La EPA busca eliminar estándares clave de protección del agua potable contra los PFAS

• La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció que dejará de defender las normas de protección contra los PFAS (químicos eternos) en el agua potable
• La EPA pidió a un tribunal federal retirar la regulación y los estándares para cuatro sustancias químicas PFAS: GenX, PFHxS, PFNA y PFBS
• Algunas organizaciones ambientales y abogados criticaron la política por considerar que intenta eludir la ley del Congreso que prohíbe debilitar los estándares de agua potable
• En la práctica, la EPA también planea extender por 2 años el plazo de cumplimiento de los estándares de PFOS y PFOA, mientras que más de 200 millones de personas en todo Estados Unidos están expuestas al riesgo de contaminación por PFAS
• Actualmente, organizaciones ambientales y grupos ciudadanos siguen defendiendo en los tribunales el primer estándar nacional de agua potable sobre PFAS

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Intento de retroceso de la EPA en los estándares de PFAS para agua potable

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció oficialmente que dejará de defender los estándares de seguridad para PFAS (químicos eternos) en el agua potable. En documentos presentados ante un tribunal federal, la EPA pidió eliminar la regulación y los estándares vinculantes para cuatro sustancias químicas PFAS: GenX, PFHxS, PFNA y PFBS. Al mismo tiempo, la EPA busca extender por 2 años, de 2029 a 2031, el plazo de cumplimiento de los estándares para PFOA y PFOS. En Estados Unidos, más de 200 millones de personas están expuestas a agua potable contaminada con PFAS.

Reacción legal y de las organizaciones ambientales

Organizaciones ambientales y abogados señalan que la medida de la EPA busca esquivar los límites de la autoridad que le otorgó el Congreso. La Safe Drinking Water Act prohíbe claramente que la EPA debilite un estándar de agua potable una vez que ha sido establecido. En otras palabras, la agencia estaría pidiendo al tribunal, de manera indirecta, hacer algo que no puede hacer directamente. Katherine O’Brien, abogada de Earthjustice, criticó la política por priorizar las ganancias de la industria química y de las empresas de agua por encima de la salud pública. Jared Thompson, abogado del NRDC (Natural Resources Defense Council), también advirtió que la solicitud de la EPA socava el espíritu de la ley e ignora los riesgos de daño a la salud causados por los PFAS.

Respuesta legal de grupos ciudadanos y organizaciones sin fines de lucro

Earthjustice, en alianza con diversos grupos comunitarios locales, está defendiendo activamente en los tribunales el primer estándar nacional de agua potable sobre PFAS. En la demanda conjunta participan varias organizaciones regionales, entre ellas Buxmont Coalition for Safe Water y Clean Cape Fear. Estos grupos intervinieron ante la Corte Federal de Apelaciones de Washington D.C. para proteger el derecho de la población a la salud frente a la demanda presentada por la industria química y asociaciones de sistemas de agua que buscan eliminar el estándar.

Contexto sobre los PFAS (químicos eternos)

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son miles de sustancias químicas sintéticas ampliamente utilizadas en bienes de consumo y productos industriales debido a sus propiedades de resistencia al calor, repelencia al agua y protección contra la contaminación. Se les llama “químicos eternos” porque no se degradan fácilmente en el ambiente y tienden a acumularse en el cuerpo humano y en los animales. Incluso la exposición a cantidades mínimas se asocia con graves daños a la salud, como cáncer de riñón, cáncer testicular, daño hepático y renal, alteraciones hormonales y lipídicas, y problemas en la salud neurológica y reproductiva.

Historial de la regulación de PFAS por parte de la EPA

Tras décadas de esfuerzos de grupos de salud ambiental, la EPA propuso en marzo de 2023 la primera regulación nacional para seis tipos de PFAS en el agua potable. Incluso con la tecnología existente, es posible eliminar los PFAS del agua potable. En abril de 2024, la EPA formalizó el nivel de exposición segura cero para PFOA y PFOS, y el estándar final incluyó tanto límites individuales como combinados para seis sustancias químicas. Esta norma otorgó a los sistemas de agua de todo el país un período máximo de implementación de 5 años (con cumplimiento hasta abril de 2029) y exigió divulgar de forma transparente si se cumple o no con los estándares de PFAS. Esta regulación representa un primer paso largamente postergado para enfrentar una crisis de salud pública que afecta a millones de personas.