- El telescopio espacial James Webb de la NASA descubrió carbono en la superficie de Europa, la luna de Júpiter.
- Este carbono parece haberse originado en el océano subterráneo de Europa, lo que sugiere un entorno donde podría existir vida.
- Europa tiene un océano subterráneo líquido y salado, que podría contener más del doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos.
- El hallazgo de carbono, un componente básico de la vida, es importante porque no se sabía si el océano de Europa contenía sustancias químicas esenciales para la biología.
- El carbono fue encontrado en regiones específicas de la superficie helada de Europa, y parece haberse originado en el océano subterráneo, no haber sido transportado por meteoritos u otras fuentes externas.
- La NASA planea lanzar la nave espacial Europa Clipper en octubre de 2024 para investigar más a fondo el potencial de Europa para albergar vida.
- El dióxido de carbono se encontró con mayor abundancia en Tara Regio, una región geológicamente joven donde el hielo superficial ha sido perturbado, lo que sugiere un intercambio de materiales entre el océano subterráneo y la superficie helada.
- Este descubrimiento sugiere que los científicos podrían llegar a conocer la composición del océano incluso antes de poder atravesar el hielo.
- El dióxido de carbono no es estable en la superficie de Europa, lo que sugiere que fue suministrado en tiempos geológicos recientes.
- Los datos del telescopio espacial Webb no muestran evidencia de columnas de agua saliendo de la superficie de Europa, pero esto no descarta la posibilidad de que existan.
- Estos hallazgos podrían ayudar a la misión Europa Clipper de la NASA y a la próxima misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea.
- El telescopio espacial James Webb es liderado por la NASA y forma parte de un programa internacional con la participación de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, entre otros.
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