- En el Japón de posguerra, el lápiz se convirtió en algo más que un simple artículo de oficina: fue un escenario de manufactura de precisión y competencia de marcas, y el lanzamiento del Tombow HOMO en 1952 abrió el mercado de los lápices premium
- HOMO logró una mina más uniforme gracias a investigaciones de la Universidad de Tokio y a la incorporación de molinos industriales estadounidenses, y ofrecía 17 grados de dureza, de 9H a 9B, con una calidad más resistente y suave que la de los lápices japoneses de la época
- La combinación de los estándares de calidad JIS del gobierno, la prioridad a la industria ligera y el aumento de salarios hizo crecer al mismo tiempo la demanda de lápices de alta gama y la competencia en fabricación
- Mitsubishi construyó una imagen propia de color, logotipo y lujo con Uni en 1958 y Hi-Uni en 1966, y Tombow respondió con MONO en 1963 y MONO 100 en 1967
- Después de Hi-Uni y MONO 100, disminuyó la gran carrera de innovación en lápices de madera, pero ambos modelos y varios productos de esa etapa media siguen siendo herramientas de artistas y estudiantes hasta hoy
El mercado premium que abrió HOMO
- En el verano de 1952, Hachiro Ogawa de Tombow Pencil lanzó HOMO tras varios años de proyecto para fabricar el mejor lápiz de Japón
- El nombre HOMO venía de que su mina era más homogénea (homogenous) que la de los lápices japoneses de entonces
- La mina del lápiz es una mezcla de grafito y arcilla, y en las minas antiguas los materiales no siempre se mezclaban de forma uniforme
- En Japón, la fabricación de lápices había comenzado desde inicios del siglo XX, y era una etapa en la que apenas se estaban incorporando equipos industriales avanzados
- Tombow colaboró con científicos de la Universidad de Tokio y obtuvo en 1948 resultados clave de investigación técnica
- Para aplicar esos resultados a la fabricación real, importó de Estados Unidos molinos industriales más avanzados
- Como resultado, pudo producir grafito y arcilla con partículas más finas que otros fabricantes japoneses
- HOMO tenía una mina más resistente, suave y consistente que la de otros lápices del mercado local, y se lanzó con 17 grados de dureza, de 9H a 9B
- Usaba incense cedar de California, que volvió a poder importarse en la posguerra, y adoptó un diseño con laca transparente que dejaba ver el color y la veta de la madera
- Su precio era de 30 yenes por lápiz y 360 yenes por caja de 12, muy por encima de los 5 a 10 yenes de un lápiz japonés común de la época
- En dólares de 2022, equivaldría a unos 1.50 dólares por lápiz y unos 19 dólares por una caja de 12
- El mismo día de la primera presentación de nuevos productos de Tombow en el Tokyo Kaikan, recibió 720,000 pedidos
La vieja rivalidad entre Tombow y Mitsubishi
- El primer fabricante de lápices de Japón fue la fábrica de Jinroku Masaki, que en 1901 suministró al Ministerio de Comunicaciones de Japón lápices de escritura en tres grados de dureza
- Masaki fundó una pequeña empresa de fabricación de lápices en 1887 y registró la marca de los tres diamantes y el nombre “Mitsubishi” para conmemorar esos tres grados de dureza de los lápices del ministerio
- Ese registro ocurrió 10 años antes de que el más conocido conglomerado industrial Mitsubishi Group registrara el mismo nombre y marca
- Mitsubishi Pencil es un fabricante de artículos de escritura y dibujo no vinculado a las demás empresas Mitsubishi
- Harunosuke Ogawa Pencil, antecesora de Tombow, empezó en 1913 como una pequeña tienda minorista en Tokio y en 1914 lanzó su primer lápiz de la marca H.O.P., Mason
- Ambas empresas crecieron estimulándose mutuamente como “buenos rivales”, y también colaboraron en proyectos internacionales conjuntos y en el desarrollo de estándares industriales
- Antes de la guerra, Tombow iba por delante en segmentación del mercado y desarrollo de productos
- En 1928, los H.O.P. Drawing Pencils fueron la primera línea japonesa completa de lápices para artistas, con 14 grados de dureza
- En 1936, el Tombow Model 8800 usó una formulación pensada para competir con la mina de Stabilo de Alemania, y después influyó durante mucho tiempo en los lápices japoneses
- La ventaja técnica de Tombow provenía de la Toshima Factory, inaugurada en 1927
- Era una moderna planta centralizada que reunía bajo un mismo techo varios procesos necesarios para fabricar lápices
- Mitsubishi empezó a alcanzarla después de abrir la Koyasu Factory en 1940
- En la posguerra, ambas empresas lanzaron casi en paralelo sus lápices de uso diario
- Mitsubishi 9800 en 1946
- Tombow 8900 en 1948
- Mitsubishi 9000
- Los tres modelos aparecieron justo antes de la edad de oro y todavía hoy se fabrican y venden
- La combinación de verde y dorado era el esquema de color del Castell 9000, considerado entonces de nivel mundial, y las empresas japonesas todavía no lograban salir de la sombra de los fabricantes europeos
Los estándares JIS y las condiciones industriales de posguerra
- Los fabricantes japoneses construyeron junto con el gobierno estándares de producto para crear una reputación de calidad y confiabilidad en el mercado mundial
- La división de artículos de uso diario de las normas industriales japonesas JIS investigó, deliberó y asesoró sobre los estándares para lápices, que fueron adoptados oficialmente en 1951
- En 1953, el 90% de los lápices japoneses ya cumplía el estándar y había sido certificado
- Los lápices certificados llevaban la marca JIS 〄
- La industria del lápiz usó esa marca hasta la desregulación de 1998
- El gobierno japonés de posguerra dio prioridad a la industria ligera, que producía bienes de consumo como los lápices
- Esa política ayudó a que las compañías de lápices aseguraran recursos y capital
- De 1950 a 1960, el salario promedio en Japón subió 250%
- La investigación sobre minas de Tombow de 1948 no era una tecnología exclusiva, porque fue resultado de una colaboración público-privada con la Universidad de Tokio
- Cuando HOMO creó el segmento premium de lápices, otros fabricantes también desarrollaron minas más uniformes a partir de esa investigación abierta
- En ese momento había 109 fabricantes de lápices en Japón
- Los lápices de la edad de oro competían con partículas más finas, capas de laca más gruesas, estuches plásticos, ventanas transparentes, grabados en lámina dorada o plateada, frases en inglés como “Supreme Quality” o “Master Writing”, y colores e ilustraciones de edición limitada
La llegada del Mitsubishi Uni
- Yoji Suhara, responsable de ingeniería de Mitsubishi, visitó Europa y Estados Unidos en 1953 para comprobar la reacción local al Mitsubishi 9000
- Los consumidores de esos mercados evaluaban mal a los lápices japoneses en general y no distinguían entre los productos relativamente más avanzados de Mitsubishi y los de otros fabricantes japoneses menos cuidadosos con el control de calidad
- Toda la industria aumentaba la confusión al usar esquemas de color parecidos y números de modelo de cuatro cifras
- Algunos colores y nombres de modelo eran iguales a los de marcas europeas famosas
- Suhara se propuso crear un lápiz de alta gama que superara a Tombow y al mismo tiempo demostrara que Alemania no tenía el monopolio del estándar premium
- Los ingenieros de Mitsubishi revisaron la investigación de la Universidad de Tokio sobre minas de lápiz, cambiaron los procesos de mezcla, moldeo y cocción, y mejoraron las materias primas
- Tras probar 17 tipos de arcilla, eligieron arcilla alemana
- Idearon un nuevo método para eliminar impurezas y hacer más finas las partículas de la arcilla base
- Por ese logro recibieron un subsidio de 30 millones de yenes del Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón, equivalente a unos 1.5 millones de dólares de 2022
- Mitsubishi contrató al diseñador industrial Yoshio Akioka, quien había diseñado el tren nocturno Asakaze “Blue Train”
- Akioka recibió un amplio margen creativo desde la etapa inicial del proyecto
- También propuso un precio de 50 yenes, igual al de los fabricantes europeos de ese momento
- Akioka eligió el tono granate que se volvió color representativo de Mitsubishi
- Lo definió como un color entre el tradicional japonés enji y ebicha
- Mandó pedir 160 lápices de fabricantes de todo el mundo para comprobar que ese mismo color no estuviera ya en uso
- El nombre Uni era una abreviatura del inglés “unique” y además tiene en francés el sentido de “smooth”
- El logotipo redondeado de “uni” fue diseñado evocando a futuros arquitectos dibujando casas
- Después, la marca Uni se expandió a diversos artículos de oficina y papelería
- Lanzado en 1958, Uni se convirtió entre los estudiantes en un símbolo de estatus y un objeto deseado gracias a su combinación de granate, dorado y negro
- Técnicamente también era valorado como un lápiz de grafito muy suave y oscuro
- Incluso hoy se sigue fabricando casi con el mismo aspecto de hace 64 años
Tombow MONO y el cambio en la rivalidad
- En Tombow, Hachiro Ogawa se convirtió en presidente en 1957 tras la muerte de Harunosuke
- Tombow amplió su línea de productos y lanzó su primer portaminas en 1957, marcadores y bolígrafos en 1958, y un sacapuntas eléctrico en 1962
- En 1963, Tombow sustituyó el HOMO, que ya tenía diez años, por MONO, con nuevo nombre y diseño
- El cambio de nombre ocurrió después de que se enteraran tardíamente del significado de “homo” en inglés
- El nombre fue sugerido por el consultor técnico Akamatsu Noriyasu, autor principal de la investigación de la Universidad de Tokio sobre minas de lápiz
- MONO viene del griego monos, que Tombow traducía como “unique and unrivaled”
- MONO usó un diseño más brillante en negro, dorado y blanco, junto con la frase publicitaria de 8 mil millones de partículas por 1㎣
- Su precio era de 60 yenes, un 20% más alto que Uni
- Fue la respuesta directa de Tombow a la innovación de diseño del Mitsubishi Uni
- En abril de 1963, cuatro meses antes del lanzamiento de MONO, Hachiro murió repentinamente
- Su hermano Kohei lo sucedió
- Towa Ogawa, esposa de Harunosuke y también socia del negocio, murió en 1964 y ese mismo año fue una de las pocas mujeres en recibir la Orden del Tesoro Sagrado de Japón
- La marca MONO pasó a ser para Tombow tan importante como Uni lo era para Mitsubishi
- La modernización impulsada por Hachiro en las décadas de 1940 y 1950 siguió siendo la base de Tombow durante los siguientes 50 años
Hi-Uni y MONO 100: la última competencia premium
- Mitsubishi también vivió un relevo generacional, y tras el retiro de Saburo Suhara en 1960, Yoji Suhara, líder del proyecto Uni, pasó a ser el nuevo dirigente
- En 1960 había más de 200 fabricantes de lápices en Japón, y tanto la producción como la demanda seguían aumentando
- Al mismo tiempo, los bolígrafos y portaminas empezaban a reemplazar al lápiz de madera
- Mitsubishi empezó a fabricar bolígrafos en 1959 y portaminas en 1961
- Después de que Pentel comercializara en 1963 el plumón de punta de fibra, Mitsubishi lanzó en 1965 su porous point pen
- La industria japonesa del lápiz alcanzó su punto máximo en 1966, pero Mitsubishi y Tombow ya se estaban preparando para un futuro posterior al lápiz
- En 1966, Mitsubishi lanzó Hi-Uni
- Era una versión mejorada del Uni, ocho años después
- Corregía una debilidad del Uni anterior al ofrecer una gama más amplia de durezas
- Hoy Hi-Uni se ofrece en 22 grados de dureza, con la reciente incorporación del 10B
- Más allá de simplemente reducir el tamaño de las partículas, aumentó la densidad de partículas combinando con precisión partículas de distintos tamaños
- Tampoco escatimó en costos de abastecimiento y selección de materias primas
- Los diseñadores de Mitsubishi imaginaban el lápiz ideal como uno con “la negrura de un 6B y la dureza de un 9H” al mismo tiempo
- La mina de Hi-Uni lograba acercarse a ese objetivo tan difícil
- Fue valorado como un modelo con trazo oscuro, buena retención de punta y gran suavidad
- Hi-Uni se lanzó en 1966 a 100 yenes por lápiz, lo que hoy equivaldría a casi 4 dólares
- Tombow lanzó en 1967 MONO 100
- Suele considerarse el último lápiz premium que ambas compañías han producido hasta hoy
- Su precio era el mismo que el de Hi-Uni: 100 yenes por lápiz
- Tombow contrató al diseñador industrial Takashi Kono para renovar el diseño de MONO
- Kono participó en proyectos como los Juegos Olímpicos y la Exposición Universal
- MONO 100 adoptó un diseño más frío, limpio y simple, con la característica franja blanca que envuelve verticalmente el extremo en forma de arco
- MONO 100 anunciaba 10 mil millones de partículas por 1㎣, una cifra superior a los 8 mil millones del MONO original
- Con la misma dureza, es más preciso y dura más que Hi-Uni, pero es menos suave y menos oscuro
- Hi-Uni se caracteriza por un grafito más cremoso y oscuro, mientras que MONO 100 destaca por líneas más nítidas, menos manchas y menor frecuencia de afilado
Los productos que siguieron después de la edad de oro
- Después no hubo lanzamientos que superaran a Hi-Uni y MONO 100, pero muchos de los lápices tratados de esa época todavía se fabrican y venden
- Mitsubishi y Tombow ampliaron y modernizaron sus negocios, y hoy son marcas históricas con grandes líneas de productos diversificadas
- Casi no quedan grandes empresas especializadas solo en lápices de madera, y el lápiz ha desaparecido de la oficina para quedar sobre todo en manos de artistas y estudiantes
- Desde los años 70, la calidad de varias marcas históricas europeas y estadounidenses bajó, y Hi-Uni y MONO 100 siguen siendo productos difíciles de mejorar
- Mitsubishi ha mantenido su línea de productos de mitad de siglo, sigue fabricando lápices en Japón y a veces añade pequeños modelos nuevos
- En 2022 apareció un nuevo modelo Mitsubishi con recubrimiento antiviral de color azul claro
- Artistas y escritores siguen comparando las ventajas y desventajas de Hi-Uni y MONO 100, y la edad de oro de los lápices japoneses continúa viva en los productos y en la experiencia de usarlos
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
La prueba de dureza de recubrimiento reconocida por la FAA requiere lápices calibrados especiales, y estos lápices solo los vende Mitsubishi Pencil en un paquete de 17 unidades por USD 224.
Cada lápiz trae un certificado de calibración individual que indica que cumple con el nivel de dureza especificado. La norma de prueba es ASTM D 3363, “Standard Test Method for Film Hardness by Pencil Test”.
https://www.gardco.com/Products/Hardness-Testers/Scratch-Har...
Me acabo de enterar de que “Mitsubishi” significa tres diamantes, y de que Mitsubishi Pencil registró el mismo nombre y logo 10 años antes que el Mitsubishi Group, el conglomerado de industria pesada mucho más famoso.
Siempre pensé que, por ese icónico logo de los tres diamantes y el nombre, los lápices también estaban relacionados con Mitsubishi, la automotriz, pero en realidad no tienen nada que ver.
Pero alguien me explicó amablemente que Asahi significa ‘sol naciente’, así que es parecido a que el nombre de una empresa estadounidense incluya “federal” o “national”.
Si Yamaha puede fabricar motocicletas y pianos, no hay razón para no pensar que Mitsubishi fabrique autos y lápices a la vez.
Tengo bastantes lápices de marcas como Tombow y Mitsubishi, y normalmente los compro en eBay. La experiencia de escribir con estos lápices es realmente muy buena.
Suelo usar H y HB, y me resulta fascinante notar en qué se diferencia un H de alta gama de un H común. También uno termina metiéndose en accesorios como sacapuntas y borradores.
Al programar, uno termina yéndose al teclado y pierde la costumbre de escribir a mano, pero últimamente estoy escribiendo cada vez más. Que sea más lento en realidad ayuda, y se siente como un detox digital muy analógico.
También estoy aprendiendo a dibujar, y por eso empecé a gastar dinero en lápices. Todavía no soy artista, pero incluso solo en lápices hay todo un mundo, con una variedad sorprendente.
No es sobre lápices japoneses, pero si vas al Lake District, en Reino Unido, recomiendo mucho el Derwent Pencil Museum.
Es realmente interesante ver cómo surgieron los lápices y cuántos pasos se necesitan para fabricarlos. Me gusta la manufactura a la antigua, y alrededor del cambio de siglo los lápices eran tecnología de punta.
https://www.faber-castell.com/corporate/faber-castell-experi...
Lo que más me gusta de esa entrada de blog son las fotos. Hay algo extrañamente placentero en ver lápices y artículos de papelería cuidadosamente acomodados en fotos macro con poca profundidad de campo.
Por cierto, algunos de esos objetos también los encontré en Amazon.
https://pencilly.com.au/product/pencil-bundle-ultimate-gift-...
Antes, cuando dibujaba, la herramienta que más cuidaba era el portaminas Pentel 0.3 con manga deslizante, modelo PS523.
Gracias a la manga, podía presionar bastante incluso con minas muy finas y no se rompían fácilmente. La mina también era muy suave y buena. En ese grosor, B era la mina más blanda, así que era difícil lograr un negro intenso y hacía falta presión.
Después de que lo descontinuaron, compré varios portaminas, pero solo me decepcionaron. Los productos con manga deslizante son raros, y aun cuando la tienen, la manga no se mueve con suavidad en absoluto. Tal vez nunca vuelva a salir un lápiz así.
Para dibujo con tinta uso un set de plumas Sakura Pigma Micron de varios grosores, y para escritura común prefiero Uniball Micro. Creo que no es mera coincidencia que todas estas herramientas sean japonesas.
Yo también usé Uniball Micro por un tiempo antes de pasarme al lápiz, y desde hace mucho uso Pentel Twist-Erase III con minas 2B. Usar 2B en lugar de la mina estándar estadounidense #2 es realmente suave, y el borrador también es excelente.
También siempre quiero recomendar los videos de NHKOnline. Tienen muchísimos programas sobre artesanías tradicionales japonesas, y el favorito de mi familia ahora se llama “Design Stories”; antes se llamaba “Design Talks Plus”. Entrevistan a diversos diseñadores japoneses, como mangakas, diseñadores gráficos, papelerías, productores de papel washi, arquitectos y ceramistas.
https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
El Uni Kuru Toga Dive parece ser la cima de los portaminas.
Este artículo trata sobre lápices de madera tradicionales, pero quiero señalar al portaminas Pentel Twist-Erase III como mi lápiz favorito de al menos los últimos 12 años. Uso el 0.5 y el 0.7, y también tengo el 0.9, pero no lo uso.
La clave de este excelente portaminas es su borrador perfectamente grueso, de más de una pulgada. La fórmula es magnífica: no es ni demasiado dura ni demasiado blanda, borra muy bien y dura bastante. También hay repuestos de 3 unidades y a veces se pueden encontrar en Office DepotMax.
Además, en lugar de la “Number 2 pencil lead”, estándar para exámenes en EE. UU., recomiendo minas 2B. Se deslizan con más suavidad sobre el papel, son más fáciles de borrar y en su mayoría se borran limpiamente.
También fue muy divertido adentrarme en el mundo de los portaminas japoneses. Aquí hay un artículo que resume brevemente algunas funciones de ingeniería interesantes: https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
En general, siento que la papelería japonesa no tiene rival. Plumas, lápices, cuadernos: todo es mejor.
La variedad va desde objetos simples que se encuentran en los “konbini” o “100 yen shops”, hasta pisos enteros de tiendas departamentales como “Hands” y productos de gama alta. Como era de esperarse, las marcas japonesas de papelería son populares en todo el mundo.
Así que no sorprende que Japón haya tenido una edad de oro del lápiz, que esos productos todavía puedan comprarse y que sigan siendo los mejores.
En cambio, en plumas fuente están entre los mejores, pero Alemania puede competir perfectamente. Lamy, Faber Castell, Diplomat, Kaweco y Montblanc fabrican plumas excelentes, y Pilot y Sailor no se quedan atrás. Como Mitsubishi Pencil compró Lamy, la cosa se pondrá interesante.
En tintas, Alemania y Japón están muy parejos. Eso sí, en Europa es difícil encontrar mucho papel pensado prioritariamente para plumas fuente, aparte de Leuchtturm y Rhodia.
Curiosamente, China también es un competidor interesante en plumas fuente. Aunque copian muchas cosas, las marcas chinas propias también hacen buenas plumas y tintas.
Una empresa de nuestro país también empezó a fabricar papel comparable a Yu-Sari y Tomoe River. Lo uso para escribir cartas y es muy bueno.
Uso una pluma fuente Pilot Metropolitan y tinta Namiki; el Pilot G2 es la pluma “mínima” para mi estándar, pero prefiero mucho más las rollerball. También uso Uniball Air Micro y Pilot Precise V2.
Cuando necesito lápiz, uso el portaminas Uni Kuru Toga, que va girando la mina poco a poco para mantenerla afilada. Antes usaba un portaminas Pilot con cuerpo de G2.
Recientemente pedí por curiosidad un Metacil “infinity pencil”. Es un lápiz de aluminio con una punta muy densa, que escribe como un lápiz normal y supuestamente dura muchísimo.
Me encantan los lápices japoneses de oficina con borrador. Hace unos días, mientras ordenaba un cajón, me alegró encontrar media caja de mis Mitsubishi 9850 favoritos.
Cuestan alrededor de $8 la docena, pero fue como descubrir un tesoro. Escriben con suavidad, el estampado es bueno, la mina está bien centrada y vienen con un buen borrador cuyo casquillo metálico no se afloja.
Es un placer escribir con un buen lápiz de madera.