La Webb de la NASA encuentra una fuente de carbono en la superficie de Europa, la luna de Júpiter
(webbtelescope.org)- El dióxido de carbono identificado en la superficie helada de Europa probablemente proviene de su océano subterráneo y no de impactos externos, lo que lo convierte en una pista clave para evaluar su potencial de albergar vida
- Se sabe que Europa tiene un océano líquido salado y un lecho marino rocoso, pero no se había confirmado si ese océano contenía sustancias químicas esenciales como el carbono
- El dióxido de carbono se concentró en Tara Regio, una zona geológicamente joven, y la alteración del hielo superficial respalda la posibilidad de intercambio de materiales entre el océano subterráneo y la superficie
- La unidad de campo integral de NIRSpec de Webb proporcionó espectros de la superficie de Europa con una resolución de 200 x 200 millas, lo que permitió acotar la distribución de sustancias químicas con solo unos minutos de observación
- En las mismas observaciones no se detectaron plumas de vapor de agua, aunque no se puede descartar su existencia porque su actividad podría variar con el tiempo
Pistas de carbono en el océano subterráneo de Europa
- Europa es considerada uno de los pocos cuerpos celestes del sistema solar que podrían tener condiciones aptas para la vida
- Estudios previos mostraron que bajo la corteza de agua y hielo de Europa hay un océano líquido salado y un lecho marino rocoso
- La gran incógnita era si ese océano contenía sustancias químicas necesarias para la vida, en especial carbono
- El análisis con datos de Webb identificó dióxido de carbono en regiones específicas de la superficie helada de Europa
- Es muy probable que este carbono provenga del océano subterráneo y no de meteoritos u otras fuentes externas
- El análisis indica que se depositó en la superficie en tiempos geológicamente recientes
- Este hallazgo ofrece una pista importante para evaluar la habitabilidad potencial del océano de Europa
Dióxido de carbono concentrado en Tara Regio
- Webb confirmó que el dióxido de carbono en la superficie de Europa se distribuye principalmente en Tara Regio
- Tara Regio es una región de chaos terrain joven y resurfacing geológico reciente
- El hielo superficial se encuentra alterado
- Pudo haber intercambio de materiales entre el océano subterráneo y la superficie helada
- Observaciones previas del Hubble Space Telescope mostraron evidencia de sales de origen oceánico en Tara Regio
- La fuerte concentración de dióxido de carbono en la misma zona refuerza la posibilidad de que el origen último de ese carbono esté en el océano interno
Método de observación de Webb y resolución
- Dos equipos de investigación identificaron el dióxido de carbono usando datos de la unidad de campo integral del Near-Infrared Spectrograph NIRSpec de Webb
- Este modo del instrumento proporcionó espectros de la superficie de Europa con una resolución de 200 x 200 millas (320 x 320 km)
- El diámetro de Europa es de 1,944 millas
- Esta resolución permite determinar dónde se encuentran sustancias químicas específicas
- El dióxido de carbono no es estable en la superficie de Europa
- Es muy probable que haya sido suministrado en tiempos geológicamente recientes
- Su concentración en terreno joven también refuerza esta interpretación
- El tiempo de observación de Webb usado para el estudio fue de apenas unos minutos
Resultados de la búsqueda de plumas de vapor de agua
- El equipo de Villanueva también buscó evidencia de plumas de vapor de agua que emergen de la superficie de Europa
- Investigadores que usaron el Hubble Space Telescope reportaron detecciones tentativas de plumas en 2013, 2016 y 2017
- En los nuevos datos de Webb no se encontró evidencia de actividad de plumas
- Este resultado permitió establecer límites superiores estrictos sobre la tasa de material potencialmente expulsado
- Aun así, esta no detección no descarta la existencia de plumas
- Las plumas podrían ser variables y seguir existiendo solo en ciertos momentos
- Lo único seguro es que en el momento de estas observaciones de Webb no se detectaron plumas en Europa
Exploración de seguimiento y artículos
- La NASA planea lanzar la nave espacial Europa Clipper en octubre de 2024
- Europa Clipper realizará decenas de sobrevuelos cercanos de Europa
- Investigará más a fondo si Europa podría tener condiciones aptas para la vida
- Este hallazgo puede aportar información a la misión Europa Clipper de la NASA y a JUICE, la misión Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA
- Dos artículos independientes se publicarán el 21 de septiembre en Science
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1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Me pregunto si, si trajéramos a la Tierra un recipiente con agua de Europa, sería la mayor cantidad de agua nueva que haya llegado a la Tierra desde una colisión de escala planetaria hace miles de millones de años.
Hice una búsqueda rápida y encontré explicaciones del estilo: “el agua de la Tierra actual es casi la misma agua que ha estado aquí durante unos 5 mil millones de años; no hemos creado agua nueva y solo una fracción muy pequeña se ha escapado al espacio”.
No es un campo que conozca bien, pero es un experimento mental interesante.
Las moléculas de agua no son indivisibles, y muchos procesos biológicos han separado o recombinado hidrógeno y oxígeno; lo mismo ocurre con procesos industriales.
Así que hay bastante “agua nueva” que se forma a partir del oxígeno del aire, entre otras cosas, y también entra a la Tierra agua, oxígeno e hidrógeno nuevos con relativa frecuencia por cuerpos con hielo mezclado, como los cometas.
Eso sí, a escala total, la cantidad es minúscula.
Al extraer petróleo crudo del suelo se genera hidrógeno como subproducto, y algo similar ocurre en otros procesos industriales.
Si ese hidrógeno se quema con oxígeno en la atmósfera y se convierte en agua, puede considerarse agua nueva.
El Sol es una enorme masa de hidrógeno, y una gran llamarada solar podría traer nuevos átomos de hidrógeno a la Tierra, oxidarse y convertirse en agua.
https://www.nasa.gov/mission_pages/stereo/news/Solar_Flare_S...
Aunque se lo llame “el Webb de NASA”, técnicamente, aunque NASA lo posea y lo opere principalmente, fue desarrollado desde el inicio como un proyecto internacional.
https://en.wikipedia.org/wiki/James_Webb_Space_Telescope#Par...
Según ese documento, el costo total de NASA se estima en 9700 millones de dólares, y las contribuciones de ESA y CSA serían de unos 700 millones de euros y 200 millones de dólares canadienses, respectivamente.
Con los tipos de cambio actuales, sería algo así como Europa 7,0%, Canadá 1,5% y Estados Unidos 91,5%, así que la conclusión es que Canadá lo hizo bien.
¿Por qué una luna cualquiera de Júpiter tendría tanta agua? ¿Y por qué no pasa lo mismo con los cuerpos rocosos de tamaño parecido del Sistema Solar?
Me parece que esto es más extraño que el agua de la Tierra.
https://www.planetary.org/planetary-radio/2023-lost-oceans-a...
Las rocas también pueden consumir mucha agua. Como pueden absorber mucha agua dentro de la estructura de los minerales, no solo hay que mirar los océanos superficiales, sino también cuánta agua hay dentro del cuerpo celeste.
Me pregunto si la importancia de la presencia de dióxido de carbono es 1) que es un material necesario para la vida como la conocemos, 2) que podría ser un subproducto de la vida, o ambas cosas.
El oxígeno gaseoso sería lo segundo. Es muy reactivo, así que si se detecta en una atmósfera, significa que hay alguna actividad que lo repone continuamente, y en la Tierra esa actividad la realiza la vida.
De hecho, creo que los extraterrestres podrían habernos observado durante millones de años con espectrómetros y haber deducido que estamos aquí.
Europa es el lugar más interesante del Sistema Solar para estimular la imaginación. Literalmente tiene fuentes hidrotermales en un océano negro como boca de lobo de cientos de millas de profundidad, y parece favorable para la vida.
Pensar en formas de vida alienígenas del tamaño de leviatanes recorriendo el océano profundo de Europa me emociona como a un niño; me pregunto si soy el único.
“Todos estos mundos son de ustedes — excepto Europa.”
“No intenten aterrizar allí.”
Así que sí. Clarke también consideraba que Europa era especial.
Sería genial que en nuestro Sistema Solar hubiera al menos 3 mundos con vida oceánica.
https://solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/enceladus
Si se encontrara aunque fuera un solo microorganismo en un entorno así, eso casi implicaría que la vida es común en el universo
Pero otra cosa que la gente debe entender es que “vida” y “vida inteligente completamente evolucionada” son asuntos muy distintos
Linda Moulton-Howe abordó testimonios de “informantes”, según los cuales bajo el océano cubierto de hielo de Europa viviría una especie con forma de pulpo
No sé qué episodio de Earthfiles fue, pero si es cierto sería interesante
¿Webb puede fotografiar Europa?
Europa Clipper de NASA es la primera misión dedicada a explorar un mundo con un océano global fuera de la Tierra; se lanzará en octubre de 2024 y está previsto que llegue a Europa en 2030
La misión investigará la superficie y el interior de Europa para confirmar si tiene los ingredientes necesarios para sustentar vida, y mientras orbita Júpiter realizará unos 50 sobrevuelos cercanos de Europa
Si quieres ver mejores fotos de la luna, también vale la pena revisar las imágenes de Juno
“Dos equipos usaron datos de la unidad de campo integral del espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) de Webb para identificar dióxido de carbono. Este modo del instrumento proporciona espectros con una resolución de 200 x 200 millas (320 x 320 kilómetros) en la superficie de Europa, que tiene 1,944 millas de diámetro, lo que permite a los astrónomos determinar la ubicación de sustancias químicas específicas.”
Artículo de Wikipedia sobre NIRSpec: https://en.wikipedia.org/wiki/NIRSpec