La cabina de (insonorización) silenciosa

• La cabina insonorizada de The International ha sido un equipo clave para mantener la integridad competitiva desde el primer torneo en 2011 hasta hoy, al impedir que los jugadores escuchen al público o a los casters
• Al principio solo cumplía con el único requisito de insonorización, pero con cada torneo se acumularon necesidades de mejora por problemas inesperados como calor, reflejos y tiempo de ensamblaje
• Para TI5, con 7 secciones, ruedas y un sistema de coffin lock, podía montarse en menos de 5 horas; además, con vidrio multicapa relleno de argón se completó una cabina transparente de 360 grados que costaba más de 200 mil dólares por unidad
• En el torneo de Singapore del año pasado se intentó eliminar la cabina y reemplazarla con audífonos con cancelación de ruido y diseño acústico del estadio, mejorando la eficiencia del calentamiento y la instalación de los jugadores
• Sin embargo, el nivel de aislamiento acústico no alcanzó el estándar, así que en The International 2023 se volvió a usar la cabina de TI5, mientras sigue el impulso por avanzar hacia una mejor solución

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El inicio de la cabina insonorizada y las lecciones del primer torneo

• El primer TI fue un evento pequeño y modesto celebrado en 2011 dentro del stand de la feria comercial Gamescom en Cologne, Alemania
• La cabina insonorizada de TI1 solo cumplía un objetivo: aislar a los jugadores para que no pudieran escuchar al público ni a los casters y obtener una ventaja injusta
  • Como el primer torneo era pequeño, en realidad no había tanto ruido dirigido a la cabina
  • Cumplió con el único requisito de insonorización, pero fracasó por completo en todos los demás aspectos
• El primer torneo en general fue una gran experiencia de aprendizaje
  • Los escritorios eran demasiado estrechos y altos, así que los jugadores se sentaban en taburetes con los codos fuera de la mesa; era la peor postura posible para jugar Dota
  • Las grandes PC prestadas por Nvidia se colocaron en gabinetes sin ventilación debajo de los jugadores y funcionaron durante los 7 días completos, calentándose tanto que olía a aislamiento de cables derretido
  • Se llegó a mencionar que una de las razones por las que las PC no se detuvieron fue que un jugador les echó agua con hielo dentro del gabinete

Requisitos adicionales descubiertos para la cabina

• Problema de calor y aire acondicionado

  • Cuando metes 5 PC, 5 monitores, 5 personas y equipo de iluminación dentro de una caja cerrada y aislada, se genera una enorme cantidad de calor
  • Para reducirlo, la función de aire acondicionado se añadió como un segundo requisito esencial, y también fue difícil de implementar

• Problema de reflejos en las pantallas

  • Las primeras cabinas tenían una estructura rectangular con superficies planas de vidrio enfrentadas, y la pantalla se reflejaba en el vidrio detrás de los jugadores, permitiendo que el oponente del frente viera claramente la imagen reflejada
  • Como solución inmediata, pegaron playeras promocionales en el vidrio entre los jugadores para bloquear los reflejos
  • Después se abandonó el método de las playeras y el problema de los reflejos se resolvió mediante el diseño y la disposición de la cabina

Innovaciones clave de la cabina TI5

• Para TI5, los aspectos básicos como insonorización, iluminación, ventilación y ruido rosa ya se habían estabilizado

• Mejora en la velocidad de ensamblaje

  • Las cabinas de TI2 a TI4 eran muy pesadas y difíciles de manipular, tanto que se necesitaba una grúa pequeña para levantar el techo y el montaje tomaba 12 a 15 horas
  • Como había que ensamblarla rápidamente justo después de preparar el escenario para asegurar tiempo de pruebas, la velocidad de montaje era importante
  • La cabina TI5 estaba compuesta por 7 secciones, cada una montada sobre ruedas; se subían al escenario con montacargas y luego se conectaban mediante un sistema de coffin lock, logrando un ensamblaje completo en menos de 5 horas

• Diseño de vidrio transparente de 360 grados

  • TI5 usó un escenario circular con formato "in the round", así que la cabina debía ser transparente por todos lados para permitir visión de 360 grados
  • Al construir todas las paredes de vidrio, la insonorización volvió a convertirse en un reto, que se resolvió con vidrio multicapa con gas argón entre las capas
  • Se usaron capas de vidrio con distintos grosores y colocadas sin quedar completamente paralelas para amortiguar las ondas sonoras, y además se mejoró a un vidrio ópticamente transparente de calidad de museo favorable para las cámaras

Los límites de la cabina terminada

• La cabina TI5 costaba más de 200 mil dólares por unidad debido, entre otras cosas, al costo del argón
• Tras seis torneos se había creado una cabina insonorizada prácticamente perfecta, pero quedó expuesta una limitación: era imposible para el transporte internacional
  • Durante el envío internacional para el Frankfurt Major de 2015, la cabina se dañó y tuvo que ser reparada y reensamblada localmente en Alemania
  • La cabina tenía muchas funciones, pero no era adecuada para desplazamientos de larga distancia

El experimento de un torneo sin cabina y su conclusión

• En los años siguientes se hicieron mejoras graduales en comodidad para los jugadores, iluminación y otros aspectos, y en el torneo de Singapore del año pasado se probó un nuevo enfoque basado en 10 años de experiencia acumulada en insonorización
• Se eliminó por completo la cabina usando audífonos con cancelación de ruido, earbuds y diseño acústico del estadio, buscando mantener la integridad competitiva mientras se optimizaban los elementos que la cabina complicaba
  • Los jugadores profesionales, como los atletas, necesitan calentar y prefieren colocar su teclado, mouse y headset familiares exactamente donde quieren
  • El sistema con cabina dificultaba el calentamiento porque había que retirar y volver a instalar el equipo al final; en cambio, el método sin cabina con rotación de 4 sets de PC simplificó la instalación, desmontaje y ritmo del evento, ganándose la aprobación de los jugadores
• Aun así, la insonorización sigue siendo un elemento irrenunciable, y pese al diseño acústico del estadio se subestimó la dificultad de cumplir el estándar de aislamiento
  • Vale la pena volver a intentar un torneo sin cabina, pero quedará en pausa hasta que exista certeza de éxito
  • Se seguirá impulsando una transición hacia algo mejor, más rápido, más agradable para los jugadores y más interesante para el público
• Hasta entonces, se volvió a sacar la cabina insonorizada "clásica" de TI5 almacenada en una bodega de Kent, WA, para usarla en el escenario principal de The International 2023

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Me pregunto si consideraron usar una cortina de aire. Las instalaciones comerciales son silenciosas y crean una película de aire rápida y totalmente invisible que también ofrece cierto aislamiento acústico; si rodearan todo con algo así y le sumaran un techo suspendido, quizá sería suficiente junto con audífonos con cancelación de ruido

  • El sonido es demasiado fuerte como para bloquearlo con una cortina de aire

• En los torneos de Age of Empires, se suele poner a los jugadores en una sala distinta a la de los comentaristas y el público, y mostrarlos con cámaras para el streaming en vivo. Como en ese tipo de torneos el público presencial es relativamente poco común, quizá hay menos exigencia de que los jugadores estén físicamente en la misma sala que la audiencia

  • Parece que estás pensando en la época anterior a Twitch/YouTube. Hoy los jugadores llenan estadios donde cada boleto cuesta cientos de dólares. Los fans quieren ver, aunque sea a través de una ventana, que los jugadores están jugando de verdad. En cuanto dependes de una webcam, no es distinto de verlo gratis en Twitch

• La Westinghouse Electric Sharon Transformer Plant, en Mercer County, Pensilvania, era una instalación de 58 acres donde se fabricaban transformadores para subestaciones. Para probar los transformadores, los subían a un vagón de ferrocarril, los metían rodando en una sala insonorizada y escuchaban el zumbido.
  Si el bobinado estaba flojo, la vibración generaba zumbido y también producía suficiente calor como para dañarlo. Cuando la visité, me dijeron que, si la quería rentar, repararían el sistema de puertas de 440 V, pero que alguien se había llevado el cobre.
  Para dar una idea de la escala: el guía, desde un balcón, dijo: “¿Ven ese camión de juguete allá abajo? Es un tráiler de 18 ruedas de tamaño real”, y tardamos 20 minutos en caminar hasta ese camión que parecía de juguete. Era una sala enorme

  • Qué genial. Me pregunto para qué querían rentar ese espacio

• Si los jugadores pueden verse entre sí, también pueden hacer juego psicológico. Por ejemplo, está la escena de “ese papel” https://youtu.be/ymWj2brfZlA?feature=shared

  • Perdón, pero no entiendo qué se supone que muestra esto. Parece que te refieres a una escena donde alguien camina sosteniendo un papel; ¿eso tuvo algún efecto notable en el torneo después y no aparece en el clip?
    Llevar un montón de papeles a una competencia de computadoras parece una broma; no me queda claro qué querían hacerle creer al equipo rival

• Llegaron bastante lejos con varias capas de vidrio e incluso argón entre ellas

  • Eso es un producto de consumo común: ventanas multicapa rellenas de gas. El argón se usa para esto porque tiene baja conductividad térmica, y por la misma razón se usa para inflar trajes secos. Encontré un texto para público general que explica de forma bastante científica “por qué argón” en trajes secos, y la misma lógica aplica a las ventanas: https://www.decompression.org/maiken/Why_Argon.htm
    No tengo claro cuánto se traduce eso en transmisión de sonido, y tampoco encontré mucha buena bibliografía. Habría estado bien ver si hicieron pruebas cuantitativas. El argón podría reducir en cierta medida la transmisión del sonido, pero creo que las propiedades del propio vidrio plano y las uniones entre el vidrio y el marco serían un problema mayor que el espacio vacío entre los vidrios
  • ¿No sería mejor dejar un vacío entre medio?

• Un poco aparte, pero ¿este sitio está traducido automáticamente? A mí me aparece en neerlandés y se lee como una traducción de LLM. Las frases son excesivamente largas y las expresiones son raras, así que resulta muy incómodo de leer

  • Eso parece. La versión en inglés está bien, pero en la lista de “selección de idioma” hay unas 30 lenguas, y no creo que hayan gastado dinero para hacerlo bien
  • Valve usa voluntarios para la mayor parte de sus traducciones. En algunos idiomas tienen la suerte de conseguir traductores voluntarios competentes y constantes, pero en otros no
  • Aquí también es una lengua pequeña del norte de Europa, y espero que nos haya tocado una versión traducida automáticamente. Es completamente ilegible. Incluso si la hizo una persona, es casi palabra por palabra y no tiene ningún sentido del idioma de destino

• Si retrasan las pantallas grandes, los comentarios y la transmisión en vivo más de 3 a 5 segundos, ¿no sería casi nulo el impacto de la información que los jugadores puedan obtener por el sonido filtrado? Entonces también podrían usar audífonos con cancelación activa de ruido

  • 5 segundos es muy poco para que tenga un efecto significativo. Uno de los casos donde la reacción del público se nota claramente es el smoke, que se usa para iniciar un gank porque vuelve invisibles a los jugadores hasta que se acercan a un rival o a una torre, y dura 45 segundos. Matar a Roshan, un monstruo neutral grande, también toma tiempo y por lo general requiere a más de una persona, así que es otro ejemplo.
    También hay casos como la compra de un rapier, un objeto muy caro y de altísimo daño que se cae al morir. Eso puede ser una señal de alerta, y pueden pasar varios minutos entre la compra y el uso en un choque real.
    La insonorización por sí sola tampoco resuelve el problema, porque no impide las vibraciones del estadio. Jugadores profesionales han dicho que, cuando están farmeando solos y empiezan a sentir vibraciones, se vuelven más cautelosos, le piden a un soporte que los proteja contra ganks o se mueven a una zona más segura
  • No es realista. Riot lo intentó en League of Legends y el resultado fue que los jugadores se levantaban de golpe a celebrar 30 segundos antes de que el público viera caer el nexo, lo que arruinaba muchísimo el dramatismo.
    Es como ver tenis y que, en pleno match point, de repente veas al jugador celebrando antes de ver qué pasó.
    Para ser justos, la mayoría de las veces el GG ya está decidido mucho antes de que el nexo caiga de verdad, pero a veces sí importa, y ver la reacción de los jugadores antes de ver el motivo en pantalla crea una desincronización que arruina el momento.
    Por eso, hasta donde sé, Riot abandonó los retrasos intencionales significativos. Sigue habiendo el retraso natural propio de la tecnología de transmisión
  • No. Como dicen otros comentarios, en Dota 2 no funciona. Hay acciones que se preparan durante 15 a 30 segundos antes de ejecutarse, y con solo saber que cierto héroe está en la niebla de guerra ya puedes sacar ventaja fácilmente.
    O lo mismo con información como que cierto héroe está junglando o acumulando creeps. Ver al enemigo te da demasiada información
  • Cierta información puede seguir siendo válida durante mucho más tiempo. En casos extremos, incluso 2 o 3 minutos pueden no ser suficientes

• Me sorprendió esta foto del artículo: https://clan.cloudflare.steamstatic.com/images//3703047/a37c...
  Es un estadio lleno hasta los asientos de más arriba

  • La foto de la final mundial de League of Legends 2022 es parecida (Chase Center): https://res.cloudinary.com/dxb0ptf6a/image/upload/c_fill,dpr...
    Si no has seguido de cerca la escena de los esports, puede sorprender muchísimo. El tamaño del público y la calidad de la producción son enormes, y resulta especialmente difícil de creer si uno piensa que “solo son videojuegos”

• Creo que el atractivo de los eventos presenciales tiene dos partes: sentirse conectado con otros fans y sentirse conectado con los jugadores. Me pregunto si este enfoque debilita lo segundo. Quizá podrían poner a los jugadores en un lugar completamente distinto y transmitirlos al escenario como hologramas

• Que las cabinas cuesten 200.000 dólares parece una locura. No entiendo cómo pueden ser tan caras

  • La insonorización requiere masa. Muchísima. Y también hay que controlar cuidadosamente el flujo de aire para eliminar los caminos por donde puede viajar el sonido.
    El vidrio de nivel museístico y el argón son bastante caros. Sobre todo si necesitas la cantidad suficiente para aportar toda esa masa