El bacalao del Báltico oriental se ha vuelto mucho más pequeño por la sobrepesca
(smithsonianmag.com)- La reducción del tamaño corporal del bacalao del Báltico oriental sugiere que la sobrepesca pudo haber cambiado incluso la composición genética de la población, más allá de una simple pérdida de individuos
- En 1996, los ejemplares más grandes crecían más de 3 pies, pero en 2019 su tamaño se redujo a la mitad, y el ejemplar promedio pasó a caber en las dos manos ahuecadas de una persona
- El equipo de investigación analizó 152 otolitos y ADN de bacalaos capturados entre 1996 y 2019 para rastrear variantes genéticas relacionadas con la tasa de crecimiento, y confirmó que disminuyeron las variantes asociadas con cuerpos grandes
- Aunque en 2019 se prohibió la pesca tras el colapso de la población, el tamaño no se ha recuperado, y el calentamiento del mar por sí solo difícilmente explica la magnitud de la reducción
- Es posible que ya hayan desaparecido variantes genéticas asociadas con el crecimiento rápido, lo que reduce la diversidad genética y podría dificultar aún más la adaptación a futuros cambios ambientales
El tamaño del bacalao del Báltico oriental cambió por la sobrepesca
- Un estudio publicado el 25 de junio en Science Advances rastrea la causa de la drástica reducción del tamaño corporal del bacalao del Báltico oriental
- Esta especie solía crecer mucho más
- En 1996, los ejemplares más grandes superaban los 3 pies de longitud
- En 2019, su tamaño se había reducido a la mitad, y su peso también había caído considerablemente frente al pasado
- Hoy, el bacalao promedio se ha vuelto lo bastante pequeño como para caber en las dos manos ahuecadas de una persona
- Durante décadas, la pesca en el Báltico capturó bacalao con redes grandes, mientras que los peces pequeños tenían relativamente más facilidad para escapar
- Estas condiciones pudieron crear una presión selectiva a favor de que permanecieran los ejemplares de menor tamaño
- Sin embargo, era difícil demostrar directamente si el cambio de la población se debía a la evolución y no a la contaminación o a cambios de temperatura
- Las autoridades regulatorias prohibieron la pesca del bacalao del Báltico oriental en 2019 por el colapso de la población, pero el tamaño aún no muestra señales de recuperarse
Señales de evolución confirmadas con otolitos y ADN
- El equipo analizó 152 otolitos recolectados de bacalaos del Báltico oriental capturados entre 1996 y 2019
- Los otolitos son pequeñas estructuras óseas ubicadas en el oído interno
- Funcionan como una especie de cronología biológica que registra el crecimiento anual del pez, como si fueran anillos de crecimiento
- Al secuenciar el ADN de cada pez, identificaron regiones del genoma y variantes genéticas relacionadas con la tasa de crecimiento
- Con el paso del tiempo, las variantes asociadas con un tamaño corporal mayor se volvieron menos frecuentes
- Esto puede interpretarse como una señal de que presiones externas guiaron la dirección evolutiva del bacalao
- Thorsten Reusch, de GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, sostiene que la actividad humana de extracción genera algunas de las presiones selectivas más fuertes de la naturaleza, y que los cambios evolutivos pueden aparecer muy rápido
- El calentamiento del mar también puede influir en el menor tamaño del bacalao, pero la magnitud real de la reducción es mucho mayor de lo que cabría esperar solo por los cambios de temperatura
- Es posible que las variantes genéticas asociadas con tasas de crecimiento rápidas ya hayan desaparecido de la población
- Esta reducción de la diversidad genética puede dificultar que la especie se adapte a futuros cambios ambientales
- Reusch considera que los cambios evolutivos avanzan a lo largo de varias generaciones, y que la recuperación tarda mucho más que la reducción e incluso podría no ser posible
- El biólogo marino Stefano Mariani, de Liverpool John Moores University, calificó este estudio como un “hito” que muestra cómo la actividad humana puede acelerar la evolución, y afirmó que no solo debe seguirse la cantidad de individuos de una especie, sino también su acervo genético
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
La idea central parece ser que, si se suelta a los peces pequeños pensando que son “ejemplares jóvenes que crecerán después”, en realidad podrían sobrevivir también adultos de tamaño pequeño, dañando el acervo genético.
Me pregunto si este hallazgo afectará las normas de conservación que prohíben capturar peces pequeños en la pesca.
Consistía en retirar peces al azar o soltar los ejemplares pequeños, y la conclusión fue la misma. Si se sueltan los peces pequeños, unas generaciones después se reduce el tamaño promedio de los peces maduros.
Este artículo que citan los autores del paper presentado también apunta en la misma dirección: https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2105319118
En teoría, la base es sólida, pero había pocas pruebas claras de que los cambios genéticos se debieran a la pesca comercial en la naturaleza, y era difícil distinguir si los cambios fenotípicos en una población en declive eran verdadera evolución o se debían al crecimiento, la supervivencia, la adaptación o la llegada de individuos de poblaciones cercanas.
Por eso este paper parece una prueba de que los resultados de laboratorio también se cumplen en la naturaleza.
Los “jack” que se ven en el salmón chinook y coho son machos pequeños que regresan al río donde nacieron varios años antes de lo esperado, y cuando llegan a las zonas de desove ya son sexualmente maduros.
Los biólogos conductuales consideran que usan una estrategia de apareamiento furtivo, metiéndose a escondidas mientras los machos grandes pelean por territorio para fertilizar los huevos de las hembras.
Sin embargo, si mal no recuerdo, la dinámica es que la hembra ya puso los huevos y el macho pequeño los fertiliza a escondidas mientras los machos grandes pelean, así que expresiones como “esperar” o “aparearse” pueden prestarse a confusión.
En cambio, con las langostas de Maine se sueltan los machos grandes y las hembras con huevos, pero como las langostas viven mucho, supongo que es difícil comparar si realmente llegan a crecer más.
El desarrollo de buen equipo de arrastre selectivo y la introducción de normas de tamaño mínimo son cosas bastante recientes.
Como referencia, los cambios recientes en la regulación del bacalao del Báltico oriental no tuvieron un efecto estadísticamente significativo en las capturas reportadas: https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-030-03308-8_...
Señala que empeoró la calidad de los datos para evaluar las poblaciones, que los descartes de bacalao no disminuyeron pese a reducirse el tamaño mínimo, y que no hay indicios de que haya aumentado la selectividad de los equipos de pesca.
No creo que alguien intente engañar a un inspector para quedarse con uno de 6 pulgadas.
El mar Báltico tiene tanta escorrentía de fertilizantes y pesticidas tóxicos desde la revolución agrícola que los peces están llenos de metales pesados y sustancias tóxicas.
Las autoridades suecas recomiendan no comerlos más de una vez al mes, y directamente no comerlos en el caso de embarazadas y personas con problemas de salud.
Por esta sobrecarga de escorrentía agrícola también se han formado enormes zonas del lecho marino completamente muertas.
Alrededor del 80% de las zonas de marea de allí están contaminadas con PCB y metales pesados, y los reguladores las consideran “deterioradas” y recomiendan no comerlos más de una vez al mes.
El bacalao se alimenta en el fondo, así que se ve afectado por la contaminación que se deposita allí.
Típico de la UE.
Creo haber leído en algún lado que los pescadores maoríes comían peces pequeños a medianos y dejaban los ejemplares más grandes porque eran los mejores reproductores.
Ahora no encuentro la fuente, pero la lógica parece correcta.
Una vez conocí a alguien que se ganaba la vida subiendo arroyos costeros para atrapar anguilas y venderlas, y definitivamente dejaba los ejemplares más grandes.
Buen artículo: https://ourwayoflife.co.nz/from-vermin-to-icon-new-zealands-...
Esto también es interesante: https://www.1news.co.nz/2025/04/05/thousands-of-eels-found-d...
Por eso, normalmente los ejemplares más grandes son los mejores reproductores. Si mal no recuerdo, en algunas especies, como ciertos atunes, se evita deliberadamente capturar a los ejemplares más grandes.
Tuve que acortar el título para ajustarlo al límite de 80 caracteres.
No trata de todos los bacalaos, sino del bacalao del Báltico oriental.
O también podría ser, todavía dentro del límite de longitud: “Scientists Find Eastern Baltic Cod Shrank due to Overfishing Affecting Genepool”
Por eso me dan miedo los mosquitos.
Si luchamos contra los mosquitos, al final podríamos crear mosquitos sobrehumanos resistentes a todo. Si encuentran una nueva enfermedad que pueda acabar con la humanidad, estamos perdidos.
Personalmente, me preocupan mucho más los mosquitos que cualquier desastre ambiental que se avecine.
Que los mosquitos se adapten tan rápido no es un problema tan grave.
Además, si cientos de miles de estadounidenses murieran de malaria cada año, habríamos encontrado tratamientos mucho más eficaces, como ocurrió con el Covid. Ya existen tratamientos muy eficaces, solo que no se usan ampliamente.
No me gusta cómo está formulado
Suena como si el bacalao redujera activamente su tamaño corporal, pero esto es una selección natural darwiniana muy simple
Aquí, los bacalaos “más aptos” son los individuos con tendencia a ser más pequeños. Esos individuos sobreviven al escaparse de las redes y se reproducen, transmitiendo esa tendencia
Por lo tanto, los bacalaos grandes no se van a “recuperar” de inmediato. Para que esa diversidad vuelva a surgir en la naturaleza, podrían hacer falta miles de años con mínima interferencia. Por supuesto, esto aplica también a todos los demás seres vivos
Fue el resultado de permitir que solo los bacalaos genéticamente más pequeños escaparan y siguieran reproduciéndose
Si ahora se protegiera a todos los bacalaos del este, quizá también bastarían unos 30 años para que el acervo genético volviera a una distribución normal de tamaños
Hay un excelente libro sobre cómo la pesca del bacalao ayudó a la humanidad y cómo, al final, la sobrepesca perjudicó a sus poblaciones: https://www.markkurlansky.com/books/cod-a-biography-of-the-f...
Puede sonar como un tema aburrido, pero es de los mejores libros que he leído y lo recomiendo con frecuencia
Además, es mucho más corto
A menudo se ha dicho que la evolución puede ocurrir muy rápido, en apenas unas generaciones, y que no necesariamente toma millones de años
Es interesante ver un caso natural en el que los rasgos visibles cambian mucho cuando cambia drásticamente el comportamiento del depredador, en este caso los humanos
Según entiendo, la visión aceptada de la teoría evolutiva moderna es que la evolución ocurre en etapas repentinas
Hay estados de equilibrio en los que el ecosistema es bastante estable y las especies no cambian mucho, y luego, cuando ocurre algún choque o cambio, la evolución se acelera en un periodo relativamente corto
Si se piensa bien, tiene sentido. La evolución ocurre cuando las expresiones genéticas “normales” ya no logran sobrevivir; de lo contrario, las mutaciones aleatorias se promedian
Tuvo éxito en unas cuantas decenas de generaciones. Si pensamos en la cantidad de generaciones que los humanos llevamos viviendo con herramientas y tecnología, en cierto modo nos hemos ido domesticando a nosotros mismos
Los primeros días estuvo en muy mal estado, tenía un color extraño y el cultivo no crecía
Pero al final se adaptó al nuevo clima, se recuperó y pudo ampliarse a varios invernaderos para cosecharse de forma continua
Si ese es el caso, puede ocurrir muy rápido
En cambio, si se trata de evolucionar una función completamente nueva, como un pulgar oponible, puede tomar desde millones de años hasta prácticamente nunca
Me recuerda una frase que Philip Glass tomó para su Sinfonía n.º 5
“Por eso la tierra se enluta, y se marchita todo lo que habita en ella, junto con las bestias del campo y las aves del cielo; incluso los peces del mar desaparecen”
https://tricycle.org/magazine/meat-eat-it-or-not-philip-glas...
https://web.archive.org/web/20250321203216/https://tricycle....
Es un texto muy poético y espiritual, pero personalmente creo que no acierta en el punto central del argumento de la compasión
Por sus condiciones duras y prolongadas, la crianza en cautiverio es mucho más cruel que el sacrificio. En comparación, el sacrificio es casi instantáneo y se parece más a una liberación de ese estado
Claro que ambas cosas van juntas, pero no es justo fijarse solo en la parte más rápida y “natural”
Hasta ahora, lo que había oído sobre el problema del bacalao del Báltico era que ese mar no es lo suficientemente salado para ellos
Para que el bacalao se reproduzca, necesita cierta salinidad que permita que los huevos floten a la profundidad adecuada después del desove
Un artículo relacionado de un sitio de noticias letón: https://nra.lv/neatkariga/intervijas/481931-mencu-zveja-balt...