El Snapdragon X Elite de Qualcomm es la respuesta del mundo Windows al Apple Silicon

• Durante años, Qualcomm fabricó chips Snapdragon para PCs con Windows, pero no logró superar en rendimiento a Intel/AMD
• Hace 3 años, Qualcomm adquirió Nuvia, que fabricaba procesadores Arm para servidores, por $1.4b; los miembros de esta empresa habían participado en la creación de las series A~/M~ de Apple Silicon
• Finalmente lanzó el chip Snapdragon X Elite, resultado de la adquisición de Nuvia
  • Un chip Arm de 12 núcleos y 4 nm que compite directamente con los chips de Intel/AMD e indirectamente con los M2/M3 de Apple
• Qualcomm anunció que las PCs basadas en Snapdragon X Elite llegarán a mediados de 2024
  • Basado en Oryon, una nueva arquitectura de CPU
  • El X Elite incluye 12 núcleos Oryon. Es diferente del enfoque anterior de Qualcomm de mezclar núcleos grandes y pequeños
  • Cuando todos los núcleos están activos funciona a 3.8Ghz, y con boost en uno o dos núcleos puede subir hasta 4.3Ghz
• Qualcomm afirma que el X Elite puede funcionar hasta 2 veces más rápido que el Intel Core i7-1355U o el Core i7-1360P al mismo nivel de energía, o igualar su rendimiento usando 68% menos energía
  • Además, Qualcomm anunció que el X Elite puede igualar el rendimiento del más potente Core i7-13800H usando 65% menos energía, y ofrecer casi el mismo rendimiento multinúcleo a 30W que el chip de Intel entrega a 90W
  • Según este gráfico, el consumo energético del X Elite parece alcanzar un máximo cercano a 50W y bajar hasta 10W
  • Si esta afirmación es correcta, el X Elite podría servir tanto para PCs ultraportátiles (por ejemplo, ThinkPad X Carbon) como para estaciones de trabajo delgadas y ligeras (por ejemplo, Dell XPS 15 o MacBook Pro de 14 pulgadas)
  • Un menor consumo energético implica más duración de batería y temperaturas más bajas, lo que permitiría diseños estilo MacBook Air sin ventilador
• Qualcomm no dijo si planea lanzar versiones del X Elite con menos núcleos de CPU o GPU, pero eso se sabrá cuando salgan los productos reales
• Qualcomm también anunció, con base en la prueba multihilo de Geekbench 6.2, que el X Elite ofrece un "50% más de rendimiento multihilo máximo" que el Apple M2,
  con un consumo máximo de energía de unos 50W, lo que significa que podría acercarse mucho al rendimiento de CPU del Apple M2 Pro o M1 Max con un consumo casi equivalente

Gráficos y otros detalles

• No hay mucha información sobre la GPU integrada Adreno, pero soportará una pantalla de laptop 4K 120Hz y hasta 3 pantallas externas 4K en total (o 2 pantallas externas 5K)
• Soporta la API gráfica DirectX 12 (al menos por ahora no soporta Vulkan), y Qualcomm ofrecerá "drivers actualizables"
• Qualcomm habló muy bien de la GPU del X Elite comparándola con la Iris Xe de Intel y la Radeon 780M de AMD, las mejores GPUs integradas que hoy se pueden comprar
• La GPU Adreno es hasta 2 veces más rápida que la Iris Xe y hasta 80% más rápida que la Radeon 780M, y ofrece rendimiento equivalente usando cerca de una quinta parte de la energía
• También incluye excelentes capacidades de codificación y decodificación multimedia, con soporte para codificación y decodificación de video H.264, H.265/HEVC y AV1 con aceleración por hardware, además de soporte para decodificación por hardware del códec VP9
• La unidad de procesamiento neuronal (NPU) Hexagon de Qualcomm también es adecuada para tareas de IA y aprendizaje automático que no se aceleran fácilmente con la CPU o la GPU
  • Puede realizar hasta 45 "tera operaciones por segundo" (TOPS), 3 veces más que el Snapdragon 8cx Gen 3
• Como es típico en Qualcomm, el X Elite vendrá con el módem Snapdragon X65 5G, con velocidades de descarga de hasta 10Gbps
• En conectividad inalámbrica soporta Wi-Fi 7 y Bluetooth 5.4
• Puede usar hasta 64GB de RAM LPDDR5x, ofreciendo al chip hasta 136GB/s de ancho de banda de memoria
• El procesador de señal de imagen (ISP) soporta cámaras de hasta 64MP y captura de video 4K HDR
• Soporta SSD PCIe 4.0 NVMe, así como los estándares de almacenamiento UFS 4.0 y SD 3.0, y hasta 3 puertos USB 4 (además de 2 puertos USB 3.2 Gen 2 de 10Gbps)

El factor Windows

• Por muy bueno que sea el hardware, eso es solo una parte del rompecabezas
• Una razón por la que la transición a Apple Silicon pudo tener éxito en parte fue que la capa de compatibilidad Rosetta 2 de Apple hizo que la conversión de código de x86 a Arm fuera casi invisible para los usuarios, y porque Apple ya había roto tecnologías legadas como el soporte para apps de 32 bits y ciertos tipos de drivers en versiones anteriores de macOS
• Para que este chip tenga éxito, Qualcomm dependerá del software de otra empresa: la versión Arm de Windows 11 de Microsoft
  • Hace alrededor de un año, Microsoft presentó el Windows Dev Kit 2023 (proyecto Volterra), un dispositivo de desarrollo dedicado a proyectos Windows-on-Arm
  • Este soporta por sí mismo la conversión de código de x86 a Arm, y muchas apps comunes de Windows pueden instalarse y ejecutarse en PCs Arm con Windows de la misma forma que en una PC con Intel o AMD
• La mayor velocidad del X Elite ayudará a resolver los problemas de lentitud que aparecen al usar apps x86 en la plataforma Arm
• Pero todavía quedan varios problemas
  • A veces incluso apps que tienen versión nativa para Arm terminan descargando e instalando por defecto la versión x86 en Windows para Arm, lo que puede degradar el rendimiento
  • Los drivers escritos para la versión x86 de Windows y el hardware que depende de ellos no funcionan
  • Muchos juegos, especialmente los que dependen de APIs distintas de DirectX 12 y de software antitrampas, no funcionan
  • La compatibilidad hacia atrás es una de las mayores fortalezas de la versión x86 de Windows, pero en la versión Arm está mucho más limitada
• Si el ecosistema de hardware fuera más saludable, el ecosistema de software de Windows-on-Arm sería mejor
  • Si el X Elite realmente da pie a hardware delgado, ligero, duradero y asequible que la gente de verdad quiera usar, la situación del software seguirá mejorando
  • Y más aún si, como reportó Reuters, Nvidia y AMD también están desarrollando chips Arm de gama alta para PC

[mastotron]

Si solo es compatible con DX12, parece que para DX9/11 usa capas de traducción como 9on12 y 11on12... y ya se demostró con Intel Arc que usarlas reduce bastante el rendimiento.

[xguru]

Presentan Windows Dev Kit 2023 (Proyecto Volterra)