Por qué crece el uso de Starlink en África

 (economist.com)
3 puntos por GN⁺ 22 시간 전 | 1 comentarios | Compartir por WhatsApp
  • Starlink, el internet satelital, se está expandiendo rápidamente entre gobiernos africanos y sectores acomodados, cansados de las deficientes redes de telecomunicaciones del continente
  • Por ahora es una solución temporal más cara que las redes móviles y de fibra óptica, pero se espera que en el futuro tenga dos efectos: mejorar la conectividad y presionar a los operadores tradicionales
  • Más de 400 millones de africanos dependen de banda ancha móvil barata, pero la tecnología no alcanza a cubrir el rápido aumento de la demanda por streaming e IA
  • SpaceX comenzó el servicio en 2023 y hoy lo ofrece en 27 países; se prevé que a comienzos del próximo año llegue a 1 millón de suscriptores en el continente
  • El rol más importante de Starlink ha sido desatar competencia en una industria de telecomunicaciones complaciente, ayudando a bajar las tarifas de datos

Caso de Ekiti: una economía regional frenada por redes deficientes

  • Ekiti, un estado del suroeste de Nigeria, significa “colinas” en yoruba; su terreno escarpado, que en el siglo XIX ofrecía ventajas defensivas, juega en contra del comercio en el siglo XXI
  • El funcionario estatal Akin Oyebode busca reactivar la economía de Ekiti, pero la mala conectividad de red lo dificulta
    • Llevar estaciones base móviles o fibra óptica hasta las colinas, a 250 km del punto de amarre de cables submarinos en la capital comercial Lagos, es demasiado costoso
    • Intentó convencer a proveedores de internet para que acercaran la infraestructura, pero fue difícil
  • Últimamente, al menos la conectividad del gobierno está mejorando gracias a Starlink, el internet satelital provisto por SpaceX, de Elon Musk
  • Cada vez más gobiernos y africanos acomodados, afectados por una conectividad deficiente, están pasándose a terminales satelitales

Límites estructurales de la infraestructura de internet en África

  • Durante el boom de las telecomunicaciones de comienzos de los años 2000, el continente eligió la banda ancha móvil barata en lugar de internet fijo, y hoy más de 400 millones de africanos acceden a internet de esa forma
  • Pero la tecnología no logra seguir el ritmo del rápido aumento de la demanda de datos de las aplicaciones de streaming y basadas en IA
    • Incluso en grandes ciudades como Lagos y Nairobi, la capital de Kenia, las videollamadas de WhatsApp se cortan
    • Se prevé que el tráfico al menos se triplique para 2030
  • El internet de fibra óptica fijo, con mucha más capacidad, lo usa menos del 1% de los africanos, y su expansión es demasiado lenta
    • Según el ministro de Economía Digital, Bosun Tijani, solo a Nigeria le faltan 90.000 km de fibra óptica
    • Para toda África, se estima un déficit de cientos de miles de kilómetros

Expansión y características de Starlink

  • Starlink depende de satélites, no de cables ni estaciones base móviles, y se asentó en el continente cuando SpaceX lanzó el servicio en 2023
    • Es útil para programadores que quieren complementar redes inestables en espacios de coworking urbanos, y para trabajadores humanitarios en zonas remotas sin cables
  • Tiene mayor actividad en Nigeria y Zimbabue, donde se lanzó primero, y ofrece servicio en 27 países africanos
    • La firma de análisis de la industria satelital TMF Associates prevé que a comienzos del próximo año Starlink alcance 1 millón de suscriptores en el continente africano
    • Según SpaceX, actualmente tiene alrededor de 12 millones de suscriptores en todo el mundo

Límites: precio y respuesta a la demanda

  • Starlink es mucho más caro que el internet móvil y, a menudo, también más costoso que la banda ancha de fibra óptica
  • Al igual que los operadores tradicionales, tiene dificultades para responder al rápido aumento de la demanda
    • Tras su lanzamiento en Kenia, no pudo sostener el ritmo de suscripciones en Nairobi y suspendió nuevas altas durante 7 meses para mantener la calidad de la conexión
    • En Ekiti, Oyebode señaló que el clima interfiere con la señal, por lo que se necesita respaldo durante los meses de lluvias torrenciales frecuentes

Rol clave: desatar competencia

  • El rol más importante de Starlink es estimular la competencia en una industria complaciente
    • El inversionista tecnológico Babacar Seck celebró la baja de las tarifas de datos tras la entrada de Starlink
  • MTN Nigeria, la mayor filial de la mayor empresa de telecomunicaciones de África, registró ganancias por 723 millones de dólares el año pasado, equivalentes al 21% de sus ingresos
    • El riesgo de perder sus clientes más rentables frente a Starlink podría traducirse en inversiones para ofrecer un mejor servicio

Panorama competitivo

  • Starlink tiene competidores, pero todavía ninguno le hace frente en velocidad o capacidad
    • OneWeb, operado por la francesa Eutelsat, no vende a consumidores y ayuda a operadores de telecomunicaciones a ofrecer internet móvil en zonas remotas, como la República Democrática del Congo y Costa de Marfil
    • Starlink colabora con Airtel Africa en un negocio similar
  • Nigeria invirtió en su propio satélite y este año autorizó a tres operadores adicionales, incluido Leo de Amazon, pero aún no están en operación
    • Si Starlink empuja a más competidores a mejorar, sus beneficios podrían extenderse pronto a más personas

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1 comentarios

 
GN⁺ 22 시간 전
Opiniones de Hacker News

  • Trabajé en las instalaciones de Redmond cuando el programa Starlink pasó de ser unos pocos satélites de prueba de concepto a tener miles proporcionando Internet de forma regular.
    Ahora hago otra cosa, pero sigo orgulloso de lo que hicimos entonces. Sobre todo porque llevamos Internet a regiones donde era poco probable que los operadores tradicionales ofrecieran servicio pronto. Creo que tener acceso a conocimientos y herramientas como Internet es un gran factor nivelador. Cada mes leía historias de zonas rurales o países con muy poca Internet, y lo que más me gustaba era que la gente ahora podía conectarse con el resto del mundo y aprovechar los recursos de conocimiento de Internet.

    • Gracias a Starlink pude comunicarme con mi cuñado cuando trabajaba hace unos años en un barco salmonero en Alaska.
      Pasaba semanas en el mar y faenaban hasta llenar el barco; antes, cuando pescaba cangrejo, quedaba prácticamente incomunicado durante casi un mes. Esta vez tenían Starlink, así que podía mandar fotos y hacer FaceTime. Mejoró muchísimo la calidad de vida de personas que hacen un trabajo duro y peligroso, y ellos lo agradecían de verdad.
    • Sin Starlink, no habría podido hacer trabajo remoto desde la casa de mis padres durante la pandemia.
    • Al mismo tiempo, también proporciona Internet a drones suicidas de largo alcance, haciendo posible el modo de caza allí.
    • Es una lástima que, en un contexto donde grandes redes de bots empujan desinformación y propaganda, una infraestructura así también pueda desestabilizar a muchos países.
    • Decir que “se aprovecha al máximo la abundancia de conocimiento que ofrece Internet” suena hoy un poco exagerado.
      Hay que pensar qué porcentaje del tráfico corresponde a TikTok/YouTube/Facebook.

  • Parece una lógica similar a la de cómo África adoptó los teléfonos celulares mucho más rápido que otras regiones.
    Cuando no hay infraestructura fija ya instalada, es mucho más fácil saltarse generaciones tecnológicas. Sobre todo si no hay infraestructura que instalar. En las zonas rurales de EE. UU. pasa algo parecido: mi padre durante años solo pudo usar Internet satelital geoestacionaria lenta, y con Starlink su conectividad mejoró mucho. Recién ahora, al quedar demostrada la demanda de Internet rural en esa zona, están empezando a instalar cable y fibra.

    • La mayor parte de África usa redes 4G, y 3G, aunque ya no es mayoría, sigue siendo el segundo segmento más grande y está muy por encima de 5G.
      Para los agricultores, la conectividad móvil inalámbrica es muy importante por la información de mercado y los pagos; en algunos lugares, un teléfono celular puede tener prioridad sobre un inodoro con descarga. Starlink tiene oportunidades y desafíos. 5G es más rápido, barato y estable, pero los ingresos de la conectividad móvil inalámbrica son bajos, así que la inversión en infraestructura también es baja. Si además se considera la gran población rural, Starlink tiene una gran oportunidad, pero debe poder encontrar clientes que puedan pagar el servicio.
    • Que no haya infraestructura que instalar parece importante por dos razones.
      Primero, si no hay que construir e instalar infraestructura, los costos bajan por varios órdenes de magnitud. Segundo, ya no hace falta depender de operadores locales que esperan sobornos, comparten información con líderes locales y pueden representar un riesgo para casi todo lo que el usuario quiera hacer.
    • Internet satelital no es una tecnología “una generación por encima” de la Internet por fibra óptica.
    • Con la electricidad pasa algo parecido. En muchas zonas rurales de África, los paneles solares y las baterías son revolucionarios.
      Dicho eso, hay una razón por la que un continente con más de tres veces la población de EE. UU. “saltó” ciertas tecnologías. África en general es muy pobre, con un PIB per cápita de alrededor de 1/40 del de EE. UU. Por eso también hay límites para el salto tecnológico. Como dijo otra persona, gran parte de África todavía está en 3G, y no está claro si Starlink podrá encontrar suficientes clientes lo bastante acomodados como para pagar el servicio.
    • Parece que no leíste el artículo.
      La infraestructura de Internet de África no es adecuada para su propósito. Durante el boom de telecomunicaciones de principios de los 2000, el continente optó por la banda ancha móvil más barata y evitó la Internet fija; hoy, más de 400 millones de africanos acceden a Internet de esa forma. Pero la tecnología no pudo seguir el ritmo del rápido aumento de la demanda de datos provocado por el streaming y las aplicaciones basadas en IA.

  • Vivo en una zona rural de EE. UU. y la situación es bastante parecida. Las opciones eran un hotspot celular lento y caro, o Internet satelital, también lenta y cara.
    Aunque existen programas gubernamentales, en mi zona no hay opciones de cable/fibra/DSL. Starlink cubre bien ese hueco y, aunque no es extremadamente rápido, por 55 dólares al mes en general cumple con la definición de banda ancha de la FCC.

    • Considerando las condiciones físicas, Starlink es sorprendentemente estable.
      Construí una casa en el campo en 2007 y, por redes terrestres, hasta ayer solo podía tener DSL de 10 Mbps. El DSL se caía durante horas varias veces al mes. A principios de 2021 entré en el piloto inicial de Starlink e instalé la antena; salvo cortes momentáneos cuando entraban frentes de tormenta y algunos problemas de red unas cuantas veces al año, fue muy estable, con la mitad de latencia y 20 veces más ancho de banda.
    • Vivo en un pueblo rural al que llegó la fibra, pero varios vecinos usan Starlink porque es más barato y suficiente.
    • Algo parecido, pero en mi casa sí había DSL. El operador local decía que “garantizaba” 10 Mbps para mi casa.
      No hace falta decir que Starlink fue una mejora enorme.
    • No termino de entenderlo. Los satélites Starlink al final son solo routers que conectan con estaciones terrestres, así que me pregunto por qué no hay conexión cableada.
      Me pregunto si esa conexión no llega a la famosa última milla.
    • Mis padres, que viven en una zona rural de EE. UU., usaban el servicio inalámbrico de larga distancia de un ISP local.
      Tenían una antena muy direccional en la casa apuntando a la parte superior de un elevador de granos a varias millas de distancia, pero como al ISP no le interesaba actualizar el equipo, ni siquiera 20 Mbps eran estables.

  • Estoy ahora en el desierto de Utah; entré dos horas off-road desde un pueblito, encendí Starlink y obtuve Internet más rápida que en la oficina de Nueva York.
    Se puede alimentar todo el Starlink con un pequeño paquete de baterías, sin necesidad de encender el auto. También puedo llevarlo en caminatas largas, así que me da la seguridad de que tendré acceso a Internet cuando lo necesite. Cambia por completo el nivel de riesgo de las actividades al aire libre en lugares remotos.

    • No estoy seguro de que el acceso general a Internet cambie el riesgo tanto como dices, pero coincido en que a la gente le gusta estar conectada y, al sentirse más segura por eso, termina haciendo cosas más riesgosas.
      Incluso con un EPIRB, el rescate puede seguir siendo difícil.

  • Es difícil escribir esto sin que suene como publicidad de Starlink, pero solo lo agrego como anécdota.
    Vivo en Canadá y conozco a algunas personas que dejaron Internet más rápido y barato, como Telus/cable, para pasarse a Starlink. Al final, parece que la gente se cansó de los contratos de 2 años, de tener que negociar constantemente para conseguir mejores tarifas y de una estructura en la que no pueden recibir los mismos beneficios que los clientes nuevos. Es como si castigaran a los clientes fieles.

    • Cada vez que los ISP de línea fija fallan, Starlink se mete en ese espacio.
      La competencia es importante, y Starlink, por su naturaleza, puede competir con cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento. Encaja de forma natural en zonas rurales con poca población y poco servicio, pero si Starlink empieza a tener sentido económico incluso en zonas urbanas, eso significa que los ISP locales han fracasado en grande. Starlink siempre está listo para castigar ese fracaso.
    • Desde una perspectiva de competencia pura, la existencia de Starlink presiona a toda la industria de una sola vez.
      Las personas que estaban atadas a un proveedor en una comunidad específica ahora tienen competencia real, y al final las empresas existentes también tendrán que pelear mucho más por los clientes. Si hay algo que Elon sabe hacer bien es escalar, y esa presión puede crecer bastante rápido.
    • En San Francisco tuve el mismo problema con Comcast.
      Las únicas alternativas eran servicios inalámbricos, pero curiosamente eran mucho más lentos que un iPhone, y como en nuestra calle no había fibra, el inalámbrico fijo también era lento. Al final volvimos a contratar Comcast como clientes nuevos a nombre de mi pareja. Dicho eso, como las celdas de Starlink son demasiado grandes para manejar bien una alta densidad de clientes, probablemente le cueste penetrar mucho en zonas urbanas.
    • Me pregunto cómo podemos saber si Starlink no va a subir mucho las tarifas más adelante.

  • Viví alrededor de un año en Sudáfrica, y si hubiera sido hace unos años, habría pagado bastante por un servicio como Starlink.
    Incluso en lugares con Internet, este dejaba de funcionar cuando se cortaba la electricidad local. Tampoco era estable, y hasta en Johannesburgo había días con 10 horas sin luz. También era difícil conseguir 5G. Si se puede alimentar con algo como un cargador de auto, creo que la gente local recibiría con gusto un servicio así.

    • En Sudáfrica no se puede usar Starlink.
      La razón es que el gobierno exige que más del 50% de la propiedad del contrato de Starlink se transfiera exclusivamente a personas negras. Es por la discriminatoria BBEEE, que incluso en anuncios públicos establece que una empresa puede contratar solo a personas negras y no a blancas, y como Elon Musk y la empresa se negaron a aceptarlo, no se puede usar Starlink.

  • Starlink es mucho más caro que el Internet móvil y, a menudo, incluso más caro que la banda ancha por fibra. Suspendió nuevas altas durante 7 meses para mantener la calidad de la conexión, y el clima también puede arruinar la señal, así que en temporada de lluvias se necesita un respaldo.
    Para el enorme objetivo de cubrir todo el continente africano con Internet confiable, hay muy pocos atajos.

    • Enviar decenas de miles de satélites al espacio en lugar de tender cables de cobre a través del desierto para que luego los roben tampoco es un atajo, pero tiene sus propias ventajas.
    • No es un atajo, pero ya es un servicio impresionante que beneficia a millones de personas, y probablemente ayudará a muchas más en África en el futuro.

  • Quizás se pueda esquivar a las empresas estatales de telecomunicaciones que no funcionan, pero creo que el problema de fondo sigue ahí.
    La cultura en la que la familia y la comunidad se cuelgan del emprendedor y le imponen cargas está frenando a África, y en Medio Oriente tampoco se logra crear una unidad social más allá del clan familiar, lo que dificulta formar Estados que funcionen bien. Hay lugares que imitan el éxito al estilo occidental u oriental con ingresos petroleros o impuestos al comercio, pero los puestos altos en ministerios y ejércitos se llenan con familiares. Las explicaciones sobre injusticias del pasado, por sí solas, no ayudan a una cultura estancada como esta.

  • Starlink parece una empresa honesta que entrega lo que promete.
    Transferir la titularidad es un clic, cambiar al modo de espera también es un clic, y no hay trampas. Estoy cansado de las empresas que recurren a engaños cada vez que uno cambia el servicio.

  • Hay que recordar que muchas empresas de telecomunicaciones africanas no son solo proveedores de telefonía móvil y datos, sino que también operan billeteras digitales.
    Una parte importante del PIB fluye a través de ellas. Empresas como Safaricom son, en la práctica, una infraestructura financiera nacional, así que no van a desaparecer pronto. Aun así, Starlink está presionando a las telcos para que innoven y amplíen sus áreas de servicio. Durante demasiado tiempo disfrutaron cómodamente de monopolios protegidos políticamente.