- Surgieron testimonios de que trabajadores norcoreanos enviados a plantas procesadoras de mariscos en China sufrieron confinamiento, violencia y confiscación de salarios, lo que revela indicios de que la estructura norcoreana para obtener divisas siguió funcionando incluso después de las sanciones
- Se estima que el trabajo en el extranjero operado por organismos del gobierno norcoreano, pese a las sanciones de la ONU de 2017 y a la legislación de presunción de trabajo forzado de EE. UU., aún mantendría hasta 100 mil personas dentro de China
- Al cotejar documentos filtrados, imágenes satelitales, videos de redes sociales, grabaciones en terreno y entrevistas anónimas, parece que desde 2017 se utilizaron más de mil trabajadores norcoreanos en 15 plantas de mariscos
- Diez de esas plantas enviaron desde 2017 más de 120 mil toneladas de mariscos a más de 70 importadores estadounidenses, conectándose a una cadena de suministro opaca que llega a Walmart, ShopRite, McDonald’s, Sysco y otros
- Solo con auditorías sociales y certificaciones es difícil detectar el trabajo forzado; una evaluación real requiere condiciones como auditorías independientes sin previo aviso y entrevistas a los trabajadores en su lengua materna
Trabajadores norcoreanos enviados a plantas de mariscos en China
- Donggang Jinhui Foodstuff es una empresa procesadora de mariscos en Dandong, China, que en un evento de febrero de 2023 usó canciones norcoreanas, la bandera de Corea del Norte y vestuario escénico con colores asociados al país
- La empresa duplicó el volumen de calamar exportado a Estados Unidos, y un comerciante del sector estimó que Jinhui empleó entre 50 y 70 trabajadores norcoreanos
- En videos publicados por un representante de la empresa aparecen máquinas con rótulos en coreano y trabajadores que explican, con acento norcoreano, cómo limpiar el calamar
- En el video del evento se observa un complejo fabril cercado de 21 acres, con instalaciones de procesamiento y refrigeración, y un dormitorio que parece tener siete pisos
- Jinhui promocionó certificaciones occidentales que supuestamente revisan violaciones laborales, incluido el uso de trabajadores norcoreanos, pero la empresa no respondió a las consultas
La transferencia de mano de obra al extranjero continúa pese a las sanciones
- En el envío de trabajadores norcoreanos al extranjero participan varias organizaciones del gobierno; Room 39 es un organismo secreto que supervisa actividades como lavado de dinero y ciberataques, además del financiamiento de los programas nuclear y de misiles balísticos
- En 2012, Corea del Norte envió a China alrededor de 40 mil trabajadores, y en ese momento un centro de estudios con sede en Seúl estimó que este programa generaba hasta 2.300 millones de dólares al año
- Tras las pruebas nucleares y de armas balísticas de Corea del Norte en 2017, la ONU impuso sanciones que prohíben a empresas extranjeras emplear trabajadores norcoreanos
- Estados Unidos incorporó a la ley una rebuttable presumption según la cual el trabajo realizado por norcoreanos se considera forzado salvo prueba en contrario, y permite multar a empresas que importen productos vinculados
- Según estimaciones del Departamento de Estado de EE. UU., actualmente hay hasta 100 mil trabajadores norcoreanos en China, en sectores como construcción, textiles, software y procesamiento de mariscos
- Según autoridades chinas de control sanitario, solo en Dandong había unos 80 mil trabajadores norcoreanos en 2022, y Dandong es un centro de la industria de mariscos
Método de investigación y plantas identificadas
- Para la verificación se usaron documentos oficiales filtrados, materiales promocionales, imágenes satelitales, foros en línea, noticias locales y cientos de videos de redes sociales
- Debido a las restricciones para reportear dentro de China, un investigador chino visitó las plantas y grabó videos de las líneas de producción
- Se enviaron preguntas anónimas a 20 trabajadores norcoreanos y 4 gerentes, y las respuestas fueron transcritas y recuperadas
- Por los procedimientos de protección, no fue posible verificar por completo el contenido de las entrevistas, pero especialistas revisaron su consistencia con información previa sobre el programa de envío de trabajadores al extranjero y con entrevistas a desertores norcoreanos
- En conjunto, se identificaron 15 plantas procesadoras de mariscos que parecen haber utilizado más de mil trabajadores norcoreanos desde 2017
Condiciones laborales: confinamiento, largas jornadas y violencia
- Todas las trabajadoras entrevistadas eran mujeres y respondieron que sufrieron confinamiento y violencia dentro de las plantas
- Las trabajadoras estaban bajo vigilancia de guardias dentro de complejos con cercas o alambre de púas, y en algunos casos descansaban menos de un día al mes
- Algunas declararon haber sido golpeadas por supervisores enviados desde Corea del Norte
- Los pasaportes fueron confiscados por los supervisores tras llegar a China, y los trabajadores norcoreanos usaban uniformes distintos a los de los trabajadores chinos
- Un supervisor dijo que esa distinción era necesaria para comprobar quién había desaparecido
- Los turnos llegaban hasta 16 horas, y si escapaban o expresaban quejas al exterior, sus familias en Corea del Norte podían sufrir represalias
- Los dormitorios permanecían cerrados con llave, y las mujeres de las plantas de mariscos a veces vivían 30 por cuarto en literas
- Estaba prohibido escuchar TV o radio locales, y salir normalmente solo era posible en grupos de tres o menos, acompañados por un vigilante
Testimonios de violencia sexual y amenaza de fuga
- 17 de las 20 trabajadoras dijeron haber sufrido violencia sexual por parte de supervisores norcoreanos
- Las trabajadoras testificaron que los supervisores las tocaban fingiendo sacudirles el uniforme, las llamaban a la oficina con el pretexto de una emergencia para exigir relaciones sexuales, o las agredían en reuniones con alcohol
- Algunas dijeron que si no accedían, eran amenazadas con violencia, repatriación o recortes en sus gastos de subsistencia
- Tres respondieron que supervisores obligaron a trabajadoras a participar en prostitución
- Una trabajadora que pasó más de cuatro años en Dalian Haiqing Food dijo que escuchaba con frecuencia que, si la atrapaban al escapar, la “matarían sin dejar rastro”
- Una trabajadora dijo que su experiencia en una planta china la hizo “querer morirse”, y otra respondió que le resultaba insoportable la vida comunitaria de estilo militar y no poder ver libremente el mundo exterior
Estructura salarial y presión por deudas
- Los empleos en China a veces prometen un salario contractual de unos 270 dólares al mes, mucho más alto que los 3 dólares mensuales de trabajos similares dentro de Corea del Norte, por lo que son codiciados
- En la práctica, la planta paga al supervisor, quien descuenta su parte y la del gobierno, y retiene también el resto hasta que termine la estadía en China
- Se informa que los trabajadores a menudo reciben menos del 10% del salario prometido
- Un contrato indicaba que se descontaban unos 40 dólares mensuales para alimentos en favor del Estado, y también podían descontarse electricidad, vivienda, calefacción, agua, seguro y fondos de lealtad
- Durante la pandemia de COVID-19, hubo trabajadores que no pudieron regresar por el cierre de la frontera china y además se quedaron sin trabajo
- Los trabajadores que habían pagado sobornos a funcionarios norcoreanos para conseguir un destino en China normalmente pidieron prestados 2 mil a 3 mil dólares a prestamistas usureros
- Al no poder pagar sus deudas por la paralización del trabajo en China, hubo casos en que sus familias fueron amenazadas o tuvieron que vender la casa para saldarla
Incentivos de costos para empresas chinas y encubrimiento de las autoridades
- Las empresas chinas pueden contratar trabajadores norcoreanos por cerca de una cuarta parte del salario de un trabajador local y, por lo general, también quedan fuera de programas obligatorios de bienestar social relacionados con jubilación, salud, accidentes laborales y maternidad, lo que reduce aún más los costos
- En 2017, la oficina de comercio de Dandong anunció un plan para un clúster de fábricas de ropa que usaría trabajadores norcoreanos, y señaló que esos trabajadores pasaban por revisión política
- China niega oficialmente la presencia de trabajadores norcoreanos en su territorio, pero usuarios en línea de Dandong dicen que son fáciles de distinguir por sus uniformes, líderes y sistema de instrucciones
- Después de que un equipo de investigación visitó varias plantas en noviembre de 2023, las autoridades locales distribuyeron un aviso indicando que contactar a trabajadores norcoreanos o acceder a sus lugares de trabajo sería tratado como espionaje que amenaza la seguridad nacional
- También advirtieron que quienes estén vinculados con medios extranjeros podrían enfrentar consecuencias bajo la ley antiespionaje
Mariscos que llegaron a cadenas de suministro de EE. UU. y Europa
- Estados Unidos prohíbe importar productos hechos con trabajo norcoreano, pero alrededor del 80% de los mariscos consumidos en el país son importados, y las cadenas de suministro que pasan por China son opacas
- Al revisar datos comerciales, contratos de envío y códigos de empaque usados para trazabilidad de seguridad alimentaria, se rastreó el flujo de exportaciones de plantas que parecen haber usado trabajadores norcoreanos
- Desde 2017, esas 10 plantas enviaron más de 120 mil toneladas de mariscos a más de 70 importadores estadounidenses
- Esos mariscos terminaron en canales de abasto como Walmart, Giant, ShopRite y Weee!, así como en grandes cadenas de distribución y food service como McDonald’s y Sysco
- Sysco es el mayor distribuidor de alimentos del mundo y abastece a unas 500 mil ubicaciones, incluidos restaurantes, bases militares de EE. UU., escuelas públicas y comedores del Congreso estadounidense
- Se estimó que Dandong Galicia Seafood y Dalian Haiqing Food tenían cada una entre 50 y 70 trabajadores norcoreanos, y ambas empresas enviaron desde 2017 unas 100 mil toneladas de mariscos a importadores estadounidenses
- Algunas empresas dijeron que cortarían relaciones con esas plantas tras sus propias investigaciones, mientras que algunos distribuidores e importadores respondieron que sus auditorías no habían encontrado evidencia de trabajo forzado
Comercio de mariscos norcoreanos
- Corea del Norte exporta no solo trabajadores sino también mariscos, otra vía para que el gobierno obtenga divisas
- Las sanciones de la ONU prohíben importar mariscos norcoreanos, pero sus bajos precios generan incentivos para que las empresas eludan las reglas
- Empresas pesqueras chinas comercian pagando al gobierno norcoreano por derechos de pesca ilegales, comprando pescado a otras embarcaciones en alta mar o ingresándolo en camiones a través de la frontera
- Una carta norcoreana filtrada en 2022 incluía una propuesta para entregar 10 mil toneladas de calamar a una empresa china a cambio de más de 18 millones de dólares y 500 toneladas de diésel
- El equipo investigador concluyó que mariscos de origen norcoreano fueron importados por varios distribuidores estadounidenses, incluido HF Foods
- HF Foods abastece a más de 15 mil restaurantes asiáticos en Estados Unidos
Límites de las auditorías sociales y las certificaciones
- Las empresas chinas suelen presentar como prueba de cumplimiento laboral el haber aprobado auditorías sociales que inspeccionan los lugares de trabajo
- La mitad de las plantas chinas identificadas como usuarias de trabajadores norcoreanos tenía certificación del Marine Stewardship Council
- MSC indicó que define criterios de certificación de sostenibilidad, pero no afirma establecer en sí estándares laborales
- Dandong Taifeng Foodstuff es una empresa designada como “national brand” en China y suministra miles de toneladas de mariscos a supermercados de Estados Unidos y otros lugares
- Cuando el investigador visitó la planta de Taifeng, había más de 150 mujeres norcoreanas, en su mayoría menores de 35 años, usando ropa protectora blanca, delantales plásticos, botas de goma y guantes rojos largos mientras movían cajas de mariscos
- Unas semanas después de la visita, esa planta recibió la recertificación del Marine Stewardship Council
- En 2021, el Departamento de Estado de EE. UU. evaluó que las auditorías sociales en China son en general inadecuadas para identificar trabajo forzado
- Una de las razones es que los auditores dependen de intérpretes proporcionados por el gobierno y rara vez hablan directamente con los trabajadores
- Los trabajadores pueden sufrir represalias después de denunciar abusos
- En noviembre de 2023, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. señaló que una evaluación confiable requiere auditorías independientes de terceros sin previo aviso y entrevistas con los trabajadores en su lengua materna
Regreso y siguiente envío
- Cuando la frontera entre China y Corea del Norte volvió a abrirse en 2023, unos 300 trabajadores norcoreanos regresaron en agosto desde Dandong distribuidos en 10 autobuses
- La policía fue desplegada alrededor de los autobuses para impedir fugas
- En septiembre, otros 300 subieron a un tren de pasajeros con destino a Sinuiju, y 200 fueron repatriados por vía aérea
- A los trabajadores retornados se les interrogó intensamente sobre lo ocurrido cada día en China, de la mañana a la noche, y sobre otros trabajadores, supervisores y agentes
- A fines de 2023, el gobierno norcoreano empezó a preparar el siguiente envío de trabajadores
- En los últimos años, los intermediarios laborales empezaron a exigir grandes anticipos a las empresas chinas, y uno de ellos dijo que piden pago por adelantado porque las empresas chinas no pueden operar sin mano de obra norcoreana
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
De verdad es un gran trabajo de investigación
Es difícil de entender para quien no vive con el miedo de que su familia pueda quedar en peligro solo por hablar, el riesgo que asumieron las fuentes dentro de las fábricas y de Corea del Norte
Esas pruebas respaldan la afirmación de que el gobierno chino y empresas chinas participaron en la violación de sanciones
También es revelador que el gobierno norcoreano y sus cómplices del lado chino obstaculicen activamente la investigación. Basta ver los documentos repartidos a los trabajadores donde se dice que serán castigados si hablan con periodistas
Geopolíticamente, todos los países priorizan más sus propios problemas que el sufrimiento de la gente de otros países, y la mayoría de las personas, si de verdad les importara, ya habrían votado con su dinero
No creo que los habitantes de Corea del Norte valgan el riesgo de una guerra nuclear
Hace falta una ley que permita que funcionarios extranjeros inspeccionen las condiciones laborales para poder importar mariscos de China
Eso ya existe en seguridad alimentaria
Si otras formas de supervisión son imposibles por la ley de espionaje, entonces la confianza en que estas empresas harán lo correcto por sí solas debe ser cero. Si no permiten inspecciones detalladas y aleatorias, hay que bloquear las importaciones y quitarles la posibilidad de ganar dinero
La abrumadora mayoría viene de áreas naturales protegidas donde la pesca está prohibida, agota los ecosistemas marinos y es capturada por trabajadores esclavizados atrapados en barcos pesqueros
Sumado a la contaminación por metales pesados, la pesca de arrastre, los problemas de derechos humanos, la captura incidental y la destrucción de los ecosistemas marinos, ya hay una razón más para no comer mariscos
Claro, puede haber excepciones muy raras de buenas empresas que pescan de manera tradicional y sostenible en cantidades limitadas, pero los mariscos que te sirven en la mayoría de los supermercados o restaurantes del mundo no son de ese tipo
[0]: https://en.m.wikipedia.org/wiki/The_Outlaw_Ocean
Basta con subir los aranceles a los productos chinos, eliminar la regulación excesiva en toda la industria estadounidense y aprovechar la producción transparente y el comercio justo de los productos hechos en EE. UU.
Incluso si se imponen muchos aranceles, la diferencia de costo entre los productos chinos, que siguen siendo baratos, y los productos estadounidenses, con tasas más altas, puede compensarse de sobra con la logística de terceros, los costos de transporte y las demoras en la cadena de suministro
No hace falta igualar los costos de producción; solo hay que hacer que producir dentro de EE. UU. sea un poco más competitivo
El problema es que, en la práctica, los inspectores no hacen casi nada
Por otra parte, me intriga cómo los investigadores lograron recibir recorridos por las fábricas de parte de los gerentes locales y sacar reacciones tan francas. Si una persona desconocida llega a un lugar de trabajo y pide un recorrido, no se lo mostrarían tan fácilmente, sea prensa o no
Otra cuestión es si hay formas de hacerlo más transparente y satisfactorio, por ejemplo aumentando las auditorías por lote
Incluso dudo que este problema desaparezca aunque se hagan auditorías y aseguramiento de calidad al 100% de cada pieza de marisco
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ya existe precisamente para este tipo de función. No es que haga falta otra ley dirigida a un solo villano en particular; la política y el marco normativo ya existen
La mayor parte del personal de protección fronteriza no se dedica a los migrantes en la frontera sur, sino a auditar e inspeccionar todas las importaciones en los puertos. Que eso funcione bien o no es otro tema, y habría que preguntárselo a los legisladores estatales
En realidad toda la fabricación se hacía en Corea del Norte, y la “fábrica” en China era solo para aparentar
Siempre sabía con varios días de anticipación cuándo iba a llegar un inspector, y contrataba por un día a algunos locales que ni siquiera sabían usar las máquinas para ponerlos al lado de ellas
Según mi novia, fábricas así tampoco eran algo excepcional. Aunque normalmente estaban a 3 o 4 distribuidores de distancia de los grandes fabricantes que hacen iPhone, al final ellos también usaban esas piezas, y por eso las inspecciones de todos modos eran extremadamente raras
Dice que “desde entonces, ciudadanos norcoreanos fueron enviados a Rusia, Polonia, Catar, Uruguay y Malí”, pero Polonia es miembro de la UE
Me pregunto si es legal emplear trabajadores esclavizados norcoreanos en la UE
Actualización: encontré un enlace a una pregunta que Christel Schaldemose hizo al Parlamento Europeo en 2017 sobre lo mismo, pero no vi la respuesta: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-8-2017-00624...
La respuesta está enlazada en la parte superior de la página, pero tanto la pregunta como la respuesta ya son bastante antiguas a estas alturas
A finales de 2016, había 630 ciudadanos norcoreanos con permisos de residencia válidos para trabajar en la UE, y la mayoría, 534, estaban en Polonia
Al tramitar solicitudes de permiso de residencia con fines laborales, la responsabilidad de verificar si se cumplen las condiciones recae en las autoridades de cada país, y debe ajustarse al marco legal de la UE sobre migración legal, condiciones laborales y seguridad y salud ocupacional
El marco legal de migración legal de la UE garantiza que los nacionales de terceros países que trabajan en la UE reciban el mismo trato que los ciudadanos del país en salarios, acceso a seguridad social y otras condiciones de empleo
La responsabilidad de hacer cumplir la prohibición del trabajo forzado recae en las autoridades nacionales, incluyendo inspecciones laborales, policía y autoridades judiciales. La Comisión dijo que seguiría vigilando la transposición y aplicación de las normas relevantes en Polonia
https://archive.ph/PRykC
Ahora EE. UU. debe poner fin a las sanciones contra Corea del Norte
Los abusos que sufren los trabajadores son una consecuencia directa de que casi todos los aspectos de la economía norcoreana estén bajo un embargo total
Corea del Norte es una potencia nuclear y no va a volver a ser un Estado no nuclear. Los norcoreanos llevan décadas trabajando en China, y eso tampoco va a cambiar porque China no va a permitir que Corea del Norte se convierta en un Estado fallido
Esperar que se porte bien si le enviamos dinero es una teoría fallida
Desde la perspectiva de la UE, tampoco quiero que mi dinero se use para matar a mis amigos ucranianos
Si las sanciones han contribuido en algo, ha sido en empujar los abusos fuera de Corea del Norte para que sean más visibles y se puedan investigar
Irán estaba en una situación parecida y en algún momento empezó a ir en esa dirección, pero Trump lo revirtió por completo y, en mi opinión, lo hizo retroceder 20 años
¿Simplemente hay que dejar que una dinastía tan corrupta siga existiendo sin ninguna restricción?
También habría que evaluar si lo que genera más sufrimiento son las sanciones o las políticas del Estado
No hay muchos datos, pero algunos sí existen. Hasta donde sé, hay tres países sometidos a sanciones amplias, y uno de ellos, Rusia, dejó de ser comunista hace 30 años
He oído que en Rusia hay represión política, pero pese a las sanciones no hay hambruna ni una crisis económica grave
Los otros dos países, Cuba y Corea del Norte, siguen siendo Estados comunistas. Corea del Norte no está bien, y Cuba apenas se sostiene
Los ciudadanos cubanos sobreviven gracias al apoyo directo de familiares en el extranjero, pero la infraestructura estatal está destruida. Según los estándares de los bienes modernos, la Europa del siglo XIX tenía mucho menos acceso al comercio que la Cuba sancionada y aun así contaba con mejores carreteras, servicio postal y un sector financiero mucho más dinámico
La parte de “tomé nota de respuestas anónimas y me las volvieron a enviar” me parece difícil de creer
Esta periodista no afirma haberse reunido directamente con nadie ni haber verificado su identidad, y los contactos fueron proporcionados a través de un vago “enlace del lado coreano”. No hay forma de saber si son independientes ni si no están vinculados a actividades de propaganda antinorcoreana respaldadas por el gobierno surcoreano
Obviamente no se debe revelar exactamente quién dio el testimonio, pero es una estructura demasiado cómoda para decir “confíen en que esta información viene de una fuente ultrasecreta y no tiene sesgo, y olviden que trabajo en un medio con base en EE. UU.”
De hecho, uno de los videos publicados solo muestra una planta de procesamiento de mariscos que podría estar en cualquier parte del mundo, y no demuestra específicamente las acusaciones
Además, no vino acompañado de la publicación de pruebas documentales con un anonimizado adecuado. También me incomoda que el artículo incluya testimonios manuscritos para dar la impresión visual de que hay evidencia de respaldo, porque precisamente la autenticidad de esa evidencia no está establecida
Ya hemos visto cómo la prensa estadounidense usa fuentes anónimas para insinuar cosas sobre Irak y muchos otros “países no amistosos” a fin de justificar invasiones militares destructivas o sanciones económicas
Al final, eso termina aumentando sus ganancias, manteniendo el flujo de dólares estadounidenses y afianzando el control extractivo sobre los recursos de los países pobres
Como ejemplo contrario, se puede ver este video en el que entrevistan a norcoreanos reales que viven en Corea del Sur. También incluye el testimonio de un abogado que ha asumido públicamente su defensa sobre cómo el gobierno surcoreano trata a los desertores: https://www.youtube.com/watch?v=3V4Hnl7J9H4&list=LL&index=2
Este artículo me recuerda que hay mucho marisco con etiquetado falso y que es difícil rastrear la cadena de suministro
https://www.theguardian.com/environment/2021/mar/16/fish-det...
Es un gran reportaje, y la situación actual es lamentable
Debería recordarme a mí mismo que los mariscos baratos que compro en el supermercado podrían venir de este tipo de trabajo
No se puede garantizar un trato humanitario, pero es muy probable que sea mucho mejor que en Asia oriental
No hay que olvidar que una gran parte de los mariscos que vienen del sudeste asiático también corre un alto riesgo de usar trabajo esclavo
Que cada quien decida qué significa eso para sí mismo
Los políticos culpan a la inmigración y a la globalización, pero las personas racializadas cortan el césped y limpian casas por salarios casi fraudulentos
El partido que impulsó la globalización y la subcontratación ahora se queja de sus consecuencias intencionales
Por eso se suele decir que no existe el consumo ético bajo el capitalismo. Solo por existir dentro del sistema imperial estadounidense uno ya es cómplice de crímenes contra la humanidad
También se dice que las minas de Mongolia usan trabajadores norcoreanos
No sé si eran de propiedad extranjera, pero había administradores extranjeros
Hace unos 3 o 4 años conocí a uno de ellos, y me lo dijo abiertamente