La televisión cumple hoy 100 años

• La primera demostración de la televisión comenzó con un dispositivo que John Logie Baird presentó a periodistas el 26 de enero de 1926 en Frith Street, en el Soho de Londres
• Baird, un aprendiz de ingeniería eléctrica originario de Helensburgh, fabricó su equipo transmisor inicial con materiales cotidianos como una caja de sombrero, una caja de té y lentes de lámpara de bicicleta
• En 1925 logró con éxito el primer experimento de transmisión de video usando el muñeco Stooky Bill y al empleado de oficina William Taynton
• Después desarrolló diversas formas como televisión en color, estereoscópica e infrarroja, pero tras el inicio de las emisiones en 1936 fue desplazado por el sistema electrónico de Marconi-EMI
• Hoy su invento es considerado una de las tecnologías más innovadoras del siglo XX, y 100 años después casi todo el mundo tiene un televisor

---

El nacimiento de la televisión y su primera demostración

• El 26 de enero de 1926 se celebró la primera demostración oficial de la televisión en 22 Frith Street, en el Soho de Londres
  • La demostración se realizó para periodistas y representantes de la Royal Institution
  • Los asistentes observaron imágenes transmitidas en tiempo real de un muñeco y de los rostros de otras personas desde otra habitación
  • Algunos se acercaron demasiado al disco giratorio del aparato y terminaron con la barba recortada por accidente
• En ese momento, la mayoría de los asistentes no entendió la importancia de la demostración, pero The Times la cubrió dos días después con una breve nota
  • El artículo explicaba el principio de funcionamiento: un disco giratorio con lentes y una célula fotoeléctrica modulaban la corriente según la intensidad de la luz, la enviaban al receptor y así componían la imagen en pantalla

Los primeros experimentos de John Logie Baird

• Durante la Primera Guerra Mundial, Baird fue rechazado para el servicio militar por problemas de salud y trabajó en la Clyde Valley Electrical Power Company
• En 1923 se mudó a Hastings para recuperar la salud y construyó su primer equipo transmisor de televisión en 21 Linton Crescent
  • Entre sus componentes había una caja de sombrero, una caja de té, lentes de lámpara de bicicleta y agujas de coser
  • La primera imagen transmitida fue la sombra de una medalla de la St John Ambulance Brigade, actualmente exhibida en el museo de Hastings
  • Tras sufrir una descarga eléctrica de 1000 voltios, fue desalojado por el propietario
• En 1924 se trasladó a Londres y montó un laboratorio en el ático de 22 Frith Street
  • Por invitación de Gordon Selfridge, fundador de la tienda por departamentos, realizó una demostración pública en Selfridges
  • Los visitantes observaron, a través de un embudo, la imagen de una máscara de papel “parpadeando”, y Baird obtuvo £60 con esa exhibición

El primer sujeto humano y el avance tecnológico

• En octubre de 1925, Baird logró transmitir imágenes con contraste de luces y sombras
  • Primero usó el muñeco Stooky Bill y luego invitó al empleado de oficina William Taynton, quien se convirtió en el primer sujeto humano filmado
  • Taynton participó bajo una iluminación muy intensa a cambio de 2 chelines y 6 peniques (half a crown)
  • Baird exclamó: “¡William, lo vi! ¡Por fin tengo televisión!”
  • En 1951, Taynton fue invitado de nuevo a la ceremonia de inauguración de la placa conmemorativa de bronce (blue plaque) instalada en 22 Frith Street

Frith Street hoy y su conmemoración

• Actualmente, en 22 Frith Street se encuentra el café Bar Italia, operado por la familia Polledri desde 1949
  • En el interior se conservan una máquina de café Gaggia y una decoración retro, además de un gran póster del boxeador Rocky Marciano
• En la fachada del edificio hay una placa conmemorativa instalada por la Institution of Electrical Engineers (IEE), donde se indica que fue “el lugar de la primera demostración pública de televisión en vivo del mundo”
  • Además, tiene una señal que lo certifica como World Origin Site 0037
  • La inauguración oficial está programada para el 26 de enero de 2026 a las 2 p. m.

Investigaciones posteriores y legado de Baird

• Después, Baird desarrolló varios prototipos como Phonovision (video en disco), Noctovision (televisión infrarroja) y televisión en color y estereoscópica
  • En 1930 comenzó las emisiones experimentales de 30 líneas a través de la BBC y en 1931 realizó la primera transmisión externa con la cobertura del Derby
• En 1932 apareció la cámara electrónica Emitron de EMI, intensificando la competencia
  • Un comité asesor del gobierno recomendó desarrollar en paralelo el sistema mecánico de 240 líneas de Baird y el sistema electrónico de 405 líneas de Marconi-EMI
  • Cuando comenzaron las emisiones desde Alexandra Palace en 1936, ambos sistemas se usaron por semanas alternadas, y Baird emitió en la segunda semana
• Tras demostrarse la superioridad del sistema de Marconi, el método de Baird se suspendió en solo tres meses
  • Después, el incendio de Crystal Palace destruyó el estudio, y con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se suspendieron las emisiones y la empresa quebró
  • Durante la guerra continuó investigando la televisión a color en su casa de Sydenham, pero tras sufrir daños por bombardeos y un deterioro de salud murió de un derrame cerebral a los 57 años
• Su invento dio paso después al inicio de BBC TV en 1936, a la popularización en los hogares británicos y a la expansión de las transmisiones en color
  • La realidad actual, en la que la mayoría de los hogares y dispositivos móviles usan televisión, se originó en sus experimentos con discos giratorios

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Vi la TV por primera vez en 1957. En ese entonces no había transmisores en Finlandia, así que captábamos la transmisión soviética de Estonia
  Había películas rusas y una melodía impresionante, que creo que era “Moscow Lights”
  Resulta que esa canción era la música de fondo del documental In the Days of the Spartakiad, y la cantaba Vladimir Troshin
  En ese tiempo la canción fue un gran éxito en Finlandia y Estonia, y creo que yo vi la versión doblada al finés

  • Es curioso pensar que el que sería como el quinto milagro tecnológico de mi vida le está preguntando al primero sobre el recuerdo de aquel milagro
  • Yo también tengo muchos recuerdos de cuando tenía 4 años. Recuerdo el momento en que vi un juguete y entendí por primera vez que el mundo tenía permanencia
  • Comparten el enlace del video Vladimir Troshin - Moscow Nights (1956)
  • Mi primer recuerdo de la TV fue a los 4 años, viendo el lanzamiento del transbordador espacial en una TV en blanco y negro

• El CRT parece la cima de la tecnología steampunk. Era analógico pero eléctrico, un poco peligroso, pero genial
  Tal vez no era bueno para el medio ambiente, pero ojalá volvieran a fabricar CRT nuevos

  • En el CRT había una inmediatez única en la que transmisor y receptor estaban sincronizados eléctricamente. Me parece fascinante la idea de que la imagen no existe por completo, sino que solo se sostiene por la persistencia de la visión
  • En un trabajo de verano llegué a lanzar decenas de CRT desde un tercer piso. Lo habría hecho hasta gratis
  • Todavía uso CRT. No me cambié a una pantalla plana y, por lo menos, no sufro seguimiento de hábitos de consumo
  • Gracias al sistema de máscara de sombra de los CRT a color, había menos preocupación porque el haz de electrones se dispersara (enlace a Wikipedia)
  • Dicen que los primeros CRT tenían el vidrio tan delgado que hubo accidentes en los que el cañón de electrones atravesaba la pantalla y salía disparado

• La TV temprana era un campo de pruebas DIY para hackers y aficionados
  Si ves el primer número de Television Magazine de 1928, tiene un ambiente parecido al de las revistas de computación de los años 70
  Television Magazine (1928), Kilobaud Magazine (1977)
  Por ejemplo, traía instrucciones para fabricar celdas de selenio o armar un Televisor con una lata de estaño

• John Logie Baird mostró los inicios de la TV, pero en realidad la tecnología de Philo Farnsworth fue la que sentó las bases de lo actual

  • Farnsworth y Baird se llevaban bien, y la esposa de Farnsworth también tenía una alta opinión de Baird. Pero RCA y Sarnoff eran otra historia completamente distinta
  • La TV de esa época era literalmente “visión a distancia”. La TV actual se parece más a una computadora. Es como seguir llamando “teléfono” al teléfono
  • En los primeros días de la TV a color se usaban ruedas giratorias de filtros de color, pero para una pantalla de 27 pulgadas hacía falta una rueda de 3 metros. Al final fracasó, y todavía queda el legado de los 29.97 FPS
  • En la universidad aprendí sobre la modulación VSB, y escuché que Farnsworth implementó este método (enlace relacionado)
  • Al final, la invención de la TV fue la acumulación de muchísimas innovaciones pequeñas
  • El debate entre Baird y Farnsworth me recuerda a la rápida iteración de experimentos de IA de hoy

• Cuando era niño, la TV era realmente genial. Pero ahora YouTube reemplazó a la TV, y la calidad hasta se siente peor que en los años 80
  El viejo programa alemán Aktenzeichen XY ungelöst era interesante, pero la versión actual es demasiado aburrida

  • Antes todos veían el mismo programa y había una experiencia cultural compartida. Ahora el streaming está fragmentado y se siente que esa conexión desapareció
  • Ayer, en el partido, cada bar tenía un retraso distinto en el streaming, así que los gritos de celebración no salían al mismo tiempo. Extrañé la simultaneidad de la transmisión
  • A YouTube también se le aplica la ley de Sturgeon. La mayor parte es basura, pero si curas bien, también hay contenido que es una joya (Sturgeon’s Law)

• Desde que me independicé hace 15 años nunca he tenido suscripción de TV. Tengo pantalla, pero la uso solo para Netflix o YouTube

  • En algunas partes de Europa hay que pagar una licencia aunque no tengas TV. Gracias a eso, la calidad del contenido público es alta. En mi cocina todavía hago funcionar un CRT con Raspberry Pi + Kodi
  • Yo también tengo pantalla de TV, pero la uso principalmente para Apple TV, servidor multimedia y juegos. Tengo antena, pero casi no la uso
  • A una TV plana vieja le conecté una barra de sonido Roku para ver Netflix, Apple TV+ y YouTube. Casi no veo transmisiones en vivo
  • Guardé algunos mini CRT portátiles, pero los perdí lamentablemente porque se rompieron durante el transporte
  • Mi madre mantiene el cable, así que indirectamente todavía tengo TV. Más adelante pienso usar solo una antena OTA digital

• La teoría de Neil Postman sigue vigente y también se extiende a la era de internet (Amusing Ourselves to Death)

  • Postman decía que la sociedad moderna tenía una forma de adicción al entretenimiento como en ‘Un mundo feliz’ de Huxley.
    Y ahora da la impresión de que Estados Unidos pregunta: “¿y si fueran posibles las dos cosas?”

• Mi padre decía que vio la TV por primera vez en Michigan en 1947. En la vitrina de un taller de reparación de radios había una TV en blanco y negro transmitiendo un partido de béisbol, y estaba lleno de gente

  • Mi padre también contaba un recuerdo parecido. Era la época en que la gente del pueblo se reunía frente a la ventana del vecino que tenía el primer televisor para mirar

• Escuché que Leon Theremin también hizo una demostración de televisión mecánica por la misma época (enlace a Wikipedia)

  • Ahora que lo mencionan, hoy le mostré a un amigo la historia del dispositivo The Thing (The Thing (listening device))