Simulador de doctorado (PhD)

• Un juego de simulación en el que te conviertes en un nuevo estudiante de doctorado, con una descripción realista de lo que puede pasar al entrar a un programa de doctorado
• Es un juego de texto basado en eventos aleatorios, jugable en navegador y en móviles
• Los eventos aleatorios del juego están definidos en archivos YAML, por lo que cualquiera puede modificarlos y ampliarlos fácilmente
• También se puede ejecutar localmente después de compilarlo con npm; los artefactos de compilación se generan en el directorio dist
• La versión en línea y el repositorio pueden tener reglas distintas
• Repositorio: https://github.com/morriswmz/phd-game

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Esto está realmente bien y captura con mucha precisión la experiencia del doctorado. Tanto en el simulador como en la vida real, yo perdía mucho el tiempo y apenas logré aguantar hasta el final, y me tomó unos 5 años
  Las partes que más me llegaron fueron cosas como “rechazan la publicación del artículo según los comentarios de los revisores”, “tuve una idea pero alguien ya la había hecho”, “encuentras en la ducha la pieza que faltaba”, “mi idea apareció en un artículo reciente y ya no puedo seguir con eso”, “han pasado 3 años y, al ver graduarse a varias personas, me preocupa si podré graduarme a tiempo”, y “la simulación está tardando mucho más de lo esperado y todavía no hay resultados”
  Entre los elementos que faltan están la sensación de que ya te estás haciendo demasiado viejo, responsabilidades familiares como matrimonio y crianza, las preguntas de amigos y familiares sobre tu avance, y la carga docente

  • También hay dinámicas que yo viví y que no están en la simulación. Si al principio te concentras demasiado en las clases para aprobar el examen de candidatura, paradójicamente puede volverse más difícil encontrar asesor
    Las clases son, en la práctica, un callejón sin salida, y cuanto más te enfoques en ellas, menos tendrás para demostrarle a un asesor que “vale la pena trabajar contigo”. El objetivo debería ser optimizar solo lo suficiente para pasar las clases
    También existe la gran catástrofe aleatoria de que en tu cuarto año tu asesor se mude a otra universidad en otro estado
  • También falta la parte donde un amigo de tu misma generación abandona el programa para meterse a una startup, y tú tienes que decidir si te vas con él o te quedas en el doctorado
    Y un año después también debería existir la opción de felicitarlo por su exit de decenas de miles de millones de dólares
  • “Mi idea apareció en un artículo reciente y ya no puedo seguir con eso” fue una de las cosas que pensé de inmediato cuando salió ChatGPT el año pasado
    “Dios mío, debe haber muchísima gente haciendo doctorado en procesamiento de lenguaje natural sintiendo desesperación porque todo su trabajo se volvió inútil... como si millones de voces gritaran de terror y luego quedaran de pronto en silencio”
    Es difícil saber en ese momento si lo que haces servirá de algo, así que solo queda dar lo mejor de ti y seguir empujando
  • Por las preguntas de amigos y familiares de “¿cómo va tu avance?”, dejé de hablarles por un tiempo a personas que ni siquiera podían recordar que no quería responder esa pregunta
  • Cosas que faltan:
    Mis antiguos compañeros de la universidad ya cubrieron sus necesidades materiales y yo apenas puedo pagar la renta
    Un estudiante de doctorado que entró después que yo ya publicó más artículos que yo
    Mi asesor me sacó de primer autor en mi propio artículo y me dejó como colaborador

• Como exestudiante de doctorado y ahora profesor, una de las partes más realistas de este juego es la sensación de ritmo. Hasta el avance más pequeño toma como un mes, puede salir bien o mal, y el tiempo se va en un abrir y cerrar de ojos
  Como es un juego, no puede modelar todo, pero creo que lo que más falta es el “subir de nivel”. Cuanto más logras, mayores deberían ser tus probabilidades de éxito después, y también deberían crecer la confianza, la experiencia y la esperanza
  Así funciona un doctorado. Quien consigue victorias tempranas, o sobrevive a mucha mala suerte, termina construyendo sobre el éxito y cerrándolo bien
  Para parafrasear a Tolstói: “todos los doctorados felices se parecen, pero cada doctorado infeliz lo es a su manera”

  • Encadenar éxitos tempranos tampoco es fácil. En mi caso tuve algunos resultados al inicio, pero después me estanqué durante varios años, y me tomó mucho tiempo acumular suficiente comprensión como para iterar y mejorar sin sentir que solo estaba desperdiciando el tiempo en cosas menores
    Por otro lado, ese sufrimiento también tuvo recompensa. Gracias a eso me volví un pensador e investigador mucho mejor, pero el camino hasta ahí fue brutal
    Algo interesante, y que creo que aplica a casi todo el mundo, es que el doctorado es difícil, pero probablemente por razones distintas a las que uno espera. Por las experiencias de doctorandos que conocí en la licenciatura, pensé que me iba a pasar 12 horas al día siendo triturado en el laboratorio. Por suerte mi asesor no me presionó así y me dio mucha libertad, pero eso también significaba que casi no había rueditas de apoyo ni guía. Como asesor me gustó y sí se preocupaba por mí, pero durante mucho tiempo él tampoco sabía mucho más que yo sobre el tema en el que estaba, y al final tuve que resolverlo por mi cuenta. Así que mi doctorado fue menos una marcha de la muerte y más una lucha constante contra el terror existencial de no saber si algún día lograría entender esto
  • Nunca he oído hablar de un “doctorado feliz”

• Fue mucho más lineal de lo que esperaba
  Primer intento: 4 años y 5 meses. Segundo intento: se complicaron muchas más cosas y fueron 5 años y 11 meses. Tercer intento: 5 años y 11 meses
  Las reglas que seguí fueron estas: para el examen de candidatura, estudiar hasta sentirme “muy seguro”. Si no hay ideas, leer artículos. Si hay ideas, desarrollarlas; si hay resultados preliminares, desarrollarlos; si hay resultados principales, hacer experimentos; y si rechazan un artículo, corregirlo y volverlo a enviar. Priorizar las opciones que te acerquen a un artículo aceptado. Si aparece “¿debería preguntarle a mi asesor si puedo descansar?”, siempre decir que sí, y si solo dice “estoy cansado” y no sale esa opción, holgazanear un mes
  Por suerte no tuve un asesor abusivo, y a los artículos rechazados normalmente luego sí los aceptaban, y tampoco hubo eventos extremos de vida ni recortes de financiamiento. Aunque hoy en día los respaldos son comunes, mi computadora murió mucho más seguido de lo esperado

  • Perdí toda esperanza y renuncié. Eso también fue lo que me pasó en la vida real
  • Pensé que lo de “¿debería preguntarle a mi asesor si puedo descansar?” era una trampa. Me sorprendió que mi primera estrategia de “decir que no y luego holgazanear” no funcionara
  • Paralelicé el desarrollo de ideas preliminares con esta estrategia y terminé en 3 años y 11 meses con esperanza 100/100. Ojalá en la vida real hubiera sido así de fácil
  • Sí da un poco de pena que falten otros detalles, como el factor de ser mujer. La mayoría de los doctorandos están a mediados de sus 20, y cuando se acaba el inicio de una carrera académica muchas veces toca decidir de inmediato si formar una familia o seguir en la academia
  • Yo también seguí básicamente este enfoque, pero los artículos seguían siendo rechazados en conferencias, eso le puso un techo a mi esperanza y al final dejé el doctorado tras casi 5 años
    En el segundo intento, en cambio, el artículo de conferencia fue aceptado de inmediato. Después del éxito, cuando ya estaba agotado, mi asesor incluso me preguntó si necesitaba descansar, algo que no había pasado ni una sola vez en la primera partida. Escribí el artículo y terminé en 5 años y medio

• Actualmente estoy en mi cuarto año de posgrado, y en cuanto abrí el enlace vi la opción de aceptar/rechazar la oferta de admisión, y por alguna razón, sin pensarlo, apreté rechazar

  • En el fondo esperaba que al apretar rechazar me dijera “has ganado”
  • Yo hice exactamente lo mismo. La única manera de ganar es no jugar
  • Ese también fue mi primer impulso. Mi doctorado ya fue hace varios años, pero supongo que se le puede llamar estrés postraumático

• Imagínense que a esto además le agregan un feed de LinkedIn mostrando los logros profesionales de tus colegas y sus sueldos actuales

  • También debería salir mi foto actual. A medida que avanza el proceso, la foto tendría que ir empeorando porque comes pura basura y dejas de hacer ejercicio
  • Y además deberían seguir apareciendo fotos de colegas disfrutando la vida en la ciudad donde quieren vivir, formando una familia, yéndose de vacaciones y teniendo hobbies divertidos para los que sí tienen tiempo

• Lo más realista aquí me parece que es el factor suerte. La gente a tu alrededor logra pasar y hace que parezca fácil, mientras te dicen que hagas exactamente lo mismo que ellos hicieron, y lo envuelven todo como si fuera un juego puramente de habilidad
  Pero incluso si sigues su método al pie de la letra, fracasas. Sigues fracasando. Entonces sientes que debe existir algún secreto que no te están contando. Pero en realidad la diferencia es solo la suerte
  En algunas partidas, aunque te la pases la mitad del tiempo sin hacer mucho, te gradúas sin problema; en la otra mitad, no logras enviar ni un solo paper. Probablemente una de las cosas más brutales del doctorado es la tiranía de un sistema probabilístico

  • Me recordó al poema de Robert Frost The Road Not Taken. Al principio parece un poema sobre trabajar duro y asumir riesgos, pero en realidad es un poema sobre el autoengaño de los viejos que intentan olvidar que su éxito fue cuestión de suerte
    La mitad de los profesores con los que trabajé eran adultos responsables, y la otra mitad eran niños narcisistas. Tal cual eso de “haz solo lo que yo hice”, y si no funcionaba, enseguida pasaban al ataque personal y la humillación
    Por supuesto, los profesores con doctorado del MIT o Stanford conseguían que les aprobaran a la primera casi cualquier solicitud, aunque sus resultados previos o sus propuestas futuras fueran un desastre, mientras que los que venían de universidades de segunda tenían que pelearse a muerte por cada avance mínimo. Era simplemente un basurero y era insoportable

• Yo sí quería llegar hasta el doctorado, y mis compañeros también. Pensábamos cambiar el mundo
  Pero luego hice una pasantía en FAANG en segundo año de licenciatura y el dinero era demasiado bueno. Incluso recibí algunas ofertas de regreso, y el resto de la carrera prácticamente me la pasé esperando graduarme y sobreviviendo como pudiera
  No nací en una familia rica y soy inmigrante de generación 1.5. Mis padres se partieron el lomo para mantenerme mientras estudiaba la licenciatura. En ese momento, incluso mi sueldo de pasante era mayor que los ingresos de mis padres. Así que, siendo sinceros, no sentía que tuviera otra opción más que venderme temprano
  Ahora, 10 años después de graduarme, habiendo pasado por varias FAANG, con un bebé llorando en el cuarto de al lado a las 3 de la mañana, y mis padres ya retirados viajando, siento que tomé la única decisión posible. Aun así, sigo preguntándome cómo habría sido mi vida, y si de verdad tuve alguna oportunidad de cambiar el mundo

  • Tomaste la decisión correcta. La vida del estudiante de doctorado al final es una vida de pobreza y de futuro incierto
    Con suerte, podrías explorar un tema de investigación significativo, pero la mayoría de las veces te ponen en un camino miserable sin futuro, y la mejor salida para cubrir tus necesidades materiales termina siendo un puesto en la academia que ni siquiera agradece eso, además de ser extremadamente difícil de conseguir

• En la simulación salió que perdí toda esperanza a los “3 años y 9 meses” y abandoné el doctorado
  Mi doctorado real fue hace más de 20 años, presenté la tesis en 3 años y 6 meses, para entonces ya no le hablaba a mi asesor y apenas conservaba la cordura
  El examen oral salió sorprendentemente bien, y después de terminar las pequeñas correcciones que me pidieron, entregué la copia de la tesis, empaqué mis cosas y me fui de ese grupo detestable

  • Si te dieran la oportunidad de hacerlo de nuevo, ¿lo harías?

• Está genial, pero le falta algo. Cada año hay que solicitar fondos de investigación, y consume muchísimo tiempo, aunque estadísticamente lo más probable es que no te los den. Entonces tienes que dar clases como asistente para cubrir la diferencia, pero en realidad no se cubre
  Y además se pierde una cantidad ridícula de tiempo escribiendo el reporte de gastos de cada conferencia a la que asististe ese año. Procesar esos reportes toma de 4 a 6 meses, pero mientras tanto hay que pagar la tarjeta de crédito, así que además tienes que hacer algún trabajo de medio tiempo

  • ¿Allá los doctorandos normalmente solicitan los fondos por su cuenta? En la mayoría de los programas de doctorado en ciencias de la computación, eso le toca al asesor

• Esto es muy poco realista. El asesor ni se da cuenta ni le importa la salud mental. Nunca se sugieren ni se fomentan los descansos o el tiempo libre. Hay que volver al laboratorio

  • Parece que te tocó un asesor terrible. Lo siento
  • Hay que exigir tiempo libre. Ningún asesor en su sano juicio lo negaría