La adolescencia

Cómo influye la vida en la adolescencia en la adultez

• En 1997, la historia comienza con Alex, un chico hispano de 13 años

  • Está siendo criado por su padre y su madrastra
  • El patrimonio neto de la familia es inferior a $2,000
  • Sus padres no son comprensivos ni están involucrados en la vida de Alex
  • Los investigadores concluyen que Alex se encuentra en un entorno bastante riesgoso

• Durante los siguientes 25 años, los investigadores planean entrevistar regularmente a Alex

  • Será víctima de bullying en la escuela
  • Reprobará un grado escolar
  • No irá a la universidad
  • En la adultez sufrirá pobreza y luchará con problemas de salud física y mental

Estudio sobre la correlación entre las experiencias adversas en la adolescencia y la vida adulta

• Este estudio hizo seguimiento a cientos de adolescentes durante 24 años

  • Los observaron hasta finales de sus 30
  • Formaban parte de los miles de niños del estudio longitudinal juvenil (NLSY)
  • Los investigadores les han dado seguimiento desde la adolescencia hasta hoy, y más allá

• Los investigadores evaluaron el nivel de riesgo de los niños mediante muchas preguntas

  • Si tenían necesidades básicas como electricidad o un lugar tranquilo para estudiar
  • Factores que volvían inestable el entorno familiar, como rutinas caóticas, padres con discapacidades o familiares con problemas de abuso de sustancias
  • Muchos niños estaban creciendo en pobreza extrema

• En 1998, el artículo de Vincent Felitti cambió drásticamente la forma de pensar sobre el estrés y el trauma infantil

  • Mostró que las experiencias adversas en la infancia (ACE) afectan casi todo lo que valoramos: salud de por vida, relaciones, felicidad y estabilidad financiera
  • Dio pie a décadas de investigación que muestran que la infancia moldea la adultez mucho más de lo que se pensaba

Situación de las experiencias adversas al terminar la preparatoria

• En 2001, se identificaron los tipos de experiencias adversas de los jóvenes que estaban por graduarse de preparatoria

  • Jóvenes que crecieron en hogares y entornos familiares de alto riesgo
  • Jóvenes que reprobaron grados escolares (algunos más de una vez)
  • Jóvenes que fueron suspendidos (algunos varias veces)
  • Muchos jóvenes sufrieron bullying
  • Jóvenes que presenciaron tiroteos

• Crecer en un entorno violento puede reducir la atención, el control de impulsos y las habilidades académicas tempranas de un niño

  • Los niños que vivieron adversidad tienen más probabilidades de tener dificultades en la escuela

La relación entre la adversidad y el ingreso a la universidad

• En 2002, la mayoría de los jóvenes ya habían terminado la preparatoria y buscaban su camino

  • Quienes vivieron adversidad tenían menos probabilidades de entrar directamente a la universidad
  • Era más probable que entraran de inmediato al mercado laboral o quedaran atrapados en un limbo entre la preparatoria y la adultez

• La universidad no solo es un lugar para prepararse para un trabajo, sino también un entorno seguro, estructurado y productivo donde las personas pueden seguir creciendo y posponer un poco la adultez

  • A los 18-25 años se les llama "adultez emergente", una etapa que permite explorar el mundo y encontrar el propio lugar en él
  • La universidad ofrece la oportunidad de salir del entorno familiar y construir un futuro de forma independiente

• Será poco común que los jóvenes con muchas experiencias adversas lleguen a la universidad

  • Es una ironía cruel, pero incluso cursar un solo año de universidad o escuela técnica puede mitigar parte del efecto de las ACE

Cómo afectan las experiencias adversas al nivel educativo y al ingreso

• En 2010, aproximadamente la mitad de cada grupo estaba trabajando

  • Pero el tipo de empleo variaba mucho según el nivel educativo
  • Quienes tenían un título universitario conseguían trabajos con remuneración acorde
  • Las personas con menos experiencias adversas tenían más probabilidades de contar con una licenciatura

• Desde los años 80, un título universitario se volvió un requisito esencial para los empleos de altos ingresos en Estados Unidos

  • Mientras los ingresos de los graduados universitarios siguieron aumentando, los de los demás disminuyeron
  • Durante décadas se ha mantenido la tendencia de que los graduados universitarios reportan ser más felices

• En 2022, el costo promedio de la universidad fue de $36,000, casi $10,000 más que una década antes

  • La educación universitaria se ha vuelto aún menos accesible para los jóvenes que más la necesitan

Cómo influyen las experiencias adversas en distintos aspectos de la vida

• Ya a finales de los 20 se observa con claridad una brecha de ingresos entre grupos

  • Vale la pena fijarse en la distribución de quienes ganan menos de $15,000 y menos de $30,000 al año
  • En 2024, la línea de pobreza en Estados Unidos es de alrededor de $15,000 por persona, umbral para acceder a beneficios médicos del gobierno

• Incluso han sido elegidos presidentes como Donald Trump, que insultan a la gente pobre y la llaman "estúpida"

  • Presidentes anteriores como Ronald Reagan y Bill Clinton también hicieron comentarios similares
  • La mayoría de las personas creía que la principal causa de la pobreza era el abuso de sustancias, y la mitad de los estadounidenses culpaba a la gente pobre

• Para cuando los participantes del estudio llegaron a finales de sus 30, ya habían tenido tiempo suficiente para forjar su propio destino, pero quedó claro que las experiencias de la infancia influyeron fuertemente en su situación financiera en la adultez

  • Cuántas veces fueron víctimas de delitos violentos
  • Cuántos padres, hermanos o cónyuges habían muerto
  • Su respuesta más reciente sobre con qué frecuencia se habían sentido felices durante el último mes

• Todo esto afecta mucho más a las personas negras e hispanas

• Las experiencias adversas en la infancia también influyen en la esperanza de vida

  • Quienes vivieron adversidad reportan más problemas de salud
  • Aumenta la probabilidad de desarrollar enfermedades que pueden llevar a una muerte temprana, como cáncer, cardiopatías y trastornos mentales

La situación actual de Alex

• Alex, de 37 años, vive con su pareja y sus dos hijos
  • Trabajó durante décadas como cocinero y recientemente cambió a un empleo en el comercio minorista
  • En los últimos años, su ingreso anual ha sido de alrededor de $20,000
  • Ha lidiado toda su vida con problemas de peso, lo que ha afectado su salud en general
  • Cuando recientemente le preguntaron por su salud mental, respondió que a veces se siente deprimido

La opinión de GN⁺

• Los resultados de este estudio muestran claramente que nuestra sociedad está pasando por alto el impacto de largo plazo de las experiencias adversas en la infancia. La idea de que al cumplir 18 años una persona de repente se vuelve "adulta" y debe resolver todo por su cuenta parece problemática. En un contexto donde se enfatiza la importancia de la educación universitaria, también es lamentable que a los niños de sectores vulnerables, que son quienes más la necesitan, les resulte cada vez más difícil acceder a ella.

• También es problemática la percepción social de culpar al individuo por la pobreza. Muchos políticos no han dudado en hacer comentarios despectivos sobre la gente pobre. Pero este estudio sugiere que es difícil superar solo con esfuerzo personal los efectos de las experiencias adversas en la infancia. Deberíamos asumir que niños como Alex son responsabilidad de toda la sociedad.

• También sorprende el impacto negativo que las experiencias adversas en la infancia tienen sobre la salud mental y física. Da tristeza ver que problemas como la depresión y la obesidad continúan hasta la adultez. En particular, dado que los grupos raciales minoritarios se ven afectados de forma desproporcionada, parece urgente diseñar medidas desde una perspectiva de justicia social.

• Para resolver este problema, harían falta esfuerzos en múltiples frentes, como ampliar las oportunidades educativas, fortalecer los servicios de bienestar infantil, apoyar a las familias en situación de pobreza y ofrecer programas de capacitación laboral. Sobre todo, es importante que nuestra sociedad reconozca la gravedad de las experiencias adversas en la infancia y construya una red de apoyo que permita prevenirlas y superarlas.

[GN⁺]

Opinión de Hacker News

A continuación se presenta un resumen de los comentarios de Hacker News:

• En la visualización de datos no se muestran porcentajes, así que es difícil sacar conclusiones. Sorprendió que una parte considerable de las personas que pasaron por adversidades haya ido a la universidad y alcanzado ingresos altos. También había personas pobres entre quienes no habían pasado por adversidades.
• Si el gobierno invierte muchos recursos, quizá pueda mejorar algunas cosas, pero la mayoría parece difícil de resolver. La pregunta clave es cuántas vidas podemos mejorar y cuánto estamos dispuestos a sacrificar para lograrlo.
• A partir de los datos no se puede inferir una relación causal de que la experiencia de adversidad en sí misma provoque malos resultados. Darles libros a niños pobres no hará que se conviertan en niños ricos. Factores traumáticos, como presenciar un tiroteo, también pueden derivarse de la pobreza misma o de la pobreza de los padres.
• La relación con un adulto positivo puede ser una forma de compensar las adversidades de la infancia.
• Hay errores en la visualización de datos. El ancho de cada grupo no es igual, así que es difícil compararlos.
• Da curiosidad saber en qué tramo de ingresos se ubican quienes trabajan en empleos técnicos. También si convierten en multimodal al grupo de personas sin título universitario.
• La mediana de la edad de la primera relación sexual en la cohorte nacida en 1984 salió más baja de lo esperado. Según la puntuación de adversidad, estaba entre los 15 y 17 años, un poco más cerca de lo esperado.
• Sobre el impacto del contexto socioeconómico en el crecimiento, el documental "Up Series" muestra un enfoque interesante.
• La distribución del GPA parece verse menos afectada por las experiencias de adversidad. La admisión universitaria basada en GPA podría ser más justa que la acción afirmativa.