El control del mercado de sillas de ruedas por fondos de capital privado deja a los usuarios esperando meses para reparaciones

• Los usuarios de sillas de ruedas eléctricas se enfrentan a tiempos de espera prolongados para reparar sus sillas, lo que genera una menor movilidad
  • En Connecticut, el promedio es de casi dos meses
  • Esto se debe a la escasez de técnicos especializados en reparaciones de sillas de ruedas
  • Las grandes empresas Numotion y National Seating & Mobility (NSM) se hicieron con talleres pequeños y tomaron el control del mercado

Problemas derivados de la propiedad privada de capital

• Numotion y NSM estuvieron en manos de fondos de capital privado por más de diez años, aunque en los últimos años cambiaron a nuevos dueños de PE
  • AEA Investors adquirió Numotion en 2018, y Cinven adquirió NSM en 2019
• Los usuarios de Connecticut dicen que la calidad del servicio se ha deteriorado desde estas adquisiciones
• Sin embargo, ambas compañías, pese a haber obtenido cientos de millones de dólares de ganancias anuales en los últimos años, alegan que sus equipos directivos no tienen fondos para contratar más personal que reduzca los tiempos de espera en reparaciones

Daños de las reparaciones a largo plazo

• Las sillas de ruedas personalizadas suelen utilizarse durante cinco años, pero en ese periodo generalmente requieren una o dos reparaciones mayores
• Según una encuesta no oficial, más del 75 % de los consumidores esperó al menos un mes para reparar
• Se proporcionan sillas de préstamo, pero a menudo no son del ajuste adecuado
• Mientras esperan durante mucho tiempo, los usuarios de sillas pueden sufrir deterioro de su salud, mayor riesgo de accidentes y otros perjuicios

Esfuerzos de mejora

• En Connecticut se ha formado un grupo de trabajo bipartidario para impulsar reformas y un proyecto de ley
• Para mejorar los tiempos de espera, se necesitan mejoras en la cadena de suministro, eliminar la autorización previa de seguros y atender reparaciones atrasadas durante la pandemia
• Sin embargo, se espera que el proyecto se debilite por la situación fiscal del estado
• Los usuarios de sillas pueden acortar los tiempos de reparación si visitan personalmente los talleres de servicio, pero muchos tienen dificultades de movilidad para hacerlo

Opinión de GN⁺

• Las sillas de ruedas son un dispositivo médico esencial para las personas con discapacidad, y las demoras prolongadas en reparaciones son una grave violación de derechos humanos. Parece urgente una mejora normativa a nivel estatal y federal
• Se necesita regulación y supervisión para corregir un problema estructural donde la búsqueda excesiva de ganancias de fondos de capital privado perjudica a los consumidores
• Para mejorar el servicio de reparación se requieren inversiones a largo plazo en capacitación de técnicos, garantía de salarios justos, entre otros. También se exige responsabilidad social por parte de los fabricantes de sillas de ruedas
• Puede considerarse introducir proyectos de ley como el de Right to Repair para que los usuarios puedan reparar sus sillas de forma directa
• También podría estudiarse fabricar sillas personalizadas de manera más económica y rápida mediante tecnologías como IoT y la impresión 3D

[GN⁺]

Opinión de Hacker News

• El precio de una silla de ruedas eléctrica suele ser de aproximadamente US$65,000 y el objetivo es reemplazarla cada 6 años. Como es difícil cambiar piezas, algunos usuarios de sillas de ruedas iniciaron un proyecto de silla de ruedas de código abierto usando piezas estándar.
• El capital privado (Private Equity) descubrió que las barreras de entrada más eficaces para subir precios son la regulación, los requisitos de cumplimiento y similares, y las está explotando sin misericordia.
• Hay una viñeta que ilustra bien la diferencia entre lo que la mayoría asocia con una silla de ruedas y lo que una persona usuaria de silla necesita para vivir de forma independiente.
• En NSM (National Seating & Mobility) hicimos una silla de ruedas manual personalizada, pero no podía usarse porque no cumplía con las especificaciones. Pedimos ajustes, pero no recibimos ayuda adecuada, y además nos enviaron facturas falsas por piezas no solicitadas.
• En Oklahoma, alrededor de dos tercios de los especialistas en adaptación de sillas de ruedas son empleados de NSM o NuMotion.
• Me pregunto si hay algo que el capital privado (PE) no arruine, y empiezo a sentir que esto debería ser ilegal.
• Se puede diseñar, fabricar y aprovisionar sillas de ruedas y piezas. Si alguien quiere ayudar a solucionar este problema, que me contacte.
• El PE es como una nueva forma de feudalismo: usa mucho dinero para controlar el mercado y la política. Los trabajadores de TI tendrán que seguir trabajando.
• El problema no es la regulación en sí, sino que no sea lo suficientemente simple o barata para que las pymes puedan afrontarla.
• Si quieres saber más sobre el impacto negativo del PE en hogares de ancianos y otras industrias, te recomiendo el libro "Plunder".