Una silla de ruedas de 1.000 dólares
(newmobility.com)- En EE. UU., las sillas de ruedas manuales personalizadas suelen tardar meses desde el pedido hasta la entrega, pero Not a Wheelchair quiere vender un modelo básico con calidad de producto aprobado por seguros por US$999
- La clave para bajar el precio es una línea de producción rápida que combina instalaciones financiadas con ingresos de YouTube, un espacio de fabricación de 26.000 pies cuadrados, corte láser, doblado de tubos, soldadura y pintura en polvo
- El modelo de venta directa al consumidor, en el que el usuario ingresa medidas y opciones en el configurador del sitio web, reduce intermediarios, pero también traslada al usuario el riesgo de errores de medición y personalización
- Tras el lanzamiento de ventas al público, el objetivo de entrega es de 4 semanas, y si la producción se estabiliza esperan reducirlo a 2 semanas, aunque el usuario deberá encargarse de la configuración y las reparaciones sin el apoyo de clínicas de posicionamiento, aseguradoras ni proveedores de DME
- Zack Nelson y Cambry Nelson no cobran sueldo ni se llevan ganancias; venden el modelo básico con bajo margen y buscan mantener la accesibilidad de bajo costo obteniendo mayores márgenes en las opciones de actualización
La idea de una silla de ruedas manual personalizada de US$999
- Not a Wheelchair busca ofrecer una silla de ruedas manual personalizada básica por US$999
- El precio incluye ruedas, aros de empuje, neumáticos, protectores laterales y un respaldo rígido ajustable en ángulo
- Apunta a una calidad similar o superior a la de la mayoría de las sillas de ruedas aprobadas por seguros en EE. UU.
- En lugar de la espera habitual de varios meses, planea un tiempo de procesamiento de unas pocas semanas desde el pedido hasta la entrega
- Los dueños de la empresa son Zack Nelson y Cambry Nelson, del canal de YouTube JerryRigEverything
- JerryRigEverything es un canal con 8,8 millones de suscriptores
- Cambry es usuaria de silla de ruedas manual y tiene paraplejia
- Not a Wheelchair lanzó anteriormente el equipo adaptativo todoterreno eléctrico The Rig, destacando un diseño simple y resistente y un precio más bajo que el del mercado
Instalaciones de fabricación y método de producción
- El espacio de fabricación tiene 26.000 pies cuadrados y cuenta con el equipamiento necesario para fabricar sillas de ruedas manuales
- Cortadora láser grande
- Dobladora de tubos controlada por computadora
- Estaciones de soldadura
- Gabinetes de pintura en polvo y curado
- Área de ensamblaje
- Diversos equipos de prototipado y pruebas
- La disposición del equipo tiene forma de pods de producción secuenciales, desde el corte de tubos hasta el ensamblaje
- En la primera etapa, se inserta un tubo de aluminio de 20 pies en la máquina, que según el modelo computarizado realiza el corte a medida, 30 orificios para ajuste del eje, canales de fijación para el tubo del reposapiés y grabados para alinear el doblado
- El corte láser en sí tarda apenas unos minutos a velocidad máxima
- Si los tapones de aluminio que quedan tras el corte no se desprenden automáticamente, hay que retirarlos manualmente, y esa tarea puede tomar tanto tiempo como el corte
- El ingeniero principal Tanner Green considera que para aumentar la velocidad de producción hay que reducir incluso estos pequeños cuellos de botella
- Están ajustando la configuración del láser para que los tapones se desprendan mejor
- Reducir apenas 1 minuto por silla también es significativo para la producción total
Por qué la velocidad es importante
- Zack Nelson busca reducir al máximo el tiempo que va desde la idea hasta los planos y un producto real que pueda probarse
- Con la configuración actual, el equipo puede fabricar una silla en unas pocas horas, y el tiempo de fabricación sigue bajando a medida que el personal de unas 15 personas se familiariza con el proceso
- Green considera que cuanto más se alarga la espera por una silla de ruedas, más tiempo tiene que aguantar el usuario con un equipo que no le queda bien o está dañado
- En el proceso de compra tradicional, hay casos en los que se esperan 6, 8 o 12 meses
- Su postura es que, dado que la silla de ruedas es un equipo esencial para la vida diaria, no quieren hacer esperar tanto a las personas
La estructura de costos creada por los ingresos de YouTube
- Que una silla de ruedas cercana a los US$1.000 sea posible se debe a la fabricación eficiente y al equipamiento moderno, pero en un modelo de negocio habitual esos costos de infraestructura se reflejarían en el precio al consumidor
- Zack Nelson inició su canal de YouTube hace 12 años, y lo hizo crecer pasando de videos de reparación de Jeep a videos de durabilidad y reparación de smartphones
- Los videos de proyectos de accesibilidad y equipos de movilidad en los que aparece Cambry registran de forma constante millones de visualizaciones
- El video de una silla de ruedas todoterreno DIY en el que apareció Cambry superó los 11 millones de visualizaciones
- Zack dice que hubo una prueba en la que un mismo video obtenía aproximadamente el doble de visualizaciones si Cambry aparecía en la miniatura
- Gracias a los ingresos por publicidad de YouTube, alianzas y ventas de afiliados, pudieron financiar la fábrica y el personal necesarios para producir sillas de ruedas sin una gran deuda
- Cambry pidió una silla de ruedas nueva antes de casarse en 2019, pero seis meses después estuvo a punto de llegar apenas a tiempo para la boda, y vivió el estrés de que, si su silla anterior se averiaba, podía quedar inmovilizada durante semanas o meses
Ventajas y desventajas del modelo de venta directa
- Not a Wheelchair vende sus sillas de ruedas manuales mediante un modelo de venta directa al consumidor
- El usuario ingresa las especificaciones en tiempo real en el configurador online del sitio web
- Al ingresar las medidas, el modelo 3D cambia según los ajustes
- Se pueden ver en el resultado la profundidad del asiento, la altura del respaldo y las diferencias de ángulo del marco
- Cuando comiencen las ventas al público, esperan entregar 4 semanas después de presionar el botón de pedido
- Si la producción alcanza su velocidad máxima, esperan reducirlo a 2 semanas
- Este modelo elimina pasos intermedios del proceso de compra tradicional
- Sin clínicas de posicionamiento
- Sin aseguradoras
- Sin proveedores de DME
- Las evaluaciones de una clínica de posicionamiento o de un fisioterapeuta sirven para confirmar la adecuación del equipo y prevenir úlceras por presión, mediante recomendaciones sobre tipo de equipo, componentes, medidas y mapeo de presión
- En el modelo de Not a Wheelchair, el usuario debe proporcionar sus propias medidas
- Las medidas pueden obtenerse de la silla actual, de una clínica de posicionamiento o comparando las especificaciones de conocidos
- Si la silla no queda bien, la responsabilidad recae en el usuario
- Evitar pasar por aseguradoras puede reducir costos y trámites, pero el seguro también cumple la función de pagar el costo del equipo
- En el sistema de salud de EE. UU., los seguros suelen pagar solo lo mínimo por sillas de ruedas manuales y componentes
- En algunos casos, solo el copago del equipo básico supera los US$1.000
- La configuración y las reparaciones que antes realizaban los proveedores de DME deberá hacerlas el usuario directamente, o con ayuda de amigos, familiares o una bicicletería local
- Zack busca usar hardware estándar y reducir al máximo la variedad de tornillos para disminuir la cantidad de herramientas necesarias
- Quiere que reparaciones como el reemplazo de ruedas caster o problemas de rodamientos puedan hacerse quitando y cambiando piezas por parte del usuario
- La política es proporcionar piezas de reemplazo si están cubiertas por la garantía
Estructura de ingresos y forma de la empresa
- Zack y Cambry no se llevan ganancias de Not a Wheelchair y tampoco cobran sueldo de la empresa
- Not a Wheelchair no es una organización sin fines de lucro; actualmente está registrada como benefit company, una empresa con fines de lucro que presta un servicio público
- Zack dice que, una vez que la empresa se consolide, planea convertirla en una compañía propiedad de sus empleados
- La silla de ruedas básica se vende con bajo margen
- El precio al consumidor del modelo básico sin upgrades no difiere mucho del costo que la empresa traslada al usuario
- Los upgrades como asiento de fibra de carbono, aros de empuje de madera o doblados de marco más complejos tienen márgenes más altos
- La postura de Zack es no cobrar mucho a quienes solo necesitan lo básico y obtener ingresos de quienes quieren opciones más avanzadas
Evaluación de uso real y productos futuros
- El modelo básico de prueba fue evaluado como al menos equivalente, o superior, frente a varias sillas de ruedas manuales aprobadas por seguros
- Tras usarlo durante algunas semanas, los resultados fueron los siguientes
- Rueda recto y con suavidad
- No pesa mucho más que una silla con marco de titanio totalmente fijo
- El respaldo es cómodo y ajustable en ángulo
- Se pueden ajustar la altura trasera del asiento, la altura y el ángulo de las ruedas caster delanteras, y el centro de gravedad
- No se siente floja ni inestable como las sillas ajustables antiguas
- Las ruedas fueron fabricadas por encargo por Vapor Wheels y se evaluaron como lo suficientemente buenas para reemplazar ruedas de radios de fibra de US$900
- Not a Wheelchair todavía no ofrece asientos ergonómicos ni algunas opciones de personalización del marco
- En las instalaciones de la empresa también había otros prototipos
- Ya se lanzó una versión de The Rig con tracción 4x4 más potente
- Una silla de ruedas con orugas está en desarrollo
- También están considerando componentes económicos, equipos todoterreno eléctricos más avanzados y asistencia eléctrica
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Las sillas de ruedas ligeras a medida son caras. La Ti-Lite Aero Z, una de las marcas más populares de sillas ligeras, también parte de los 3.000 dólares, y si se le agregan ruedas, respaldo, cásters y varias opciones para no generar otros problemas aunque uno pase 16 horas al día sentado, el precio sube rápido.
El seguro las cubre una vez cada 5 años, pero no es un lujo al alcance de todos, y la mayoría de los seguros tampoco cubren al 100% el equipo médico duradero (DME).
Lo que hacen Zack y Cambry es excelente. Al no pasar por el seguro, parece que pueden bajar costos al evitar la aprobación de la FDA para venderlo como dispositivo médico, la aprobación de CMS, los códigos HCPCS y los costos regulatorios asociados. Mejor ni empecemos con el precio de las sillas de ruedas eléctricas.
https://permobilwebcdn.azureedge.net/media/hylifiyf/creative... - ver la justificación clínica y la sección de notas de cada opción.
https://permobilwebcdn.azureedge.net/media/4ozh2ary/tilite-s... - cojines de asiento y respaldos.
https://permobilwebcdn.azureedge.net/media/npxlfuoh/tr-tra-o... - formulario de pedido actual de Ti-Lite.
https://permobilwebcdn.azureedge.net/media/hjvhuqlw/tilite-p... - lista de piezas y precios. Incluso después de vender la silla, se pueden comprar casi 11.000 piezas individuales para poder darle soporte durante su vida útil esperada, normalmente de 5 a 7 años.
En todo este proceso participa un terapeuta especializado, capacitado para tomar bien las medidas, porque una silla de ruedas que no se ajusta al cuerpo puede hacer más daño que ayudar.
Parecería que podrían compartir algunos componentes con scooters eléctricos, bicicletas eléctricas e incluso autos eléctricos, como motores, baterías y controladores, así que me pregunto si el tren motriz y el sistema de control de una silla de ruedas eléctrica son realmente tan especiales. ¿O será otro caso en el que los márgenes de los dispositivos médicos y las barreras regulatorias elevan los costos?
Coincido en que el tema de la certificación es clave. Hace tiempo hice algunas estupideces y necesité equipo ortopédico, y cada vez me sorprendía el precio. Igual no me importaba porque el seguro médico me lo reembolsaba todo.
En un mercado regulado, si se puede influir en el precio máximo, el producto termina costando exactamente esa cifra y no menos. Si el mercado es demasiado chico como para que haya una disrupción, ese estado se mantiene para siempre.
Tendré que preguntarle sobre esto a mi novia, que es fisioterapeuta. Por ahora espero que su reconocimiento en YouTube genere un efecto bola de nieve. Si él puede hacer con las sillas de ruedas lo que Elon finge hacer con los autos eléctricos, sería realmente interesante.
Para dar contexto, él maneja un canal de YouTube de unos 9 millones de suscriptores sobre celulares, así que probablemente gana bastante dinero. Esto parece un proyecto paralelo nacido de la frustración por su esposa con discapacidad y por lo desastroso que es el mercado de las sillas de ruedas.
Que alguien a quien de verdad le importa sacuda este mercado se siente como algo bueno, un 10 de 10.
Según entiendo, tiene algunos proyectos similares más en preparación.
En algún momento creo que también hubo una silla de ruedas que subía escaleras, aunque tal vez no la construyó él sino que fue patrocinada. También está trabajando en un Humvee eléctrico, así que es mucho más que un canal donde rayan y desarman celulares.
Una exnovia recibió una silla de ruedas eléctrica a través del Ontario Disability Support Program, y vi y aprendí de primera mano que todo el proceso era casi una estafa.
La silla eléctrica costó un poco más de 20.000 dólares y, como máquina, era pésima. No tenía nada de esa prima de “los dispositivos médicos son caros porque deben ser confiables”. Cada vez que venía un técnico, incluso para la reparación más simple, llegaba una factura de miles de dólares para pasarle al ODSP.
Tampoco había competencia. Había exactamente un proveedor al que se le podían comprar estas cosas, y el servicio al cliente era pésimo, los técnicos no eran muy buenos y el producto era consistentemente malo.
Normalmente soy inmediatamente escéptico cuando una startup tecnológica cae en paracaídas sobre un problema y dice que va a transformar el mercado, pero en este caso estoy 38.000% seguro de que hay margen para hacer algo.
Solo el costo de los componentes de esta silla de ruedas —ruedas y rodamientos— probablemente sea de 200 a 300 dólares, quizá más. Quienes dicen que se puede comprar por 200 dólares están completamente desconectados de la realidad.
Incluso una bicicleta nueva decente casi no se consigue por menos de 1,000 dólares, y las bicicletas tienen economías de escala mucho mayores.
Hay muchas buenas bicicletas en el rango de 300 a 500 dólares. Usé una durante más de 12 años y miles de millas sin problemas ni alboroto.
En 2012 compré una bicicleta de ruta de una sola velocidad en BikesDirect por 300 dólares, y gracias a la horquilla de fibra de carbono parece de una gama más alta de lo que realmente es. Le puse llantas Gatorskin y desde entonces ha seguido rodando bien. Hasta ahora solo le he limpiado y lubricado la cadena una vez cada 5 años. Es fabricada en Canadá.
El proyecto se ve muy bueno y me alegra verlo. Dicho eso, ojalá el autor hiciera una comparación de precios real con más claridad.
Leí este artículo sin saber cuánto cuesta una silla de ruedas y sigo sin saberlo. Me gustaría que lo dijera de forma directa, como: “una silla de ruedas manual sencilla aprobada por el seguro suele costar 4,000 dólares, y el copago es de 1,000 dólares”.
Es bastante razonable asumir que el lector promedio está familiarizado con este tema.
Vivo en Illinois, EE. UU. Acabamos de recibir una silla de ruedas para mi hijo de tres años y esperamos 9 meses.
Aunque esta silla no tiene electrónica ni componentes complejos, según la explicación de beneficios del seguro, después de aplicar todos los deducibles y descuentos, el monto facturado al seguro privado fue exactamente de 18,212 dólares. De verdad eran 18 mil dólares, así que volví a sumar y lo confirmé.
Después recibí una llamada de seguimiento de la empresa que entregó la silla, y les dije que no estaba satisfecho porque otras sillas de ruedas se veían mucho más portátiles y refinadas que la nuestra. El problema parece ser que, desde el principio, nunca nos ofrecieron ninguna opción. Después de eso dejaron de contactarnos.
En el Reino Unido se puede comprar una silla de ruedas simple por 132 libras: https://www.uk-wheelchairs.co.uk/ugo-essential-self-propelle...
Incluso productos que se ven un poco más premium están entre 300 y 500 libras: https://www.millercare.co.uk/collections/self-propel-wheelch...
Un modelo con marco de aleación de magnesio cuesta apenas 450 libras: https://www.mobilitysmart.co.uk/magnelite-self-propelled-whe...
¿Qué me estoy perdiendo?
El mismo autor también tiene otro artículo sobre el proceso que tuvo que atravesar para que el seguro cubriera el costo de una silla de titanio a medida: https://newmobility.com/finding-the-right-wheelchair/
Es realmente interesante aprender sobre las muchas variables que hacen a una buena silla, por ejemplo la distribución de la presión, la altura del asiento, el ancho de las ruedas delanteras, el centro de gravedad y otras variables geométricas. Y todo eso es único para el cuerpo de cada persona.
Según otros comentarios, una silla de titanio a medida cuesta alrededor de 4.000 dólares, así que en comparación 1.000 dólares es bastante barato.
Además del tamaño correcto, una de las cosas más importantes es poder mover el centro de las ruedas traseras hasta justo detrás del centro de gravedad. Si queda demasiado atrás, la estabilidad es muy buena, pero como en una silla de hospital, tienes que gastar la mayor parte de tu fuerza para girar y además necesitas mucho espacio para hacerlo. Si queda demasiado adelante, es peligroso.
Por eso debe ser ajustable. En teoría parecería algo posible incluso en una silla barata, pero nunca lo he visto. Tal vez la distribución del peso sea tan distinta —con la mayor parte sobre las ruedas traseras— que el chasis en sí tenga que diseñarse de otra manera.
Las fotos pueden engañar, y si tienes que estar sentado ahí todo el tiempo que estás despierto, seguramente hay bastantes funciones que valen la pena. El revisor del video también mencionó funciones que le gustaban y otras que no tanto; en particular, las ruedas hacen una gran diferencia y suelen convertirse en una actualización cara.
Parece como todo lo demás en Estados Unidos. Aunque gran parte de la investigación mundial se hace en Estados Unidos con dinero de los contribuyentes, los estadounidenses parecen seguir pagando de más cada vez que se trata de salud y atención médica. Y aun así, por algún tipo extraño de síndrome de Estocolmo, siguen insistiendo en que su sistema de salud es bueno.
Las sillas de ruedas enlazadas arriba probablemente sean fabricadas en China, y creo que alguien con iniciativa podría importarlas por menos de 500 dólares cada una. El cártel de los seguros seguramente inventaría una lógica para explicar por qué, aunque son adecuadas para los otros 7.800 millones de personas del mundo, no lo son en Estados Unidos.
Mi pareja empezó a necesitar una silla de ruedas de vez en cuando, así que al principio compramos una de esas sillas baratas. En concreto, compramos una silla Drive por unos 140 dólares: https://www.amazon.com/gp/product/B008KMKVEK/
Hubo muchos pequeños daños al usar esa cosa. Después de aproximadamente una hora era muy incómoda, así que los cojines y acolchados adicionales eran imprescindibles; los rodamientos eran pésimos, por lo que la resistencia al rodamiento era bastante alta. Después de plegarla y meterla varias veces en la cajuela, las ruedas de plástico se deformaron y una de ellas tocaba el marco en cada vuelta; no la hacía inutilizable, pero había que corregir constantemente para mantenerla en línea recta.
Varios tornillos y piezas del marco se enganchaban entre sí, de modo que plegarla y desplegarla a veces se volvía inesperadamente complicado, y 41 libras era una cantidad enorme de peso adicional para moverla solo con los brazos. El marco tenía tanta holgura que, si pasábamos por cualquier superficie un poco irregular que no fuera un piso plano de linóleo de hospital, todo se movía y se retorcía, y el equilibrio se volvía inestable.
Al final, en un parque, al pasar sobre pasto, raíces y tierra, se retorció tanto en el terreno irregular que se rompieron algunas piezas de unión. Para un uso ocasional fue una silla más o menos aceptable que duró unos 4 años con uso ligero, pero cuando llegó el momento de reemplazarla ni siquiera consideramos comprar la misma. No valía lo que ahorramos.
Es difícil de explicar, pero las pequeñas molestias se fueron acumulando y, en muchos sentidos, la silla llegó a sentirse como una limitación mayor que la propia condición médica. Nosotros seguimos siendo muy afortunados porque, según la situación, todavía podemos elegir si usar la silla o no. Si hubiera tenido que usarla todos los días durante todo el día, habríamos buscado otro producto hacia el final del primer mes, y difícilmente habría aguantado un año.
Me metí bastante a fondo buscando una guía del sector de fabricantes taiwaneses por encargo de bicicletas: http://www.wheelgiant.com.tw/ebook/flib/2024TBS_%E6%95%B4%E6...
Si hay suficiente demanda, creo que algunas de las empresas que aparecen ahí podrían fabricar sillas de ruedas de buena calidad a un precio muy bajo.
https://wheelchairtrust.org.au/
Tal vez sea una idea tonta, pero con unos cientos de millones de dólares y miles de horas de ingeniería, creo que se podría crear un scooter-silla de ruedas bastante interesante y elegante para trayectos cortos.
El uso de minas antipersonales en guerras viejas y nuevas, y la cantidad de hombres y mujeres jóvenes y sanos que pierden extremidades por objetivos políticos despiadados, son un recordatorio deprimente de que tal vez esa demanda sí exista.
Mientras tanto, en Europa se puede comprar una silla de ruedas por 558 euros, unos 620 dólares.
https://monfauteuilroulant.com/Fauteuils-Roulants/Fauteuil-r...