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La nave espacial Voyager 1 de NASA volvió a empezar a recibir datos sobre el estado de la propia Voyager 1 por primera vez en cinco meses. El siguiente paso es lograr que la nave vuelva a enviar datos científicos. Voyager 1 y su nave gemela, Voyager 2, son las únicas naves espaciales que han volado por el espacio interestelar (el espacio entre las estrellas).
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Voyager 1 dejó de enviar a la Tierra datos científicos y de ingeniería legibles el 14 de noviembre de 2023, pero los controladores de la misión pudieron confirmar que la nave seguía recibiendo comandos y funcionando con normalidad. En marzo, el equipo de ingeniería de Voyager en JPL confirmó que el problema estaba relacionado con el FDS (Flight Data Subsystem), una de las tres computadoras a bordo de la nave. El FDS se encarga de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra.
Proceso para resolver el problema de memoria del FDS
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El equipo descubrió que un solo chip, que almacena parte de la memoria del FDS y parte del código de software de la computadora FDS, no estaba funcionando. La pérdida de ese código hizo que los datos científicos y de ingeniería dejaran de estar disponibles.
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Como el chip no podía repararse, el equipo decidió colocar el código afectado en otra parte de la memoria del FDS. Sin embargo, no había una sola ubicación lo bastante grande como para almacenar todo el código afectado.
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Por eso elaboraron un plan para dividir el código afectado en secciones y guardarlo en distintas ubicaciones del FDS. Para que este plan funcionara, era necesario ajustar las secciones del código para que siguieran funcionando en conjunto.
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También fue necesario actualizar las referencias a la ubicación de ese código en otras partes de la memoria del FDS.
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El equipo comenzó por aislar el código que empaqueta los datos de ingeniería de la nave y el 18 de abril lo envió a una nueva ubicación en la memoria del FDS.
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Llegar hasta Voyager 1 toma unas 22.5 horas, y hacen falta otras 22.5 horas para que la señal regrese a la Tierra.
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Cuando tuvieron noticias de la nave el 20 de abril, confirmaron que la modificación había funcionado bien. Por primera vez en cinco meses, pudieron verificar el estado de la nave.
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En las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará otras partes afectadas del software del FDS. Entre ellas se encuentran las partes que permitirán volver a recibir datos científicos.
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Voyager 2 sigue funcionando con normalidad. Lanzadas hace 46 años, las naves gemelas Voyager son las naves espaciales operativas más antiguas y las más lejanas de la historia. Antes de comenzar la exploración interestelar, ambas sondas pasaron por Saturno y Júpiter, y Voyager 2 también pasó por Urano y Neptuno.
Opinión de GN⁺
- Es sorprendente que, incluso 46 años después de su lanzamiento, la Voyager 1 siga comunicándose con la Tierra y cumpliendo su misión. Es un buen ejemplo de la capacidad tecnológica de NASA para la exploración espacial y del éxito del programa Voyager.
- Pero al tratarse de un sistema construido con tecnología de hace 46 años, parece inevitable que surjan fallas de hardware. Es probable que este tipo de problemas siga ocurriendo en el futuro. Sería bueno que NASA prepare medidas de contingencia para ello.
- La Voyager 1 está explorando el espacio interestelar fuera del sistema solar. Ojalá que los datos que envíe en el futuro permitan revelar secretos del universo que aún desconocemos. En particular, parece posible que salgan a la luz nuevos hallazgos sobre la composición de la materia interestelar o sobre los rayos cósmicos (Cosmic Ray).
- Gracias al éxito del programa Voyager, NASA está trazando planes de exploración hacia un espacio aún más lejano. El proyecto Interstellar Probe, que busca explorar el espacio interestelar más allá del sistema solar, está en marcha, y la experiencia de Voyager será de gran ayuda para ese proyecto.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Este comunicado de prensa no solo sorprende por su contenido, sino que también tiene un estilo excelente.
Es impresionante cómo, en apenas siete párrafos, logra explicar de forma concisa y fácil de entender cómo el equipo resolvió el problema técnico.
Ojalá la mayoría de los otros sitios web fueran así. El SEO y Google han empeorado mucho el mundo.
También parece haber un elemento cultural más cercano a una filosofía de estilo militar. Cuando trabajas con exingenieros militares, se nota en la forma de comunicarse, y escribir informes técnicos y memorandos también es una habilidad.
Todavía hay algo muy hermoso en el viaje de Voyager.
Espero que algún día, incluso cuando la humanidad se convierta de verdad en una especie interestelar, sigamos rastreándolo. Puede que los datos ya no sean útiles, pero es genial imaginar que en la sociedad del año 3000 exista una herramienta tipo “ver dónde está Voyager ahora :)” que permita comparar su trayectoria con la ubicación de las colonias humanas.
A medida que se acercan, la antigua sonda fuera de la ventana se va haciendo cada vez más grande, hasta que…
La forma en que exprimen todos los recursos de la sonda para mantenerla funcionando año tras año es un logro asombroso, de esos que te dejan gratamente aturdido.
Es importante que este tipo de conocimientos de mantenimiento nunca se pierda. Ojalá los diseños electrónicos que este equipo habría querido tener en la sonda se incorporen en nuevos diseños.
Supongo que probablemente había espacio “suficiente”. Debía de haber programas que controlaban sistemas ya apagados y que ya no estaban relacionados con la misión. Aun así, me gustaría saber exactamente qué descartaron. Es un trabajo realmente impresionante.
Voyager ha sido una inspiración para varias generaciones de ingenieros.
Bendiciones y gracias a todos los que trabajaron en él. En un robot quirúrgico que diseñé recientemente también incluí un easter egg secreto inspirado en Voyager, y como sorpresa de Navidad les entregué a todos una placa chapada en oro con las firmas de todos grabadas.
Me sorprende que las caras de esa foto sean las mismas que aparecen en el excelente documental https://www.itsquieterfilm.com/.
Voyager quizá llegue hasta 2027.
“Después de 2025, es muy probable que recopilar datos científicos sea difícil, pero los datos de ingeniería podrían seguir regresando durante algunos años más. Las dos naves Voyager podrían permanecer dentro del alcance de la Deep Space Network hasta alrededor de 2036, dependiendo de cuánta energía les quede para enviar señales a la Tierra”.
https://voyager.jpl.nasa.gov/frequently-asked-questions/
Y quizá dentro de 15,000 años ocurra algo como esto: https://www.sbnation.com/a/17776-football
“Una señal de radio tarda unas 22.5 horas en llegar desde la Tierra hasta Voyager 1, que está a más de 15,000 millones de millas, es decir, 24,000 millones de km, y la señal tarda otras 22.5 horas en regresar a la Tierra”.
Es un bucle de retroalimentación realmente lento. Y yo me irrito cuando tengo que hacer push de código al repositorio para probarlo en CI.
Si te da curiosidad qué computadoras usa: https://en.wikipedia.org/wiki/Voyager_program#Computers_and_...
Arquitectura personalizada de 16/18 bits, palabras de 4k/8k, en total alrededor de 9/18 KB. Otras fuentes mencionan un reloj de 250 kHz y unos 8 KIPS.
“Una señal de radio tarda unas 22.5 horas en llegar desde la Tierra hasta Voyager 1, que está a más de 15 mil millones de millas, es decir, 24 mil millones de km, y otras 22.5 horas en regresar a la Tierra”
O sea, le tomó 46 años llegar a un punto a 22.5 horas luz de distancia
La mayoría de las fotos de los planetas del sistema solar, o de las imágenes del sistema solar en sí, no están a escala. Al caminar por un recorrido así, uno se da una pequeña idea de lo enorme que es todo, sobre todo si los planetas en el camino también están a escala. Incluso el sistema solar está mayormente vacío, y la distancia hasta la Luna se siente casi microscópica
No es lo mismo que caminar por uno de esos recorridos, pero https://joshworth.com/dev/pixelspace/pixelspace_solarsystem.... da una sensación parecida. En internet es difícil, pero si tienes paciencia y no haces scroll manualmente, sino que usas solo la pequeña “c” de la esquina inferior derecha, se desplaza a la velocidad de la luz
Como referencia, también está https://en.wikipedia.org/wiki/Solar_System_model
Hardware de 45 años que todavía recibe actualizaciones de software. Apple, JPL queda cerca; ¿no puede ir alguien en bici a ver cómo lo hacen?
Apple sin duda podría fabricar dispositivos modulares que duren mucho y puedan seguir corrigiéndose y actualizándose por partes. Pero le resulta mucho más rentable venderte un teléfono nuevo cada pocos años que vender dispositivos modulares que actualices como quieras. Si las piezas y los estándares de conexión se estandarizaran, también podría normalizarse un mercado de terceros para baterías, pantallas y cosas así
Los dispositivos durarían mucho más, costarían mucho menos y serían inimaginablemente mejores para el medioambiente, pero Apple ganaría menos dinero y las cifras de crecimiento del PIB de los gobiernos también bajarían. Así que, obviamente, la conclusión es que es una idea terrible
Seis años de soporte es bastante tiempo para un producto tecnológico que la mayoría de la gente reemplaza en menos de cuatro años. Y, por ser puntilloso, Apple está en Cupertino, en el norte de California, y JPL está en Los Ángeles, así que queda bastante lejos para ir en bicicleta
Es un logro de ingeniería realmente asombroso, tanto en el momento del lanzamiento como ahora
¿Alguien sabe cuál es su propósito actual? Me pregunto si hay algo que se esté usando activamente de verdad, o si es más bien “veamos si pasa algo increíble”
Así que están midiendo el campo magnético galáctico, los rayos cósmicos y el gas del espacio interestelar. Los resultados en general coinciden con las predicciones, pero el límite exacto de la zona de influencia del Sol no se confirmó hasta que Voyager 1 y 2 lo cruzaron en 2012 y 2018, respectivamente. Más allá de eso, básicamente confirma que el Sol sigue ahí y que el espacio está muy vacío
No creo que mucha gente espere que la densidad del gas interestelar cambie dentro del periodo en que Voyager pueda observarlo, pero pronto lo sabremos. Agrego: hablé demasiado pronto. Mediciones recientes de Voyager detectaron variaciones de densidad: https://www.jpl.nasa.gov/news/as-nasas-voyager-1-surveys-int...