Apariencia y rendimiento académico de estudiantes: comparación entre clases presenciales y remotas

• Un estudio de economía comparó y analizó, usando datos de calificaciones de 307 estudiantes de una universidad tecnológica sueca, la relación entre el atractivo físico y el rendimiento académico en entornos de clases presenciales y en línea
• En clases presenciales, los estudiantes atractivos obtuvieron calificaciones significativamente más altas en materias no cuantitativas (como administración y economía, donde hay mucha interacción entre profesores y estudiantes), y este efecto se observó tanto en hombres como en mujeres
• Tras el cambio a clases en línea por la pandemia de COVID-19, bajaron las calificaciones de las estudiantes atractivas en materias no cuantitativas, mientras que la prima por apariencia en los hombres se mantuvo
• Mediante un análisis de diferencias en diferencias (Difference-in-Difference), el estudio sugiere que la prima por apariencia en las mujeres se debe a la discriminación (discrimination), mientras que en los hombres se explica por atributos que mejoran la productividad
• La contribución distintiva del trabajo es que, al aprovechar un entorno de experimento natural donde solo cambió la modalidad de enseñanza y la estructura de los cursos se mantuvo igual, logró aislar el efecto de la apariencia con más precisión que estudios previos

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Antecedentes y objetivo del estudio

• Investigaciones previas han acumulado evidencia de que las personas físicamente atractivas tienden a tener mayor satisfacción con la vida, mejores salarios, mejores calificaciones y menor participación en delitos
• Existe un debate sobre la causa de la prima por apariencia entre la discriminación basada en preferencias (taste-based discrimination) y el atributo productivo (productive attribute)
  • Perspectiva de discriminación: trato preferencial sesgado hacia personas físicamente atractivas
  • Perspectiva de productividad: una apariencia atractiva influye en la confianza y otros factores, con efectos positivos en la formación de capital humano
• El objetivo del estudio es usar el cambio a clases en línea provocado por la pandemia de COVID-19 como un experimento natural (natural experiment) para separar las causas de la prima por apariencia entre discriminación y productividad

Diseño del estudio y población analizada

• Estudiantes del Industrial Engineering Program de Lund University, una maestría en ingeniería de 5 años
  • Cada año ingresan alrededor de 100 estudiantes y durante los primeros 2 años cursan 15 materias obligatorias
  • Para evitar sesgo de selección, el análisis incluyó solo materias obligatorias de primero y segundo año
• Las materias se clasificaron en cuantitativas (quantitative) y no cuantitativas (non-quantitative)
  • Materias cuantitativas: matemáticas y física — evaluadas principalmente solo con examen final escrito
  • Materias no cuantitativas: administración, economía y similares — con alto peso de trabajos en grupo, seminarios y presentaciones orales, por lo que la interacción profesor-estudiante es frecuente
• Desde el 17 de marzo de 2020, todas las universidades de Suecia pasaron a clases en línea
  • La cohorte de ingreso 2018 (I18) tomó 2 materias de segundo año en línea
  • La cohorte de ingreso 2019 (I19) tomó 2 materias de primer año y 8 de segundo año en línea
  • Como el cambio ocurrió entre partes del semestre y no a mitad de una misma materia, no hubo casos en que una asignatura mezclara modalidad presencial y en línea

Datos y método de medición de la apariencia

• Se usaron datos de 307 estudiantes pertenecientes a 5 cohortes (I15~I19)
• Las calificaciones seguían un sistema de evaluación absoluta con notas 3 (aprobado), 4 y 5 (máxima), y luego fueron estandarizadas
• Para medir el atractivo físico se reclutó un jurado de 74 evaluadores (jury)
  • Cada evaluador calificó a la mitad de la muestra total, y por cada rostro se recopilaron en promedio 37 evaluaciones independientes
  • Se evaluaron fotografías públicas de los estudiantes en una escala de 1 a 10
  • La confiabilidad entre evaluadores fue alta: Cronbach's alpha = 0.94
• Variables de control: edad del estudiante, sexo, sexo del profesor, ingreso imponible promedio de los padres e ingreso mediano de la zona de residencia

Resultados del análisis antes de la pandemia

• Se utilizaron un modelo de panel dinámico AR(1) y el método de estimación System GMM
• Al analizar todas las materias en conjunto, hubo una relación positiva entre apariencia y calificaciones, pero no fue estadísticamente significativa
• En materias no cuantitativas, un aumento de 1 desviación estándar en el atractivo físico se asoció con un aumento de aproximadamente 0.08σ en la calificación, significativo al 1%
  • Este efecto se observó tanto en hombres como en mujeres
• En materias cuantitativas no hubo una relación significativa entre apariencia y calificaciones
  • El resultado coincide con las características de materias como matemáticas y física, donde hay poca interacción entre profesor y estudiante
• Los resultados fueron robustos (robust) incluso al reclasificar la materia de física de energía y medioambiente o al excluir la variable de calificación rezagada

Análisis de diferencias en diferencias tras el cambio a clases en línea

• Se confirmó la existencia de tendencias paralelas (parallel trends) entre las cohortes previas a la pandemia (I15~I17) y las posteriores (I18, I19)
• En general, el cambio a modalidad en línea no redujo las calificaciones de los estudiantes atractivos
• En el análisis con interacción triple (triple interaction) que incorpora la distinción de materias no cuantitativas:
  • Mujeres: después del paso a clases en línea, a mayor atractivo físico, las calificaciones en materias no cuantitativas bajaron de forma significativa (p=0.005, nivel del 1%)
  • Hombres: la prima por apariencia se mantuvo incluso tras el cambio a clases en línea, sin una caída significativa
• El mismo patrón se confirmó al analizar, durante el periodo de clases en línea, la interacción entre apariencia y sexo en materias no cuantitativas: la prima por apariencia solo existió en los hombres

Interpretación de los resultados

• Como la prima por apariencia en las mujeres solo aparece en entornos presenciales donde el profesor puede ver el rostro de la estudiante, la causa principal sería la discriminación (discrimination)
• Como la prima por apariencia en los hombres persiste incluso en entornos en línea, se interpreta como un atributo que mejora la productividad
  • Los hombres atractivos tendrían ventaja en influencia entre pares y persistencia (persistence), entre otros aspectos
  • También mostrarían mejores habilidades sociales, redes sociales más abiertas y mayor popularidad
  • Estas características se relacionan de manera significativa con la creatividad (creativity)
  • Las materias no cuantitativas (marketing, gestión de cadena de suministro, etc.) incluyen muchos trabajos en grupo y tareas de tipo "creativo", por lo que los estudiantes con mejores habilidades sociales tienen ventaja comparativa

Aporte distintivo del estudio

• Se aprovechó un experimento natural donde solo cambió la modalidad de enseñanza y la estructura de los cursos se mantuvo igual
• Al analizar solo materias obligatorias, se eliminó el sesgo de autoselección (self-selection bias) derivado de la elección de cursos por parte de los estudiantes
• El hallazgo de que la prima por apariencia en las mujeres se debe a discriminación coincide con el estudio previo de Hernández-Julián and Peters(2017)
• El hallazgo de que la prima por apariencia en los hombres se debe a características productivas representa una contribución novedosa a la literatura existente

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Comentarios de Hacker News

• Si alguna vez fuiste obeso y luego bajaste mucho de peso, te das cuenta de lo distinto que te trata el mundo
  Antes casi no tenías presencia, pero al adelgazar hasta los desconocidos hacen contacto visual, sonríen y te hablan
  Claro, algunos dicen que eso pasa porque ganas confianza y te vuelves más accesible, pero yo siento que en la sociedad en general existe un sesgo por la apariencia
  Este fenómeno también se ve claramente en el aula y en el trabajo

  • Vi un cambio parecido cuando un amigo bajó de peso. Pero desde afuera, no parecía que solo hubiera adelgazado, sino que hubo cambios en su vida en general
    Cambió su forma de vestir, su peinado y su actitud; al final, cambió la manera en que se presentaba al mundo
    Últimamente también he visto gente que bajó de peso muy rápido con medicamentos GLP-1, y dicen que, aparte de la apariencia, nada más cambió, así que el cambio social no fue tan grande como esperaban
  • Yo también pasé de ser extremadamente delgado a tener un físico musculoso, y la confianza no surgió desde adentro, sino de la reacción de los demás
    Eso de que “cambias porque adquieres confianza” suena como un consuelo inventado por alguien que nunca lo vivió
  • En el caso de los hombres, ser alto también es una gran ventaja. Aunque no seas atractivo, si estás en el grupo de estatura alta tienes ventaja en citas y oportunidades de liderazgo
  • La gente atractiva tiene más oportunidades de interacción social, y por eso suele conservar sus habilidades relacionales durante toda la vida
  • Como alguien que fue obeso toda su vida y bajó de peso recientemente, eso de que “es por la confianza” no refleja bien la realidad
    El nivel básico de respeto que te muestran los desconocidos cambia de un día para otro. Antes me sentía como un fantasma

• El título del paper subido a HN era “Attractive students no longer receive better results as classes moved online”, pero no coincide con el contenido real del estudio
  En los hombres, la prima por apariencia siguió existiendo
  Es decir, el cambio solo apareció en las mujeres, y los hombres siguieron obteniendo notas más altas incluso en clases en línea
  Cuando resultados significativos solo aparecen al dividir en subgrupos tan específicos, me parece más cercano al p-hacking

  • En los hombres, la correlación entre atractivo e inteligencia/logro académico podría ser más fuerte
  • Como la idea de atractivo es culturalmente distinta entre hombres y mujeres, es natural que el efecto también sea diferente

• Mi primer trabajo en 2003 era totalmente remoto, y me contrataron solo con una entrevista por teléfono
  Gracias a eso pudieron contratar talento de orígenes diversos, y la empresa creció hasta ser adquirida seis años después
  Las videollamadas tipo Zoom dan la impresión de volver a meter el factor apariencia en la ecuación
  Personalmente, creo que entrevistar solo por voz es lo más justo

  • La gente atractiva normalmente cuida más su presentación personal, así que desde la perspectiva de un gerente puede parecer más responsable
    En las empresas de ingeniería de EE. UU., en cambio, no es raro ver incluso ejecutivos con camisetas arrugadas
  • Pero hoy en día han aumentado mucho los casos de suplantación o trampas en entrevistas remotas, así que las empresas tienden a volver la última entrevista presencial
  • Aunque cambies a entrevistas de audio, al final igual sale favorecida la gente con buena voz
  • Si haces entrevistas de audio a gran escala, también corres más riesgo de caer en candidatos fraudulentos
  • En broma, también existe el consejo de contratación: “tira a la basura la mitad de los CV. No contratemos a gente con mala suerte”

• La razón por la que bajó la puntuación de apariencia de las mujeres en clases en línea podría deberse a cambios reales en cómo se ven en video
  Es posible que las mujeres hayan cambiado más que los hombres en estilo o maquillaje
  El paper asume que la puntuación de apariencia se mantenía constante, pero en la práctica pudo haber cambiado

  • Las mujeres atractivas también podrían haber cambiado sus patrones de comportamiento en clases remotas
    En este tipo de estudios hay demasiadas variables como para sacar conclusiones tajantes, y la cobertura de prensa suele exagerar
  • Si las clases en línea eran mayormente centradas en texto, es natural que el efecto original del atractivo se redujera
  • Si no consideraron esos factores, el significado del paper se debilita

• Se dice que en clases presenciales los estudiantes atractivos obtienen notas más altas en materias no cuantitativas, pero yo creo que esto podría deberse no solo a la apariencia, sino también a las habilidades sociales

  • Pero incluso entre personas con las mismas habilidades sociales, quienes tienen mejor apariencia suelen ser evaluados más positivamente
    La relación causal entre apariencia y sociabilidad es compleja. A la gente guapa se le facilitan las interacciones gracias a su apariencia, mientras que otros tienen que esforzarse más
  • En la práctica, el atractivo mismo a veces se percibe como una habilidad social. A la gente atractiva le resulta más fácil seguir consejos como “no temas al rechazo”
  • Incluso un tipo de atractivo de personaje, como el de “osito tierno”, también es una forma de atractivo social
  • Entonces, queda la duda de por qué en clases en línea solo desapareció la sociabilidad de las estudiantes atractivas
  • Creer que la apariencia no importa es evadir la realidad. El atractivo sí es una ventaja poderosa

• Creo que debería estandarizarse la evaluación ciega (blind grading)
  Aunque el sesgo del evaluador lleva décadas demostrado, su adopción sigue siendo lenta

  • Pero desde la perspectiva del profesor, la relación de mentoría con el estudiante es importante
    Con solo ver el estilo de escritura o el tema elegido, muchas veces ya se puede saber quién es, así que una anonimización completa parece difícil
  • Según una investigación interesante, la evaluación ciega tiende a subir las notas de los hombres
  • Aun así, también hay quien opina que el paper no demostró realmente que hubiera una evaluación injusta

• En la universidad vi que los estudiantes que hablaban seguido con los profesores recibían muchas más pistas para los exámenes
  Los profesores tendían a ayudar más a los alumnos que mostraban interés

  • Desde el punto de vista del profesor, simplemente dan más apoyo a quienes van a horario de atención porque demuestran disposición a esforzarse
  • Como el horario de atención está abierto para todos, es difícil verlo como algo injusto
  • Es natural que los estudiantes que invierten tiempo extra fuera de clase obtengan más información
  • Al final, el éxito no viene tanto de la “suerte” como de la constancia de estar siempre presente

• Creo que el sistema chino de admisión universitaria, el Gaokao, es el más meritocrático porque te evalúa solo por puntaje, sin importar riqueza ni apariencia

  • Pero las familias ricas se preparan con tutores y educación privada, así que no es completamente justo
  • Que toda tu vida se decida en un solo examen es mentalmente devastador
  • También se critica que la educación centrada en el Gaokao reprime la creatividad y la innovación
    Además, hay diferencias de dificultad entre regiones, así que no es tan fácil verlo como pura meritocracia
  • La mayoría de los exámenes puede sesgarse hacia el entrenamiento para resolver problemas. Los alumnos con más recursos salen favorecidos
  • Taiwán y Corea del Sur tienen exámenes nacionales comunes y por eso parecen más “justos”, pero los problemas de competencia excesiva y sobreajuste son graves

• El atractivo sí importa, aunque a mucha gente no le guste admitirlo

  • La sociedad espera que “no debería ser así”, pero la realidad es distinta. Esa disonancia entre expectativa y realidad es lo que genera el debate

• Lo interesante es que, según el paper, la prima por apariencia desapareció solo para las mujeres y se mantuvo para los hombres

  • En broma, hasta hubo quien dijo que “el atractivo masculino también se transmite por TCP/IP”