El programador de LISP bipolar

• Lisp es técnicamente sobresaliente, pero no logró volverse mainstream: es un “gran fracaso brillante”.
• El autor busca la razón no tanto en el lenguaje en sí, sino en las tendencias de las personas atraídas por Lisp.
• Suelen tener una inteligencia y originalidad excepcionales, pero tienden a no soportar el cierre tedioso, la colaboración, el compromiso y la constancia.
• Lisp amplificó su creatividad, pero al mismo tiempo expandió también sus debilidades dentro del ecosistema.

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Cómo se fabrica un fracaso brillante

• Para alguien que ha enseñado durante mucho tiempo, los estudiantes más memorables suelen ser los muy brillantes o los muy malos.
• Pero algunos estudiantes pertenecen a ambas categorías al mismo tiempo.
• Por lo general, hasta la preparatoria:
  • sacan las mejores calificaciones con poco esfuerzo,
  • les va bien incluso si empiezan en el último momento,
  • y se burlan de las reglas y formalidades de la escuela.
• En realidad, como muchas reglas sí son meramente formales, su cinismo no carece del todo de fundamento.
• El problema es que, al acostumbrarse al éxito fácil, no aprenden la constancia ni a terminar lo que empiezan.

Repetición de inmersión y apatía

• Cuando algo les interesa, se sumergen de forma sorprendente durante periodos cortos.
• Pero pronto se aburren y lo abandonan antes de terminarlo.
• Después de una actividad frenética, vienen la apatía y el retraimiento.
• El autor llama a esta tendencia BBM (brilliant bipolar mind).
• Aquí, “bipolar” no es tanto un diagnóstico estricto como una metáfora de una disposición en la que se repiten la exaltación y el bajón.

Por qué se derrumban en la universidad

• La universidad ofrece al mismo tiempo libertad y mayor dificultad.
• Creen que, como en la preparatoria, podrán sostenerse solo con talento, pero llega un punto en que ya no pueden mantener resultados sin esfuerzo constante.
• Sus calificaciones bajan y, aunque sienten que están fracasando, no logran cambiar sus hábitos.
• A veces se desvían hacia caminos interesantes en lugar de seguir los estudios formales.
• Sin embargo, si se les da la libertad de hacer un proyecto sobre un tema propio, de repente reviven y producen resultados originales.
• El problema es que, por sus calificaciones y reputación habituales, esa originalidad puede no ser valorada como corresponde.

Por qué Lisp atrae a este tipo de personas

• Lisp es una herramienta que amplifica enormemente la capacidad intelectual individual.
• Permite que una sola persona implemente rápidamente ideas de una escala que sería difícil manejar en otros lenguajes.
• Por eso atrae con fuerza a quienes tienen grandes visiones, detestan los absurdos de los métodos existentes y quieren construir mucho incluso por su cuenta.
• Que la comunidad Lisp haya sido pionera en áreas como recolección de basura, procesamiento de listas, computación personal y sistemas de ventanas también se relaciona con esta tendencia.

Las debilidades de la comunidad Lisp

• Lisp hace demasiado fácil implementar ideas.
• Como resultado, es fácil que aparezcan actitudes como estas:
  • “Funciona en mi entorno.”
  • “Yo lo entiendo, así que es suficiente.”
  • “La documentación y el orden son problema para después.”
• En efecto, en el ecosistema Lisp hubo muchas herramientas parecidas, pero
  • con poca documentación,
  • muchos bugs,
  • y mantenimiento abandonado en numerosos casos.
• Cada quien creaba su propia solución, pero eran débiles a la hora de convertirla en una base común y estable.

Contraste con el mundo de C/C++

• En C/C++ es difícil que una sola persona construya sistemas grandes.
• Por eso, de forma natural, se vuelve necesario
  • colaborar,
  • dividir el trabajo,
  • documentar,
  • dar mantenimiento.
• Paradójicamente, la incomodidad del lenguaje fomenta la cooperación organizacional.
• Desde la perspectiva del empleador, es más seguro contar con varios desarrolladores promedio que sepan comunicarse y transferir trabajo, que depender de un solo genio inestable.

El choque entre idealismo y realidad

• El BBM detecta rápido la falsedad, irracionalidad y los compromisos de las instituciones y del mercado.
• El problema es que no está preparado para tolerarlos ni para usarlos a su favor.
• La máquina Lisp intentó construir lo “correcto” desde el punto de vista técnico, pero ignoró la realidad del mercado y de las plataformas.
• Como resultado, la pureza técnica llevó al aislamiento del ecosistema.
• El autor considera este un caso clave del fracaso de Lisp.

Depresión y auto-negación

• En la comunidad Lisp coexisten un fuerte orgullo y un fuerte pesimismo.
• Aunque están convencidos de lo extraordinario que es Lisp, en la realidad desesperan al pensar que al final terminarán ganando tecnologías más simples e inferiores.
• 「Lisp: Good News, Bad News, How to Win Big」 de Richard Gabriel y “Worse is Better” muestran bien esa dualidad.
• El problema es resoluble, pero cuando entra en una fase de estancamiento, todo parece perdido.

Conclusión

• El problema de Lisp no está tanto en Lisp mismo, sino en la forma de pensar y la cultura que lo rodean.
• La visión excepcional y la originalidad por sí solas no bastan para tener éxito.
• Para convertir eso en resultados reales, se necesita lo siguiente:
  • cerrar las cosas,
  • documentar,
  • colaborar,
  • dar mantenimiento,
  • comprometerse con la realidad.
• En última instancia, Lisp no es un lenguaje que fracasó por sus defectos, sino un caso de personas brillantes que no lograron organizar sus fortalezas de forma sostenible.
• Por eso la respuesta final del autor es paradójica. No hay ningún problema con Lisp. El problema está en lo que las personas logran construir con él.