La visión de Stanisław Lem sobre la vida artificial
(thereader.mitpress.mit.edu)- La novela de 1964 de Stanisław Lem, The Invincible, imaginó formas de vida evolucionadas a partir de máquinas autónomas y autorreplicantes más de 20 años antes de que Christopher Langton consolidara en 1986 el nombre del campo llamado “artificial life”
- Los autómatas de Regis III permanecen después de la desaparición de los visitantes biológicos y aparecen como seres con capacidad de autofabricación modificada por el proceso evolutivo, compitiendo con las formas de vida nativas y con otros autómatas
- Como estos seres no se alimentan y usan energía solar, ser más pequeños les da ventaja, y eso abre una ruta en la que el comportamiento de enjambre tiene ventaja evolutiva sobre la inteligencia individual
- Las simulaciones modernas del comportamiento de enjambre en la investigación de vida artificial coinciden con la intuición de Lem al mostrar que, en organismos como peces, aves y abejas, individuos que solo siguen reglas simples respecto a unos pocos vecinos cercanos pueden generar conductas colectivas complejas
- La novela revela los límites de los supuestos antropocéntricos formados en la Tierra al contraponerlos con el hecho de que valores como la singularidad de la vida humana y la solidaridad no se aplican al enjambre de “moscas” de Regis III
La vida artificial que imaginó The Invincible
- The Invincible cuenta la historia de un crucero espacial que se dirige a un planeta remoto para averiguar el destino de una nave hermana que perdió contacto con la Tierra
- Al aterrizar en Regis III, el navegante Rohan y la tripulación descubren una forma de vida que parece haber evolucionado a partir de máquinas autónomas y autorreplicantes
- Podrían ser sobrevivientes de una “guerra de robots”
- Los humanos se enfrentan al problema de qué pueden hacer cuando llegan al límite de su conocimiento
- La novela hace que sus personajes se enfrenten a una presencia inexplicable y extraña situada justo fuera del alcance de lo que pueden analizar
La imaginación de Lem antes del debate sobre la vida artificial
- La ciencia ficción tiene una tradición de anticipar muchas tecnologías del siglo XX, como los viajes espaciales, los satélites, la bomba atómica, la televisión, internet y la realidad virtual
- The Invincible abordó con anticipación otro tema científico y tecnológico: la vida artificial
- Ya había especulaciones sobre sistemas artificiales autorregenerativos desde la década de 1940
- Christopher Langton dio en 1986 el nombre de “artificial life” a ese campo científico
- Eso fue más de 20 años después de la publicación del original en polaco de The Invincible en 1964
- Uno de los debates centrales del campo de la vida artificial es si los programas y dispositivos evolutivos están realmente vivos o si solo imitan la vida
- La versión fuerte sostiene que procesos de software como los algoritmos genéticos son tan “naturales” como la vida misma
- Desde esta postura, lo artificial no es el proceso, sino el medio en el que ese proceso ocurre
- Robert Rosen y otros pensaron la esencia misma de “la vida” no solo a partir de la vida terrestre basada en carbono, sino también mediante life-as-it-could-be en sistemas planetarios extraterrestres
- Formas de vida artificial basadas en silicio podrían ofrecer ideas valiosas para ese tipo de reflexión teórica
La otra ruta evolutiva que tomaron los autómatas de Regis III
- Según la hipótesis del Dr. Lauda en la novela, una nave del sistema Lycran aterrizó en Regis III hace millones de años
- Los visitantes biológicos murieron, pero los autómatas sobrevivieron
- Después, se produjo una lucha evolutiva entre los autómatas, las formas de vida nativas del planeta y distintos tipos de autómatas entre sí
- Para que este escenario funcione, la consigna de “sobrevive y reprodúcete” que domina la vida terrestre también tendría que operar en Regis III
- Lem plantea que los autómatas pueden fabricarse a sí mismos, incluyendo modificaciones derivadas del proceso evolutivo
- John von Neumann imaginó un problema similar con piezas metálicas flotando sobre un lago que se autoensamblan, pero el interés de Lem no está en detallar el mecanismo concreto
- Lo que le interesa a Lem es imaginar una forma de vida artificial que gane la competencia evolutiva en Regis III por razones completamente distintas a las que hicieron exitoso a Homo sapiens en la Tierra
- La diferencia decisiva está en la forma de obtener energía
- Los autómatas de Regis III no comen; usan energía solar
- Cuanto más pequeño es un organismo artificial, menos energía necesita
- La presión evolutiva empuja hacia formas más pequeñas, que obtienen ventaja no por una inteligencia superior sino por una inteligencia de enjambre
- El enjambre de “moscas” puede generar campos electromagnéticos muy potentes
- A pesar de su pequeño tamaño, se convierten en los ganadores evolutivos del planeta y en una fuerza amenazante para los humanos invasores
- El título The Invincible es ambiguo: es el nombre orgulloso de la nave espacial, pero también puede aludir al enjambre de autómatas alienígenas que la amenaza
Una intuición que conecta con la investigación moderna sobre enjambres
- La investigación moderna en vida artificial respalda la intuición de Lem de que enjambres de seres artificiales pueden mostrar comportamientos complejos siguiendo apenas unas pocas reglas simples
- Simulaciones por computadora que describen con precisión el comportamiento colectivo de peces, aves y abejas muestran que basta con que cada individuo responda solo a sus 4 o 5 vecinos más cercanos
- Ese conjunto de reglas ocupa apenas unas pocas líneas de código
- En un banco de peces que huye de un depredador, el pez más cercano al depredador guía la dirección de todo el grupo
- Como el individuo en mayor peligro intenta escapar con más fuerza, la dirección que sigue termina determinando el movimiento de todo el banco
- El comportamiento de cada pez es simple, pero el resultado colectivo produce una inteligencia de enjambre considerablemente compleja
- Décadas antes de que estas ideas se difundieran ampliamente en la comunidad científica, Lem ya intuía que distintas restricciones ambientales podían producir resultados evolutivos completamente diferentes en la vida biológica y en los autómatas
- En la Tierra, los humanos, la especie más inteligente, han sido en general los que mejor sobrevivieron, pero esa inteligencia tiene costos
- Un largo período de maduración
- Mucha inversión de recursos en cada individuo
- Una socialización que enfatiza el vínculo de pareja y el apoyo comunitario
- Un alto valor asignado al logro individual
- Estas características no son leyes universales del cosmos, y la historia de otro planeta podría llevar al triunfo de rasgos totalmente distintos
Los límites de los valores humanos y del antropocentrismo
- La escena entre el capitán Horpach y el primer oficial Rohan deja en claro el contraste entre los humanos y el enjambre de autómatas
- Horpach deja en manos de Rohan la decisión de poner a otros tripulantes en gran peligro para confirmar si los cuatro desaparecidos casi con certeza murieron o si alguno de ellos sigue con vida
- Que esta apuesta parezca tener algún valor depende de varios supuestos sobre los seres humanos
- La vida humana es valiosa
- La solidaridad de la tripulación se sostiene en la creencia de que, cuando alguien está en peligro, se hará todo intento posible de rescate
- Cada ser humano es único y, por lo tanto, valioso de manera única
- Estos supuestos no aplican al enjambre de “moscas”
- Los autómatas individuales son casi idénticos entre sí
- Cada individuo es fácilmente reemplazable y, por tanto, desechable
- No es el individuo sino el enjambre el que posee valor de supervivencia evolutiva
- El conflicto entre los humanos y las “moscas” es tanto un choque entre formas de vida distintas como un choque entre valores formados por rutas evolutivas diferentes: la de los humanos terrestres y la de los autómatas de un planeta extraño
- Como en Solaris, Lem muestra que los supuestos nacidos en la Tierra pueden revelarse como estrechos frente al encuentro con formas de vida radicalmente distintas
- Incluso la mejor ciencia, ingeniería y armamento pueden revelar, desde una perspectiva cósmica más amplia, situaciones que los humanos no pueden manejar del todo
- La escena en la que los tripulantes retroceden a un estado infantil por el ataque de las “moscas” puede leerse como una metáfora de ese descubrimiento
- Rohan es quien experimenta el planeta de la forma más directa
- Recorre el terreno con sus propios pies, mezcla su sudor con las grietas, valles y colinas del planeta, y respira su atmósfera con los pulmones
- Cuando concluye que “no todo en todas partes está hecho para nosotros, los humanos”, eso funciona como un desafío a los supuestos antropocéntricos que han dominado tanto la ética humana como la explotación de la Tierra
- The Invincible sigue siendo una obra de ciencia ficción que tiene algo que decir no solo sobre el futuro que podríamos enfrentar, sino también sobre la condición humana actual
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Lem fue alguien que escribió libros sobre casi cualquier tema imaginable relacionado con la ciencia y la filosofía.
Aquí trata algo como ChatGPT: https://mwichary.medium.com/one-hundred-and-thirty-seven-sec...
Aquí también algo similar: https://electricliterature.com/wp-content/uploads/2017/11/Tr...
Y aquí trata los ebooks y audiolibros: http://www.technovelgy.com/ct/content.asp?Bnum=1024
Allí, la literatura “bitic” son, por decirlo así, novelas escritas por modelos de lenguaje. Si le metes toda la obra de Tolstoy, sale una nueva novela de “Tolstoy”.
Cuando leí por primera vez ese “prólogo” hace 20 años, me pareció que no tenía sentido. Me preguntaba cómo un sistema alimentado solo con otras novelas, y que al mismo tiempo no era una inteligencia de propósito general, podía escribir una novela; pensaba que escribir novelas era obviamente un problema AGI-completo.
En particular, la forma en que personas como Nick Cave lo declararon la muerte de la creatividad me recordó a los poetas que protestaban en esa historia.
Recuerdo que trataba una situación en la que una conversación con un dispositivo así se volvía indistinguible de una conversación con un humano.
“¡Un poema sobre un corte de pelo! ¡Pero debe ser elevado, sublime, trágico, eterno y estar lleno de amor y traición, castigo y heroísmo silencioso ante una ruina segura! ¡Seis versos, rimas ingeniosas, y todas las palabras deben empezar con ‘s’!”
“Seduced, shaggy Samson snored. / She scissored short. Sorely shorn, / Soon shackled slave, Samson sighed, / Silently scheming, / Sightlessly seeking / Some savage, spectacular suicide.”
The Invincible es mi libro favorito de todos los tiempos. Lo descubrí a los 12 años y desde entonces lo he releído cada pocos años.
Me alegró que en 2020 salieran una traducción moderna al inglés bien hecha y una excelente grabación en audiolibro, y que por fin el mundo angloparlante pudiera descubrir este libro como corresponde. La edición anterior en inglés era solo una traducción de una traducción, retraducida desde la versión alemana.
Siempre me pregunté si las ideas de este libro podrían trasladarse a un videojuego, y el reciente juego The Invincible lo logró. Cambia algunos detalles, pero rinde un excelente homenaje al original, y la representación de Regis III también me resultó muy disfrutable.
Para lectores de polaco, también hay un cómic muy bueno para regalar: https://www.dobrestronybooki.pl/niezwyciezony/
Los tres libros plantean la pregunta: “¿qué pasa cuando los humanos se encuentran con una inteligencia que simplemente no pueden entender o que no es compatible con ellos?”.
Por suerte hay un ejemplar en la biblioteca, así que podré pedirlo prestado mañana.
Invincible es solo uno de varios libros que muestran cuán profundamente entendía Lem la IA y los límites de una IA al servicio de la humanidad.
Recomiendo la colección de cuentos Tales of Pirx the Pilot. En muchas historias, la IA aparece como un verdadero espejo que refleja incluso los defectos, manías e instintos de la inteligencia humana. Hay desde una historia en la que una IA estrella una nave espacial durante el aterrizaje hasta un androide que “muere” mientras escala una pared de roca.
También está el prólogo de Golem XIV, que ofrece al lector una panorámica histórica de la evolución de la IA. Golem es el nombre del modelo y XIV es el número de versión, así que se parece a ChatGPT 4, pero como un ser surgido tras muchas más iteraciones. Lem describe cómo cada iteración se vuelve cada vez más cara, más inteligente y más útil, hasta que, tras superar en inteligencia a los humanos, termina perdiendo por completo el interés en los asuntos humanos. Una vez más, dio justo en el clavo.
A veces el disfraz es realmente delgado, como en Golem XIV, y otras veces desaparece por completo, como en Summa Technologiae. Katar (The Chain of Chance) tiene una capa narrativa más gruesa, pensada para que parezca una novela policial barata.
Las historias de Pirx eran menos conceptuales y mucho más humanas, y la acción también está muy bien armada. En general, son una buena puerta de entrada a Lem. Como consejo, también recomiendo ver Cyberiada: es filosofía disfrazada de parodia y, al mismo tiempo, un libro para niños.
Me parece difícil interpretar el desprecio sin dirección propia.
La recomiendo, es una película excelente.
El libro más profético de Lem es un retrato exacto de este siglo, y fue publicado en 1961: https://en.wikipedia.org/wiki/Return_from_the_Stars
Aunque, en lo personal, prefiero sus textos más humorísticos, como Cyberiada o Star Diaries.
Siento más lástima por su protagonista que por los de otras historias. Tendría que releerlo.
Si no recuerdo mal, los replicadores de Stargate se acercan bastante a una visualización de ese tipo de vida artificial. El enjambre se autoensambla para formar una especie de entidad orgánica, y su único objetivo es consumir materia para fabricar más copias de sí mismo.
Al menos no fabricaban clips.
La visión del futuro de Lem fue consistentemente, y de manera impresionante, profética. Él probablemente se habría descrito no como escritor de ciencia ficción, sino como futurólogo.
Sus relatos solían usar la tecnología como telón de fondo para explorar el tejido social y las interacciones entre personajes, pero ese trasfondo tecnológico no era una simple decoración: también era el contexto central de la historia. Pocas personas lograron equilibrar eso tan bien.
Uno de mis libros favoritos es Peace on Earth, aunque la verdad es que casi cualquier cosa que escribió resulta interesante de leer. Quizá sean la excepción sus obras tardías, más densas y de tono académico. De niño leí Fables for Robots, y el mundo que imaginó me pareció realmente fascinante.
Una gran virtud de Lem es que escribió en estilos de muchísimos géneros. La tercera columna de esta tabla en la Wikipedia en polaco lo muestra muy bien: https://pl.wikipedia.org/wiki/Lista_pierwszych_wyda%C5%84_dz...
Claro que hay ciencia ficción, pero también novela policial, novela “realista” y ensayos filosóficos. Aunque la tabla no lo muestra con claridad, su ciencia ficción también se ramifica de muchas formas: humor, terror, thriller, libros infantiles, etc.
The Futurological Congress, de 1971: https://en.wikipedia.org/wiki/The_Futurological_Congress
Es un mundo donde las píldoras reemplazan la realidad, y en la práctica no estamos tan lejos de eso.
Pero el proceso por el que todo se va “cerebralizando mecánicamente” se ve mejor aquí: https://en.wikipedia.org/wiki/Tales_of_Pirx_the_Pilot
Se van encadenando una tras otra, con resultados cada vez más tristes.
Invincible suele considerarse más un libro sobre nanotecnología que sobre vida artificial. Es cierto que ambas cosas se solapan, pero el título de este artículo puede hacer que el lector piense en vida biológica artificial, por ejemplo en crear células a partir de una sopa primordial hipotética.
Lem volvió varias veces a la idea de la nanotecnología, incluso en su última novela, Peace on Earth. Personalmente, creo que Peace es mejor y más divertida que Invincible, y también una mejor obra para empezar a leer a Lem.
Las “moscas” se organizan para cumplir distintos objetivos, pero fuera de eso no tienen agencia alguna.
De chico me encantaba leer a Lem
Me gustaba especialmente el cuento Automatthew's Friend. Aunque fue escrito hace décadas, la situación de un “amigo” robot útil que vive dentro del oído me parecía algo que podía llegar a ocurrir durante mi vida
Y décadas después, al usar Siri con unos AirPods, tuve una revelación impactante: estaba viviendo ciencia ficción justo ahí, en ese momento; había llegado a ese mundo futuro y casi ni me había dado cuenta
Recomiendo mucho este cuento. Especula sobre las consecuencias de incorporar tecnología “personal” a la vida. Pero lo que realmente me incomoda es que recién me di cuenta de lo que había pasado después de ponerme en el oído un robot que habla de verdad. Ese mismo nivel de tecnología personalizada ya está extendido por todas partes: PC, teléfonos, televisores, refrigeradores, sistemas de audio, relojes, cerraduras, focos y más. Estamos metiendo CPU, interfaces de red y credenciales en todos esos objetos como si fuera lo más natural del mundo, sin detenernos a pensar en el efecto que eso tiene sobre nosotros mismos