Trabajar en bases de datos desde la prisión

• Comparte su experiencia de haber sido contratado como ingeniero de software en Turso a pesar de estar encarcelado
• Tras entrar en prisión por drogas y malas decisiones, creció como desarrollador a través de un programa de formación informática dentro de la cárcel
• Fue contratado como desarrollador de software remoto en Unlocked Labs mediante el programa de trabajo remoto del Departamento Correccional de Maine
• Entró al desarrollo de motores de bases de datos al contribuir como open source a Project Limbo de Turso
• Incluso en circunstancias difíciles, el esfuerzo constante y la participación en open source, junto con la comunicación con la comunidad, pueden abrir un nuevo camino en la vida

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Cómo llegué a crecer como desarrollador en prisión

• Recientemente entré a trabajar en Turso como ingeniero de software
• Aunque ya de por sí tener la oportunidad de participar en el desarrollo de bases de datos es algo raro y especial, el autor llegó a ese puesto mientras seguía encarcelado
• Desde 2017 había estado completamente desconectado de las redes sociales y de internet, pero al publicar la historia en su blog recibió una cantidad inesperada de apoyo y ánimo por parte de la comunidad de TI.

• La razón por la que el autor terminó en prisión se debió a malas decisiones y un estilo de vida relacionados con las drogas
• Hace tres años comenzó a participar en un programa universitario dentro de la prisión, y volvió a sumergirse en la programación usando computadoras con acceso limitado a internet
• A partir de esa experiencia, empezó a dedicar más de 15 horas al día a proyectos open source y rápidamente superó el plan de estudios existente.

• Por suerte, fue seleccionado como uno de los primeros participantes del programa de trabajo remoto del Departamento Correccional de Maine
• A través de ese programa, las personas privadas de libertad que cumplían los requisitos podían explorar oportunidades de trabajo remoto
• En ese proceso fue contratado como ingeniero de software en la startup educativa Unlocked Labs, donde participó en la construcción de soluciones educativas para personas encarceladas, y en un año creció hasta convertirse en líder del equipo de desarrollo

El encuentro con Turso y Project Limbo

• En diciembre de 2023, mientras exploraba proyectos, conoció Project Limbo de Turso a través de Hacker News, un proyecto para rehacer SQLite desde cero
• No tenía experiencia práctica en bases de datos, pero empezó a interesarse por los motores de almacenamiento, y como el proyecto estaba en sus primeras etapas todavía había mucho en lo que podía contribuir

• Con muy pocas cosas que hacer dentro de la prisión, dedicaba casi 90 horas a desarrollo, Kubernetes, administración de infraestructura y más
• Su principal entretenimiento era una hora diaria viendo YouTube sobre tecnología y programación, y encontró una gran motivación en la historia de The Primeagen.

• A través del canal de Primeagen conoció desde el inicio a Turso y el trasfondo de sus desarrolladores, como su experiencia en el kernel de Linux
• Nunca imaginó que llegaría a hacer una contribución significativa a un proyecto tan ambicioso
• Al enviar sus primeros PR sintió bastante tensión al saber que committers del kernel revisarían su código.

• Participar en el desarrollo de Limbo pronto se convirtió en una nueva obsesión
• Además de su trabajo principal, fortaleció sus capacidades sumergiéndose en el código fuente de SQLite, artículos académicos sobre el funcionamiento interno de las bases de datos y hasta en las clases de CMU de Andy Pavlo; también participó activamente en el Discord de Turso
• El hecho de que estuviera en prisión era público en GitHub, pero la mayor parte de la comunidad no lo sabía

• Unos meses después, se dio el primer contacto cuando Glauber de Turso se presentó directamente por DM en Discord
• En enero de 2024, a partir de un tuit de Glauber, The Primeagen presentó en vivo su post del blog, lo que le dio mucha más visibilidad.

• Desde entonces, ha seguido recibiendo preguntas de desarrolladores, universitarios y personas con adicciones o experiencias similares sobre cómo participar en open source o qué ruta seguir para aprender.

Planes a futuro

• Se siente orgulloso de sí mismo como un ejemplo positivo de la importancia del esfuerzo, la determinación y el autocontrol
• Sin la oportunidad brindada por el Departamento Correccional de Maine y la primera contratación por parte de Unlocked Labs, ni siquiera habría podido empezar

• Haber entrado ahora a Turso como ingeniero de tiempo completo es un cambio que habría sido imposible de imaginar hace apenas unos años. Le entusiasma contribuir a la evolución moderna de un nuevo SQLite.

• Una decisión reciente del tribunal frustró la expectativa de una liberación anticipada, pero lo toma más bien como una oportunidad para concentrarse durante 10 meses en fortalecer su carrera
• Agradece a todas las personas que lo han apoyado hasta ahora y a las empresas que le dieron una segunda oportunidad con políticas de contratación justas. También enfatiza que su vida ha cambiado de forma dramática en los últimos años.

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A veces da la impresión de que Primegen se toma un trago y prende la cámara, pero...

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Realmente está genial.

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Parece que la situación excepcional de tener la libertad restringida se manifestó como una inmersión profunda en un tema específico.
Me hizo pensar una vez más en todo el tiempo que pasé viendo shorts en la cama.

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Es sorprendente; como en la opinión de Hacker News, parece una verdadera rehabilitación en el sentido más estricto.

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Comentarios en Hacker News

• Me parece que el programa de trabajo remoto de Maine muestra un caso con muchísimo potencial para prevenir la reincidencia. Lo realmente impresionante es que ofrece un empleo “real” que la persona encarcelada puede seguir haciendo sin problemas incluso después de salir. Normalmente, al salir de prisión, conseguir trabajo es casi imposible, y por eso con el tiempo solo crece la desesperación, lo que termina repitiendo el círculo vicioso de volver a tomar malas decisiones. Claro que el riesgo de explotación es real, pero si se gestiona bien, cuesta imaginar una noticia más esperanzadora que algo como el trabajo remoto para personas encarceladas dentro del sistema penitenciario. Es una estructura en la que alguien puede encontrar un propósito durante el encierro y también tener un camino hacia el éxito después de salir
  • Esto confirma que los países nórdicos ya venían mostrando desde hace mucho tiempo el camino correcto en materia de corrección y prevención de la reincidencia. Si en vez de enfocarse solo en la retribución se pone el foco en la rehabilitación, la reincidencia baja claramente, y la verdad no me parece nada sorprendente
  • Este sistema me parece realmente asombroso. Al mismo tiempo, creo que es absurdo que alguien pase tanto tiempo encarcelado por un delito de drogas no violento. También me da la impresión de que Turso encaja muy bien en sitios pequeños hechos con Payload
  • Me pregunto si las personas encarceladas realmente reciben un salario “real”
  • Estoy de acuerdo en que esta política va en una dirección muy positiva, pero creo que hace falta considerar todos los fines del castigo: retribución, corrección y disuasión. La retribución es la realización de la justicia; la corrección es un resultado compasivo y sensato que busca reintegrar al delincuente a la sociedad; y la disuasión significa dar una advertencia realista a los posibles criminales. En el sistema penitenciario moderno se ignora la corrección, y por eso se abandona a las personas encarceladas o se las devuelve a la sociedad sin una verdadera rehabilitación, aumentando incluso el riesgo de reincidencia. Por otro lado, si por una compasión equivocada hacia los delincuentes ni siquiera se hace justicia de forma suficiente, también se pierde el efecto disuasorio
  • Si las personas encarceladas aprenden técnicas de intrusión en sistemas, me pregunto por qué no volverían a cometer ese tipo de delitos en esta dura realidad. Me preocupa aún más en el caso de quienes han pasado largos años en prisión
• Es una historia realmente impresionante. Ojalá muchos centros penitenciarios del mundo copiaran más casos así. Para quienes tengan curiosidad, este es el contexto de la sentencia: fue condenado por posesión de 30 g del opioide sintético ‘U-47700’. Una dosis normal es de alrededor de 1 mg, y 10 mg ya pueden ser letales, así que eran 30 mil dosis o una cantidad letal para 3,000 personas. Se volvió ilegal en todo Estados Unidos desde noviembre de 2016, y la policía encontró la sustancia en su departamento en diciembre de 2016. Preston Thorpe (25 años) admitió intención de distribuirla y recibió una condena de 15 a 30 años; U-47700 es un opioide sintético de la lista 1
  • Una pena de 15 a 30 años por posesión de drogas me parece realmente excesiva. Incluso si la cantidad era suficiente para que se asumiera intención de venta, es bastante extraño que sea una condena más dura que la de delitos sexuales o robo a mano armada
  • Señalo que en su blog la persona minimiza el delito y lo describe como ‘marihuana de California’ (https://pthorpe92.dev/intro/my-story/), pero en realidad no se trataba solo de marihuana
  • Parece que entre los comentarios principales hay una discusión sobre si alguien que salga de prisión está calificado o no para trabajar en bases de datos. Si estás pensando en contratar a una persona con antecedentes penales, recomendaría evaluarla considerando su crecimiento y cambio actuales, así como todo el proceso de castigo, corrección, fianza y libertad condicional. No se puede juzgar a una persona en el presente haciendo un mini juicio con información fragmentaria sobre algún acto del pasado, ni con valoraciones recogidas por Google. Hay que tener en cuenta sobre todo que, en casos de sentencias injustas, la versión de la persona casi nunca queda bien reflejada en las noticias. Viendo cómo funcionan hoy las cosas, también es cierto que cuesta confiar del todo en cuánto podemos creer en un “sistema judicial justo”. Si solo damos una oportunidad cuando el delito nos parece “menor” según nuestros propios criterios, entonces no podremos ofrecer una segunda oportunidad a quienes de verdad más la necesitan
• Me pregunto cómo funciona la compensación. El sistema penitenciario de Estados Unidos tiene muy mala fama por explotar el trabajo de las personas encarceladas, así que incluso con un intento innovador como este me preocupa que arrastre los mismos problemas. Pero por otro lado, también pienso que difícilmente Turso le pagaría lo mismo que a un ingeniero de software en activo
  • Soy el CEO de Turso. A él le pagamos todo su salario, a diferencia de cualquier otro contacto. Lo único que no le damos son beneficios de seguro médico
  • Lo pregunto por simple curiosidad, pero no entiendo bien por qué piensas que debería ganar menos. Antes sí era cierto que las personas encarceladas recibían sueldos miserables, pero si trabaja las mismas horas y su productividad es la misma, me parece obvio que debería recibir lo mismo. Solo consideraría una reducción si le faltara de forma notable la experiencia necesaria para ese rol, y no parece ser el caso aquí
  • Cuando se dice que “el sistema penitenciario de Estados Unidos explota el trabajo de las personas encarceladas”, me pregunto si se habla de beneficio privado. La explotación para beneficio privado claramente es un problema, y creo que el trabajo penitenciario debería existir solo cuando beneficie al interés público. Además, ese trabajo debería formar parte del castigo
  • /me modo ‘ley y orden’ ON: me pregunto por qué los contribuyentes deberían cargar con las consecuencias de decisiones así de malas. /me modo OFF
• Este caso me confirma algo que desde hace tiempo me daba vueltas. Aunque ahora soy una persona adulta con varias responsabilidades —trabajo, proyectos paralelos, familia y hasta una casa vieja— todavía recuerdo la concentración brutal que tenía de niño. Era una etapa sin ninguna responsabilidad. No quiero decir que envidie estar en la cárcel, pero siempre me he preguntado cuán productivo puede llegar a ser alguien cuando dispone de tiempo completamente propio. Me alegra ver que esta persona está aprovechando al máximo esa oportunidad. Si sigue creciendo así, me parece un ejemplo positivo de que también puede integrarse a la sociedad sin reincidir una vez que salga
• Preston, me parece increíble lo lejos que has llegado. Cuando esta historia se compartió por primera vez en Hacker News en noviembre del año pasado, te escribí por correo y desde entonces tuve la certeza de que ibas a tener éxito. También mis respetos para Jessica y UL por todo su esfuerzo. Espero que te espere un gran futuro
• Me asusta que el estado de Maine sea considerado “progresista” en materia penitenciaria. Un exalumno mío era muy inteligente, pero por esquizofrenia sufría alucinaciones auditivas, tomó un arma y fue a asaltar un banco, y recibió una condena de 10 años. En la mayoría de los países europeos lo habrían tratado hasta que estuviera completamente seguro y luego lo habrían reintegrado a la sociedad, pero en Estados Unidos simplemente lo encarcelan. (enlace al artículo)
  • Según el artículo, sus padres intentaron que pudiera recibir tratamiento en Irlanda, pero no se aceptó, lo que los dejó profundamente desesperados y empeoró la situación. En realidad, el sistema penitenciario de Estados Unidos sí le dio tratamiento psiquiátrico, y el juez también recomendó activamente que lo recibiera. De hecho, la sentencia fue lo más indulgente posible, y también se consideró que recibiera tratamiento y luego siguiera cumpliendo la condena en Irlanda. ([resumen del artículo])
  • No entiendo por qué el hecho de que el “exalumno fuera una persona inteligente” tendría que hacer esta historia más triste
• Me pregunto cómo sería si la cárcel se convirtiera en “el mejor entorno de desarrollo sin distracciones”. Sin reuniones, sin notificaciones de Slack, sin reclutadores de LinkedIn, solo tú, la terminal y 10 años de concentración ininterrumpida. Suena aterradoramente productivo
  • Espero que los overlords no escuchen esta idea. Las oficinas de planta abierta ya son lo suficientemente horribles
  • No habría notificaciones, pero en cambio podría haber alguien dispuesto a apuñalarte o cometer una agresión sexual en cualquier momento
  • Si necesitas un entorno así en la vida real, recomendaría vaciar un cuarto de tu casa y dejar solo una computadora, escritorio, cama y una botella de agua. También puedes limitar de forma muy estricta qué apps y sitios web usar
  • Si no tienes planes románticos ni casa propia, sinceramente una vida de prisión con acceso solo a una computadora hasta suena no tan mal. Sin preocupación por la renta, ni por el seguro médico, ni por todo tipo de estrés social
  • Casi parece que todavía no han visto el episodio 9 de la temporada 3 de ‘The Office’
• Creo que esa cultura tan propia de Estados Unidos de enfatizar la “responsabilidad individual” y descuidar las causas de fondo terminó llevando al fracaso de la guerra contra las drogas. El problema es que la mayoría de las leyes y políticas ignoran la realidad de que los seres humanos son mucho más irracionales, impulsivos y desinformados de lo que se asume, y en cambio se apoyan demasiado en escenarios idealizados. Me pregunto qué efecto real podría tener subir las penas legales de “varios años” a “varias décadas”. Hay que pensar cuánto conoce realmente la gente de los textos de la ley y, aun si llegara a notar el cambio en las penas, si de verdad modificaría su conducta pensando algo como “si son unos años lo hago, pero si son varias décadas mejor no”. A pesar de las condenas duras y de los enormes costos de aplicación de la ley, Estados Unidos sigue teniendo un problema grave de drogas ilegales
• Me alegra escuchar historias de personas encarceladas que reciben buenas oportunidades dentro del sistema penitenciario. No siento demasiada simpatía por los traficantes, pero es una buena noticia ver que esta persona estaba en una situación difícil y que, después de recibir una oportunidad, está tratando de cambiar de forma positiva por su cuenta
  • No conozco la historia exacta de este caso, pero por ejemplo en mi estado natal, Texas, si superas por poco cierto umbral legal automáticamente te agregan el cargo de “intención de distribuir”. Los tribunales están saturados y el sistema depende mucho de abogados pagados, así que en muchísimos casos la gente termina aceptando ese cargo en una negociación de culpabilidad aunque en realidad no fuera traficante
• Creo que el sistema penitenciario debería tener como objetivo la “rehabilitación”, y que cualquier otra función no es más que esclavitud o mala política. Siempre me da gusto encontrarme con publicaciones de blog como esta
  • Tengo bastante experiencia en el ámbito penitenciario, y casi nunca he visto programas con verdadero valor correctivo. La mayoría son cosas del nivel de aprender a trapear pisos. Alguien completó un curso de paralegal de un año, pero el sistema penitenciario de Illinois prohibió incluso ese programa porque (a) existía la opción de reducir seis meses la condena de personas con delitos no violentos, y (b) hacía falta supervisión para rendir el examen