La novela tecnológica de 1994 "Permutation City"

Trama

• Paul abrió los ojos y miró a su alrededor. Todo brillaba suavemente fuera del alcance de la luz solar directa: paredes de ladrillo blanco mate, muebles de caoba de imitación; incluso los pósters de Bosch, Dalí, Ernst y Giger parecían suavizados. Dondequiera que se posara su mirada (pero no en otro lugar), la simulación era perfectamente convincente. El reflector de su atención lo hacía posible. Había rayos virtuales rastreados en reversa desde los bastones y conos individuales de una retina virtual para determinar exactamente qué cálculos se necesitaban al proyectarse en el entorno virtual. Los objetos fuera de su campo visual no "desaparecían" por completo, salvo cuando no afectaban la luz ambiental, pero Paul sabía que después de darse la vuelta cualquier cálculo detallado adicional sería un desperdicio. Todo en la habitación estaba resuelto con exactamente el nivel de detalle necesario para engañarlo, ni más ni menos.

La copia de Paul Durham

• Paul Durham está creando copias que son simulaciones de software de su cerebro y su cuerpo. Estas copias pueden funcionar en realidad virtual a una velocidad 17 veces más lenta que el tiempo real.
• Paul quiere usar estas copias como sujetos de prueba para una serie de experimentos sobre la naturaleza de la inteligencia artificial, el tiempo y la causalidad. Sin embargo, las copias siguen cambiando de opinión y se apagan a sí mismas.

Maria Deluca y Autoverse

• Maria Deluca es adicta a Autoverse; está desempleada y se le está acabando el dinero, pero no puede dejar de perder el tiempo en Autoverse, un mundo virtual que sigue reglas matemáticas como si fueran "leyes físicas".
• Paul le hace a Maria una propuesta muy extraña: le pide que diseñe, modelándola hasta el nivel molecular, una biosfera virtual completa que pueda existir dentro de Autoverse. El trabajo sería bien pagado y satisfaría su obsesión. Sin embargo, esas semillas serían inútiles sin una simulación de Autoverse lo bastante grande como para que la biosfera resultante pueda crecer y prosperar, algo que supera por mucho la capacidad de todas las computadoras del mundo.

Historia de publicación

• "Permutation City" se publicó por primera vez en 1994 en Londres por Orion/Millennium, y después fue traducida a varios idiomas y publicada en todo el mundo.
• El libro ha sido reeditado varias veces y también fue lanzado como libro electrónico.

Opinión de GN⁺

• "Permutation City" es una novela de ciencia ficción que impulsa a los lectores a reflexionar profundamente mediante su exploración de la naturaleza de la realidad virtual y la inteligencia artificial.
• La historia de Paul Durham y Maria Deluca ofrece una discusión interesante sobre el impacto del avance tecnológico en la vida y la identidad humanas.
• Este libro transmite conceptos científicos complejos de una manera fácil de entender, y puede ser especialmente útil para ingenieros de software principiantes interesados en la realidad virtual y la inteligencia artificial.

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Un comentarista dice que le dio risa ver los comentarios de Hacker News sobre un libro que terminó de leer anoche por recomendación de un amigo. Le pareció excelente y lleno de ideas aún no del todo desarrolladas, justo lo que espera de una buena novela de ciencia ficción. Recomienda también el cuento corto Lena de qntm, que explora ideas parecidas.
• Otro opina que Permutation City está entre sus mejores lecturas de ciencia ficción de las últimas décadas y que ya es hora de releerlo. Cree que a quienes les gustó Permutation City también les gustaría Glasshouse de Charles Stross.
• Un lector comenta que Egan ha sido su autor favorito durante años y que prefiere sus primeras obras a las más recientes. Siente que los libros que publicó en los últimos 15 años son tan complejos que casi haría falta un doctorado en matemáticas o física teórica para seguirlos. Cuenta que se enganchó con la obra de Egan gracias a Permutation City y que habló mucho de ella cuando salió por primera vez. Menciona además que últimamente ha disfrutado la serie Pantheon, que explora ideas como la carga mental, la vida artificial y el transhumanismo.
• En una reseña de septiembre pasado, otro lector escribió que Permutation City se lee como la obra de un ingeniero que escribió una historia “genial sobre conciencia y computadoras”. Dice que tiene varias ideas sorprendentes, pero que están rodeadas de una narrativa floja y disertaciones filosóficas, por lo que quizá habría funcionado mejor como cuento. Si te gusta este libro, recomienda Accelerando, Piranesi, Ubik de Dick y la colección de cuentos de Ted Chiang.
• Otro lector que ama este libro comenta que las ideas que presenta a veces lo hacían detenerse a pensar. Menciona que le parecieron interesantes los cerebros de Boltzmann y el mercado spot de potencia de CPU, aunque al releerlo ya de mayor sintió que los personajes eran un poco débiles.
• Un comentario dice que Egan es el único gran escritor australiano de ciencia ficción. Recomienda sobre todo Diaspora, sobre una historia posthumana del futuro lejano centrada en la física y las matemáticas, y Quarantine, un thriller de atracos ambientado en el norte de Australia en un futuro cercano con un gancho único de física cuántica. Señala que el estilo, los personajes y la trama de Egan suelen ser flojos, pero que casi cada página tiene un concepto nuevo y creativo.
• Otro opina que si alguien quisiera hacer una antología televisiva llamada Even Blacker Mirror, debería adaptar los cuentos de Egan. Dice que hay dos relatos de la colección Axiomatic que suelen venirle a la mente al observar las dinámicas modernas de autoexpresión y pertenencia en línea. The Hundred Light-Year Diary aborda preguntas sobre el libre albedrío y el autoengaño mediante una forma de recibir pequeños mensajes del futuro, y Unstable Orbits in the Space of Lies explora hasta qué punto lo que crees te es impuesto por tus vecinos.
• Un lector recuerda que en este libro aparecía la idea de personas en el mundo real funcionando a velocidad 1x y personas simuladas operando en distintas escalas de tiempo, a la velocidad que pudieran costear. A veces piensa que nuestro cerebro físico podría acelerarse a 2x y aun así seguir recibiendo entrada y salida solo a 1x. Expresa la esperanza de que algún día, mediante implantes, podamos acelerarnos a 1000x para pensar en cosas que no requieran información nueva y luego volver al presente para seguir la conversación. Cree que eso sería útil para muchas cosas y también serviría para contemplar más tiempo la Mona Lisa y reflexionar. También se pregunta cómo envejece la gente en las ficciones donde se puede detener el tiempo.
• Otro comentario dice que Greg Egan es cuestión de gusto dentro de la hard sci-fi. Recomienda empezar por sus cuentos y por sus mejores obras, y menciona que una de sus portadas favoritas de libros de ciencia ficción es una de las suyas.
• Un lector opina que Diaspora toma algunas de las ideas de Permutation City y las lleva varios pasos más allá, mientras que Zendegi intenta algo más realista y emocional. Añade que Egan tiene muchos cuentos asombrosos y que la colección Axiomatic incluye muchas obras excelentes.