La historia de haber intentado crear una empresa de un billón de dólares y haber fracasado

Un excelente texto escrito con mucha serenidad por Sahil, uno de los primeros empleados de Pinterest, sobre los 10 años de crecimiento, fracaso y recuperación de Gumroad, la empresa que fundó después de renunciar y dejar atrás sus stock options.

Se los recomiendo mucho a quienes estén emprendiendo.

A continuación, un resumen para quienes andan con prisa...

1. Gumroad es una plataforma de e-commerce que permite que cualquiera, incluidos los creadores, pueda vender productos fácilmente a sus clientes. Solo hace falta un enlace. No necesitas abrir una tienda.

2. La armó rapidísimo en un fin de semana, la compartió en Hacker News y el primer día recibió 52,000 visitas.

3. Poco después decidió renunciar dejando atrás sus stock options, y consiguió financiamiento por $1.1M de ángeles y VC. Unos meses después, en mayo de 2012, KPCB lideró una ronda adicional de $7M.

4. En ese momento, Sahil tenía 19 años, había fundado la empresa solo y tenía 3 empleados y $8M en la cuenta...

5. Amplió el equipo y se enfocó en el producto, así que las cifras mensuales subieron... pero a partir de cierto punto dejaron de crecer.

6. Para salvar el producto, despidió al 75% del personal. Entre ellos estaba su mejor amigo.

7. Y después TechCrunch publicó un artículo sobre los despidos en Gumroad, con lo que el fracaso quedó oficializado.

¿Cuál fue el problema?

1. Entre 2012 y 2015 sí hubo crecimiento, pero no al ritmo que se esperaba de una empresa financiada por inversionistas. No alcanzaban la velocidad de crecimiento necesaria para levantar una Serie B de más de $15M.

2. En un negocio así, crecer menos de 20% al mes es una señal de alerta.

3. En enero de 2015, el saldo en caja cayó por debajo de 18 meses. Les dijo a los 20 miembros del equipo que, de ahí en adelante, las cosas se pondrían difíciles porque tendrían que alcanzar las métricas necesarias para una Serie B, y empezaron a hacer todo lo posible por crecer.

4. Durante 9 meses nadie dejó la empresa y todos trabajaron más duro que nunca... pero no lograron alcanzar los números.

¿Reducirse o cerrar?

1. Viéndolo en retrospectiva, fue una suerte no haber alcanzado esas cifras. Si lo hubieran hecho, probablemente habrían levantado más dinero y quizá habrían vivido un fracaso todavía mayor.

2. Las opciones de Gumroad eran...

• Cerrar el negocio, devolver a los inversionistas el dinero restante y ponerse a hacer otra cosa.

• Reducir el tamaño de la empresa y seguir operando.

• Poner la empresa en venta para intentar un acquihire.

3. La decisión final fue reducir la empresa de 20 personas a 5 y mudarse a una oficina más pequeña.

4. Junio de 2015 - ingresos mensuales de $89K, utilidad bruta de $17K, costos operativos de $364K ==> pérdida de $351K

5. Junio de 2016 - ingresos mensuales de $176K, utilidad bruta de $42K, costos operativos de $32K ==> ganancia de $10K

Ahora como un lifestyle business

1. Gumroad ya no era una startup financiada para crecer rápido. Ahora todos los empleados se habían ido y él estaba solo.

2. Ya no había equipo ni empleados... sus amigos se habían vuelto multimillonarios, pero su negocio ahora se había convertido en un simple lifestyle business. No era lo que él quería hacer, pero tampoco podía dejar que se hundiera.

( Nota: un lifestyle business es un negocio que permite a su fundador generar ingresos por encima de cierto nivel, aunque no enormes, para vivir la vida que quiere vivir )

3. Se aisló del mundo y dejó de hablar con los demás. Todos los días se levantaba, atendía soporte al cliente, corregía bugs e incluso pedía ayuda a ingenieros que ya se habían ido. Cuando terminaba lo del día, iba a hacer ejercicio o, si todavía le quedaba algo de energía, intentaba dedicarse a su hobby de escribir novelas de fantasía, aunque la mayoría de los días ni siquiera lograba hacerlo.

Un nuevo comienzo

1. El 27 de noviembre de 2017 recibió un correo de KPCB, su principal inversionista, diciendo que querían venderle de vuelta por $1 las acciones de Gumroad que tenían. Otro inversionista también participó y compró más.

2. ( Ya libre de la presión de los inversionistas ) se abrió el camino para convertirse en un negocio independiente, no uno de go-big-or-go-home.

3. Ahora sí era posible formar un equipo pequeño y hacer crecer lentamente a Gumroad como un negocio con sentido, más enfocado en los creadores. Puede que sea difícil convertirse en una empresa de mil millones de dólares, pero eso ya había dejado de importar. Y, sobre todo, seguramente a los creadores que venden en Gumroad eso les importaba todavía menos.

Compartir las finanzas

1. Después de los despidos, no habló con nadie sobre la empresa y, después de irse de San Francisco, sentía que también había abandonado la comunidad startup.

2. Para volver a participar en la comunidad, comenzó a compartir públicamente la información financiera de la empresa en Twitter.

3. Abril de 2018 - GMV: $4.2M (down 2%) / Revenue: $273K (down 2%) / Gross profit: $65K (up 34%)

En busca de una tercera vía (non-binary), ni éxito ni fracaso

"Durante los últimos años, mi medida del éxito era crear una empresa de mil millones de dólares, pero me di cuenta de que era una mala meta."

"No importa qué tan bueno sea tu producto ni qué tan rápido construyas funcionalidades. El mercado en el que estás determina tu crecimiento."

"Fracasé, pero tuve éxito en muchas otras cosas. Hice que mucho dinero llegara a los creadores, y pude concentrarme únicamente en construir el mejor producto para nuestros clientes, sin importar si eso ayudaba o no a cumplir objetivos para la siguiente ronda de financiamiento."

[yangeok]

Gumroad ahora se volvió enorme.

[maxn0d3]

Gracias por el resumen :)