Fallece Lynn Conway
(en.wikipedia.org)- Lynn Conway fue una científica de la computación e ingeniera eléctrica que dejó una gran huella en los procesadores modernos y en la enseñanza del diseño VLSI; falleció el 9 de junio de 2024 en su casa de Jackson, Michigan, a los 86 años
- La planificación dinámica de instrucciones que inventó en IBM en la década de 1960 se convirtió en un avance clave para la ejecución fuera de orden que hoy usan la mayoría de los procesadores para mejorar el rendimiento
- Tras comunicar su intención de hacer una transición de género, fue despedida de IBM en 1968, pero IBM se disculpó públicamente en 2020 y le otorgó el IBM Lifetime Achievement Award
- En Xerox PARC, junto con Carver Mead, impulsó la revolución Mead–Conway del diseño VLSI, contribuyendo a la forma de diseñar microchips en la década de 1980 y a la expansión de MOSIS
- Desde 1999 habló públicamente sobre su transición de género y continuó su activismo por los derechos transgénero; explicó como Conway effect el fenómeno por el cual se borra a personas marginadas de la historia de la innovación tecnológica
Etapa en IBM y contribuciones a la arquitectura de computadoras
- Lynn Ann Conway nació el 2 de enero de 1938 en Mount Vernon, Nueva York, y obtuvo en Columbia University los títulos de B.S. en 1962 y M.S.E.E. en 1963
- En 1964 se incorporó a IBM Research y participó en el proyecto Advanced Computing Systems en Yorktown Heights
- Trabajó en un equipo de arquitectura avanzada de supercomputadoras junto con John Cocke, Brian Randell, Fran Allen y otros
- Allí inventó la planificación dinámica de instrucciones de emisión múltiple y ejecución fuera de orden
- El Computer History Museum señaló que la arquitectura ACS parece haber sido el primer diseño “superscalar”
- Conway recibió asesoría y terapia de reemplazo hormonal después de conocer el trabajo de Harry Benjamin, y retomó el tratamiento en 1967
- Aunque Conway quería hacer su transición de género en el trabajo, IBM la despidió en 1968 después de que comunicara su intención de transicionar
- IBM se disculpó con Conway en un evento público en 2020
- En el mismo evento, Conway recibió el IBM Lifetime Achievement Award
Reinicio de su carrera tras la transición y Xerox PARC
- Después de completar su transición de género en 1968, Conway reinició su carrera con un nuevo nombre y una nueva identidad
- Trabajó como programadora contratista en Computer Applications, Inc.
- De 1969 a 1972 trabajó en Memorex como diseñadora de sistemas digitales y arquitecta de computadoras
- En 1973 se unió a Xerox PARC, donde dirigió el grupo LSI Systems bajo Bert Sutherland
- En PARC ideó la tecnología de multiproject wafers (MPW)
- Junto con Ivan Sutherland y Carver Mead, desarrolló la metodología de diseño VLSI, y fue coautora con Carver Mead de Introduction to VLSI Systems
- El libro se convirtió en un texto estándar para el diseño de chips y para 1983 se usaba en unas 120 universidades
- Vendió más de 70,000 copias
- En 1978 enseñó una materia de diseño VLSI como profesora visitante asociada de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en MIT
- La materia se basó en el borrador del texto Mead–Conway
- Validó los nuevos métodos de diseño y el material didáctico, y estableció el plan de estudios y la guía para docentes que luego se usaron en cursos de todo el mundo
Revolución del diseño VLSI y MOSIS
- Entre las contribuciones de Conway está la invención de reglas de diseño escalables sin dimensiones, que simplificaron en gran medida el diseño de chips y las herramientas de diseño
- También inventó una infraestructura basada en internet para prototipar rápidamente y fabricar en pequeños volúmenes muchos diseños de chips
- Era una infraestructura pensada para abordar el problema de que los métodos existentes tenían dificultades para seguir el aumento de complejidad del diseño de chips derivado de la Moore’s law
- Esta infraestructura se institucionalizó en 1981 como el sistema MOSIS
- Mead y Conway recibieron en 1981 el annual award of achievement de la revista Electronics
- El investigador de VLSI Charles Seitz evaluó que MOSIS marcó la primera vez desde el trabajo en ENIAC a fines de la década de 1940 en que universidades y pequeñas empresas pudieron acceder a tecnología digital de última generación
- La revolución Mead–Conway del diseño de chips VLSI se difundió rápidamente en universidades de investigación y en la industria de la computación durante la década de 1980
- Impulsó el crecimiento de la industria de automatización del diseño electrónico
- Estableció el foundry model para el diseño y la fabricación de chips
- Estimuló una ola de startups tecnológicas influyentes durante las décadas de 1980 y 1990
DARPA y University of Michigan
- Conway dejó Xerox en 1983 y se incorporó a DARPA
- Fue una arquitecta clave de la Strategic Computing Initiative del Departamento de Defensa de Estados Unidos
- En 1985 se unió a University of Michigan como profesora de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, y como decana asociada de ingeniería
- Allí se especializó en comunicaciones visuales y en el diseño de sistemas de control para interfaces de usuario híbridas de internet y cable de banda ancha
- En 1998 se retiró de la docencia e investigación activa en Michigan como professor emerita
Activismo por los derechos transgénero
- Cerca de su retiro, Conway se enteró de que la historia de su trabajo inicial en IBM podía hacerse pública a partir de una investigación de Mark Smotherman que se preparaba para publicarse en 2001
- En 1999 comenzó a revelar su transición de género a amistades y colegas, y compartió su historia a través de su sitio web
- Se hizo más conocida mediante perfiles publicados en 2000 por Scientific American y Los Angeles Times
- Tras hacerlo público, participó en el activismo por los derechos transgénero
- Trabajó para crear conciencia, proteger y ampliar derechos, y mejorar la comprensión sobre la identidad de género y el proceso de transición
- Operó un sitio web para apoyar a otras mujeres transgénero y ofrecer recursos médicos y consejos emocionales
- A través del sitio web “Transsexual Women’s Successes”, buscó ofrecer modelos a seguir para personas que estaban por transicionar
- Defendió la igualdad de oportunidades y la protección laboral para las personas transgénero en la industria de alta tecnología
- Abogó por eliminar la patologización de las personas transgénero por parte de la psiquiatría
- En 2013, junto con Leandra Vicci de University of North Carolina at Chapel Hill, hizo lobby ante la junta directiva de IEEE para incluir a las personas transgénero en el código de ética de IEEE
- En enero de 2014, el código de ética de IEEE pasó a ser plenamente inclusivo de las personas LGBT
Reconocimientos y Conway effect
- Conway se convirtió en miembro de la National Academy of Engineering en 1989 y recibió el Computer Pioneer Award de IEEE Computer Society en 2009
- En 2014 fue elegida Fellow del Computer History Museum, y en 2015 recibió la IEEE/RSE James Clerk Maxwell Medal
- En 2023 fue incorporada al National Inventors Hall of Fame
- Conway llamó Conway effect al fenómeno por el cual las personas “otras” en la sociedad son pasadas por alto en los relatos históricos posteriores sobre la innovación
- Dio como ejemplos a las mujeres y a las personas de color
- Este efecto se inspiró en el Matilda effect y el Matthew effect
- En 2023, junto con Jim Boulton, creó el breve cómic Lines in the Sand sobre la historia de la invención de VLSI, y el evento de lanzamiento se realizó el 23 de noviembre de 2023 en el Centre for Computing History
Vida personal y fallecimiento
- Conway se casó con una mujer en 1963 y tuvo dos hijas; tras divorciarse en 1968, se le negó el contacto con sus hijas
- En 1987 conoció al ingeniero profesional Charles “Charlie” Rogers, y ambos compartían el interés por las actividades al aire libre
- En 1994 compraron una casa de 24 acres en una zona rural de Jackson, Michigan
- Se casaron el 13 de agosto de 2002
- Conway falleció el 9 de junio de 2024 en su casa por una enfermedad cardíaca, a los 86 años
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Lynn Conway escribió junto con Carver Mead “el libro” sobre diseño VLSI, Introduction to VLSI Systems, y en 1978 creó y dictó un curso histórico de diseño VLSI.
Ese curso fue la primera vez que estudiantes diseñaron y fabricaron sus propios circuitos integrados; entre ellos estuvieron James Clark (SGI), creador del Geometry Engine, y Guy L. Steele (MIT), creador del Scheme Microprocessor.
En IBM, ella inventó la arquitectura superescalar, pero después de revelar que iba a transicionar de género fue despedida en 1968; 52 años después, en 2020, IBM se disculpó oficialmente.
Luego reconstruyó su vida, estableció las bases del diseño VLSI, enseñó a pioneros de la industria y creó, escribió y difundió personalmente metodologías de diseño que fueron la base de muchas empresas exitosas.
Además, como activista trans, hizo pública su historia y creó comunidades en línea, ayudando a muchas personas a transicionar, encontrarse entre sí, evitar el suicidio, enfrentar el abuso y los prejuicios, y lograr aceptación.
Video de Lynn Conway al recibir el IEEE Computer Society Computer Pioneer Award en 2009: https://www.youtube.com/watch?v=i4Txvjia3p0
En muchos sentidos, visto hoy, ese curso estaba muy anticuado, y no solo porque los estudiantes dibujaban layouts con herramientas open source de Berkeley.
La verdadera razón es que Mead y Conway ganaron de forma tan completa con la idea de crear abstracciones estrictas que ya no se aprende de otra manera.
Hoy parece demasiado obvio que uno crea compuertas, crea macros, crea diseños complejos, define las interfaces de cada capa, las conecta entre sí y simplemente funciona.
Esa idea salió de Conway y de los primeros pioneros de VLSI, y es también el mismo concepto central detrás de cómo se usan las bibliotecas en ingeniería de software.
Perdimos a otra gigante. No creo que haya mucha gente en el mundo que sepa cuánto le debemos.
Sin sus aportes, creo que Nvidia y otras empresas fabless difícilmente existirían.
La conocí a través de DARPA en 2018 [ref], y cuando fundé mi empresa en 2020 le pedí consejo.
En todas nuestras interacciones fue amable, generosa con su tiempo y, más allá de su capacidad técnica, entendía muy bien a las personas.
Vale la pena estudiar el enfoque comunitario/colaborativo que usó al iniciar la revolución VLSI en la década de 1970.
RIP.
[ref] https://youtu.be/W_cB8VYunY8?si=9M9QVmBipbKUXxMR&t=1414
La conocí por pura casualidad en una conferencia de biología en Hawái. Me senté a su lado en un bar, empezamos a conversar y, cuando le pregunté a qué se dedicaba, respondió VLSI.
En ese momento yo era biólogo y no sabía nada de VLSI.
Ella tenía mucha curiosidad por la biología y quería aprender cómo podía ayudar.
Más tarde busqué su nombre y descubrí que, efectivamente, era alguien que había trabajado en el campo de VLSI.
Justo ahora estoy leyendo Introduction to VLSI Systems, de Mead & Conway. Hace unas semanas decidí leerlo por su importancia histórica.
Es increíble imaginar esa época. Parece que estaban generando muchísimas ideas nuevas, muy rápido, en un campo totalmente nuevo.
Creaban herramientas para construir nuevos procesadores, luego nuevos procesadores para hacer esas herramientas más rápidas, y después procesadores aún más rápidos, y así sucesivamente.
El libro se publicó en 1978, y desde entonces seguimos subidos a esa montaña rusa.
RIP.
Hasta hoy nunca había oído hablar de ella, a pesar de que llevo mucho tiempo interesado, estudiando y trabajando en informática.
La lista de sus logros es realmente impresionante, y en especial sorprende que haya conseguido tanto antes, durante y después de su transición de género, más aún en la década de 1960.
Es difícil imaginar qué más habría logrado si no la hubieran frenado el estigma social y la discriminación que tuvo que enfrentar.
Me entristece haberme enterado de su existencia recién por su obituario. RIP.
Trabajé con Lynn en Xerox PARC entre 1980 y 1982. La voy a extrañar mucho.
También me gusta el excelente trabajo de Paul en Graphica Obscura y en programación visual de flujo de datos.
Recuerdo que en NPUC Ted Nelson fue algo brusco contigo, probablemente porque desaprobaba el enfoque de Netscape sobre el hipertexto; no creo que fuera algo personal.
Me pregunto si es correcto que Lynn Conway enseñó diseño VLSI, que su estudiante James Clark creó el Geometry Engine, y que tú y Paul trabajaron con todos ellos en PARC, Netscape y SGI.
Me encantaría escuchar las historias tuyas y de Paul sobre aquellos años increíbles en PARC, SGI y Netscape.
Lynn fue una verdadera modelo a seguir para mí durante los últimos 25 años. Lamento no haberla conocido en persona, pero su influencia técnica está en todas partes.
Fue una de las personas más inspiradoras del mundo. Fue un privilegio conocerla hace más de 10 años para escribir un perfil en la revista de exalumnos de la University of Michigan: https://news.engin.umich.edu/2014/10/life-engineered/
Ella sigue siendo una gran inspiración para muchas personas entre nosotros. Recuerdo haber revisado su página Transgender Success Stories, donde documentaba a personas trans que habían llevado vidas relativamente exitosas en los años 90 y principios de los 2000
Cuando, siendo estudiante de ingeniería eléctrica y mujer trans, salí del clóset con mis padres, su historia fue el único recurso que les hice leer
No funcionó: mi padre decía que me habían lavado el cerebro y llamaba al camino que estaba siguiendo “Con Way”
Aun así no hice caso y, aunque no alcancé sus logros profesionales, mi transición fue muy exitosa
El objetivo en ese momento era transicionar, pasar, integrarse hasta cierto punto y vivir la vida con un mínimo de acoso
Que Conway viviera abiertamente como ella misma en esos años, y además como una investigadora muy exitosa, era revolucionario
Nos abrió un camino un poco más fácil a todas las personas que vinimos después
Lynn Conway coescribió con Carver Mead Introduction to VLSI Systems, el “libro de texto” del diseño VLSI, y creó y enseñó en 1978 el histórico curso de diseño VLSI en el que estudiantes diseñaron y fabricaron por primera vez sus propios circuitos integrados
“Lo importante es que estos no eran diseños comunes. Muchos de ellos empujaban los límites de la arquitectura de sistemas. Por ejemplo, Jim Clark hizo un prototipo del Geometry Engine y, a partir de ese trabajo, fundó Silicon Graphics Incorporated. Guy Steele, Gerry Sussman, Jack Holloway y Alan Bell hicieron un microprocesador sucesor de ‘Scheme’, un dialecto de LISP, que también fue un diseño asombroso.”
Más enlaces e imágenes hermosas de los diseños VLSI hechos por sus estudiantes: https://news.ycombinator.com/item?id=31758139
Además, Jim Clark (SGI, Netscape) fue uno de los estudiantes de Lynn Conway, y ella le enseñó de modo que pudiera crear el primer prototipo del Geometry Engine
http://ai.eecs.umich.edu/people/conway/VLSI/MPCAdv/MPCAdv.ht...
29 días después de la fecha límite de diseño al final del curso, los chips empaquetados y con wire bonding personalizado fueron enviados a todos los diseñadores de MPC79
Una buena parte de ellos funcionó según lo previsto, y toda la actividad fue un gran éxito. Entre los chips multiproyecto creados por estudiantes e investigadores docentes de Stanford University estaba el primer prototipo del Geometry Engine, un sistema de generación de imágenes de gráficos por computadora de alto rendimiento diseñado por Jim Clark
http://ai.eecs.umich.edu/people/conway/VLSI/MPCAdv/SU-BK1.jp...
El manuscrito pasó por borradores y se publicó como libro, y el entorno de diseño evolucionó de un editor CIF primitivo y software de graficación CIF a generadores avanzados de layout simbólico y herramientas de análisis
También evolucionaron nuevos paradigmas de arquitectura, como el microprocesador LISP del MIT, el proyecto OM de Caltech y el Jim Clark Geometry Engine de Stanford
El extractor de circuitos inicial creado por Clark Baker en el MIT también se hizo conocido rápidamente al abrir el acceso al programa a la comunidad de la red, y quizá se difundió aún más gracias a sus mensajes de error ingeniosos y a veces extravagantes
9. J. Clark, “A VLSI Geometry Processor for Graphics”, Computer, Vol. 13, No. 7, julio de 1980
En ese entonces yo era estudiante universitario, y esta era la forma de mandar un pequeño procesador personalizado a la fab y recibirlo de vuelta como hardware real
El proceso de partir de archivos digitales, compilar y verificar, y recibir de vuelta hardware era bastante asombroso
Explicación de Carver con contexto: https://www.youtube.com/watch?v=eAZWXX5930M&t=1984s
Enlace que salta directo a la parte del libro: https://www.youtube.com/watch?v=eAZWXX5930M&t=2064s
Empezamos desde las compuertas y, al final de la semana, llegamos hasta un diseño de layout completo
Casi todo estaba escrito en Scheme, incluido el software de simulación de pruebas
Salí con un archivador de 5 pulgadas lleno de material del curso y la cabeza totalmente saturada; fue una de las experiencias más asombrosas de mi vida
Poco después usaron esas herramientas para crear el chip de Scheme