- ‘Purple Haze’, grabada en 1967, fue un caso en el que la guitarra eléctrica se expandió de ser simplemente un instrumento de cuerdas a convertirse en un sistema sonoro al nivel de un sintetizador analógico
- Hendrix conectaba varios pedales como Fuzz Face, Octavia, Wah-Wah, Uni-Vibe y un amplificador Marshall para formar un bucle de retroalimentación, y lo controlaba con el movimiento de su cuerpo
- Cada pedal cumplía una función específica, como distorsión de señal, modulación de frecuencia y desplazamiento de fase, para ajustar con precisión el timbre y los cambios de volumen de la guitarra
- El investigador recreó estos circuitos con simulaciones en ngspice y scripts en Python para analizar el sistema sonoro de Hendrix desde una perspectiva de ingeniería de sistemas
- Al reinterpretar a Hendrix como artista y también como ingeniero de sistemas, se le valora como un innovador técnico que expandió de forma sistemática los límites de la guitarra eléctrica
La estructura del sistema sonoro de Hendrix
- El 3 de febrero de 1967, Hendrix grabó ‘Purple Haze’ en Olympic Studios de Londres usando por primera vez el pedal Octavia fabricado por Roger Mayer
- Cuando enviaron la cinta de grabación a Estados Unidos, los ingenieros adjuntaron una nota que decía: “la distorsión del final no es una falla, sino un efecto intencional”
- Esta canción quedó registrada como un caso que demostró que la guitarra eléctrica era un instrumento manipulable como un sintetizador de formas de onda
- La cadena de equipo de Hendrix seguía el orden Fuzz Face → Octavia → Wah-Wah → amplificador Marshall de 100W, y la reflexión acústica entre la guitarra y el espacio completaba el bucle de retroalimentación
- Más adelante añadió el pedal Uni-Vibe para incorporar un efecto de modulación de fase
Los límites de la guitarra eléctrica y el enfoque de Hendrix
- Antes de la década de 1930, la guitarra tenía poco volumen, y aunque las pastillas eléctricas resolvieron eso, el problema de la envolvente del sonido (envelope) siguió presente
- La guitarra eléctrica tiene un ataque fuerte y una caída rápida, y carece de la nota sostenida (sustain) de un instrumento de cuerda frotada o un órgano
- Para hacer que la curva de timbre y volumen de la guitarra se pareciera a la voz humana, Hendrix construyó una cadena modular de señal analógica
- Controlaba la ganancia y la retroalimentación con movimientos de manos, pies y cuerpo, ajustando el sonido en tiempo real
Simulación y análisis de circuitos
- El investigador obtuvo los diagramas de circuito y parámetros de cada pedal y los simuló con ngspice
- El Fuzz Face se modeló en dos versiones: con transistores de germanio y de silicio
- La pastilla de la guitarra se recreó de forma realista, incluyendo una resistencia de 6kΩ, una inductancia de 2.5H y la capacitancia del cable
- Los resultados de la simulación se visualizaron con scripts en Python, y todo el código se publicó en el repositorio de GitHub (nahorov/Hendrix-Systems-Lab)
Rasgos técnicos de cada etapa de la cadena de señal
- Fuzz Face: un amplificador de retroalimentación de dos transistores que convierte una onda sinusoidal en una señal fuzz casi cuadrada
- Como su impedancia de entrada es baja, al bajar el volumen de la guitarra aparece el “efecto de cleanup”, en el que la señal vuelve a una forma más sinusoidal
- Octavia: usa un circuito rectificador para invertir la parte inferior de la forma de onda y duplicar la frecuencia, generando una nota una octava más alta
- Wah-Wah: un filtro pasa banda que se desplaza entre 300Hz y 2kHz, usado de forma emblemática en ‘Voodoo Child’
- Uni-Vibe: usa un circuito de desplazamiento de fase de 4 etapas y fotorresistencias para modular la fase con una oscilación de baja frecuencia y crear un timbre con aire
- Amplificador Marshall: se lleva a saturación para aumentar el sustain y formar un bucle de retroalimentación acústica mediante las reflexiones del espacio
- Hendrix moldeaba el sonido cambiando la distancia y el ángulo entre la guitarra y el parlante para alterar los modos de retroalimentación
Hendrix como ingeniero de sistemas
- Aunque Hendrix no usaba directamente unidades eléctricas o acústicas, repetía experimentos con rapidez en colaboración con ingenieros como Roger Mayer y Eddie Kramer
- Su enfoque no se basaba en la improvisación artística, sino en el diseño y control sistémicos, y se considera un caso de expansión técnica de los límites expresivos de la guitarra eléctrica
- En poco más de cuatro años de actividad, Hendrix quedó como un innovador con mentalidad de ingeniería que compensó sistemáticamente las limitaciones estructurales del instrumento para extraer su máxima expresividad
2 comentarios
Tocar la guitarra, igual que desarrollar, es más divertido cuando puedo hacerlo a mi manera.
Comentarios en Hacker News
Fue un artículo fácil de apreciar para los ingenieros. Me pareció interesante cómo explicaba técnicamente el atractivo de una configuración de alta ganancia que cualquier guitarrista entiende de forma intuitiva
La configuración de Hendrix estaba estructurada para crear un caos controlado mediante un bucle de retroalimentación. Gracias a eso surgía una tensión en la que podía ajustar cambios sutiles del timbre sin llegar a controlarlo por completo
Su forma de tocar fue un arte que integró ese sonido inestable como si fuera su propia voz. Si quieren escuchar un arte del feedback parecido, recomiendo la introducción de Computer Blue de Prince, en especial la Hallway Speech Version
Este tipo de título vuelve a recordarme que la gente no se toma en serio la ingeniería de sistemas
Es un dato curioso, pero hoy en día los pedales de efectos para guitarra tienen el jack de entrada a la derecha y el de salida a la izquierda. Sin embargo, el diagrama del artículo estaba al revés. En esa época realmente se fabricaban así, y los modelos reeditados del Fuzz Face siguen manteniendo esa tradición
Desde la década de 1980 apareció un circuito llamado Sustainiac. Es un circuito activo instalado en la guitarra que estimula continuamente la vibración de las cuerdas para hacer posible un sustain infinito
Con un interruptor de cambio armónico se puede elegir la nota fundamental, la octava o los armónicos, y cambiar entre ellos suavemente incluso mientras se toca
La demostración real se puede ver en este video
El sonido de Hendrix y Mayer era excelente, pero lo más sorprendente es que Hendrix solo tocó la guitarra durante 11 años. Empezó a los 15 y murió a los 27
En vivo, Hendrix lograba un sonido perfecto igual al de las grabaciones de estudio. Yo lo vi en persona unas semanas antes de que muriera, en un concierto en San Diego
Más allá del género, creo que la combinación de guitarra eléctrica de cuerpo sólido + amplificador de bulbos es el mejor instrumento electrónico que ha creado la humanidad
Otros instrumentos electrónicos tienen una desconexión imposible de resolver entre la expresión del intérprete y la percepción del público. Pero en la guitarra eléctrica, el gesto físico y la modulación electrónica están conectados de forma intuitiva
La interacción entre el amplificador de bulbos y las pastillas genera bucles de retroalimentación complejos, y el timbre se transforma de manera multidimensional. Ningún sintetizador puede igualar esa expresividad física
Me gustan la música y la ingeniería, pero este texto me pareció ir en una dirección algo extraña. ¿De verdad el “problema de la envolvente” era algo que había que resolver? Incluso entonces ya había buenos amplificadores de bulbos, y los tonos limpios también eran bastante atractivos. Creo que Hendrix no era un ingeniero resolviendo un problema técnico, sino simplemente un experimentador artístico
Igual que en esta encuesta literaria donde los autores no habían diseñado conscientemente el simbolismo de sus obras, Hendrix también se movía más por intuición que por intención. Aun así, me gustó que este texto se enfocara en el análisis sonoro en vez de en mitificar el equipo
Se notaba un estilo típico de LLM, pero el contenido era interesante y por eso lo leí hasta el final
Sorprende cuántos guitarristas triunfaron gracias a un espíritu de experimentación electrónica. Hendrix, EVH, Les Paul, Brian May, Jack White y Tom Scholz son ejemplos representativos