medidas necesarias para la flota A320 y dijo que está avanzando con la autoridad de seguridad y Airbus para aplicar las acciones requeridas.
- Al inicio había previsto disrupciones el sábado 29, pero luego actualizó que ya había completado actualizaciones de software en numerosos aviones y que planea ejecutar con normalidad el programa de vuelos del sábado.
- A los clientes les indicó que revisen la información de cada vuelo en el flight tracker.
- Air Canada dijo que anticipa que no habrá impacto en su operación porque casi no tiene aeronaves con esa versión de software.
- Sin embargo, señaló que podrían darse efectos indirectos en itinerarios de conexión si continúan los retrasos y cancelaciones de otras aerolíneas.
- En Canadá, se agregó que WestJet y Porter confirmaron en sus sitios web que no figura ningún A320 problemático en sus matrices.
- El periodista de viajes Simon Calder señaló que, como muchos operadores grandes usan la serie A320, es imposible estimar hoy la magnitud potencial del desorden.
- No obstante, indicó que en el caso de British Airways, los aviones de la serie A320 con el problema en rutas de corto alcance desde Heathrow y Gatwick parecen ser pocos (aprox. 3 unidades), por lo que prevé que podrían operar con pocas disrupciones si completan las actualizaciones durante la noche.
- Se esperan algunos retrasos en Wizz Air y EasyJet, pero el supuesto central es que la mayoría de los vuelos operará con normalidad y, si hay cambios, cada aerolínea lo comunicará individualmente.
Alcance de reparaciones y tiempo de actualización
- De acuerdo con Airbus y con el periodista de negocios de la BBC, Theo Leggett, este problema afecta a unas 6.000 aeronaves y la mayoría puede resolverse mediante una actualización de software.
- En el caso típico, la instalación del nuevo software tarda alrededor de 3 horas.
- Sin embargo, alrededor de 900 aeronaves antiguas no se resuelven con una actualización simple y, en esos casos, será necesario reemplazar la propia computadora de control de vuelo.
- Esas aeronaves no podrán operar con pasajeros hasta terminar el reemplazo; solo se autoriza vuelos ferry para llevarlas a mantenimiento.
- El tiempo real de reemplazo puede variar según la disponibilidad de repuestos (computadoras de reemplazo) y la situación logística.
- Un ejecutivo de la industria dijo a la BBC que aerolíneas y aeropuertos tendrán que armar una especie de “Tetris logístico” para reubicar aeronaves en plataforma y asegurar cupos de mantenimiento durante la noche.
- Algunas aeronaves podrían verse obligadas a quedarse en plataforma tras llegar de un vuelo de largo alcance, en vez de salir en un tramo al día siguiente.
- Dependiendo de cómo se asignen personal técnico y equipos, puede variar la escala real de cancelaciones y retrasos durante el fin de semana.
Feriado de Acción de Gracias en EE. UU. y concentración de demanda
- Se informó que esta problemática de software apareció durante el fin de semana de Acción de Gracias en Estados Unidos, en un momento que se esperaba fuera la etapa de mayor movimiento aéreo de los últimos 15 años.
- El Departamento de Transporte estadounidense estimó que durante ese fin de semana volarían más de 7 millones de personas.
- Cuatro de los diez mayores operadores mundiales de la familia A320 son American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue y United Airlines, entre otras compañías estadounidenses con alta dependencia de A320.
- Todas estas aerolíneas tienen en su flota modelos directamente afectados por las instrucciones de Airbus.
- Al coincidir la exigencia de ajustes masivos de software y hardware con el pico de demanda vacacional, aerolíneas, aeropuertos y reguladores se encuentran en plena reorganización de horarios e información al pasajero para minimizar la confusión sin dejar de priorizar la seguridad.
Resumen del modelo A320
- La familia Airbus A320 es una línea de aeronaves de fuselaje estrecho que Airbus define como "la aeronave de referencia que eligen aerolíneas de todo el mundo".
- Está conformada por varias variantes que cubren una autonomía máxima de aproximadamente 4,700 millas náuticas (8,700 km) y un rango de 120 a 244 asientos.
- La familia A320 permite elegir entre dos tipos de motores turbofán de última generación y adopta un diseño que reduce el consumo de combustible alrededor de un 20% frente a generaciones anteriores.
- Por ello, muchas aerolíneas la usan como principal en rutas de corto y medio alcance por su eficiencia de combustible y costos de operación.
- A320 actualmente opera con una mezcla de 50% de SAF (combustible sostenible de aviación), y Airbus se ha fijado como meta usar 100% de SAF para 2030.
- Con este problema de software, vuelve a destacarse la escala e importancia de la familia A320 y, a la vez, el riesgo y la capacidad de gestión asociados a aplicar un único stack de software y hardware en una flota de gran tamaño.
4 comentarios
Parece que en Corea el problema no es muy grande.
Vaya, en un avión tan grande, reemplazar el hardware solo toma de 3 a 4 horas. Me sorprende lo bien modularizado que parece estar...
Airbus A320: la fuerte radiación solar podría dañar datos clave del control de vuelo
Opiniones de Hacker News
La información más importante del artículo estaba enterrada hasta el final
El fabricante del avión dijo que descubrió que la radiación solar puede corromper datos críticos para el control de vuelo
Aparentemente, en la mayoría de los casos se puede resolver con una simple actualización de software
Un vuelo de JetBlue que iba de México a Estados Unidos realizó un aterrizaje de emergencia después de sufrir una repentina pérdida de altitud, y entre 15 y 20 personas resultaron con lesiones leves
Se cree que la causa de este incidente fue la corrupción de datos de la computadora provocada por intensa radiación solar
En ese momento, la ADIRU falló y el registrador de datos de vuelo también mostró el mismo patrón de corrupción
Este tipo de fenómeno parece ser una señal típica de un relé de estado sólido averiado
En cambio, los bit flips causados por radiación siguen una distribución de Poisson en tiempo y energía, así que eso permite distinguir la causa
La computadora de control de vuelo de Airbus tiene una arquitectura de triple redundancia con tres CPU (AMD, Intel, Motorola)
Si un sistema así realmente interfirió con el vuelo, deberían haberse activado muchas alertas
El artículo relacionado puede verse aquí
Se puede revisar en esta publicación del foro PPRuNe
También estaría bien que se publicara evidencia clara de que realmente hubo radiación solar intensa
La radiación solar puede ser la causa, pero a veces también se usa como excusa general para fenómenos no explicados
Aun así, qué bueno que tomaron medidas antes de que ocurriera un accidente
Podría haber terminado en algo mucho más grave
No intento atacar a Airbus, pero me incomoda la burla superficial dirigida a Boeing
El incidente de JetBlue no fue para nada algo menor
Airbus tampoco está libre de controversias como el accidente del AF447 o el choque en el show aéreo de Habsheem en 1988
La discusión también continúa en este hilo
He oído que SpaceX resolvió este problema con una configuración de hardware extremadamente redundante
Es decir, una posible solución podría ser instalar más hardware en paralelo
Surgió la broma de que Boeing quizá habría ignorado un problema así incluyéndolo como partida presupuestaria
Da miedo pensar que la interferencia de la radiación solar haya corrompido los datos de la computadora de control de vuelo
Inquieta saber que existe un programa informático entre las entradas del piloto y las superficies de control reales
Sorprende que un sistema así funcione en la práctica
Aun así, da tranquilidad que todavía existan empresas que responden con responsabilidad ante problemas así
Es extraño que medios de todo el mundo repitan exactamente la misma cobertura ilógica
Dan ganas de pensar que ni una sola persona que escribió esos artículos está casada con un ingeniero
Ya pasó bastante tiempo y aun así sigue sin aparecer una interpretación clara
Me hace pensar si esta gráfica será la causa
La gráfica de progresión del ciclo solar resulta interesante