- Tras el huracán Beryl, los residentes del sureste de Texas llevan seis días soportando calor extremo sin electricidad ni aire acondicionado, mientras buscan refugios con aire, alimentos, agua potable y apoyo médico
- El apagón todavía afecta a más de 760 mil clientes y CenterPoint Energy dijo que restablecerá el servicio a 350 mil clientes más para el domingo, pero 500 mil hogares y negocios del área de Houston podrían seguir sin electricidad hasta la próxima semana
- Con temperaturas en los 90 y tantos °F y una sensación térmica de tres dígitos, se agravan problemas como la intoxicación por monóxido de carbono, el agotamiento de baterías de equipos médicos y las interrupciones en hospitales y clínicas de diálisis
- Hospitales, residencias de adultos mayores, escuelas e instalaciones de tratamiento de agua potable y aguas residuales también se ven afectadas por los apagones, aumentando la presión sobre la infraestructura, mientras los residentes enfrentan pérdida de alimentos, escasez de agua, hoteles llenos y falta de información
- Los apagones masivos recurrentes vuelven a poner en tela de juicio la respuesta y la comunicación de CenterPoint Energy, así como la vulnerabilidad de la red eléctrica de Texas
Sexto día de apagones y calor extremo tras Beryl
- Después de que el huracán Beryl golpeara la Gulf Coast el lunes, cientos de miles de residentes del sureste de Texas siguen soportando calor extremo sin electricidad
- En el sureste de Texas, más de 760 mil clientes siguen sin servicio eléctrico
- Las muertes atribuidas a Beryl ascienden al menos a 10 en Texas, 2 en Vermont y 1 en Louisiana
- CenterPoint Energy dijo en un comunicado el viernes por la noche que espera restablecer adicionalmente el servicio a 350 mil clientes para el domingo
- Aun así, 500 mil hogares y negocios del área de Houston podrían seguir sin electricidad hasta la próxima semana
- En el área metropolitana de Houston se han emitido alertas de calor todos los días desde Beryl, con temperaturas en los 90 y tantos °F y sensación térmica de tres dígitos
Crisis de vida diaria y salud para los residentes
- Jordyn Rush, residente de Houston y embarazada, tiene una cesárea programada dentro de 12 días y dice que por el calor extremo no puede dormir bien y su refrigerador está vacío
- Rush describió la situación como “una pesadilla total” y dijo que ni siquiera recuerda cuándo fue la última vez que durmió toda la noche
- Tiene diabetes gestacional y necesita una dieta estricta, pero enfrenta dificultades por la escasez de alimentos y agua
- Muchas familias perdieron los alimentos del refrigerador, y varias tiendas también cerraron, por lo que agencias gubernamentales, bancos de alimentos y servicios públicos están distribuyendo comida en las zonas vulnerables
- Los daños de la tormenta y los apagones dejaron 135 plantas de tratamiento de aguas residuales fuera de servicio, lo que también ha generado problemas de agua potable
- Destinee Rideaux, residente de Houston, dijo que durante el día la temperatura en su departamento llegó a 96°F, por lo que ha estado mudándose entre casas de amigos
- Rideaux recordó que se mudó después de que su casa en Iowa, Louisiana, fuera destruida por el huracán Laura en 2020
- Esta vez dijo que no es tan duro como entonces, porque al menos tiene una casa a la que podrá volver cuando regrese la electricidad
Riesgos para centros médicos y grupos vulnerables
- El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. declaró el viernes una emergencia de salud pública en Texas
- El calor intenso y el acceso limitado a la electricidad son especialmente peligrosos para grupos vulnerables, usuarios de equipos médicos duraderos dependientes de la energía y personas que necesitan ciertos servicios médicos
- Aumenta el riesgo para residencias de adultos mayores y residentes que dependen de equipos médicos eléctricos
- Cerca de Crystal Beach, una mujer de 71 años murió después de que se agotara la batería de su máquina de oxígeno y dejara de funcionar su generador
- CrowdSource Rescue identificó cerca de 120 instalaciones para personas mayores que necesitan ayuda, y hasta ahora ha entregado generadores y suministros a 16 de ellas
- Doce hospitales del área de Houston están en estado de desastre interno, y más de 40 clínicas de diálisis enfrentan problemas por los apagones
- Ante la presión sobre las camas hospitalarias, las autoridades de Houston habilitaron camas de desbordamiento en una arena deportiva cubierta
Intoxicación por monóxido de carbono y medidas temporales de enfriamiento
- Mientras los residentes intentan enfriar sus casas con generadores, la intoxicación por monóxido de carbono se ha convertido en un gran riesgo
- En Fort Bend County, cerca de Houston, más de 41 personas sufrieron intoxicación por monóxido de carbono
- En Harris County, al menos 2 personas murieron por intoxicación por monóxido de carbono, y los bomberos recibieron más de 200 reportes relacionados en 24 horas
- Galveston está usando autobuses de transporte público para ofrecer a los residentes refugios con aire acondicionado, mientras continúan los apagones en algunas zonas
- La ciudad también está distribuyendo hielo y ofreciendo duchas móviles
- Los servicios médicos de emergencia de Fort Bend County están brindando recarga de oxígeno, electricidad para operar concentradores de oxígeno y apoyo para trasladarse a centros de enfriamiento
Polémica sobre CenterPoint Energy y la red eléctrica
- El vicegobernador Dan Patrick criticó el viernes a CenterPoint Energy y dijo que para este momento no debería haber cerca de 1 millón de hogares y negocios sin electricidad
- Patrick dijo que casi todos los semáforos seguían apagados hasta el día anterior y que muchos aún continúan así, además de que 9 estaciones de bomberos operaban sin electricidad
- También surgieron críticas de que debió darse mayor prioridad al restablecimiento del servicio en residencias de adultos mayores y centros de enfermería
- El gobernador Greg Abbott pidió una investigación sobre CenterPoint Energy y otras compañías eléctricas tras los apagones
- CenterPoint Energy explicó que venía rastreando la trayectoria de Beryl desde 9 días antes de su llegada a tierra y se preparó para el impacto
- Aumentó su fuerza laboral para la respuesta a la tormenta de 3,000 a 12,000 personas
- El CEO de CenterPoint, Jason Wells, dijo sentirse orgulloso del avance en la restauración, pero reconoció la frustración de los clientes por no saber cuándo recuperarían el servicio
- Wells dijo que podrían haber comunicado mejor las expectativas de los clientes y que esa responsabilidad recae en él
- Patrick distinguió entre los problemas de la red eléctrica y la causa de este apagón, y dijo que en esta ocasión las interrupciones se debieron sobre todo a árboles caídos sobre las líneas eléctricas, que derribaron el tendido
Desastres recurrentes y apoyo
- Beryl pasó por el área de Houston en un momento inusualmente temprano de la temporada de huracanes y dejó sin electricidad a más de 2 millones de clientes
- Hace unos dos meses, un poderoso derecho también dañó rascacielos del área de Houston, derribó torres de transmisión y dejó el centro de la ciudad a oscuras
- Rush dijo que durante ese derecho de mayo también estuvo 6 días sin electricidad en casa, y que en menos de dos meses tuvo que vaciar su refrigerador y abandonar su hogar por segunda vez
- FEMA aprobó ayuda financiera para Harris County y otros 14 condados de Texas para cubrir costos de reparación de viviendas afectadas por el huracán Beryl
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Estuve en Houston el fin de semana pasado y el día del huracán, y aunque cuando pasó era un huracán de categoría 1, los daños fueron enormes
Me cuesta imaginar que la ciudad esté preparada para un huracán de categoría 4 o 5; el hotel donde me hospedaba tenía generador de respaldo, pero todos los demás edificios que se veían desde el hotel se quedaron sin luz durante la tormenta
Todas las personas con las que hablé estuvieron al menos un día sin electricidad en casa, y muchas esperaban no tener luz durante toda la semana
Me pregunto si la responsabilidad de que la recuperación tarde tanto es la falta de personal de la compañía eléctrica, la falta de regulación de infraestructura en Houston o Texas, un problema con las directrices de la red eléctrica nacional, el hecho de que la red eléctrica de Texas sea independiente, u otra razón
En especial, el punto clave es que hay demasiados cables aéreos y una alta densidad de población, así que casi no hay soluciones fáciles ni medidas preventivas para evitar algo así
Como el daño que causa este tipo de apagones en la infraestructura eléctrica es el viento, el resultado puede ser parecido ya sea con vientos de 90 mph o de 150 mph
Aunque fuera categoría 1, golpeó de lleno la cuarta área metropolitana más grande de EE. UU. y generó en una zona amplia condiciones parecidas a tormentas eléctricas locales extremadamente fuertes; en New Orleans también hubo zonas sin electricidad durante más de un mes tras Ida en 2021
Texas es un estado conservador, así que seguramente el negacionismo del cambio climático tiene más fuerza, y eso influye en políticas y regulaciones
En el pasado los grandes huracanes no eran tan comunes, por lo que quizá la preparación fue insuficiente; además, el clima más cálido por el calentamiento global hace que los apagones prolongados sean más difíciles de soportar
Si esto se vuelve más común y la gente sufre todos los años, los votantes terminarán hartándose y eventualmente habrá mejoras, pero podría tomar algunos años
No era categoría 4 cuando pasó por Houston porque se debilitó al avanzar tierra adentro, pero las grandes tormentas normalmente se debilitan así
https://en.wikipedia.org/wiki/Hurricane_Ike
Soterrar cables, sobre todo en zonas históricas, es muy caro y tampoco es una panacea, aunque sí ayuda. La cuestión es si vale la pena asumir ese costo
Siendo realistas, para los millones de personas que viven en el área metropolitana de Greater Houston, puede ser mucho más rentable aceptar un apagón cada 10 o 20 años. Quienes necesitan electricidad por equipos médicos deberían conseguir un generador pequeño o ir a un refugio
Durante Ike, grandes zonas de Houston, especialmente al noreste, quedaron literalmente bajo el agua, así que tener electricidad tampoco habría servido de mucho
Ver a los equipos de restauración eléctrica de otros estados, incluso de lugares a miles de millas, formados en fila en las autopistas fue conmovedor y revelador; entraban a una zona de desastre donde, después de turnos de 12 horas, difícilmente podían esperar un buen hotel o incluso agua corriente
Al final, vivir cerca de una zona costera vulnerable a huracanes implica eso; si no te gusta, hay que mudarse a otro lugar
Un enfoque más razonable sería ver cómo responden ciudades similares a tormentas grandes. Sea cual sea el punto de comparación que elijas, Houston probablemente quede al final
Tal vez la desregulación realmente sea la causa. Aunque uno apoye la desregulación en general, puede admitir que “en este caso quizá no funcionó”, y eso no equivale a darle un cheque en blanco a quienes creen que el gobierno debe regularlo todo
Muchas veces se debe a que se mueve más lento y descarga mucha más lluvia por unidad de superficie
No sé si eso pasó esta vez, pero una categoría más alta no necesariamente implica consecuencias mucho peores
La desregulación de bienes públicos esenciales como la electricidad necesaria para soporte vital es una idea terrible
Creo que cuando desregulas el mercado, todos compiten por una capacidad de transmisión limitada con márgenes bajos y tratan de bajarse los precios entre sí, y el resultado es que el mercado eléctrico de Texas se volvió completamente inestable
Quizá valga la pena considerar poner la red eléctrica de Texas bajo algún tipo de administración federal
Hay muchos apagones en otros lugares, y algunos duran más. Durante la tormenta de hielo de Quebec de 1998, la electricidad se cortó durante semanas, y el año pasado también hubo un apagón de 4 días en pleno centro de Montreal
A HN parece gustarle hablar de la red eléctrica de Texas, pero ni siquiera recuerdo si el apagón de Montreal del año pasado estuvo mucho tiempo en la portada
Nadie diría que la red eléctrica de Quebec está desregulada. De hecho, la generación, la distribución y hasta la conexión del último tramo están nacionalizadas
MISO/Entergy, que tiene un modelo de mercado energético completamente distinto, también se vio muy afectado, y The Woodlands, Conroe y otros lugares están en una red eléctrica totalmente distinta
Yo no puedo elegir un “proveedor minorista de electricidad”, y vivo a 20 minutos de gente que sí puede hacerlo, pero los resultados no parecen muy diferentes
Las zonas afectadas por Beryl quedaron dañadas de forma similar, independientemente de la ideología de base
Esto y la tormenta de hielo de hace unos años demostraron que Texas no tiene capacidad para ofrecer un servicio de nivel de infraestructura pública
En general, la resiliencia ante desastres que ofrece la energía solar residencial no se valora lo suficiente en las políticas de subsidios e incentivos
Lo que se desreguló fue el mercado de suministro eléctrico; la transmisión del último tramo no
Si quieren culpar a la política, este es un caso de mal juicio de la burocracia nacional más que de desregulación
Ayer hablé con el dueño de una distribuidora de generadores de respaldo domésticos Generac en la zona de Houston, y le estaban lloviendo llamadas; en los picos eran 80 llamadas por minuto, con 20 personas solo atendiendo el teléfono.
Uno de los problemas parece ser que la gente no está preparada. Yo vivo según el lema “prepárate”, y una de las Merit Badges que enseño es Emergency Preparedness.
Al acampar, los Scouts pueden arreglárselas bastante bien sin electricidad ni dispositivos electrónicos.
Aunque no tengas interés o posibilidad de participar en Scouting, puedes pasar por una Scout Shop local, comprar el folleto de la Merit Badge de Emergency Preparedness y aprender a prepararte no solo para huracanes, sino para muchas situaciones.
Que todo el mundo salga a comprar un generador es caro, derrochador y tremendamente ineficiente.
No veo por qué sería irracional esperar simplemente infraestructura confiable y una respuesta rápida cuando haya problemas.
Como referencia, esto no es un problema de la red eléctrica. Texas es famoso por no estar conectado a la red eléctrica nacional [1], pero en este caso el problema son cables caídos.
La pregunta obvia es por qué Houston no tiene energía subterránea, pero si uno lo piensa, Houston es una ciudad que no debería existir. Está construida sobre un pantano y, al ser una zona calurosa, la disipación de calor también es un problema, lo que la vuelve costosa [2].
Houston también es famosa por su ausencia de zonificación [3]. Súmale muchos barrios viejos sin suficiente espacio de separación para enterrar cables, y se vuelve un desastre.
Houston también tiene una de las peores expansiones urbanas del planeta. Tiene casi la misma superficie que LA, pero apenas un poco más de la mitad de su población.
Es bastante acertado describir Houston como un infierno de baja altitud, dependiente del auto, construido sin planificación urbana sobre un pantano en una zona de huracanes.
[1]: https://www.kut.org/energy-environment/2021-07-22/texas-elec...
[2]: https://www.click2houston.com/news/local/2024/05/24/burying-...
[3]: https://therealdeal.com/texas/2023/03/16/dont-say-the-z-word...
El mundo mismo dice que no deberíamos asentarnos ahí, y los humanos responden: “no, no pasa nada, le ponemos un poco de concreto encima”.
No nos gusta pensar mucho en las consecuencias de construir, a esa escala, en espacios no aptos para que viva gente, ni en quién termina pagando el precio con demasiada frecuencia.
Alemania tiene servicios públicos sobredimensionados y caros, pero a veces se agradece que tanto las líneas eléctricas como las telefónicas estén bajo tierra.
Para una mejora permanente de la confiabilidad, no parece demasiado caro.
Una de las cosas que voy a extrañar de vivir en Manhattan es que, al menos, nunca tuve un corte de luz por culpa de la red de distribución.
Como pequeño extra, también es bastante agradable que los cables desaparezcan de la vista.
Houston, en particular, está justo al lado de una enorme masa de agua salada, que es también una de las razones por las que se forman huracanes, pero además vuelve mucho más complejo construir servicios públicos subterráneos.
Al menos lo eran cuando yo vivía ahí.
Este artículo parece decir que el clima de EE. UU. es más duro que el de Europa.
“Los colonos que llegaron desde Europa al Nuevo Mundo en el siglo XVII sintieron, en una palabra, que el clima de Norteamérica era infernal”.
https://www.neh.gov/article/storm-patrol
Beryl nos pegó de lleno, y recién hoy volvió la luz.
En nuestra casa, el problema fue que unos árboles cayeron sobre los cables. Vivo en un terreno grande con muchos pecanes; durante la tormenta perdimos 4 árboles, y 2 de ellos cayeron sobre los cables.
Personalmente, no creo que Centerpoint lo haya hecho mal en este caso. Houston es enorme, y considerando la magnitud del daño por viento que sufrimos, habría sido imposible restablecer el servicio para todos mucho más rápido.
Esta tormenta fue muy distinta de Harvey, que fue un desastre por inundaciones. Con Beryl también hubo inundaciones, pero no se acercaron ni de lejos a ese nivel.
Al final, es simplemente una situación realmente difícil, y no hay mucho que se pueda hacer en la práctica.
Por ejemplo, si un árbol derriba el cable de un extremo, la electricidad podría entrar por el otro extremo.
Las líneas de distribución de alto voltaje podrían funcionar igual, de modo que cada transformador reciba energía desde al menos dos puntos.
Por supuesto, si se cortan muchas líneas, incluso en un sistema así la potencia total disponible podría disminuir.
Para eso haría falta que los medidores inteligentes se integren con los tableros de distribución de los consumidores, de modo que, cuando la red esté muy exigida, las cargas menos importantes, como los calentadores de piscina, se apaguen por defecto, mientras se mantienen las luces y el refrigerador.
No creo que todavía haya lugares en EE. UU. que hagan esto para consumidores residenciales comunes.
En otras zonas con árboles se usan motosierras desde helicópteros, o tala regular, para mantener despejadas las áreas alrededor de las líneas de transmisión.
En los barrios, recortan generosamente los árboles cerca de los cables en forma de V.
La electricidad en mi casa estuvo cortada hasta alrededor de las 4 a. m. de hoy.
Sorprendentemente, internet por fibra óptica no se cayó ni una sola vez durante todo ese tiempo. Esa infraestructura está soterrada y respaldada por generadores de verdad.
No diría que los contratistas que instalaron el tramo final de fibra hayan hecho un buen trabajo. También dañaron otros cables, como el coaxial, y hasta cuesta decir que la fibra quedó “enterrada”.
En las servidumbres, la fibra estaba apenas a unas pulgadas bajo tierra, y en algunos lugares quedaba expuesta en la superficie, así que tuve que enterrarla yo mismo.
Ojalá Comcast y T-Mobile también usaran generadores en vez de respaldo con baterías. Cuando se va la luz, internet aguanta unas 4 horas, y el router de la casa lo hago funcionar con un generador.
Quizá porque —o gracias a que— tienen que seguir reparando cada 10 a 15 años después de grandes tormentas, Houston en realidad está entre las ciudades con costos de energía más bajos de EE. UU.: https://www.bls.gov/regions/midwest/data/averageenergyprices...
Para ver las cifras reales de Houston durante el caluroso verano, basta con ingresar 77002, un código postal del área metropolitana de Houston, en el buscador de proveedores de electricidad del gobierno de Texas: https://powertochoose.org/
La mayoría de los planes están en el rango de 12 a 14 centavos por kWh, y un plan variable de 12 meses para 500 kWh baja hasta 10.9 centavos por kWh.
La zona de Houston también es un centro de comercio y tiene algunas de las mayores instalaciones de procesamiento de gas natural de EE. UU.
En Texas, las tarifas de TDU son relativamente fijas para las compañías eléctricas, así que la infraestructura de transmisión influye menos en las tarifas que el suministro y el comercio.
Artículo relacionado: Houston Is on a Path to an All-Out Power Crisis - https://news.ycombinator.com/item?id=40951647 - julio de 2024, 68 comentarios
Me pregunto por qué la infraestructura de Texas es tan vulnerable.
Es un estado rico y próspero, que no está atado a las regulaciones ni a los legados antiguos que causan problemas en otros estados, y aun así pasa esto.
Las compañías eléctricas tienen incentivos para generar mayores ganancias durante el año sin prepararse para desastres.
Hacerla más estable cuesta mucho dinero, pero no pueden cobrar tarifas mucho más altas en la misma medida.
Los monopolios eléctricos no tienen incentivos para gastar dinero en mejorar la confiabilidad, y todos los daños de los apagones generalizados se externalizan a los clientes.
Tuvimos suerte de que el clima estaba bastante templado; estas cosas pasan de vez en cuando.
Hace 20 años también hubo un apagón de 2 semanas en Quebec.
Oregon y California también han sufrido muchos apagones grandes en los últimos años por vientos y olas de frío.