Helium: biblioteca ligera de automatización web para Python

• Biblioteca de Python para automatizar navegadores como Chrome/Firefox
• Helium está basada en Selenium y ofrece una API de más alto nivel
  • Los scripts de Helium suelen ser entre 30 y 50% más cortos que los de Selenium, además de ser más fáciles de leer y más estables
  • Mientras que en Selenium hay que usar ID de HTML, XPath y selectores CSS, Helium permite referenciar elementos mediante las etiquetas visibles para el usuario
  • Se puede usar Helium en combinación con Selenium
• Ventajas de Helium
  • iFrames: Helium puede interactuar con elementos dentro de iFrames anidados.
  • Gestión de ventanas: detecta automáticamente ventanas emergentes y les da foco. Se puede cambiar entre ellas fácilmente
  • Espera implícita: si intentas hacer clic en un elemento antes de que termine de cargar, espera hasta 10 segundos por defecto hasta que aparezca (en Selenium el script falla)
  • Espera explícita: ofrece una mejor API para esperar hasta que se cumpla una condición.
• Actualmente no hay tiempo suficiente para dar mantenimiento gratuito al proyecto
  • Se aceptan PR y las contribuciones son bienvenidas.
• Historia
  • Helium fue desarrollado en 2013 para una startup polaca de TI llamada BugFree Software
  • En 2019 la empresa cerró y Helium pasó a ser open source
  • Estaba disponible para Java y Python, pero actualmente solo es compatible con Python
  • El nombre Helium proviene de un elemento químico, al igual que Selenium, y hace referencia a que es más ligero

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Comentarios de Hacker News

• El fundador del proyecto Selenium menciona que la API de Helium se parece a la API inicial de Selenium. Destaca que existen APIs de automatización de muchos estilos y que no hay una que satisfaga a todo el mundo. En lo personal, prefiere un estilo funcional simple.

  • Le gusta la 'Uniform Function Call Syntax' del lenguaje de programación Nim por la misma razón.

• La mayoría de los linters de Python y la documentación de buenas prácticas no recomiendan import *. En su lugar, se puede usar de forma concisa algo como import helium as h.

  • Es similar a una solución alternativa usada comúnmente en la automatización de navegadores basada en Python.
  • Siguiendo el dicho de que lo explícito es mejor que lo implícito, le preocupa que esta capa pueda causar problemas de legibilidad.

• Un usuario con experiencia en automatizaciones temporales usando Selenium comenta que la API de Helium, similar al lenguaje natural, le habría resultado útil.

• Cuestiona la afirmación de que un wrapper de Selenium sea más ligero. Un wrapper, por definición, incluye más código y funcionalidad, y no usa menos recursos ni es más rápido.

  • Destaca que las pruebas de automatización no se resuelven con una API elegante, sino que requieren verdadera ingeniería de software para que la automatización sea sostenible.

• Tiene curiosidad por cómo se compara Helium con Playwright, Selenium, Cypress y Puppeteer.

• Expresa agradecimiento por el esfuerzo de evitar que Helium desaparezca.

• Se pregunta si puede iniciarse con un nombre de perfil específico de Chrome o reutilizar una sesión existente de Firefox/Chrome.

• Plantea dudas sobre qué tan fácil es distinguir la automatización de un usuario real. Usar la web mediante automatización podría implicar el riesgo de que se bloquee el acceso.

• Menciona que Helium podría servir para crear flujos de agentes. Le interesa crear una instancia sandbox capaz de realizar tareas de recolección de datos o responder preguntas.

• Se pregunta cómo Helium reconoce los campos de usuario. Cuestiona si lee la etiqueta y asume que lo que está debajo o a la derecha es un campo de usuario.