- El acto mismo de hablarle a cualquiera en espacios públicos está desapareciendo cada vez más, y esto está teniendo un impacto grave tanto en las personas como en la sociedad en general
- Factores combinados como los smartphones, el trabajo remoto, los kioscos de pedido con pantalla táctil y la desaparición de los terceros lugares (third spaces) están reduciendo las conversaciones cara a cara entre personas
- Existe la advertencia de neurocientíficos de que la Generación Z es la primera en la historia en mostrar peores resultados en mediciones de capacidad cognitiva que las generaciones anteriores
- La charla cotidiana (small talk) puede parecer trivial, pero su ausencia puede cambiar de forma fundamental la humanidad compartida de la comunidad humana
Experiencias de conversar con desconocidos en la vida diaria
- La conversación comenzó cuando una mujer de unos 70 años se acercó en un vagón de tren relativamente vacío y preguntó: "¿Puedo sentarme aquí, o prefieres estar a solas con tus pensamientos?"
- Esta mujer había tenido un día difícil, y el intercambio de 50 minutos consistió en gran parte en escucharla
- Parecía que iba de regreso a una casa vacía y quería ordenar en voz alta lo que había vivido durante el día
- Esa misma noche, en un restaurante, hubo una breve conversación sobre comida coreana y la ciudad natal con un mesero originario de Seúl
- El hijo de 15 años preguntó: "¿De verdad está bien hablarle así a la gente?"
- Era una pregunta sobre cómo juzgar los límites al conversar con desconocidos
- Existe una especie de código no escrito (unwritten code) que se aprende naturalmente con la edad
La desaparición de la conversación cotidiana
- Las conversaciones espontáneas en lugares públicos están desapareciendo
- Muchas personas renuncian siquiera a intentarlo, dudando de si la otra persona querrá escuchar o conversar
- Junto con eso, también abandonan la confianza en su capacidad de iniciar una conversación nueva, lidiar con un rechazo o aclarar un malentendido
- Se ha reducido de forma notoria la interacción cotidiana en pubs, restaurantes, tiendas, filas y transporte público
- Una conclusión obtenida durante la investigación del libro How to Own the Room, publicado en 2018: la ansiedad más profunda de la gente no es hablar en público, sino hablarle a cualquier persona en un lugar público
Las múltiples causas detrás de la desaparición de la conversación
- Audífonos premium que envían la señal de no molestar, los smartphones y las redes sociales en general, la expansión del trabajo remoto y la introducción de pantallas táctiles en locales de comida rápida que minimizan el contacto humano
- La desaparición de los terceros lugares (third spaces) y el efecto de la pandemia
- La explicación más importante es el "refuerzo de normas sociales (social norm reinforcement)": si nadie le habla a nadie, entonces yo tampoco lo hago
- En una sala de espera donde nadie conversa, iniciar una charla ligera no se siente en absoluto como algo ligero
- A nivel personal, también se mencionan como razones la neurodiversidad, la introversión, la incomodidad con el contacto visual y el rechazo extremo a la charla trivial (especialmente hablar del clima)
- Hace seis años, durante los confinamientos, iniciar una conversación era algo descortés y riesgoso, pero incluso ahora mucha gente actúa como si siguiera vigente la regla de mantener 2 metros de distancia
- Se han vuelto comunes el "escudo tecnológico (tech shield)" y el "uso fantasma del teléfono (phantom phone use)" (fingir usar el teléfono aunque no haga falta)
La pérdida de una capacidad humana básica
- Este fenómeno es un problema más profundo que la ansiedad adolescente, las preferencias personales o incluso la dependencia excesiva del smartphone
- Se está deteriorando la capacidad humana básica de hablar con otros y entenderlos
- El neurocientífico cognitivo Dr Jared Cooney Horvath afirma que la Generación Z es la primera generación en la historia que muestra peores resultados en mediciones cognitivas que la anterior
- El autor bestseller Dr Rangan Chatterjee dice: "Estamos criando una generación de niños con baja autoestima y que no saben conversar"
- La psicóloga Esther Perel lo ha llamado una "recesión relacional global (global relational recession)"
- "Lo importante no es la profundidad, sino la práctica: el fortalecimiento gradual del músculo social"
- En su canal de YouTube presentó recientemente el tema "Hablar con desconocidos en 2026"
El contenido de 'hablar con desconocidos' en redes sociales
- Lo que antes era natural ahora se contempla con admiración y curiosidad como si fuera un fenómeno antropológico raro
- En redes sociales han aparecido videos que documentan encuentros con desconocidos bajo categorías como "ansiedad social", "personalidad extrovertida" y "hablar con desconocidos"
- Bromear con todo un vagón de tren, decirle a una mujer mayor que es hermosa y otros casos que a menudo son experimentos personales muy imprudentes
- Quien graba intenta mejorar como persona o "volverse más valiente", y la cámara cumple el papel de compañera de rendición de cuentas
- La persona con la que se habla queda reducida a una "tarea por marcar en una lista"
- El problema de estos experimentos es que son performativos e individualistas, con un componente de mercantilización para empaquetarlos digitalmente
- Muchas veces ni siquiera está claro si hubo consentimiento para grabar
- Es una conexión unilateral, en el límite de lo explotador o manipulador
- Está diseñado para el crecimiento personal o una terapia autodirigida gratuita ("esto me hizo tener más confianza"), así como para clics y voyeurismo
- Como resultado, "hablarle a cualquiera" termina viéndose todavía más alienante, falso y narcisista
- También han aparecido videos de parodia como género secundario, como el del comediante Al Nash titulado A cup of tea with a stranger
- Trata de alguien que, con el pretexto de "ayudar con la soledad", le ofrece té a un desconocido en una banca del parque, pero se le cae la taza y la situación se vuelve incómoda
La sobreestimación del miedo y la realidad
- Al iniciar una conversación o responder al intento de otra persona, es natural sentir miedo al rechazo, la humillación, la grosería o a que se invadan los límites
- Según el estudio de la University of Virginia, Talking with strangers is surprisingly informative, la gente sobrestima esos miedos en su cabeza
- "Tendemos a subestimar cuánto disfrutaremos la conversación, cuánta conexión sentiremos con la otra persona y cuánto le agradaremos"
- La clave es bajar la carga: no convertirlo en algo enorme
- Decir "¿No está frío hoy?" no es invitar a alguien a una misión por la paz mundial
- Frente a una aproximación no deseada, basta con evitar la mirada o expresar con claridad: "Ahora no puedo hablar"
La conversación como un 'acto pequeño y humanizante'
- La psicóloga Gillian Sandstrom, de la University of Sussex, llama a estos intentos de conversación "actos pequeños y humanizantes (small, humanising acts)"
- Es importante enfatizar lo "pequeño": muchas veces nos abruma el desbalance entre la "enormidad" del miedo a interactuar y la "trivialidad" real de lo que ocurre
- No hay que darle un significado excesivo a un momento pasajero
- Hace falta confiar en uno mismo para leer las señales sociales y comprender cuál es la relación entre uno y los demás
- No todo el mundo quiere conversar, ni todo el mundo quiere ser objeto de conversación
- Puede variar según el día o el estado de ánimo, y conviene darse a uno mismo una carta de salida para abandonar esa conversación
- Si la otra persona no responde, puede asumirse que no escuchó o que está pasando un día difícil
- Si el intento de conversación de otra persona incomoda, no existe la obligación de ser amable o simpático
Resultados de una investigación de Stanford
- El equipo del psicólogo Prof. Jamil Zaki, autor de Hope for Cynics, colocó en el campus posters sobre amabilidad y calidez humana
- Lo que más necesitaban los estudiantes era permiso (permission), es decir, un recordatorio de "inténtalo"
- Conclusión: "Con demasiada frecuencia estamos convencidos de que conversar y conectar nos va a agotar, y de que no se puede confiar en los demás"
- En nuestra mente dibujamos a los demás y a nosotros mismos como seres profundamente decepcionantes, pero en realidad rara vez son tan malos
El valor de la charla trivial (small talk)
- Decir en una tienda que parece que va a llover no va a cambiar una vida, pero dadas las condiciones actuales del mundo, vale la pena incluso la pequeña posibilidad de alegrarle el día a alguien
- Más importante que la reacción de la otra persona es el hecho de haber intentado algo, haber asumido un riesgo y haber tratado de conectar, conservando la propia humanidad
- La charla trivial no cambia drásticamente la vida, pero su ausencia sí transforma de manera fundamental la vida humana
- En un mundo lleno de divisiones innecesarias, la charla trivial es una herramienta pequeña, gratuita y muy valiosa para recordarnos nuestra humanidad compartida
- Si renunciamos deliberadamente a hablar con desconocidos y nos rendimos ante el escudo del teléfono, las consecuencias serán terribles; de hecho, ya estamos al borde de eso
6 comentarios
¿En nuestro país, «¿conoce el Tao?»? Supongo que esa es una de las razones.
Últimamente el repertorio ha pasado a las encuestas.
Me resulta muy incómodo que me vendan algo diciendo que ponga una pegatina.
No sé por qué no es un delito.
La charla casual también es una habilidad importante.
Opiniones de Hacker News
Después de pasar por una ruptura difícil en 2015, empecé a seguir en socialskills subreddit el consejo de “habla con todo el mundo”
No solo les hablaba a personas atractivas, sino a cualquiera: un anciano leyendo el periódico, un niño en bicicleta, alguien en el ascensor
Ahora me da mucha alegría conversar en un jardín botánico con un hombre apasionado por las plantas o platicar un momento con algún empleado que está trabajando
Recomiendo muchísimo hablar con desconocidos. La gente de verdad es adorable
Ese pequeño gesto de empatía puede mejorarle el día a alguien y servir como una muy buena forma de iniciar una conversación con un desconocido
Antes era introvertido, pero hablar con desconocidos resultó ser algo sorprendentemente positivo para mi ánimo
Sin embargo, a mis hijos les da vergüenza ese tipo de intentos, y esa desconexión entre generaciones se siente dolorosa
Pero en Estados Unidos las conversaciones son casi siempre transaccionales, así que cuando vuelvo a mi país extraño mucho esa libertad para conversar
Lo intenté de verdad en la universidad y, aunque no hice amistades duraderas, sí me ayudó muchísimo a desarrollar confianza social
También cuando saco a pasear a mi gato Oakey en carriola, se acercan niños y papás y así empiezan las conversaciones
Incluso una vez choqué los cinco con un niño que traía una camiseta de astronomía mientras le decía: “Plutón sigue siendo un planeta, ¿no?”
Ese tipo de conexiones momentáneas hace la vida más divertida
Mi madre, que ya falleció, era una sociable nata capaz de conversar con cualquiera, en cualquier idioma
Llegó a hospedar en casa a un comerciante daguestaní de lana que conoció en un mercado, y después hasta visitó su pueblo
Para avisar de su fallecimiento tuve que pelear con el límite de 500 correos diarios de Gmail mientras les escribía a cientos de personas, y al funeral asistieron cientos más
Ese talento le ayudó mucho en ventas inmobiliarias, pero para la familia a veces era solitario ver que esa luz se dirigía a demasiados lugares
Yo heredé parte de ese don, y creo que la capacidad de conectar con las personas se puede desarrollar
La generación de nuestros padres todavía mantiene relaciones humanas profundas, mientras que la nuestra parece quedarse con vínculos mucho más superficiales y esporádicos
Yo hablo con la gente a donde sea que vaya. Mis amigos bromean con que parezco el alcalde del mercado
Los dueños de los negocios del barrio me saludan con la mano, y en la cafetería hasta me hacen precio de cliente frecuente
Un compañero me dijo que debería dedicarme a la política, pero me da miedo que en ese momento la conversación se vuelva transaccional
Cuando cambié la ruta para pasear al perro, el dueño de la pescadería me preguntó si me había muerto; ese tipo de relaciones hace que la ciudad se sienta más pequeña
Yo casi no hablo con nadie. Pero si alguien me habla, siempre estoy dispuesto a responder
Tengo distintos tipos de conocimiento profesional, social y filosófico, así que puedo conversar sobre casi cualquier tema
Ahora, fuera de mi familia y unos cuantos amigos, casi nadie muestra interés, y este foro es mi principal ventana social
La verdad, al leer este texto mi primera reacción fue de cinismo
Pensé: “esto solo funciona porque se trata de una mujer británica mayor”
Si los demás te perciben como una amenaza, hablar con desconocidos puede convertirse en una experiencia riesgosa o desagradable
Si todo el mundo pensara así, al final nadie le hablaría a nadie
Con el color de pelo, la ropa, la expresión y el lenguaje corporal puedes abrir la puerta a la conversación
Por eso es importante elegir el lugar, aunque es una pena que cada vez haya menos espacios así
Hace tiempo practiqué a propósito socializar con otras personas para superar la ansiedad social
Al principio era incómodo y raro, pero con constancia fui ganando confianza y empecé a sentirme más cómodo conmigo mismo
Ahora, cuando veo a alguien avergonzado, recuerdo perfectamente esa sensación y puedo empatizar
También me gustaría aprender a cerrarla de forma natural
Cuando hablo con gente que trabaja en atención al público, pienso en que atienden a cientos de personas al día
Así que, aunque yo diga algo torpe, me tranquiliza pensar que para ellos solo será un momento más del día
A veces esas conversaciones pequeñas también terminan creando nuevas conexiones u oportunidades
Eso hace que la otra persona hable de su horario de trabajo y así empieza una conversación empática
Yo evito a los desconocidos. Porque la mayoría de la gente que te habla son personas raras
Pero si la gente normal deja de conversar, se crea un círculo vicioso donde al final solo quedan los raros
Llevo mucho tiempo hablando con desconocidos, pero últimamente me he dado cuenta de que el resultado casi siempre es neutral
Las conversaciones breves son agradables, pero no suelen tener un impacto profundo en mi vida
Aun así, gracias a eso valoro más las conversaciones profundas con mis amigos
Hoy tuve una conversación larga con un padre de familia que conocí por primera vez en el entrenamiento de futbol
Hablamos de todo: desde sus cinco hijos hasta su matrimonio, la gentrificación, su sueño de irse de Estados Unidos y la empatía entre generaciones
Este tipo de conversación no siempre se da, pero a la gente le gusta tener la oportunidad de hablar de sí misma
Claro que la comodidad de una conversación también puede variar según factores sociales como el género, la raza o la clase