Adicción, reclusión y antecedentes por delito grave: reconstruir la vida desde cero
(gavinray97.github.io)- El software y la participación en código abierto se convirtieron en una vía para reconstruir la vida después de la adicción, la pobreza, la reclusión y unos antecedentes por delito grave, y hubo casos en los que oportunidades de contratación y mentoría abrieron ese camino
- A los 14 años, a partir de Adderall, cayó en una adicción a las anfetaminas; después vendía medicamentos recetados en la escuela, fue arrestado con 17 cargos y pasó de los 14 a los 16 años en un centro juvenil de máxima seguridad
- Tras salir, pasó por el GED, un community college y trabajos mal pagados, pero volvió a vender drogas y a hacer pedidos por la darknet, y mientras estuvo detenido entre los 18 y 19 años en una cárcel del condado se convirtió en una persona con antecedentes por delito grave
- Durante un programa de work-release, vio un artículo sobre una pasantía tecnológica, fue contratado por Techtonic y aprendió desarrollo web, pero tras recaer y ser despedido lo perdió casi todo; luego de enviar cientos de solicitudes y sufrir el retiro de 8 ofertas, se unió a una startup de Miami
- Su participación en Hasura y sus aportes vía PR lo llevaron a su trabajo actual en herramientas para desarrolladores, y subraya la importancia de oportunidades de contratación y mentoría que no juzguen el talento solo por una verificación de antecedentes
Punto de partida: reconstruirse tras la adicción, la reclusión y los antecedentes
- Pasó de los 14 a los 16 años en un centro juvenil de máxima seguridad, a los 19 ya tenía antecedentes por delito grave y, después de perder casi todo por la adicción, logró reconstruir su vida gracias al software, al código abierto y a las personas que le dieron una oportunidad
- La decisión de contarlo surgió por ver a Preston Thorpe hablar públicamente de su propio pasado, y porque consideró que su carrera ya estaba lo bastante avanzada tras acumular aportes a OSS y actividad en la comunidad
- Comparte de forma condensada la vida después de la adicción, la pobreza, la reclusión y unos antecedentes por delito grave, con la intención de que personas en situaciones similares puedan ver que las cosas sí pueden mejorar
Adicción a las anfetaminas y cárcel a los 14 años
- Desde la pubertad y la secundaria sufría burlas por tener sobrepeso, y eso derivó en peleas a golpes, faltas de respeto a docentes, abandono de tareas escolares y experimentación con drogas
- Después de probar Adderall, comprado a un compañero de clase, experimentó una adicción a las anfetaminas y empezó a querer en todo momento esa sensación de felicidad, confianza y de poder hacerlo todo
- A los 14 años no tenía trabajo ni dinero, así que buscó una forma de financiar su hábito: compraba varias recetas baratas a estudiantes de la escuela y luego las revendía más caras
- Su actitud desafiante, su idea de que era “invencible” y su tendencia a hablar de más hicieron que eso no durara mucho, y fue arrestado con 17 cargos por fabricación o posesión con intención de distribuir sustancias controladas de la Lista II
- Pasó de los 14 a los 16 años en el centro juvenil de máxima seguridad Lookout Mountain YSC, en Golden, Colorado
Libertad, pero no por mucho tiempo
- Mientras estaba internado obtuvo el GED y, al salir, se inscribió por un tiempo en un community college
- Trabajó como jardinero por 8 dólares la hora y tomaba una hora de autobús por trayecto para asistir a clases nocturnas, pero no tenía la constancia ni la motivación para sostenerlo y abandonó
- Entre los 16 y 17 años dejó brevemente el alcohol y las drogas, pero volvió a vender drogas; luego conoció Silk Road y la darknet y mandó a la casa de sus padres Methylone/bk-MDMA, que entonces era un “research chemical” legal
- Su padre interceptó el envío y, al decirle que vaciaría su cuarto y dejaría solo la ropa y la cama, se negó; cuando le dijeron que no llamarían a la policía si se iba de la casa, tomó su laptop, efectivo y ropa, y se fue
- En ese momento, en Colorado la emancipación de menores no era un estatus que pudiera solicitarse, sino una condición reconocida dentro de un proceso legal, así que técnicamente no existía una vía para mudarse con estatus legal antes de los 18
- Los padres de un amigo le alquilaron de manera informal un cuarto libre en un tráiler por 300 dólares al mes, y vivió en el piso de ese lugar durante 6 meses
- Aunque trabajó como jardinero, en un aserradero y como cajero en Walgreens, siguió vendiendo drogas por fuera y finalmente volvió a ser arrestado por cargos relacionados con drogas, pasando de los 18 a los 19 años en una cárcel del condado
- En ese período pasó a tener antecedentes por un delito grave de menor nivel
Un artículo casual en el diario y un trabajo en software
- Dentro de la cárcel del condado encontró una pequeña nota de periódico sobre “una empresa tecnológica que ofrece pasantías a jóvenes de bajos ingresos y en situación de riesgo”
- De niño jugaba videojuegos en la computadora, aprendió programación por su cuenta para crear mods de juegos y desde pequeño quería ser programador
- Lo trasladaron a un programa de work-release que le permitía trabajar durante el día, con la condición de que si no conseguía empleo en una semana tendría que cumplir el resto de la condena en reclusión común
- En su primer día de salida fue a la oficina de la empresa del artículo, dijo que acababa de salir de la cárcel del condado y que había visto la nota adentro, y tras la entrevista lo contrataron como pasante Full-Stack Web Developer
- No sabía desarrollo web y ni siquiera era su interés principal, pero para alguien que creía que, por sus antecedentes por delito grave, pasaría el resto de su vida en trabajos como la construcción, era un empleo que superaba toda expectativa
- Techtonic hacía desarrollo por contrato y lanzaba muchos MVP SaaS nuevos con distintos stacks tecnológicos; como no había mucho tiempo de mentoría, la experiencia temprana de carrera era más bien “resuélvelo tú mismo y sácalo a producción, o te vas”
- Ahí aprendió frontend, backend y DevOps, trabajó con varios lenguajes y bases de datos; era la época en que Ruby on Rails y MongoDB estaban de moda, ES6 JS era nuevo y React empezaba a aprenderse como reemplazo de jQuery
- Ahí conoció a su actual esposa, a quien terminó arrastrando a su propio consumo de drogas y vida inestable
Drogas, parte 2: Electric Boogaloo
- No pasó mucho tiempo antes de que volviera al consumo de drogas y, por un tiempo, logró seguir funcionando más o menos
- Un gerente de Techtonic le mintió al dueño diciendo que llegaba varias horas tarde todos los días, y como resultado él y su actual esposa fueron despedidos
- Más adelante, cuando ese gerente fue despedido, los registros de mensajes en Slack revelaron la mentira
- Al perder el trabajo, su adicción empeoró todavía más y también se quedó sin dinero para pagar renta y cuentas
- Se mudó a la casa de su padre biológico en Florida, pero su padre también era adicto, y en vez de estabilidad aquello derivó en abandono y una situación destructiva
Desde cero
- Después de que la situación de vivienda con su padre colapsó, un amigo con un cuarto libre dejó que él y su actual esposa se quedaran temporalmente allí por muy poco dinero
- En ese momento solo tenían unos cuantos dólares, ningún vehículo, algo de ropa y una laptop
- Lo había perdido todo, y su actual esposa, a quien había arrastrado con él, también lo había perdido todo
- En ese punto empezó su sobriedad; había tocado ese “fondo” del que hablan las personas con adicción y se vio a sí mismo pensando: “¿Qué demonios estoy haciendo?”
- Él empezó a lavar platos en un restaurante y su actual esposa empezó a hacer entregas e instalaciones de electrodomésticos grandes, como hornos y refrigeradores, en una bodega donde trabajaba un amigo
- Como no tenían vehículo, su actual esposa pedía prestada la bicicleta del amigo y recorría 30 minutos en la oscuridad antes del trabajo y 30 minutos bajo el calor después de salir
- La instalación de electrodomésticos suele pagarse por trabajo realizado en sitio, así que las jornadas eran largas; muchos días terminaban con 10 a 12 horas de trabajo y 1 hora en bicicleta, tras lo cual ella prácticamente lloraba antes de quedarse dormida
- Su actual esposa le dijo que sería mejor que él dejara su trabajo y dedicara todo su tiempo a buscar un empleo en tecnología, y durante varios meses sostuvo sola el hogar
- Envió cientos de solicitudes y llegó a entrevistas finales y ofertas de 8 empresas, pero cada vez le retiraban la oferta por políticas de RR. HH. de “No Felons”
- Entrevistó con una pequeña startup de Miami y, tras pasar el filtro telefónico, manejó 4 horas de ida para una entrevista presencial
- La startup le ofreció trabajo, ayudó con los gastos de mudanza y una estadía temporal en Airbnb, y le ofreció un salario anual de 50 mil dólares, con la promesa de un aumento importante al año si crecían los ingresos de la empresa
- Recibió la oferta con enorme alegría y la aceptó de inmediato
Hasura, código abierto y la puerta que siguió abierta
- El sistema de la empresa era una vieja aplicación en Rails, con bastante deuda técnica y una mezcla de resultados de varias consultoras externas
- Parte de su trabajo consistía en diseñar e implementar una reescritura V2, y mientras evaluaba tecnologías descubrió Hasura
- Hasura automatizaba la generación de CRUD para aplicaciones con Postgres, y le pareció una herramienta creada por personas que habían sufrido las limitaciones de plataformas previas del tipo Backend-as-a-Service
- Automatizaba solo el CRUD central, mientras que el resto de la app se integraba conectando endpoints de API propios e implementando AuthN y AuthZ
- Al conectar la URL de un Postgres local de desarrollo, obtuvo una API CRUD completa funcionando, y desde su experiencia construyendo SaaS MVP rápidamente, lo vio como una herramienta potente que resolvía un problema real
- Se involucró profundamente con Hasura respondiendo preguntas de otras personas en el servidor de Discord y enviando PR con funciones que sentía necesarias
- Cuando cumplió un año en la empresa, los fundadores no tenían cómo pagarle más; él conocía la situación financiera y sabía que no era mentira, pero aun así hubo decepción
- Una persona de Hasura le dijo en broma que postulara para trabajar allí, y terminó entrevistando para conocer más
- Después de la entrevista recibió una oferta por poco más del doble de su salario actual y, aunque valoraba su relación con los fundadores de la empresa en la que estaba, aceptó
- Se quedó un mes adicional para cerrar su trabajo pendiente y dejar a alguien a cargo de la transición
- En ese momento Hasura era muy pequeña, así que no hubo verificación de antecedentes en el proceso; después les contó a los fundadores que tenía antecedentes por un delito grave de menor nivel, y no fue un problema
- Llegó así al trabajo de sus sueños: crear un producto para desarrolladores que realmente le gustaba y del que era power user, además de formar parte del ecosistema de Postgres
- Ha trabajado en Hasura desde 2020 y ahora en PromptQL, con la actitud de quedarse hasta el final incluso entre despidos, quiebras y adquisiciones
Conclusión
- Esta experiencia no es una historia limpia, heroica ni aplicable a todo el mundo; hubo decisiones terribles, daño causado a personas queridas y desperdicio de oportunidades que otras personas habrían deseado desesperadamente
- Incluso después de empezar a hacer lo correcto, siguieron haciendo falta suerte, ayuda, timing, perdón y personas dispuestas a juzgarlo no solo por su pasado, sino por lo que todavía podía llegar a hacer
- Para alguien atrapado en la adicción, la pobreza, un historial criminal o un agujero que se siente permanente, la realidad no es fácil, puede ser injusta durante mucho tiempo y puede implicar escuchar “no” de gente que ni siquiera mira tu trabajo
- Puede que tengas que reconstruirte con menos margen de error que la gente a tu alrededor, pero eso no significa que todo haya terminado
- Si estás en posición de contratar, mentorizar, revisar PR o dejar entrar a alguien en espacios a los que normalmente no tendría acceso, es importante recordar que el talento no se distribuye de forma desigual según el resultado de una verificación de antecedentes
- La persona que sobre el papel parece riesgosa puede ser precisamente alguien que pasará años tratando de estar a la altura de la oportunidad que reciba
- Que hoy siga vivo, sobrio, casado, empleado y construyendo software que valora profundamente se debe a los riesgos que algunas personas decidieron asumir
- Agradece eso todos los días y, con el tiempo, quiere convertirse en alguien que le dé a otras personas esa misma oportunidad
6 comentarios
Me deja con sentimientos encontrados. En varios sentidos..
De verdad es un texto muy valioso... lo leí con mucho gusto.
Opiniones de Hacker News
Yo tampoco pasé por drogadicción ni por la cárcel, pero sí llegué a la industria tecnológica por una ruta bastante no tradicional
A principios de los 90 era un punk rocker y nerd de computadoras metido en internet/BBS; odiaba la escuela y cargaba mucha rabia. Dejé la escuela, trabajé cinco años como mensajero en bicicleta, luego hice una maleta y me fui al oeste sin más, y como no podía quedarme quieto, pasé unos meses recorriendo el país en trenes de carga
Para pagar una renta barata lavaba platos y hacía jardinería, pero eso también se acabó, y aprendí a robar cosas pequeñas. Robaba comida y cerveza de una cadena local de supermercados progresistas, y robaba objetos para venderlos en Craigslist y así pagar la renta, hasta que me atrapó el jefe de prevención de pérdidas de un comercio local y por poco no me cayeron cargos graves
Dormía en parques; en ese entonces, antes de la crisis del super meth/fentanilo, la vida en la calle era un poco más estable y tranquila que ahora. Ya no quería seguir lavando platos ni cavando zanjas, así que me puse a buscar en Craigslist y encontré una pequeña empresa que quería poner en marcha la oficina local de una compañía de open source relacionada con Linux. Trabajé gratis como por un año, o más bien como interno, usando una laptop robada, durmiendo afuera o en sillones de casas punk de la zona
Al final me contrataron, trabajé ahí varios años y armé muchas conexiones en FOSS. Después me pasé a una empresa conocida, muy enfocada en FOSS, con trabajo totalmente remoto
Cuando era joven juré que nunca trabajaría en una oficina, y unos 15 años después sigo sin haber trabajado nunca en una. En cambio, trabajo en una gran empresa tecnológica, gano un dinero que no merezco, tengo casa propia y una buena familia con hijos que juegan en el parque donde yo antes dormía en la calle. Ahora hago el súper y pago en esas mismas tiendas donde antes robaba
En mi trabajo actual me respetan y me ven como alguien de muchos años, pero el síndrome del impostor todavía me persigue. La gente con la que trabajo no sabe de dónde vengo y, por suerte, tampoco hay pruebas condenatorias que puedan salir en una verificación de antecedentes
Gracias por compartirlo. Espero que sigas teniendo éxito y que algún día alguien te diga que tu historia, así como este texto lo fue para ti, le dio el impulso para lograr algo parecido
Preston Thorpe, a quien Gavin mencionó como inspiración, también tiene una historia interesante: https://pthorpe92.dev/intro/my-story/
https://unlockedlabs.org/
La parte de “al final mi esposa dijo que tenía más sentido que yo dejara mi trabajo mientras ella trabajaba, y que dedicara todo mi tiempo libre a buscar otro trabajo en tecnología” transmitía una claridad mental extrema
Nunca había imaginado ese tipo de pensamiento a largo plazo en un exadicto
“Ninguna frase de este texto fue generada por una máquina. Nunca verán en este blog una frase escrita por una máquina. Me parece algo profundamente grosero.”
<3
No hay atajos, ni texto de relleno, ni excusas
El punto es que depender de la IA para ayudarte a escribir no le hace bien ni al autor ni al lector
Me encantan este tipo de historias. Mucha gente que conozco está batallando para encontrar trabajo ahora mismo, así que leer que consiguió empleo el primer día después de salir de prisión me hizo extrañar, con sorpresa y nostalgia, lo simple que era esa época
En ese entonces era bastante común que te contrataran solo por mostrar interés. Ahora primero hay que superar obstáculos rarísimos como los filtros de CV con IA
Buscó aunque fuera una pasantía no pagada para entrar en diseño de sonido, fue a reuniones locales y conferencias en línea, pero no ha salido gran cosa
Aun así, le dije que si eres una persona agradable con quien estar, te apasiona algo y apareces todos los días con constancia, al final es muy probable que surja algo
Gracias por compartirlo. Historias así me recuerdan que hay bondad en el mundo y que, aunque no esté en todas partes, sigue siendo algo que vale la pena cultivar
Soy ingeniero de software de formación científica y mi pareja es terapeuta especializada en adicciones. Mi pareja y yo hemos visto de cerca las luchas por las que pasan muchas personas, así que valoramos mucho historias como esta
Por favor, no te compres una motocicleta
Un amigo exconvicto que conozco bien salió hace 4 años. Poco a poco fue levantando un negocio de reparación de autos, ganó clientela habitual y estaba logrando encaminar su vida de nuevo, con una sobriedad razonable y una relación estable. Él y su novia disfrutaban esa felicidad recién encontrada y salían seguido a manejar por placer
La semana pasada destrozó por completo su Harley y su cuerpo. La motocicleta quedó hecha pedazos y se rompió varios huesos. Reinicio total. Ahora le da PTSD cuando pasa una Harley haciendo ruido, y físicamente ya no puede trabajar
Por favor, no te compres una motocicleta
De todos modos, estoy de acuerdo. No se suban a motocicletas. He perdido a demasiados amigos por accidentes o por la adicción que vino después
Es lo más cercano a volar, y mucho más barato
El costo de una motocicleta es casi ruido estadístico, y el avión barato que yo vuelo cuesta casi 200 dólares por hora
Entiendo lo que quieres decir. Desde que nació mi hijo casi no la uso, y ahora hasta estoy pensando si mejor la vendo
Extraño manejarla, y mi esposa también extraña salir conmigo, pero si llegara a pasar lo peor da muchísimo miedo
Cerca de donde vivo, en el Bay Area, hay muchos, y no salen tan caros para lo mucho que aportan
Incluso viendo cifras ajustadas, parece que la bicicleta sale un poco mejor, pero en general sigue siendo bastante peligrosa
Fue muy intenso. Gracias por compartirlo.
En la última parte tuve que apartar la mirada varias veces para no llorar ahí sentado en Panera.
Pienso enviarle este texto a mi hermana menor, que ha pasado por dificultades parecidas. Hace poco terminó la licenciatura y espera terminar la maestría para luego convertirse en consejera o terapeuta.
Perdón de antemano por lo desordenado. Casi nunca escribo comentarios ni publico nada en ningún lado, pero este texto me hizo querer compartir una parte de mi historia. Me identifiqué mucho con esa sensación de que compartir algo es demasiado personal y fácil de malinterpretar.
Gracias por compartirlo. Se siente refrescante ver que hay personas que les dan oportunidades a otros. Esta historia ayuda a aguantar el burnout de seguir resistiendo casi sin logros y viendo cómo los recursos se reducen de forma exponencial.
Yo no tuve tanta suerte. En 2018 entré a una startup pequeña, pero cerró un año después, y en 2019 conseguí un puesto por contrato que iba a convertirse en tiempo completo, pero me despidieron justo antes de la conversión por la pandemia. Mi empleador más reciente me despidió en Navidad de 2022.
También me distancié de mis amigos, porque no me recomendaron para ningún puesto, incluido ventas técnicas. Tampoco posgrado me vio como candidato para una maestría. Un profesor de arquitectura de microprocesadores dijo que no se sentía “cómodo” escribiéndome una carta de recomendación, aunque yo me sentaba hasta adelante y saqué A en su clase, y al mismo tiempo casi les rogaba a los estudiantes que postularan. Los 2 que postularon fueron aceptados. Incluso en la primaria, mi maestra de segundo grado les mintió a mis padres diciendo que yo no podía seguir el ritmo académico y que debían sacarme del programa para superdotados y hacer que repitiera segundo; al final la despidieron. Todavía no sé cómo procesar todo eso.
Casi ni consigo filtros telefónicos, y mucho menos llego a una primera entrevista. Incluso por estar “sobrecalificado” me cuesta conseguir trabajos de salario mínimo. Los precios de la vivienda han subido tanto que ya no puedo vivir en mi ciudad natal. Tengo un título en ingeniería eléctrica y, para seguir desarrollando mis habilidades, también terminé bootcamps de desarrollo web, ciencia de datos e infraestructura en la nube. Yo mismo me considero adaptable. He trabajado en diseño/mejora de hardware eléctrico, ingeniería inversa, web y móvil.
Soy estadounidense de primera generación y crecí sin hogar, pero recibí una educación de nivel mundial. A veces me pregunto si estoy en alguna lista negra, o si tengo que caer aún más hondo para que algo por fin encaje. Parece simplemente una racha larguísima de mala suerte, y solo espero que haya algo mejor a la vuelta de la esquina.
Gracias por compartirlo.
Cada vez que leo historias así me duele el corazón y siento como si me hubieran dado un golpe en el estómago.
Cada vez que leo historias así, se me remueven todo tipo de cosas por dentro. De verdad agradezco tener a profesionales de la salud mental y medicamentos recetados.
Independientemente de lo que me haga sentir tu experiencia, quiero saber más. Ojalá otras personas también sientan que pueden compartir sus historias con quienes estén dispuestos a escuchar y a apoyar de la manera que puedan.
Qué bueno que al final salió bien.
Como alguna vez usé Hasura de forma útil, me parece aún más impresionante.
Al leer este texto, me acordé de ThePrimeagen, el “youtuber exdesarrollador backend de Netflix” que veo mencionado de vez en cuando. Él también contó alguna vez cómo tocó fondo por la adicción a las drogas y luego volvió a la programación... no es exactamente la misma vibra, pero ambas son historias realmente increíbles.