Descubren en un planeta fuera del sistema solar la 'señal más prometedora hasta ahora' de vida extraterrestre

• Astrónomos detectaron sustancias químicas en el exoplaneta K2-18b que sugieren la posible existencia de vida extraterrestre
• A través del telescopio espacial James Webb (JWST) se hallaron los compuestos DMS/DDS, de origen biológico
• En la Tierra, estos son producidos principalmente por microorganismos marinos, por lo que se consideran una huella de vida
• K2-18b tiene una masa 8.6 veces mayor y un tamaño 2.6 veces más grande que la Tierra, y se encuentra a 124 años luz
• El planeta está ubicado en la zona de Goldilocks, donde podría existir vida, y tras estudios previos fue confirmado de nuevo con otros instrumentos y otras longitudes de onda, lo que eleva la confiabilidad

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Señal de vida extraterrestre detectada en K2-18b

• Un equipo internacional liderado por la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, detectó señales de dimetilsulfuro (DMS) y disulfuro de dimetilo (DDS) en la atmósfera de K2-18b
• Estas sustancias químicas son producidas principalmente por microorganismos marinos de la Tierra y se consideran una huella de vida (biosignature)
• Fueron detectadas mediante el JWST, aunque no se descarta que la señal pueda deberse a reacciones químicas distintas de la vida
• K2-18b está a 124 años luz del sistema solar y es 8.6 veces más masivo y 2.6 veces más grande que la Tierra
• El planeta se encuentra en la zona de Goldilocks (Goldilocks Zone), es decir, una zona habitable donde podría existir agua líquida

Continuidad de estudios previos

• En 2023, el mismo equipo detectó metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b mediante el JWST
• Fue el primer caso en que se detectaron moléculas basadas en carbono en la atmósfera de un exoplaneta
• Ese resultado planteó la posibilidad de que K2-18b fuera un planeta Hycean: un entorno con atmósfera rica en hidrógeno y océanos líquidos
• En ese momento había señales débiles de DMS y DDS, y en este estudio de 2025 se detectó una señal más fuerte mediante otro instrumento

Evidencia fuerte, pero aún no definitiva

• La señal detectada en este estudio muestra una significancia estadística de 3 sigma
• Esto significa que existe una probabilidad de alrededor de 0.3% de que haya ocurrido por azar, y para una confirmación científica debe alcanzarse 5 sigma (0.00006%)
• El equipo considera que este resultado es una de las evidencias más fuertes hasta ahora de vida extraterrestre, aunque subraya que aún es pronto para confirmarlo

Cómo se determina si existe vida

• Los científicos analizan la huella química que se genera cuando la luz de una estrella atraviesa la atmósfera mientras el planeta pasa frente a su estrella
• En 2023 usaron los instrumentos NIRISS y NIRSpec del JWST, y en el estudio de 2025 analizaron luz de otra longitud de onda con el instrumento MIRI
• En los resultados de MIRI también aparecieron de forma consistente señales de DMS y DDS, lo que se interpreta como evidencia independiente mediante verificación múltiple

Diferencia en la concentración de sustancias de origen biológico

• En la Tierra, la concentración de DMS y DDS es de menos de una parte por mil millones, mientras que en K2-18b se estima en un nivel de 10 partes por millón, más de 1000 veces superior
• Esto coincide con las características de los planetas Hycean previstas por teorías anteriores y refuerza aún más la posibilidad de que realmente exista
• El equipo planea examinar en el futuro la posibilidad de una generación no biológica
• Bajo el principio de que la ciencia se acerca a la verdad mediante la verificación repetida, los resultados actuales siguen siendo puestos a prueba

Conclusión: ¿un punto de inflexión en la búsqueda de vida en el universo?

• Este hallazgo podría quedar registrado en las próximas décadas como el momento en que "supimos que existía vida en el universo"
• El equipo considera que este resultado marca un punto a partir del cual ya es posible abordar de lleno la pregunta de si puede existir vida en el universo
• Señales de origen biológico como el dimetilsulfuro apuntan a convertirse en pistas clave para futuras búsquedas de vida en más exoplanetas

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Puede que hayan detectado dimetil sulfuro. Se sabe que solo es producido por seres vivos
• Primero, esto es una ciencia realmente impresionante. La idea de que podamos detectar mediante observación la composición química de un planeta alienígena a millones de kilómetros de distancia es un logro absoluto alcanzado por miles de personas a lo largo de cientos de años. Es realmente asombroso y te deja con humildad
• Segundo, yo siempre he pensado que también existe vida fuera de la Tierra. Parece demasiado improbable que seamos especiales. Si la vida evolucionó aquí, siempre sentí que, sin importar cuán inmensamente vasto sea el universo, la probabilidad de que también haya evolucionado en otro lugar es abrumadoramente alta
• Especulación sobre el DMS
  • El DMS es una configuración muy específica que rara vez aparece como etapa final de ciclos químicos no biológicos
  • Que el DMS sea simple no significa que apunte menos a la vida. Al contrario, es una molécula muy selectiva que solo aparece en grandes cantidades cuando interviene la vida (al menos en una química similar a la de la Tierra)
  • Hasta que se encuentre una ruta abiótica convincente, niveles altos de DMS siguen siendo una biofirma potente en el contexto de un planeta con un posible océano y temperaturas templadas
• Posible origen
  • Se está buscando vida que pueda prosperar en una atmósfera rica en hidrógeno
  • Podría vivir dentro o encima de un océano global
  • Podría producir miles de veces más DMS que la Tierra
• El análogo más cercano en la Tierra
  • El fitoplancton marino, especialmente especies como Emiliania huxleyi, produce DMS como subproducto al descomponer DMSP, una molécula que usa para regular la presión osmótica y protegerse del estrés oxidativo
  • Si algo parecido está ocurriendo en K2-18 b, podríamos estar hablando de un océano lleno de ese tipo de microbios. Probablemente sería mucho más denso que los océanos de la Tierra
• Podría tratarse de una "enorme alfombra fotosintética" o de "algas" de azufre
  • Si hay tierra o estructuras flotantes, los productores de DMS podrían ser análogos a las cianobacterias como fotosintetizadores o equivalentes de metabolismo del azufre
  • Podrían vivir en grupos flotantes densos o alfombras parecidas a arrecifes microbianos
  • Podrían usar compuestos de azufre dimetilados en su metabolismo y liberar DMS como desecho o molécula de señalización
• Por supuesto, muchos textos de ciencia ficción presentan planetas oceánicos, pero a mí me hace pensar sobre todo en el planeta Ararat de los "Pattern Juggler" en la serie "Revelation Space" de Alastair Reynolds
• Esta es una noticia realmente emocionante
• Que el OP omitiera la palabra importante "prometedora" de la señal de vida es algo bastante clickbait
• Esto está ocurriendo a 124 años luz de la Tierra
  • Si desarrolláramos una forma de acelerar una nave espacial a 1g durante mucho tiempo, podríamos llegar allá en solo 10 años relativistas
  • Por desgracia, la ciencia permite ese tipo de cohete, pero nuestra ingeniería todavía está muy lejos de poder construirlo
• JWST... una vez más, el equipo más poderoso jamás lanzado al espacio. Va a sacudir de raíz nuestra comprensión del universo varias veces
• Encontrar de verdad señales de vida alienígena primitiva podría ser algo inquietante por la Paradoja de Fermi
  • Dada la edad del universo y el tiempo que tomó en la Tierra que evolucionara la vida compleja y que nosotros emergiéramos de ella, descubrir vida en otro lugar nos devuelve a la pregunta de Fermi: "¿dónde está todo el mundo?". Eso sugiere que aparece algo que extingue a las civilizaciones en desarrollo antes de que revelen su existencia al resto de la galaxia
  • Si se encontrara incluso una forma de vida muy primitiva, eso significaría que ya ocurrió antes, y probablemente muchas otras civilizaciones se formaron hace mucho tiempo en nuestra enorme galaxia y tuvieron tiempo suficiente para desarrollarse hasta ser detectables por nosotros. Entonces, ¿dónde están?
  • Por supuesto, entre todas las suposiciones anteriores probablemente se esconden muchas incógnitas conocidas e incógnitas desconocidas
• La última vez que se encontró una biofirma (probablemente en Venus), una semana después arXiv se llenó de artículos que explicaban la señal mediante procesos no biológicos
  • Claro, si hay varias explicaciones, en realidad no hay ninguna explicación. Así que espero por completo que aquí pase lo mismo y que, quizá dentro de unos 10 años, observaciones de seguimiento descarten todas las explicaciones salvo una. Hasta entonces es interesante, pero en última instancia sigue sin resolverse
• Titular editado. El artículo dice lo siguiente
  • Astrónomos encuentran la "señal más prometedora hasta ahora de vida alienígena" en un planeta fuera del sistema solar
• A veces entro a r/UFOs o r/aliens por diversión y veo a gente fascinada con videos borrosos de globos en el cielo
  • No logro entender cómo eso puede capturar más la imaginación que la ciencia real