- El vestido victoriano de la década de 1880 que Sara Rivers Cofield compró en 2013 en una tienda de antigüedades de Maine se convirtió durante casi 10 años en un objetivo de descifrado en internet por un bolsillo oculto bajo el polisón
- Dos notas tenían listas de lugares y palabras que parecían aleatorias, como “Bismark, omit, leafage, buck, bank”, y dentro del vestido había una etiqueta manuscrita con el nombre Bennett
- En internet surgieron teorías sobre código de espionaje, carta de amor, medidas y un código de la Guerra Civil, pero la interpretación de la Guerra Civil quedó descartada porque el vestido data de la década de 1880
- El investigador Wayne Chan, de la University of Manitoba, revisó 170 libros de códigos y descubrió que las notas no eran un cifrado secreto, sino un código telegráfico meteorológico del siglo XIX del Army Signal Corps
- Gracias a antiguos mapas meteorológicos de la NOAA, la fecha de observación se identificó como el 27 de mayo de 1888, aunque sigue sin saberse quién era Bennett ni por qué las notas meteorológicas estaban dentro del vestido
Un bolsillo secreto dentro de un vestido antiguo
- Sara Rivers Cofield visitó Searsport, en Maine, en diciembre de 2013 y encontró un vestido de la época victoriana en una tienda de antigüedades
- Parecía ser una prenda de la década de 1880 con corpiño ajustado, polisón voluminoso y puños de encaje, y conservaba intactos sus delicados bordados, seda color bronce y botones metálicos
- El precio original era de 125 dólares, pero Cofield negoció y lo compró por 100 dólares
- En un bolsillo secreto escondido bajo el polisón había dos papeles arrugados con listas que parecían lugares y palabras
- Ejemplo: “Bismark, omit, leafage, buck, bank”
- Ejemplo: “Calgary, Cuba, unguard, confute, duck, Fagan”
- En los márgenes del papel había marcas que parecían indicar la hora, y en la etiqueta interior del vestido quedaba el nombre manuscrito Bennett
El descifrado que siguió en internet
- En febrero de 2014, Cofield apodó al vestido “Bennett’s Bronze Bustle” y publicó una entrada de blog
- Después, investigadores aficionados llamaron a estas notas el “silk dress cryptogram” e intentaron varias interpretaciones
- En 2017, un bloguero agregó estas notas a una lista de Top 50 unsolved encrypted messages
- Las teorías abarcaron desde comunicaciones de espionaje y cartas de amor cifradas hasta medidas del vestido y un código de la Guerra Civil
- Cofield descartó rápidamente la interpretación relacionada con la Guerra Civil basándose en que el vestido era de la década de 1880
- La Guerra Civil había terminado unos 20 años antes para entonces
- Cofield estudió catálogos de Bloomingdale’s de la década de 1880 y no tenía dudas sobre la datación del vestido
La pista de descifrado que encontró Wayne Chan
- El investigador Wayne Chan, de la University of Manitoba, encontró este código en internet en el verano de 2018
- Revisó 170 libros de códigos, pero no apareció ninguna entrada que coincidiera con las notas
- Después investigó la era del telégrafo y los códigos meteorológicos usados entonces en Norteamérica, y a inicios de 2023 obtuvo un avance decisivo
- Las palabras de las notas no eran un cifrado para guardar secretos, sino un código comprimido para enviar por telégrafo reportes meteorológicos de forma breve
- Como el telégrafo cobraba según el número de palabras, reducir reportes detallados y cifras a unas cuantas palabras ayudaba a ahorrar costos
Los valores meteorológicos que contenían las palabras
- Chan confirmó que las notas estaban conectadas con el código telegráfico meteorológico del Army Signal Corps, que a fines del siglo XIX cumplía el papel de servicio meteorológico nacional en Estados Unidos
- Cada palabra representaba variables meteorológicas de un lugar y una hora específicos
- temperatura
- velocidad del viento
- presión atmosférica
- punto de rocío
- presencia de precipitación
- estado del atardecer
- Según la explicación de la NOAA, “Bismark Omit leafage buck bank” contenía valores de observación concretos
- “Bismark” se refiere a la estación de observación de Bismarck, hoy en North Dakota
- “Omit” significa una temperatura de 56 grados y una presión de 0.08 pulgadas de mercurio
- “Leafage” indica un punto de rocío de 32 grados Fahrenheit observado a las 10 p. m.
- “Buck” significa sin precipitación, y “bank” indica una velocidad del viento de 12 mph y un atardecer despejado
- Todas las estaciones meteorológicas debían enviar sus reportes por telégrafo a la oficina central en Washington, DC
La fecha confirmada y las preguntas que siguen abiertas
- Chan reunió los resultados del descifrado en un artículo académico y le envió un correo a Cofield
- La NOAA proporcionó antiguos mapas meteorológicos que ayudaron a Chan a identificar la fecha exacta de las observaciones en las notas
- La fecha de observación meteorológica quedó confirmada como el 27 de mayo de 1888
- Cofield dijo que redescubrió que en la década de 1880 la gente no podía conocer el clima al instante como hoy con una app del tiempo, y que el telégrafo era el medio que abría ese acceso a la información
- Aún no se ha descubierto quién era Bennett ni por qué una nota con código meteorológico fue guardada en el bolsillo secreto del vestido
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
El código mencionado es un código telegráfico comercial. En Wikipedia hay un escaneo de una página de un libro de códigos de 1910.
Es sorprendente que una frase como “Confined yesterday, Twins, both dead, Mother not expected to live” se comprimiera en una sola palabra clave: “Annosus”.
https://en.wikipedia.org/wiki/Commercial_code_(communication...
"Unicode — The Universal Telegraphic Code Book" https://archive.org/details/unicodeuniversa00unkngoog/mode/2...
https://www.unicode.org/L2/Historical/Unicode-Telegraphic-Ph... es un ejemplo; por lo que he leído, había libros enormes que contenían todo tipo de detalles específicos.
También es interesante que las empresas crearan sus propios códigos para ahorrar costos de telégrafo. Eran libros de códigos con grupos de letras aleatorias y, como naturalmente a los operadores telegráficos les costaba procesarlos y eso reducía la velocidad, las compañías telegráficas terminaron prohibiendo el uso de cadenas que no fueran palabras.
“Diota” significa “Amputation is considered unnecessary”, y “Annexus” significa “Confined to-day, Twins, one alive, a girl, Mother not expected to live”.
Hacia el final del libro hay algo que parece una forma muy temprana de DNS. Son direcciones abreviadas de empresas: “Supplies, London” significaba “Junior Army and Navy Stores Limited”, algo con aire a un supplies.co.uk genérico. “Jowoto, London” significaba “Johnson, Walker & Tolhurst”.
Ah, claro, códigos telegráficos. Hace tiempo vi uno de esos grandes libros de códigos en los estantes de la biblioteca de Stanford. Todas las “palabras” tenían cuatro sílabas y correspondían a frases más largas.
Dentro del libro había una nota de la compañía telegráfica diciendo que iba a cambiar las reglas de cobro. Solo las palabras conocidas contarían como una palabra a efectos de facturación; lo demás se consideraría letras y números aleatorios y se cobraría más caro.
Un ejemplo típico de código telegráfico es “The Anglo-American Code to Cheapen Telegraphy and Furnish a Complete Cypher”.
[1] https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=nnc1.cu55719287
Una vez mi esposa compró en Poshmark un abrigo Burberry por 100 dólares, y venía de regalo con un gramo de cocaína bastante decente.
Algún día, cuando los bisnietos encuentren una MacBook de “principios de los 20” y la abran, verán símbolos crípticos en un archivo abierto en VSCode.
Se preguntarán “¿Irán?”, y quizá piensen: “Tal vez era un cifrado relacionado con el conflicto continuo con Irán”.
Pero en realidad solo será el rastro de alguien que murió, en sentido literal, intentando meterle Webpack a un sitio de películas pirata de Tarantino.
Hay una parte que dice: “Durante la investigación de Chan, la NOAA proporcionó mapas meteorológicos antiguos, lo que permitió determinar que la fecha de las observaciones meteorológicas de la nota cifrada era el 27 de mayo de 1888”.
Cuando el artículo planteó la posibilidad de que fueran reportes meteorológicos, esperaba que fuera una comunicación de espías disfrazada de reporte del clima.
Tal vez Elizabeth Bennet estaba bromeando con sus hermanas y fingiendo ser espía, y esa nota cifrada terminó en el bolsillo.
Me recuerda a las “palabras” de 12 bits extremadamente comprimidas que vi por primera vez en un flujo de datos ARINC717. La estructura registraba todo en serie tal cual, para ahorrar bits, como si hubiera esquivado décadas de avances en computación.
Si un valor solo tiene cuatro opciones, usa apenas 2 bits, y encima de eso va pegado inmediatamente algo como “¿es una curva de respuesta síncrona?”. Luego emite los valores binarios de una función de curva, y así miles de “palabras” quedan todas densamente encadenadas.
Solía imaginarme como un investigador del futuro descifrando un enorme bloque binario sin separaciones; incluso con solo bajar unas pocas capas, habría requerido una cantidad enorme de trabajo de campo.
https://www.noaa.gov/heritage/stories/cryptogram-in-silk-dre...
Es una versión un poco mejor y más detallada de esta historia.
El artículo insinúa el concepto de entropía de la información, pero no lo aborda bien. Cada palabra de ese mensaje transmite mucha información, por lo que la entropía es muy alta.
Un artículo de XKCD What If que leí hace tiempo explicaba este concepto de forma muy intuitiva. Como no sé mucho de ciencias de la computación, fue un buen punto de partida para aprender más.
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Entropy_(information_theory)
[2] https://what-if.xkcd.com/34/
Enviar 10 palabras costaba 1 dólar, que según una calculadora de inflación equivale hoy a unos 27 dólares.