Irlanda se convierte en el país número 15 de Europa libre de carbón tras cerrar su última central termoeléctrica

• Irlanda detuvo la operación de la central eléctrica Moneypoint, en el condado de Clare, y se convirtió en el 15.º país de Europa en poner fin por completo a la generación eléctrica con carbón
• En los últimos años, el aumento de la generación renovable impulsada principalmente por la energía eólica fue un factor clave en la reducción de su dependencia del carbón
• Moneypoint operará de forma limitada hasta 2029 solo como instalación de respaldo con generación a fueloil en caso de emergencia, y queda fuera del mercado mayorista de electricidad
• Organizaciones ambientales instaron al gobierno a construir un sistema totalmente renovable mediante la expansión del almacenamiento, la flexibilidad y la infraestructura de la red eléctrica
• La medida es considerada un precedente que acelera la salida del carbón en Europa, mientras que Italia y España también se preparan para poner fin pronto a la generación con carbón

---

Fin de la generación eléctrica con carbón en Irlanda

• Irlanda puso fin oficialmente a la generación con carbón el 20 de junio de 2025 al detener la operación de la central de carbón Moneypoint, de 915 MW
  • La instalación fue construida por ESB (Electricity Supply Board) a mediados de la década de 1980 como respuesta a la crisis petrolera de los años 70
• La planta ahora opera únicamente como central de respaldo que utiliza fueloil bajo instrucciones de emergencia de EirGrid, y está previsto que se mantenga así hasta 2029
• EirGrid y ESB ya habían planeado cesar por completo la generación con carbón para finales de 2025, y Moneypoint queda excluida de participar en el mercado mayorista de electricidad

Mayor participación de las energías renovables

• Según el think tank energético Ember, en 2024 el 37% (11.4TWh) de la electricidad de Irlanda se produjo con energía eólica
• La generación solar fue de 0.97TWh, todavía baja, pero recientemente ha seguido batiendo récords de producción
• La industria local considera que esta tendencia de crecimiento de las energías renovables continuará

Reacción y demandas de las organizaciones ambientales

• Alexandru Mustață, activista de Beyond Fossil Fuels, afirmó que “Irlanda reemplazó el dañino carbón con energías renovables nacionales”
  • Sin embargo, subrayó que “ahora hace falta construir un sistema eléctrico completamente basado en energías renovables con almacenamiento, flexibilidad e infraestructura de red”
• Jerry Mac Evilly, de Friends of the Earth Ireland, pidió al gobierno minimizar el uso de Moneypoint como respaldo con fueloil y proceder a su cierre definitivo
  • También instó a frenar la expansión de los centros de datos y revisar el plan de instalar 2GW adicionales de centrales a gas, advirtiendo sobre una mayor dependencia del gas

La tendencia de salida del carbón en Europa

• Beyond Fossil Fuels considera que la medida de Irlanda sienta un precedente que puede impulsar la salida del carbón en otros países europeos
• Actualmente, 23 países europeos se han comprometido a eliminar gradualmente la generación con carbón
• Italia prevé cerrar en el verano de 2025 las dos últimas centrales de carbón de su territorio continental, y la España peninsular también se prepara para declararse libre de carbón en el mismo periodo

Significado y perspectivas

• El fin de la generación con carbón en Irlanda es considerado un hito simbólico de la transición energética
• Junto con la expansión de las energías renovables, se plantean como tareas futuras garantizar la estabilidad de la red eléctrica y asegurar tecnologías de almacenamiento
• Es un ejemplo del proceso de transición estructural del carbón a las energías renovables que se está acelerando en toda Europa

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Si ves el estado de la salida del carbón en Europa de Beyond Fossil Fuels, todavía 24 países europeos siguen usando plantas de carbón, y Serbia, Moldavia, Turquía, Polonia, Kosovo y Bosnia ni siquiera tienen un plan de salida
  Los países que nunca han usado carbón aparecen como Albania, Chipre, Estonia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Suiza y Noruega

  • Malta sí usó carbón en la práctica. Según material sobre el sistema energético de EBSCO, en los años 80 usó carbón en la planta de Marsa y luego lo dejó por problemas ambientales
  • La planta de carbón de Moldavia está en Transnistria, una región ocupada por Rusia. Como el gobierno no puede controlarla, no existe un plan de salida
  • Las plantas de carbón de Suecia solo se usaban como plantas pico de cogeneración, y en su mayoría se convirtieron a biocombustibles (como astillas de madera). En la práctica, desde los años 80 la generación eléctrica ha sido libre de combustibles fósiles
  • Estonia ha usado como recurso propio esquisto bituminoso (oil shale) en lugar de carbón. Ver la wiki sobre energía en Estonia
  • Islandia nunca ha usado carbón

• Para que cualquier país sea realmente libre de carbón en sentido estricto, tendría que ser exportador neto de energía y no usar energía basada en carbón en toda su cadena de suministro. Europa básicamente trasladó al exterior la carga del carbón mediante la desindustrialización

  • Ser libre de carbón es posible, pero ser libre de combustibles fósiles es mucho más difícil. En el caso de Irlanda, lo que sustituyó al carbón no fue la energía eólica, sino el gas natural
  • Ya existe un indicador de emisiones de CO₂ basadas en el consumo para corregir este problema. Ver la gráfica de Our World in Data
  • Cada vez que aparecen cifras diciendo que China es el mayor emisor de CO₂ del mundo, también hay que mencionar que produce gran parte de la manufactura mundial
  • La calidad del aire va a mejorar, pero el CO₂ no va a bajar
  • Europa tiene menos peso industrial que antes, pero todavía hay muchos países 1.5 a 3 veces más industrializados que EE. UU. (Alemania, Polonia, Eslovaquia, Italia, etc.)

• Como irlandés, en los últimos años vi cómo pasamos de ser un país con energía barata a uno importador, y los precios se dispararon. Han aumentado las protestas por el costo de vida y, aunque la guerra elevó aún más el costo del combustible, el gobierno sigue cerrando plantas. Este tipo de decisiones políticas está empobreciendo más a la gente común

  • El aumento en las tarifas eléctricas de Irlanda se debe a la baja densidad de población, falta de inversión en infraestructura, alza del precio del gas y baja proporción de renovables. Basado en un informe de NERI. De hecho, ampliar las renovables es la solución más realista para bajar la tarifa eléctrica
  • En realidad, la mayoría de las protestas por el costo de vida están relacionadas con la explosión del costo de la vivienda. Irlanda ha visto una explosión en la demanda eléctrica por el rápido aumento de centros de datos, pero la legislación sobre renovables sigue retrasada. En 2024 importó el 14% de su electricidad (estadísticas de SEAI)
  • Irlanda está en el período más rico de su historia. La pobreza y la crisis de vivienda no tienen relación con la reducción de carbono y, precisamente por haberse enriquecido, debería liderar la transición a renovables
  • En el mercado energético internacional, incluso la energía producida localmente se comercia a precios internacionales. Las guerras (Ucrania, Medio Oriente) son factores clave del alza del gas
  • Irlanda no extrae carbón desde hace 35 años. La demanda eléctrica de los centros de datos se disparó en 10 años de 5% a más del 20%, y esa es la causa principal de la presión sobre el sistema eléctrico

• Ojalá también se deje de quemar turba (turf, peat). Se extrae de humedales, se seca y luego se quema, y es un combustible con emisiones de carbono gravísimas

  • El uso de turba va a terminar por sí solo cuando deje de ser económicamente viable. En mi pueblo, Mayo, la mayoría se está cambiando a bombas de calor eléctricas, y el fuelóleo para calefacción sigue siendo caro, pero todavía se usa mucho
  • Desde 2023, la turba casi no se usa para generación eléctrica
  • En términos de emisiones de carbono, es el peor combustible
  • Algunos opinan que sería mejor usarla como material aislante
  • Solo con renovables se necesita energía de respaldo cuando no hay viento ni sol. Lo más realista es tener generación con gas o biomasa de arranque rápido. Una estructura centrada en energía nuclear, como en Francia, es la más estable, y hasta que exista almacenamiento a gran escala, solo con RES (energías renovables) es ineficiente

• En vez de fijar la meta como “libre de carbón”, debería plantearse como “100% renovable”. Hace falta una visión positiva, no una meta negativa

  • La meta no es “100% renovable”, sino reducir el CO₂ lo más rápido posible. Cerrar plantas de carbón es la forma más rápida y fácil de recortar emisiones, y si hace falta sustituirlas por turbinas de gas, también es razonable
  • Una meta única de “100% renovable” es poco realista y puede perjudicar la economía. Hace falta un enfoque flexible y ajustable cada 10 años
  • El carbón es el combustible más contaminante, y además de reducir CO₂, también ayuda mucho a disminuir enfermedades respiratorias
  • La salida del carbón es solo el primer paso, pero un avance muy importante

• Se anunció que una planta de 915 MW fue convertida a uso de emergencia. Pero el artículo deja debiendo porque no muestra con claridad qué proporción representa dentro de la generación total
  Según el informe 2024 de SEAI

  • En 2024, la demanda eléctrica de Irlanda fue de 32.9 TWh, un aumento interanual de 4.1%
  • Los centros de datos consumen el 21.2% de toda la electricidad, y explican el 88.2% del aumento desde 2015
  • La planta de Moneypoint produce alrededor de 6~7 TWh al año, una porción considerable del total
  • En realidad, casi no operó durante la última década, y aun antes del cierre la proporción del carbón era mínima la mayoría de los días

• Últimamente, en Irlanda se espera que la presión sobre el sistema eléctrico aumente hasta 2028 por el crecimiento de los centros de datos y los vehículos eléctricos. Se está discutiendo volver a poner Moneypoint en marcha como planta petrolera de emergencia, pero hay que evitar regresar al carbón
  Irlanda tiene un potencial eólico marino de nivel mundial, así que perfectamente podría convertirse en un exportador de energía verde

• Europa reemplazó las plantas de carbón por plantas de gas. En su mayoría usan gas importado. Por eso sorprende que Europa le tenga tanta aversión a una energía nuclear segura. Ver los datos de Ember

  • En 2025, las fuentes más baratas son solar ($58), eólica terrestre ($61) y ciclo combinado a gas ($78). Ver el informe LCOE de Lazard
  • La energía nuclear tiene mala imagen de marca
  • Europa tiene poco espacio para almacenar residuos nucleares, y en especial en un pequeño país insular como Irlanda no encaja bien. También se cuestiona por qué en EE. UU. desprecian las renovables baratas
  • El problema fueron 30 años de propaganda antinuclear. Se expresa envidia por la estructura eléctrica estable y sostenible de Francia
  • En realidad, todas las centrales nucleares operan bajo la premisa de ser “seguras”, pero existen casos como Fukushima. En Europa también se están construyendo nuevas centrales, pero son poco rentables y tardan mucho en construirse. En cambio, la eólica y la solar se abaratan rápidamente. Alemania es vista como un caso exitoso de aceleración de la transición renovable tras salir de la energía nuclear

• Mi país consume 11 de los 13 millones de toneladas de carbón para calefacción de toda la UE

  • La respuesta fue: “ni hace falta decir qué país es”, y se asume que es Polonia

• Últimamente hay demasiados malentendidos y desinformación sobre el suministro energético. Recomiendo mucho leer Clearing the Air.
  El libro responde preguntas como “¿y qué pasa con China?”, “¿de verdad se puede detener?”, y presenta una visión optimista del problema