- Owsley "Bear" Stanley, el ingeniero de sonido de Grateful Dead, se inspiró durante un viaje de LSD para crear el gigantesco logro de ingeniería técnica llamado "The Wall of Sound", que trajo cambios positivos e irreversibles al sonido en vivo y a la ingeniería de audio
Introducción a Owsley "Bear" Stanley
- Owsley Stanley era un ingeniero obsesionado con el sonido de Grateful Dead, una banda formada en el área de la Bahía de San Francisco a mediados de los años 60, en plena era hippie, que contaba con una enorme legión de seguidores
- Aunque abandonó sus estudios de ingeniería, en 1965 conoció a Grateful Dead en las infames fiestas de 'acid test' de Ken Kesey, se hizo amigo de ellos, comenzó a trabajar como sonidista de la banda y financió al grupo con las ganancias de la fabricación de LSD
- Tras aquella experiencia psicodélica, se obsesionó con el sonido de Grateful Dead y, trabajando con la banda durante mucho tiempo, emprendió un camino interminable en busca de la perfección auditiva
Desarrollo de The Wall of Sound
- En una reunión de 1969, mientras buscaban una solución a sus problemas técnicos, Owsley propuso colocar el PA detrás de la banda, una idea que cambió la forma en que los ingenieros de audio pensaban el sonido de conciertos
- Eso significaba que el público y la banda escucharían lo mismo, sin retrasos, reverberación confusa, frecuencias en conflicto y con un nivel mínimo de retroalimentación
- Poco después, Bear comenzó su diseño más ambicioso, y el equipo de sonido de Grateful Dead junto con la empresa Alembic colaboraron para crear el legendario Wall of Sound
El sistema Wall of Sound
- Esta estructura gigantesca estaba compuesta por más de 600 bocinas de alta calidad y se colocaba detrás de la banda mientras tocaba
- Con 6 sistemas de sonido independientes, podía separar 11 canales independientes, y cada bocina transmitía solo un instrumento o una voz a la vez, lo que producía un audio nítido sin distorsión por intermodulación
- Wall of Sound también funcionaba como sistema de monitoreo en sí mismo y resolvía muchos de los problemas técnicos que enfrentaban los ingenieros de sonido de la época
- El Wall of Sound terminado debutó en 1974, pero al principio tuvo problemas como la retroalimentación entre las bocinas y el micrófono vocal trasero de los cantantes, además del enorme trabajo físico que implicaba montar el sistema
El legado de The Wall of Sound
- Partes del Wall of Sound se almacenaron, reutilizaron y reciclaron para futuras giras, mientras que otras se vendieron; se dice que amigos de Grateful Dead, como Hot Tuna y Jefferson Starship, compraron rápidamente este equipo de primera categoría
- Aunque los avances tecnológicos modernos han producido sistemas mucho más potentes y ligeros que el Wall of Sound, en términos de ingeniería experimental y sin restricciones, sigue siendo insuperable
La opinión de GN⁺
- El sistema Wall of Sound fue un intento de superar los límites de la tecnología de sonido para presentaciones en vivo de su época. Hoy existen equipos mucho más ligeros y potentes, pero su espíritu experimental y su actitud desafiante siguen siendo dignos de admiración
- Sin embargo, por su escala física y su costo, parece que Wall of Sound no fue un modelo sostenible. La innovación a veces viene acompañada del riesgo de fracasar
- La pasión de Owsley por el sonido y su colaboración con Grateful Dead sentaron las bases del desarrollo actual de la tecnología de sonido en vivo. Es un buen ejemplo de cómo la colaboración creativa entre artistas e ingenieros puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de nuevas tecnologías
- Sin embargo, la controversia de Owsley relacionada con las drogas, como el LSD, deja una nota lamentable. Queda la sensación de qué habría pasado si hubiera canalizado su pasión por el sonido hacia una fuente de inspiración distinta a las drogas
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Se usó una solución elegante para evitar la retroalimentación: colocar dos micrófonos para cada voz e invertir la fase de uno de ellos antes de enviarlo a los altavoces. Así, solo se amplifica la diferencia entre ambos micrófonos, dejando pasar la voz pero eliminando la señal común que sale de los altavoces.
El legado del "Wall of Sound" puede verse hoy en la mayoría de los conciertos con arreglos verticales de altavoces line array. Una disposición vertical produce menos distorsión que una horizontal. Los altavoces domésticos modernos también siguen esta filosofía hasta cierto punto.
Se menciona un sitio y una app donde se pueden escuchar gratis grabaciones de audio de conciertos de Grateful Dead. La banda no solo permitía grabar sus shows, sino que lo fomentaba.
Dave Rat tiene una perspectiva interesante sobre la idea del "Wall of Sound" usando equipo moderno. Los altavoces son vulnerables a la polifonía, así que cuanto más se evite, más natural puede ser el sonido en un área más amplia.
Se presenta a Robert Heil, quien falleció recientemente, como una figura que observó el "Wall of Sound" desde una perspectiva técnica. También se comparten sus historias y entrevistas.
Se comenta que hasta finales de los años 60 no empezó a usarse la práctica de poner amplificadores frente a los intérpretes. Antes de eso, los músicos se paraban justo delante de los amplificadores y quedaban expuestos a niveles enormes de decibeles.
El montaje escénico de Sunn O))) también parece un pariente lejano de esa misma tradición.