- Está muy difundida la creencia de que las escaleras de caracol de los castillos medievales se diseñaban para favorecer a los defensores diestros, pero no hay fuentes primarias medievales que la respalden
- En los castillos reales, cerca del 30% de las escaleras van en sentido antihorario, y también hay casos como Clifford’s Tower, que tiene escaleras en ambos sentidos, por lo que es difícil verlo como una regla táctica única
- La razón por la que hay más escaleras en sentido horario podría estar en factores arquitectónicos y prácticos, como el flujo de circulación, la dirección en la que se apoya la mano, las costumbres de los canteros o la distribución del edificio, pero no hay registros que lo confirmen
- Las escaleras interiores de los castillos son estrechas e incómodas para usar armas, por lo que no son adecuadas como espacios de combate; si los atacantes ya llegaron hasta las escaleras, el castillo probablemente estaba casi tomado
- La fuente antigua de este mito táctico parece ser una teoría de comienzos del siglo XX de Sir Theodore Andrea Cook, y hasta que aparezcan pruebas que demuestren la intención real de los diseñadores medievales, debe considerarse un mito
Lo esencial de la teoría táctica de las escaleras de caracol
- La historia de que las escaleras de caracol de los castillos medievales se construían en sentido horario porque eso favorecía a los defensores diestros se difundió por internet, recorridos por castillos, clases de historia, documentales de TV y otros medios
- Esta creencia se basa en la idea de que un soldado o caballero diestro que defiende desde arriba tendría espacio para blandir su arma, mientras que a un atacante que sube desde abajo le resultaría difícil hacer el mismo movimiento
- Suena plausible, pero no hay fuentes primarias que indiquen que los constructores de castillos o la gente medieval eligieran la orientación de las escaleras por ese motivo
Los registros y los casos reales no coinciden
- No se ha confirmado ningún registro medieval que diga “las escaleras deben construirse en esta dirección y esta es la razón”
- Alrededor del 30% de las escaleras de los castillos se construyeron en sentido antihorario, así que es difícil sostener que hubiera un consenso de que el sentido horario fuera abrumadoramente superior desde el punto de vista táctico
- También hay castillos, como Clifford’s Tower, que tienen escaleras en sentido horario y antihorario
- Esta configuración podría haber tenido como objetivo mejorar el flujo de circulación en ambas direcciones
- Incluso castillos importantes de Inglaterra, como la Tower of London, tienen escaleras en sentido antihorario
- Si la gente medieval hubiera considerado que las escaleras antihorarias eran desfavorables para la defensa, es muy probable que en castillos así se hubiera corregido la orientación
- La historia de que el clan Kerr construyó escaleras en el sentido contrario porque era zurdo tampoco tiene evidencia, y posiblemente sea un mito del siglo XIX
Por qué pudo haber más escaleras en sentido horario
- No se ha determinado por qué cerca del 70% de las escaleras van en sentido horario
- Hay varias explicaciones posibles
- Al bajar, aparece un lugar donde apoyar la mano derecha, y en una escalera en sentido horario podría haber más espacio para apoyar el pie derecho
- Para los canteros diestros, quizá era más familiar construir escaleras en sentido horario
- Tal vez simplemente era una convención arquitectónica de la época
- La orientación pudo haber dependido del espacio disponible para ubicar la escalera y de cómo se conectaba con otras partes del edificio
- Hasta que se descubran registros medievales, no se puede determinar la razón real por la que los constructores de castillos elegían una orientación específica
Las escaleras, para empezar, no eran adecuadas para el combate
- Las escaleras interiores de los castillos no tienen espacio suficiente para blandir armas largas o armas puntiagudas y afiladas
- Incluso con dagas o espadas cortas, pelear en una escalera, desde arriba o desde abajo, sería muy incómodo
- El atacante de abajo podría apuñalar las piernas y los pies del defensor de arriba, y protegerse la cabeza con casco y escudo
- Un defensor podría rechazar de nuevo a los enemigos que empuja escaleras abajo y recuperar todo el castillo, pero si la situación ya llegó a ese punto, el castillo probablemente estaba casi derrotado
- Estar arriba puede ser estratégicamente ventajoso, pero para resistir mucho tiempo se necesitan agua y comida
- Los pozos y los depósitos de alimentos normalmente no están en las partes altas del castillo, sino en las bajas
- Si el enemigo ya controla la parte inferior, la defensa prolongada se vuelve más difícil
- En vez de enfrentarse a mitad de la escalera, para la defensa sería más adecuado bloquearla arrojando muebles u objetos pesados hacia abajo y esperar en un espacio más amplio en la parte superior
Para los atacantes, asaltar una escalera tampoco era atractivo
- Si los atacantes ya habían atravesado las murallas exteriores, derrotado a los soldados y llegado hasta el fondo de una escalera en lo profundo del castillo, estaban muy cerca de la victoria
- En esa situación, no resultaba atractivo arriesgar la vida trepando por una escalera estrecha donde los defensores estaban esperando
- Muchos asedios se desarrollaban sin grandes batallas, y esperar fuera del castillo hasta que se agotaran el agua y la comida del interior era una forma más fácil y menos sangrienta de ganar
- En muchos casos, el simple hecho de darse cuenta de que el enemigo esperaría afuera bastaba como motivo para rendirse
Origen del mito y conclusión
- Esta teoría táctica de las escaleras probablemente se originó, como muchos mitos sobre la Edad Media, entre personas de la época victoriana o eduardiana
- La teoría de Sir Theodore Andrea Cook parece ser la fuente más antigua de la idea de que la orientación de las escaleras de caracol de los castillos ayudaba a los defensores
- Hasta que se descubran fuentes que indiquen que la gente medieval creía que una orientación de las escaleras era tácticamente mejor que la otra, la teoría táctica de las escaleras en sentido horario es un mito sin fundamento
- Las escaleras medievales eran estructuras para subir y bajar entre pisos, y tampoco es convincente la explicación de que se hicieran deliberadamente oscuras o irregulares para hacer tropezar constantemente a sirvientes, soldados, señores y damas nobles
- Como materiales relacionados, se pueden consultar ‘The Rise of the Anti-clockwise Newel Stairs’, Medievalists.net, Triskele Heritage, Tales of times forgotten, Newcastle Castle y r/AskHistorians
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
La lógica de que “si el castillo ya fue penetrado, básicamente se acabó” contradice de frente a De Re Militari, de Vegetius, el manual militar decisivo de la Edad Media.
En el libro 4, Vegetius escribe que hubo muchos casos en los que, incluso cuando el enemigo entró en la ciudad, si se seguían controlando las murallas, las torres y los puntos más altos de la ciudad, se podía aniquilar por completo al enemigo; y que la única solución después de una ocupación era asegurar las murallas, torres y zonas elevadas mientras se peleaba calle por calle.
Si los estrategas medievales trataban a Vegetius casi como una Biblia, parece poco probable que consideraran tácticamente irrelevante el único paso hacia una altura decisiva.
Si el sentido de giro de la escalera era tan importante, queda la duda de por qué no se lo mencionó directamente; quizá era demasiado obvio para los autores, o quizá no lo veían como un factor importante desde el principio.
Hace poco subí por varias escaleras de este tipo, y si imaginas que un objeto pesado viene bajando desde arriba, de verdad se siente aterrador.
Este texto tiene una falla bastante grande: asume que los castillos eran principalmente para defensa en guerras.
Si lees libros de historia y visitas castillos reales, las principales amenazas eran rebeliones, levantamientos y enfermedades, y muchos miembros de la realeza asesinados murieron a manos de personas dentro de los muros.
En una situación en la que tu hermano intenta matarte o estalla una revuelta campesina, la lógica de “simplemente ríndete” no aplica, y esas situaciones tampoco siempre derivan en asedios difíciles de romper.
La idea de que los castillos no contemplaban la defensa interna no encaja con la enorme evidencia arqueológica; los castillos reales están llenos de trampillas, habitaciones laterales extrañas y escondites.
Es muy probable que los castillos fueran un elemento disuasorio contra asedios bastante eficaz, y que los asedios no fueran comunes precisamente porque tenían pocas probabilidades de éxito.
¿Qué tan anchas solían ser estas escaleras? Una vez visité una escalera de piedra construida a mano en Carmel, California, y ahí también escuché la misma explicación sobre por qué giraba en sentido horario.
Esa escalera era tan empinada y estrecha que muchas de las cosas discutidas aquí parecían ridículamente irrelevantes.
No tuve mayor problema para subir, pero no sé si se habría podido pasar con armadura; y si te caías, solo chocabas contra la pared curva, no se sentía como que fueras a rodar escaleras abajo.
¿Cruzarse con otra persona? Salvo que estuvieras jugando una versión medieval de Twister, parecía casi imposible.
La explicación de la ventaja defensiva me pareció convincente porque uno puede imaginar de inmediato lo difícil que sería hacer algo con la mano del lado interior; sea cierto o no, quizá por eso este mito perdura.
Dicho eso, tampoco veo por qué obsesionarse solo con los asedios. Si la lógica defensiva es correcta, también podría haber dado una pequeña ventaja a la guardia personal del señor en situaciones como ataques de plebeyos o sirvientes.
Aun así, como razón real, creo que las rutas cotidianas para transportar cerveza, antorchas y orinales probablemente tuvieron más peso.
Una armadura de placas adecuada pesa hasta cierto punto, pero no limita el movimiento tanto como la gente cree.
El brazo y la punta de la espada pueden llegar más fácilmente a los pies y pantorrillas de la persona de arriba.
En cambio, para quien baja, por la altura del cuerpo, es más difícil que la espada alcance a quien sube, y su alcance se reduce.
Es una especulación de 30 segundos sin fundamento, pero quizá la razón por la que las escaleras van en la misma dirección es que un artesano que las hacía bien transmitió ese método y todos simplemente lo siguieron.
Puede que no fuera porque era mejor, sino porque el sentido que ganó el volado terminó quedando establecido.
No sé cómo se construían estas escaleras, pero quizá para una persona diestra era un poco más fácil construir una escalera en cierto sentido.
Y supongo que algunos arquitectos eran zurdos, o que en algunos casos se priorizaba la simetría con otra torre.
Lo de las peleas es interesante, pero la mayor parte del tiempo la gente no estaría peleando en las escaleras, sino simplemente subiendo y bajando.
Entonces es posible que ese sentido fuera más cómodo para caminar.
La gente suele ser diestra de pie también (60%, según [1]), y quizá tenga relación con que, al subir, el pie derecho más fuerte quede del lado estrecho.
[1] https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-asymmetric-brain...
Estoy leyendo a Plutarch y ya van dos asedios en los que los atacantes esperaron a que los sitiados se quedaran sin agua.
En los relatos históricos, la espera aburrida y brutal queda comprimida en unas pocas líneas.
El asedio de Caesar a Alesia es un buen ejemplo: levantó otra muralla fuera de Alesia, que ya estaba rodeada por murallas, y también construyó una muralla a sus espaldas para proteger a su ejército sitiador de los aliados de Vercingetorix.
Una muralla alrededor de una muralla alrededor de una muralla; como una cebolla.
Israel cortó el agua.
Es ambiguo qué quiere decir el título.
No queda claro si refuta la afirmación de que “las escaleras medievales se construían en sentido horario para dar ventaja a los defensores”, si quiere decir “no, no era por la ventaja defensiva, sino por otra razón”, o si significa “se construían en sentido antihorario para dar ventaja a los defensores”.
El nombre del sitio, fakehistory, también confunde más; un título como “Una exploración sobre si la lateralidad de las escaleras medievales fue diseñada para favorecer a defensores diestros” habría sido más claro.
¿No habrá evidencia para una hipótesis más simple: que se construían en la dirección más natural según la ubicación de las puertas?
Al atravesar una puerta abajo o arriba, podría ser más natural entrar caminando de frente y continuar en curva que tener que girar 90 grados apenas entras para subir.
Si la puerta apunta exactamente al centro de la espiral, no importaría; pero si la estructura se abre de forma más natural hacia un lado de la espiral, eso podría influir en el sentido.
Por eso me cuesta seguir la explicación de que la puerta haga que un sentido sea más natural que el otro, aunque sí es posible que, por haber más diestros, cierta disposición resultara más natural.
La gente sabía que uno se caía más al bajar que al subir, así que quizá era más importante poder agarrarse con la mano derecha del pasamanos junto al muro exterior al bajar.
Por lo tanto, la estructura podría haber sido antihoraria al bajar y horaria al subir.
¿Las escaleras que bajaban al sótano también eran horarias?
Si la lateralidad izquierda/derecha tenía un propósito defensivo, entonces en una estructura pensada para detener a atacantes que bajan debería aparecer la lateralidad opuesta.