- A mediados de la década de 1970, Lore Harp McGovern empezó a ensamblar tarjetas de memoria y dispositivos de expansión para computadoras en una casa suburbana de California, y a venderlos al mercado de aficionados y al mercado empresarial
- Vector Graphic, que hizo crecer junto con su amiga Carole Ely, se convirtió en un importante fabricante de microcomputadoras e incluso salió a bolsa antes de la entrada de lleno de IBM
- En un evento de IPO en Londres en 1981, un inversionista confundió a Harp con una empleada y le pidió que le rellenara el café; poco después, ella subió al escenario como CEO y fundadora y cambió por completo el ambiente
- Harp McGovern, que comenzó como ama de casa y madre de dos hijos, fue una fundadora que desempeñó un papel importante en los inicios de la industria de la computación personal
- Esta historia vuelve a poner en primer plano a una figura olvidada de la historia tecnológica a partir de registros de la época, libros relacionados y declaraciones de la propia Harp McGovern
Vector Graphic, nacida en una casa suburbana
- Lore Harp McGovern empezó a ensamblar tarjetas de memoria y otros dispositivos de expansión para computadoras en su casa suburbana de California a mediados de la década de 1970
- Sus primeros clientes eran el creciente mercado de computación para aficionados y el mercado empresarial
- En ese entonces, Harp McGovern era ama de casa y madre de dos hijos, y desarrolló la empresa junto con su amiga Carole Ely
Una empresa de microcomputadoras que llegó al IPO antes de la entrada de IBM
- Vector Graphic, creada por ambas, creció hasta convertirse en un importante fabricante de microcomputadoras
- La empresa alcanzó el tamaño de una compañía de computadoras de varios millones de dólares y posteriormente realizó un IPO
- IBM apareció como “Big Blue” y se la contrasta como la compañía que entró con fuerza al mercado de las microcomputadoras después de la salida a bolsa de Vector Graphic
El giro ocurrido en el evento de IPO de Londres en 1981
- El escenario es un evento de presentación de IPO en Londres en 1981 para una empresa llegada desde Silicon Valley
- Un inversionista le pidió a una joven junto al escenario que le rellenara el café
- Unos minutos después, cuando el presentador anunció la intervención de la CEO, esa misma mujer subió al escenario y se presentó como “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”
- Harp miró al inversionista que le había pedido café, le preguntó si necesitaba más, y cuando él negó con la cabeza, continuó con la presentación
El lugar desdibujado de una fundadora en la historia tecnológica
- Harp McGovern contribuyó a la industria de la computación personal, pero su historia permaneció durante mucho tiempo como un caso poco conocido
- Harp McGovern, fundadora de Vector Graphic, es presentada como una de las fundadoras importantes de la era de las microcomputadoras
- Se la describe como una de las figuras que aún siguen vivas de la primera generación de fundadores de Silicon Valley
Registros y materiales en los que se basa esta historia
- La historia está construida a partir de registros de la época y de declaraciones de la propia Harp McGovern
- Entre los medios de referencia se incluyen Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time y Los Angeles Times
- Entre los libros de referencia se utilizaron Women, Technology and Power de Marguerite Zientara, Future Rich de Jacqueline Thompson y The Untold Story of the Computer Revolution de G.H. Stine
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Parece una historia venida de otra versión de la realidad. He visto muchos textos que destacan a the two Steves, pero esta es la primera vez que leo sobre Lore Harp McGovern
Aunque cambiar desde CP/M en el Vector 4 que estaba en desarrollo quizá habría obligado a rediseñar la siguiente línea de modelos, Vector 4 y 4-S sí recibieron soporte para MS-DOS 2.0 en algún momento
De hecho tengo un Vector 4 que corre MS-DOS, y este floppy[1] parece ser para el 4-S. Eso sí, para volverse más “compatible con IBM” habría hecho falta cambios más grandes, y el 4-S fue un paso en esa dirección
Vector fue una de las primeras compañías en lanzar productos que usaban redes por par trenzado[2]. Parece que no tuvo gran repercusión y casi no hay documentación. El hecho de que fuera una placa S-100 quizá limitó su atractivo comercial en esa época
Es difícil culparlos demasiado por haber perdido esa ventana. Por culpa de IBM, la oportunidad ya era demasiado pequeña desde el principio. La próxima vez tengo pensado hablar de IBM y Don Estridge
La construcción de la introducción de este texto es realmente buena. Estás escribiendo esta serie muy bien, y tienes una gran pluma
Recuerdo haber visto una computadora de Vector Graphics en una tienda de computadoras cuando andaba buscando mi primera computadora, alrededor de 1978
Por el nombre esperaba que tuviera algo que ver con vectores o gráficos, pero me decepcionó que en realidad fuera un nombre sin significado. Era más o menos una máquina empresarial común, y desde el punto de vista de un aficionado no parecía tener nada que la hiciera más atractiva que la competencia
En esa época Apple tenía una ventaja enorme en gráficos, software y tarjetas periféricas
Si hubiera algún texto sobre ese segmento de la industria previo a la IBM PC, ayudaría a entender bien a Vector. Para ser justos, las máquinas CP/M tuvieron durante mucho tiempo herramientas de software mucho mejores que las computadoras 6502 para aficionados. Basta comparar MBASIC o CBASIC con el BASIC incluido en las computadoras domésticas de la época. Los sistemas S-100 como Vector también tenían un gran ecosistema de tarjetas, aunque por lo que recuerdo de leer BYTE de niño, no era algo tan simple como insertar una tarjeta en el sistema y listo
Como mujer, no solo es sorprendente que haya superado adversidades en el negocio tecnológico; es aún más sorprendente que se preocupara genuinamente por las personas y que arriesgara varias veces su negocio y su reputación para mantenerse fiel a sus valores
En esta industria, esa actitud quizá sea incluso más rara que una CEO mujer exitosa
Les ofrecía préstamos a los distribuidores y les permitía retrasar los pagos de las entregas para ayudarlos a aguantar los tiempos difíciles. Se podría decir que eso aumentó la presión financiera y la dejó rezagada frente a IBM, pero también fue la razón por la que los distribuidores se mantuvieron muy leales a Vector bajo la dirección de Harp
En 2015 escribí un artículo en Fast Company que trataba en detalle sobre Lore Harp McGovern, sus socias y el nacimiento de Vector Graphic: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...
Quiero leer más sobre estos productos y su historia. Incluso en esa época todo era bastante opaco
En el artículo se describía a Vector Graphic como “uno de los principales fabricantes de microcomputadoras”, pero según Wikipedia sus ingresos alcanzaron un pico de 36 millones de dólares en 1982 y luego empezaron a tambalearse: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Hacer crecer una empresa de microcomputadoras desde cero hasta una capitalización de mercado de casi 1,000 millones de dólares en el mercado público es algo impresionante, pero es difícil llamar “fabricante principal” a una compañía que producía apenas decenas de miles de unidades al año. Commodore vendió 300,000 C64 en 1982, y Apple superó los 1,000 millones de dólares de ingresos ese año. La empresa de Lore Harp estaba cerca del 4% de eso.
Si hablamos de los principales fabricantes de microcomputadoras de esa época, se podría mencionar al menos a MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari y Tandy/Radio Shack, pero Vector estaba más cerca del grupo de empresas pequeñas como Heath/Zenith o Cromemco. Ese tipo de exageración hace que uno desconfíe también de otras partes del artículo. El hecho de que el nombre de la compañía no coincidiera con sus productos reales también se parece a la observación que se hizo en https://news.ycombinator.com/item?id=39972703
Los ingresos totales de Apple en 1978[1] fueron apenas alrededor de un 30% mayores que los ingresos de Vector en 1979[2]. Por las tasas de crecimiento de la industria en esa época, incluso comparar con un año de diferencia requiere cautela, pero no parece que la brecha entre ambas fuera enorme en ese momento. Si estaba a un nivel comparable con Apple a fines de los 70, se puede considerar que era una empresa bastante importante.
También es válido entender “major” no como “una de las de la cima”, sino como una expresión absoluta de “bastante grande”. El pico de ingresos que mencionaste también es considerable en términos absolutos. Me cuesta entender cómo se pasa de esa diferencia de interpretación a “la mayor parte del artículo podría ser falsa”.
[1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
[2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
El deseo de una narrativa de “mujer que superó la adversidad” existe desde hace mucho. Ese artículo también decía que Inc. la llevó a la portada como una “ama de casa convertida en MBA”, y que Savvy y Harvard Business Review le dieron amplia cobertura, pero que unos años después Vector Graphic fue sorprendida por errores de gestión y por un gran competidor llamado IBM.
Curiosamente, el imperio se derrumbó con la filtración de las especificaciones de la Vector 4, y terminó teniendo un destino parecido al de Commodore más adelante.
La página de Wikipedia tiene algunos errores, pero esto también muestra el clima de la época dominada por IBM PC/DOS.
[https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Esta es también una de las razones por las que quería cubrir primero a Osborne en esta serie. Con la 4, Vector se provocó a sí misma un efecto Osborne bastante legítimo, y eso de ninguna manera le ayudó.
La historia de Carole Ely y Lore Harp me recuerda un poco a los personajes femeninos de la serie Halt and Catch Fire. Es una obra excelente, y me pregunto si Vector Graphic habrá inspirado a los guionistas.
Conozco muchas otras empresas de computadoras de esa época, pero nunca había oído hablar de este imperio de microcomputadoras.