Un hongo que descompone el plástico marino

Un hongo del mar descompone el plástico

Descubrimiento del hongo Parengyodontium album

• El hongo Parengyodontium album puede descomponer el polietileno (PE) plástico en el mar.
• Este hongo existe como una capa delgada sobre los desechos plásticos junto con otros microorganismos marinos.
• La investigación fue realizada en colaboración entre el Instituto Real Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ) y varias universidades e instituciones de investigación.

Seguimiento preciso del proceso de descomposición

• Los investigadores buscaron microorganismos que degradan plástico en zonas contaminadas del Pacífico Norte.
• En el laboratorio cultivaron el hongo usando plástico especial y rastrearon el proceso de descomposición con el isótopo 13C.
• El hongo descompone el PE a una tasa aproximada de 0.05% por día.
• La mayor parte del PE se convierte en dióxido de carbono (CO2) y es liberada.

Impacto de la luz UV

• Para que el hongo use el PE como fuente de energía, este debe haber estado expuesto a luz ultravioleta (UV).
• La luz UV no solo descompone mecánicamente el plástico, sino que también favorece la degradación biológica.

Posibilidad de otros hongos

• Como muchos plásticos se hunden al mar profundo, P. album no puede descomponer todo el plástico.
• Los investigadores esperan que existan otros hongos en aguas más profundas que degraden plástico.

La gravedad del problema del plástico

• Cada año se producen más de 400 mil millones de kilogramos de plástico, y una gran parte termina en el mar.
• El plástico se distribuye desde la superficie marina hasta las profundidades y finalmente se acumula en el fondo del mar.
• Solo en la región del giro subtropical del Pacífico Norte se han acumulado 80 millones de kilogramos de plástico.

Opinión de GN⁺

• Potencial tecnológico: esta investigación ofrece pistas importantes para resolver el problema de la contaminación marina por plástico.
• Impacto ambiental: aunque el hongo emite CO2, la cantidad es comparable al nivel de la respiración humana, por lo que no representa un gran problema.
• Necesidad de más investigación: es importante descubrir más hongos y microorganismos para entender el mecanismo de degradación del plástico.
• Aplicación práctica: para aplicar esta tecnología en entornos reales, se necesitan más estudios y pruebas.
• Tecnologías competidoras: también hacen falta estudios comparativos con otros métodos biológicos o químicos para descomponer plástico.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Comparten fotos y el ADN del hongo Parengyodontium album que aislaron y secuenciaron.
• Este hongo puede degradar polietileno y podría reutilizarse como combustible en plantas de cogeneración.
• Una gran parte de los microplásticos encontrados en ambientes acuáticos proviene del desgaste de las llantas de los autos. Se necesitan más tipos de hongos.
• Mencionan el problema de la acumulación de microplásticos en el cuerpo y se preguntan si los biopolímeros naturales podrían causar el mismo problema.
• Plantean la posibilidad de que las microfibras vegetales se acumulen en el cuerpo, y mencionan que uno de los oficios más antiguos, el de panadero, podía ser mortal por el polvo de harina.
• Explican por qué los hongos pueden atacar el plástico a través de la degradación de la lignina.
• Mencionan como ventaja del plástico que evita la penetración de microorganismos en los empaques de alimentos y extiende su vida útil. Pero en el futuro podrían surgir problemas de embalaje.
• Señalan que el problema es que el plástico termina desechado en el agua.
• Dicen que han escuchado con frecuencia noticias sobre hongos o gusanos que degradan plástico, pero que en la práctica no ha habido grandes cambios respecto al plástico.
• Expresan preocupación de que los fabricantes de plástico puedan abusar de este descubrimiento para producir aún más plástico.
• Mencionan que la velocidad de degradación del polietileno por Parengyodontium album es de aproximadamente 0.05% por día.
• Se preguntan si es mejor que el plástico se descomponga en CO2 o que permanezca en el ambiente.
• Señalan que estas historias sobre descomposición de plástico se escuchan a menudo, pero pueden malinterpretarse como una excusa para seguir produciendo plástico.
• Enfatizan la necesidad de aplicar a la investigación la forma en que los quimiótrofos (chemotrophs) consumen sustancias tóxicas y las convierten en fuente de energía.