- Permutation City, de Greg Egan, es una novela de 1994 que aborda los límites de la inteligencia artificial, el tiempo y la causalidad mediante simulaciones de copias humanas y mundos virtuales
- Paul Durham intenta usar en sus experimentos Copies, versiones en software de su propio cerebro y cuerpo, pero las Copies se niegan a ser sujetos experimentales y se apagan a sí mismas
- Maria Deluca está absorta en Autoverse, donde reglas matemáticas simples funcionan como leyes físicas; incluso sin empleo y con poco dinero, no logra alejarse de ese mundo
- Paul le propone a Maria diseñar, hasta el nivel molecular, una semilla de biosfera virtual que crecerá dentro de Autoverse, aprovechando directamente la obsesión de Maria
- Para que la semilla sea útil se necesita una simulación enorme de Autoverse, pero su escala supera la capacidad de todas las computadoras del mundo
Configuración central de la obra
- Permutation City desarrolla un mundo basado en realidad virtual, simulaciones cerebrales y autómatas celulares, centrado en Paul Durham y Maria Deluca
- En la primera escena, Paul observa el interior de una habitación virtual y experimenta un método en el que la simulación calcula con resolución suficiente solo las partes hacia las que dirige su atención
- La simulación determina los cálculos necesarios rastreando la luz en sentido inverso desde los bastones y conos de la retina virtual de Paul
- El centro del campo visual se calcula con mucho detalle, mientras que la periferia se procesa a baja resolución
- Los objetos no visibles no desaparecen por completo si influyen en la luz ambiental, pero por lo general solo se calculan hasta una aproximación primaria muy burda
- Todo en la habitación se representa con la precisión justa para engañar a Paul: ni más ni menos
Paul Durham y las Copies
- Paul Durham crea continuamente Copies, simulaciones en software de su propio cerebro y cuerpo
- Las Copies pueden ejecutarse en realidad virtual, pero funcionan 17 veces más lento que el tiempo real
- Paul intenta usarlas como sujetos de experimentos para poner a prueba la naturaleza de la inteligencia artificial, el tiempo y la causalidad
- Sin embargo, las Copies cambian de opinión, se retiran del experimento y se apagan a sí mismas
Maria Deluca y Autoverse
- Maria Deluca es un personaje profundamente inmerso en Autoverse
- Está desempleada y se está quedando sin dinero, pero no puede dejar de trabajar con el autómata celular llamado Autoverse
- Autoverse es un mundo virtual que sigue un conjunto simple de reglas matemáticas como si fueran sus propias leyes físicas
La propuesta de Paul y el muro de la escala computacional
- Paul le propone a Maria diseñar una semilla para una biosfera virtual completa que pueda existir dentro de Autoverse
- Esa biosfera debe modelarse hasta el nivel molecular
- La propuesta está bien pagada y permite aprovechar directamente la tendencia de Maria a obsesionarse con Autoverse
- Sin embargo, para que la semilla sea realmente útil, se necesita una simulación de Autoverse lo bastante grande como para que la biosfera generada pueda crecer y prosperar
- Una simulación así supera la capacidad de todas las computadoras del mundo
Historial de publicación y materiales relacionados
- Permutation City se publicó por primera vez en 1994 por Orion/Millennium, en Londres
- Luego aparecieron varias ediciones y traducciones
- La edición alemana, CyberCity, se publicó en 1995
- La edición francesa, La cité des permutants, se publicó en 1996 y fue reeditada en 2022 por le Bélial’
- La edición en español, Ciudad permutación, se publicó en 1998
- La edición japonesa fue publicada en 1999 por Hayakawa en dos volúmenes
- La edición rusa, Город Перестановок, se publicó en 2016
- La traducción al chino fue publicada en 2024 por Dook
- También continuaron las reediciones y versiones en ebook
- Las ediciones de Amazon Kindle UK/Australia salieron en 2010 por Orion/Gollancz
- Amazon Kindle USA y Apple Books USA se ofrecieron en 2013 a nombre de Greg Egan
- Barnes and Noble Nook, Kobo y Smashwords estuvieron disponibles en 2017
- Google Play USA estuvo disponible en 2021
- Como materiales relacionados, están disponibles Permutation City excerpt y Dust Theory FAQ
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Me dio gusto verlo hoy en HN. Anoche lo terminé de leer por recomendación de un amigo, y me pareció excelente; me dejó la cabeza llena de ideas inconclusas
Es justo esa sensación que uno espera de una buena historia de ciencia ficción
A quienes les gustaron las ideas de este libro, les recomiendo mucho el cuento Lena de qntm (https://qntm.org/lena). Trata ideas parecidas, pero con una buena dosis de horror psicológico más potente por lo implícito
Lena quizá sea la más famosa, pero no creo que sea su mejor obra. Personalmente, "I don't know Timmy" me parece mejor
También por fin leí Antimemetics Division de qntm, y aunque el final me decepcionó un poco, fue una de las historias más “wow, esta idea está de locos” que he leído en los últimos años
Todavía no he leído Permutation City, pero lo tengo en mi lista, y Diaspora, del mismo autor Greg Egan, me pareció muy entretenido. Por lo que he oído, parece tratar temas parecidos
Permutation City me pareció realmente bueno. Es una de las mejores obras de ciencia ficción que he leído en las últimas décadas. Ya se me han borrado la mayoría de los detalles, así que creo que es hora de releerlo
En fin, lo que quería decir es que siempre he pensado que a quien disfrutó Permutation City también podría gustarle Glasshouse[1] de Charles Stross. Las dos novelas no son abiertamente parecidas, pero siento que tienen una afinidad conceptual abstracta
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Glasshouse_(novel)
[2]: https://news.ycombinator.com/user?id=cstross
¿Dirías que Glasshouse es un buen libro para empezar con su obra y que representa bien su estilo? Permutation City me encantó y es uno de mis libros favoritos
Podría habérselo preguntado al propio cstross, pero habría sido demasiado incómodo
Egan es mi autor favorito desde hace años. Me gustan mucho más sus obras tempranas como esta que sus trabajos recientes
La mayoría de los libros que ha escrito y publicado en los últimos 15 años se sienten como si necesitaras un doctorado en matemáticas o física teórica para poder leerlos. Permutation City fue la droga de entrada perfecta a su obra, y cuando salió por primera vez no podía dejar de hablar de él
Como serie que trata ideas similares —uploads, vida artificial y transhumanismo— a una escala mucho menor, últimamente estoy disfrutando Pantheon. Lo menciono porque creo que a la gente de aquí también le podría gustar
Permutation City también es una de mis favoritas, pero mi favorita probablemente sea Diaspora
Ahí las matemáticas tratan sobre cómo funciona la gravedad en planetas peculiares, y creo que lo comparaban con la electrostática. Aun así, seguía siendo ciencia ficción única e interesante, y pude disfrutarla
Esta es mi reseña, escrita en septiembre del año pasado:
Es difícil creer que se haya escrito en 2005 cuando ves la escena en la que el protagonista camina por ahí improvisando varios contratos de criptomonedas entrelazados para guardar dinero para su hija
Además, recomiendo Blindsight de Watts
Es perturbadora de una forma parecida a Kafka, pero distinta
Esta novela plantea la idea de que un universo simulado no necesariamente necesita otro universo que lo simule. Además, es la única novela con esa idea. Hay más intuición ahí que la que podrías extraer de mil otros escritores, filósofos y pensadores
Pero bueno, supongo que es más importante que los personajes sean un poco de cartón y tengan algo de r/menwritingwomen
Me encantó este libro. Es de esos que, mientras los lees, te hacen detenerte de vez en cuando para darle vueltas a las ideas que plantea
Los cerebros de Boltzmann siguen siendo fascinantes. El mercado spot de potencia de CPU también fue visionario. Cuando lo releí de más grande, lo único que noté fue que los personajes eran un poco débiles
Si pensamos que esa idea se propuso en la vida real apenas 2 años después, estaba muy adelantado a su época
Egan es el único gran autor australiano de ciencia ficción que conozco. Recomiendo especialmente Diaspora, una historia poshumana de futuro lejano con un fuerte foco en la física y las matemáticas, y también Quarantine, algo así como un thriller de atracos con un dispositivo singular de física cuántica, ambientado en un futuro relativamente cercano en el norte de Australia
En Quarantine aparece el escenario de que los pueblos originarios obtienen la independencia y se convierten en un hub financiero/biotecnológico asiático
La prosa, la caracterización y la estructura de Egan a menudo son débiles, pero en casi todas las páginas aparece un nuevo concepto creativo
Luminous, donde unos estudiantes de posgrado en matemáticas descubren cierto secreto de las matemáticas, es bastante excelente
Wang's Carpets, que luego dio lugar a Diaspora, te vuela la cabeza
Zendegi es una novela interesante que casi nadie menciona. La leí con gusto y los personajes están un poco mejor desarrollados. Si no recuerdo mal, aparece como gran villano un personaje que me hizo pensar en Eliezer Yudkowsky, y eso me dio risa
Como se publicó en 1998, su “futuro cercano” probablemente sea alrededor de 2020, y creo que trata bien cosas que están ocurriendo ahora: el fortalecimiento de capacidades en el tercer mundo, la aumentación corporal, las personas transgénero, la farmacología de precisión y el biohacking
También aparecen cosas que todavía no existen: una nación insular artificial, autismo autoinducido y epidemias diseñadas a medida, entre otras
La razón por la que este libro perdura es que describe tecnologías que “deberíamos tener y algún día tendremos”. Egan describió los pharm, que preparan medicamentos en el momento y nos dan dosis de precisión. Por ejemplo, te dan estimulantes junto con una vitamix, pero al día siguiente tienen que compensarlo según el estado de tu cuerpo. Estoy esperando esa tecnología, y odio tener que esperar días para ajustar la medicación
Me pasa algo parecido con la descripción del metaverso de Stephenson, The Young Lady's Illustrated Primer, los nanodrones, las criptomonedas y el dispositivo “comm” que Doctorow describió años antes del iPhone
Hace unos días hubo aquí una discusión sobre las novelas de Neal Stephenson [1], y últimamente estuve pensando cómo sería compararlo con Egan. Creo que ambos son débiles en cosas como la caracterización, pero las obras de Egan están entre la mejor ciencia ficción que he leído [2], mientras que leer a Stephenson se me hace un suplicio
Para mí parece ser por la profundidad de las ideas que explora Egan, pero me da curiosidad cómo se compara con otros autores
[1] https://news.ycombinator.com/item?id=39287616
[2] Permutation City, Diaspora, cuentos de colecciones como Luminous, etc.
Terra Nullius, de Claire G. Coleman, trata sobre cómo es ser colonizado
Souls in the Great Machine, de Sean McMullen, trata sobre cómo es convertirse en parte de una computadora
Si algún día alguien quiere hacer una antología televisiva tipo “Even Blacker Mirror”, debería adaptar los cuentos de Egan. En especial Axiomatic.
Dos relatos de esa colección, publicada en 1992, antes del internet social moderno, me vienen seguido a la mente al pensar en la autoexpresión y las dinámicas de pertenencia en línea actuales, aunque parten de premisas bastante fantásticas y no de internet.
• “The Hundred Light-Year Diary” - Un método para recibir mensajes minúsculos desde el futuro, casi como tuits, termina distribuyéndose a todo el mundo. Trata el libre albedrío y el autoengaño en varios niveles.
• “Unstable Orbits in the Space of Lies” - Pregunta cuánto de lo que crees o afirmas está impuesto por el grupo que te rodea.
Greg Egan es ciencia ficción dura que no es para todos los gustos. A quien quiera empezar, le recomiendo mucho hacerlo por aquí. Es una antología de cuentos e incluye varias de sus mejores obras.
También es una de mis portadas favoritas entre los libros de ciencia ficción.
https://www.amazon.com/Best-Greg-Egan-Stories-Science/dp/194...
Si esta obra te gustó, Diaspora parece un libro que extrapola algunas de las ideas de aquí, las lleva varios pasos más lejos y luego agrega mucho más.
Zendegi es mucho más contenido en su extrapolación, y busca un enfoque más realista y emocional.
Muchos de sus cuentos también son de esos que te vuelan la cabeza. La colección que leí fue Axiomatic, y tenía muchas obras excelentes.
Permutation City es uno de esos libros que me “volaron la cabeza”. Si lees ciencia ficción por placer, sabes a qué me refiero.
Ese momento en que el autor plantea un concepto nuevo, te hace pensar “diablos, ¿y si de verdad fuera así?”, y luego construye una historia convincente con ese concepto. Está en el estante más alto de mi biblioteca, junto con otros de mis libros favoritos.