NASA revive de nuevo a Voyager 1 con una reparación de propulsores digna de último recurso
(theregister.com)- NASA JPL reactivó en marzo de 2025 los propulsores principales de rolido de Voyager 1, que se creían muertos desde 2004, en una nave lanzada en 1977 y que ha sobrevivido más de 40 años por encima de su misión original
- Estos propulsores se usan para orientar la nave tomando como referencia una estrella guía y mantener la antena de alta ganancia apuntando hacia la Tierra; la sonda está actualmente a 15.6 mil millones de millas de la Tierra, más de 25 mil millones de km
- Los propulsores de rolido de respaldo que estaban en uso podrían fallar tan pronto como en otoño de 2025 debido a la acumulación de residuos en la línea de combustible, lo que ponía en riesgo tanto el mantenimiento de orientación como la comunicación misma
- La única antena lo bastante potente para enviar comandos desde la Tierra, el plato australiano DSS-43 de 70 m, está en proceso de actualización hasta febrero de 2026 y solo estará disponible brevemente en agosto y diciembre de 2025
- Si los propulsores se encendían automáticamente con el calentador aún apagado, podía producirse una pequeña explosión, pero una señal de retorno que tardó más de 23 horas confirmó la recuperación del calentador y el éxito de la operación
Recuperación de propulsores que se creían muertos desde hace más de 20 años
- El Jet Propulsion Laboratory de la NASA completó en marzo de 2025 la recuperación de los propulsores principales de rolido de Voyager 1
- El objetivo de la recuperación eran los propulsores principales de rolido de Voyager 1
- Se usan para alinear la nave con una estrella guía
- Esa estrella guía sirve como referencia para mantener la antena de alta ganancia apuntando hacia la Tierra
- Voyager 1 está a 15.6 mil millones de millas de la Tierra, más de 25 mil millones de km, en una posición fuera del alcance de cualquier telescopio
Presión por los propulsores de respaldo y la ventana de comandos desde tierra
- Los propulsores principales de rolido se detuvieron en 2004 después de que dos calentadores internos perdieran energía, y durante mucho tiempo los ingenieros de Voyager los consideraron averiados e irreparables
- Desde entonces, los propulsores de rolido de respaldo en uso se volvieron riesgosos por la acumulación de residuos en la línea de combustible
- Este problema podría provocar una falla tan pronto como en otoño de 2025
- Sin propulsores de rolido, Voyager 1 no podría mantener la orientación correcta y eventualmente podría derivar fuera del alcance de comunicación
- La única antena suficientemente potente para enviar comandos a las sondas Voyager desde la Tierra es el plato DSS-43 en Australia
- Tiene un diámetro de 230 pies, unos 70 m
- Está fuera de servicio por una actualización hasta febrero de 2026
- Solo habrá ventanas breves de operación en agosto y diciembre de 2025
- Otros platos terrestres pueden recibir los datos enviados por Voyager, pero las oportunidades para transmitir comandos están limitadas a esas ventanas de operación
Un procedimiento que asumió el riesgo de una pequeña explosión
- El equipo volvió a examinar los propulsores principales de rolido que fallaron en 2004, manteniendo abiertas dos posibilidades
- Que el calentador en realidad no estuviera muerto
- Que una perturbación en el circuito hubiera cambiado el interruptor de energía, y que al revertirlo los propulsores volvieran a estar en línea
- El procedimiento consistió en restaurar la alimentación del calentador de los propulsores principales de rolido y luego dejar que Voyager 1 se desviara lo suficiente de su estrella guía
- El sistema a bordo de la nave detecta la deriva de actitud y enciende automáticamente los propulsores para corregir la trayectoria
- Si los propulsores inactivos se encendían automáticamente con el calentador todavía apagado, podía producirse una pequeña explosión
- Como la señal de radio tarda más de 23 horas en viajar de Voyager 1 a la Tierra, el equipo no pudo saber el resultado hasta casi un día después
La señal de éxito y los problemas de envejecimiento que continúan
- Cuando llegó la señal de retorno, el equipo de Voyager confirmó que el calentador de los propulsores había vuelto a estar en línea, y el intento fue exitoso
- Todd Barber, responsable de propulsión de la misión Voyager, dijo que fue razonable considerar muertos esos propulsores, pero que un ingeniero imaginó otra causa posible y una vía de reparación
- Voyager 1 también fue recuperada recientemente después de pasar varios meses enviando datos sin sentido en lugar de datos utilizables
- Debido a la disminución de energía y a fallas del sistema, las dos sondas Voyager han tenido que apagar instrumentos científicos
- Voyager 1 ya había tenido antes problemas con los propulsores
- Aun así, la nave sigue operando en el borde del espacio interestelar
El objeto artificial más lejano aún no termina
- Voyager 1 y Voyager 2 son actualmente los objetos artificiales más lejanos que existen
- Ambas naves algún día terminarán apagándose, y también se cerrará la ventana de observación más lejana hacia el espacio más allá del sistema solar
- Con esta reparación, Voyager 1 podrá seguir operando por ahora
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
It's Quieter in the Twilight es una película de 2022 sobre los ingenieros involucrados
Tráiler: https://www.youtube.com/watch?v=8vJT8AW0wYw , gratis con anuncios: https://www.youtube.com/watch?v=RIP1p5gAoak
Casualmente, el nuevo comunicado de JPL sobre los propulsores de Voyager 1 también explica que la misma antena volverá a estar fuera de servicio por un período prolongado, de mayo de 2025 a febrero de 2026, para nuevas actualizaciones. Es la única antena capaz de transmitir a Voyager 2, que tras el sobrevuelo de Neptune salió volando hacia el sur del plano de la eclíptica. Las estaciones DSN de España y California todavía pueden transmitir a Voyager 1, que tras el sobrevuelo de Saturn salió volando hacia el norte del plano de la eclíptica. Todd Barber, citado en el artículo de The Register y en el comunicado de JPL, también aparece en la película
No me puedo imaginar lo gratificante que debe ser recibir la confirmación de éxito unas horas después de enviar esta corrección
Supongo que pasarás el resto de tu carrera persiguiendo esa emoción
Te hace vivir preguntándote constantemente si tu yo del pasado era un genio o un idiota
Tarda más de un día en ir y otro tanto en volver. La euforia cuando funciona debe ser increíble, pero no sé qué tal eso de estar 48 horas sentado con los nervios de punta
Una especie de final entre fuego y hielo. https://www.poetryfoundation.org/poems/44263/fire-and-ice
Imagínate la presión antes de enviar ese commit
Eso de que “los propulsores de rolido de respaldo que se usan actualmente se volvieron riesgosos por la acumulación de residuos en las líneas de combustible” hace que lo que le pasa a esta sonda se sienta como una experiencia demasiado humana
Si te preguntabas de dónde salen los residuos en un sistema de combustible hipergólico, la respuesta es SiO2 (sílice) proveniente de piezas de goma envejecidas
“Después de 47 años, los tubos de combustible dentro de los propulsores se obstruyeron con dióxido de silicio. Parece ser un subproducto del envejecimiento de los diafragmas de goma en los tanques de combustible de la nave.”
┕ https://science.nasa.gov/missions/voyager-program/voyager-1/...
También hubo un comentario en HN que encontró un documento relacionado de NTRS. “Con el suministro de helio se infla un globo de goma que incluye Teflon dentro del tanque, para empujar el combustible Hydrazine (N2H4) fuera del tanque esférico de Ti. Parece que el N2H4 era lo bastante potente como para degradar incluso esos materiales de la era espacial.”
https://ntrs.nasa.gov/api/citations/19810001583/downloads/19...
┕ https://news.ycombinator.com/item?id=41525267
Espero con ganas el día en que V’Ger vuelva en el siglo XXIII para contarnos la historia de su viaje
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Star_Trek:_The_Motion_Pictur...
Es asombroso hacer una actualización inalámbrica a tecnología de 50 años, con un enlace de ancho de banda extremadamente bajo, aceptando demoras de horas, sin acceso físico y sin perder el enlace para siempre ni convertir el dispositivo en un ladrillo
Busqué el Viking Computer Command Subsystem (CCS), pero casi no hay documentación pública
Momentos como este me recuerdan exactamente por qué se me eriza la piel cada vez que veo el logo de NASA
No es solo ciencia; es un logro humano increíble e inspirador. Tremendo trabajo del equipo de NASA
Suena totalmente a ciencia ficción, pero es real
Por cada historia como la de Climate Orbiter, de “nos equivocamos al convertir el sistema métrico al imperial”, hay tres historias milagrosas como la de hacer que la tripulación de Apollo 13 pudiera respirar encajando una pieza cuadrada en un agujero redondo. Claro, también está Apollo 1, del tipo “pusimos personas y cables dentro de una lata de oxígeno puro presurizado”, pero también está el Perseverance Rover, con “hicimos una grúa que se sostiene sola con cohetes y baja suavemente con cables un rover de una tonelada hasta el suelo”
Yo crecí viendo lanzamientos del transbordador espacial, mi padre creció viendo el alunizaje, y ahora mis hijos están viendo cómo esa frontera se empuja más lejos. La escena en que la torre atrapa el cohete de SpaceX fue realmente impresionante, y mis hijos quedaron maravillados. También se emocionaron muchísimo cuando mandaron un auto al espacio con un maniquí tocando música. Uno se pregunta quién hace algo así, pero para los niños es pura inspiración. Creo que la próxima generación de ingenieros lo verá como un héroe. Pienso que Musk no ha perdido ese asombro infantil por el espacio. Ni una riqueza enorme pudo quitárselo. Le agradezco mucho que sea un modelo a seguir para mis hijos. ¿Hay cosas que hace con las que no estoy de acuerdo? Sí. Pero está teniendo un impacto muy positivo y lleno de posibilidades en mis hijos, así que no quiero derribar a su héroe. Es muy gratificante escuchar a un niño decir “Papá, ¿puedo mostrarte mi plan para construir un tren?” y conectar esa curiosidad y asombro con “como el cohete de Elon Musk, papá”
Es increíble que algo lanzado en 1977 todavía esté en comunicación, siga haciendo ciencia y responda a comandos
Incluso si hay que esperar 23 horas para saber si salió bien
El comando tarda 23 horas en llegar a la nave, y la respuesta de la nave tarda otras 23 horas en llegar a la Tierra. Lo de “con suerte” es porque el proyecto Voyager tiene que competir con otros proyectos por tiempo de antena en la Deep Space Network. Si no consiguen dos ventanas separadas por 46 horas, dependen de la telemetría demorada para confirmar que el comando fue recibido y procesado correctamente
Este verano recibí una oferta de pasantía para trabajar en la JPL Deep Space Network, pero la rechacé porque tenía que terminar mi posgrado
Ojalá hubiera estado ahí mientras ocurría esto. Espero volver a tener suerte, aunque últimamente la situación de financiamiento no es buena
Ya sé lo que tenemos que hacer. Hay que encontrar a la persona que diseñó ese sistema de propulsores, regañarla públicamente para sentir catarsis y reprocharle que no lo preparó para el futuro…