- Arm está revocando la licencia que permitía a su socio de larga data, Qualcomm, diseñar chips usando la propiedad intelectual de Arm
- Arm envió a Qualcomm un aviso de 60 días sobre la cancelación del llamado acuerdo de licencia de arquitectura
- Este acuerdo permite a Qualcomm crear sus propios chips basados en estándares propiedad de Arm
Impacto de la disputa
- Este enfrentamiento podría alterar los mercados de smartphones y PC, y afectar las finanzas y operaciones de dos de las empresas más influyentes de la industria de semiconductores
- Qualcomm vende cientos de millones de procesadores al año, tecnología usada en la mayoría de los smartphones Android
- Si la cancelación entra en vigor, Qualcomm podría verse obligada a detener la venta de productos que representan la mayor parte de sus ingresos, de alrededor de 39 mil millones de dólares, o enfrentar cuantiosas demandas por daños y perjuicios
Antecedentes de la disputa legal
- La disputa legal comenzó en 2022, cuando Arm demandó a Qualcomm, uno de sus mayores clientes, por incumplimiento de contrato e infracción de marca registrada
- Junto con el aviso de cancelación, Arm le dio a Qualcomm un plazo de 8 semanas para resolver la disputa
- El desacuerdo se centra en la obtención por parte de Qualcomm de otra licencia de Arm en 2021 y, según Arm, en no haber renegociado los términos del contrato
- Qualcomm sostiene que los acuerdos existentes cubren las actividades de Nuvia, la startup de diseño de chips que adquirió
La importancia de los diseños de Nuvia
- El trabajo de diseño de microprocesadores de Nuvia se ha convertido en la base de los nuevos chips para PC que Qualcomm vende a HP y Microsoft
- Estos procesadores son un componente clave de una nueva generación de laptops centradas en IA, conocidas como AI PC
- A inicios de esta semana, Qualcomm anunció planes para aplicar el diseño de Nuvia, llamado Oryon, a los chips Snapdragon para smartphones
La postura de Arm
- Arm afirma que este movimiento constituye una violación de la licencia de Qualcomm
- Está exigiendo que Qualcomm destruya los diseños de Nuvia creados antes de la adquisición de Nuvia
- Arm sostiene en la demanda original presentada ante el tribunal federal de distrito de Delaware, en Estados Unidos, que esos diseños no podían transferirse a Qualcomm sin autorización
- La licencia de Nuvia terminó en febrero de 2023, después de que las negociaciones no lograran una resolución
Impacto de la terminación de la licencia
- Si Arm avanza con la terminación de la licencia, Qualcomm tendría prohibido realizar sus propios diseños usando el conjunto de instrucciones de Arm
- Aún podría licenciar los planos de Arm bajo acuerdos de producto separados, pero esa vía provocaría retrasos considerables y haría que se desperdiciara trabajo ya completado
Cambio en la alianza
- Antes de esta disputa, ambas compañías eran socios cercanos que ayudaron a impulsar la industria de los smartphones
- Ahora, bajo nuevos liderazgos, ambas persiguen estrategias que las convierten cada vez más en competidoras
- Bajo el liderazgo del CEO Rene Haas, Arm ha girado hacia ofrecer diseños más completos que la empresa puede entregar directamente a los fabricantes
- Haas cree que su empresa, que sigue siendo propiedad mayoritaria de SoftBank, debería recibir una mayor compensación por el trabajo de ingeniería que realiza
- Este cambio invade el negocio de clientes tradicionales como Qualcomm, que usan la tecnología de Arm en sus diseños finales de chips
Cambio en la estrategia de Qualcomm
- Bajo el liderazgo del CEO Cristiano Amon, Qualcomm está dejando de depender de los diseños de Arm y priorizando más su propio trabajo
- Esto podría convertirla en un cliente menos rentable para Arm
- También se está expandiendo hacia el mercado de cómputo, donde Arm también está entrando por su cuenta
- Sin embargo, la tecnología de ambas empresas sigue profundamente entrelazada, y Qualcomm aún no está en posición de romper por completo con Arm
Propiedad y clientes de Arm
- Arm fue adquirida por SoftBank en 2016, y una parte fue vendida mediante oferta pública en septiembre del año pasado
- La empresa japonesa todavía posee más del 80% de Arm
- Arm tiene dos tipos de clientes: empresas que fabrican chips basados en los diseños de Arm y empresas que crean sus propios semiconductores y solo licencian el conjunto de instrucciones de Arm
La experiencia de Qualcomm en disputas de licencias
- Qualcomm no es ajena a las disputas por licencias
- La empresa obtiene ganancias considerables vendiendo los derechos de su propia tecnología, una parte clave de las comunicaciones móviles inalámbricas
- Entre sus clientes están Samsung Electronics y Apple, los fabricantes de smartphones número 1 y 2
- Qualcomm ganó una amplia disputa legal contra Apple en 2019
- También ganó en apelación contra la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC), que había acusado a Qualcomm de prácticas depredadoras de licenciamiento
Opinión de GN⁺
- Esta disputa entre Arm y Qualcomm es un hecho importante que podría tener un gran impacto en los mercados de smartphones y PC. En particular, vale la pena seguirla porque podría golpear directamente los ingresos de Qualcomm
- No se trata solo de un problema entre dos empresas, sino de un caso que probablemente tendrá efectos en toda la industria de semiconductores. Otras compañías que usan la IP de Arm también podrían enfrentar situaciones similares en el futuro
- A medida que Arm cambia su modelo de licencias, su relación con clientes existentes se está deteriorando. Esto podría afectar negativamente a todo el ecosistema. Arm tendrá que definir su estrategia con cuidado desde una perspectiva de largo plazo
- Qualcomm está fortaleciendo su capacidad de diseño propio de CPU y avanzando para reducir su dependencia de Arm, pero no parece fácil que pueda romper por completo con Arm. Incluso podría considerar un giro hacia el ecosistema x86
- En toda la industria, se prevé que se acelere la tendencia hacia una mayor autosuficiencia en el diseño de semiconductores. Grandes tecnológicas como Apple, Google y Amazon podrían intensificar aún más el desarrollo de sus propios chips
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Se sabe que el equipo legal de Qualcomm es muy agresivo en la aplicación de patentes, y es probable que esta disputa termine en un acuerdo. Esto podría afectar la valoración de mercado de Qualcomm, pero no tendría un gran impacto en el ecosistema de teléfonos móviles
Se pone en duda la idea de que, si ARM termina la licencia, Qualcomm ya no podría hacer diseños propios usando el conjunto de instrucciones de ARM
ARM tiene la obligación de proteger su ecosistema ARM aprovechando su posición dominante en los chipsets para smartphones
Debido a la demanda en curso, es posible que la terminación de la licencia quede suspendida temporalmente, y esto podría ser parte de la negociación
Muchos comentarios creen que Qualcomm tendrá que llegar a un acuerdo o cambiarse a RISC-V, pero esto trata sobre la licencia para diseñar chips personalizados con IP de ARM
Hay mucha discusión sobre ARM y RISC-V, y se pide una explicación de la dificultad de diseñar chips para una nueva ISA
Existe la opinión de que, como la eficiencia es crucial en los dispositivos móviles, a Qualcomm le sería difícil sobrevivir sin una licencia de ARM
Qualcomm es el único fabricante competitivo de chips ARM además de Apple, y ARM lo está sacando del mercado