Este mapa no está al revés

• Este artículo cuestiona la idea fija de que en los mapas del mundo el norte siempre debe estar arriba
• En países del hemisferio sur, un mapa con el sur arriba puede resultar más familiar
• Los mapas se crean y usan según convenciones, y en realidad no existe un criterio absoluto de “arriba” y “abajo”
• El uso del mapa estándar con el norte arriba proviene de contextos históricos y culturales
• En la visualización e interpretación de la información, la mirada y la perspectiva influyen

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Resumen

• El tema “Este mapa no está al revés” cuestiona la percepción convencional sobre la orientación de los mapamundis que usamos habitualmente
• En el mundo moderno, los mapas de uso común suelen mostrar el norte arriba y el sur abajo
• Sin embargo, esta orientación no es una necesidad geográfica, sino que se basa en un contexto cultural e histórico

Origen y convención de la orientación de los mapas

• Los mapas con el norte arriba se desarrollaron principalmente a partir de una tradición eurocéntrica y se convirtieron en el estándar mundial
• En el pasado, muchas culturas colocaban en la parte superior del mapa la dirección que tenía significado para ellas (por ejemplo, el este o el sur)
• En algunos países del hemisferio sur (por ejemplo, Australia y Nueva Zelanda), los mapas con el sur arriba pueden percibirse como algo natural
• Desde el punto de vista geográfico real, la distinción entre arriba y abajo es arbitraria

Cambio de perspectiva y de pensamiento

• La orientación de un mapa no es un hecho objetivo, y la distinción entre “arriba” y “abajo” responde a hábitos visuales humanos
• Las convenciones pueden cambiar, y esto muestra que existen diversas miradas y cosmovisiones
• En la elaboración de mapas o en la visualización de datos, la interpretación de la información puede variar según la dirección o la disposición, como ocurre con el efecto de encuadre

Conclusión

• El mensaje de “Este mapa no está al revés” enfatiza que las formas de representación y visualización que damos por sentadas son relativas
• Es un recordatorio de que necesitamos una diversidad de perspectivas para mirar el mundo

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Me cansa ver siempre esa actitud de dar sermones morales por un mapa puesto al revés; en realidad, este es un ejemplo interesante de algo que parece incorrecto pero no lo es en absoluto. Es absurdo convertir esa sensación de “algo está mal” que siente el observador en un fracaso moral. Casi todos los mapas de la sociedad simplemente están hechos con una orientación arbitraria; no es por prejuicio ni porque alguien sea mala persona, sino solo por una diferencia de costumbre.
  • Creo que ese tipo de crítica de señalar con el dedo termina siendo contraproducente. En capacitaciones de RR. HH. intentaron mostrar perspectivas diversas, pero al final todo se trataba solo del cliché obvio de la perspectiva de las minorías y de una forma de abordar el tema que lastimaba a la otra parte. A nadie le gustaban esas capacitaciones y solo quedaba el consenso de que eran una pérdida de tiempo. Como en algunos discursos de Obama, decirle a otra persona “tú tuviste más ventajas” no ayuda en nada a persuadir, porque en realidad cada quien pudo haber tenido una vida difícil a su manera.
  • De hecho, también me parece trillado indignarse por el marco de “persona mala”. Siento que la mentalidad de la guerra cultural en internet se metió en todo. En ninguna parte del mapa ni de la explicación dice que tú seas malo; eso es pura proyección.
  • Yo siento que ni siquiera produce ese efecto. Solo es un mapa al revés; no tiene nada de esa frescura que te sacude la cabeza. Si volteas una taza, no aparece algo nuevo: solo tienes una taza volteada.
  • Este tema ya se ha repetido tantas veces como “malentendido” o “superstición” que ahora la verdadera confusión sería pensar que todavía hay mucha gente alfabetizada que nunca se topó con este asunto.
  • No tiene nada de malo sentirse desconcertado porque mirar el mundo desde otra perspectiva va contra la costumbre. El verdadero problema es afirmar que solo la perspectiva tradicional es correcta. Los sermones morales no son buenos, pero también merece crítica la idea de que ver un mapa al revés es lo mismo que ver una taza al revés, o que viene de una mala intención. Esa actitud está bastante extendida. Ejemplos así son una invitación a entender que nuestras costumbres no son verdades absolutas, sino solo costumbres. Que algo se vea extraño pero en realidad no esté mal es algo que se aprende justamente a través de experiencias como esta.
• El tema de “psicológicamente vemos lo de arriba como bueno y lo de abajo como malo” era tan predecible que me hizo preguntarme quién nos metió ese juicio de valor, y la respuesta está en la tesis misma del artículo.
  • Un personaje de El péndulo de Foucault de Eco dice que “no existe una imagen típica, solo existe el cuerpo”, y luego explica que “lo alto es mejor que lo bajo porque si bajas la cabeza la sangre se te sube al cerebro, porque los pies huelen y la cabeza menos, porque subirse a un árbol para recoger fruta es mejor que quedar enterrado bajo tierra sirviendo de comida para los gusanos, y porque rara vez te lastimas por chocar con algo arriba, pero es fácil lastimarte al caer”. Desde la perspectiva de la gravedad y la energía potencial, subir es el resultado de esfuerzo y propósito, mientras que caer es el resultado del azar o del descuido. Incluso en una pelea, quien está arriba tiene ventaja y quien está abajo está en desventaja por falta de energía y espacio.
  • Recomiendo muchísimo el libro "Metaphors We Live By". Habla de que las metáforas no son arbitrarias, sino parte de esquemas cognitivos. Por ejemplo: “más es arriba, menos es abajo”, “lo bueno es arriba, lo malo es abajo”, “la virtud es arriba, la corrupción es abajo”, “la racionalidad es arriba, la emoción es abajo”, “el control es arriba, lo controlado es abajo”, etc. Lo presentan como un libro que te cambia la forma de ver el mundo.
    Enlace al texto completo de Metaphors We Live By
    Reseña desde la perspectiva de IA de Norvig
  • “¿Te sientes decaído o las cosas te están saliendo bien?”, “¿A quién respetas o pasas mucho tiempo menospreciando a otros?”, “¿Estás en la cima del mundo o subiendo desde el fondo?”; este tipo de metáforas de arriba y abajo atraviesan todo el lenguaje, y no es una característica de un solo idioma.
  • Ver también el concepto de Norte Global y Sur Global.
  • Me parece que este patrón de conducta podría estar estrechamente relacionado con la dirección en la que leemos, de arriba hacia abajo, y eso mismo también pudo haber sido una decisión arbitraria de autores antiguos.
• Quiero mencionar en particular uno de los mapas oficiales de Argentina.
  Imagen del mapa invertido de Argentina
  • Puede que sea un mapa oficial, pero soy argentino y nunca había visto uno así.
  • Está reclamando tranquilamente una parte del territorio británico.
  • La verdad me parece genial, gracias por compartirlo.
• Como el 90% de la población mundial y el 68% de la tierra firme están en el hemisferio norte, me parece razonable poner el norte arriba.
  • No estoy de acuerdo; el mapa debería ser más pesado abajo para verse estable.
  • Si cortáramos el mapa por el ecuador y pusiéramos el norte y el sur a los lados, creo que todos quedarían inconformes.
  • Si pones el mapa abajo y lo dejas sobre el escritorio, la tierra queda más cerca y es más fácil leerlo. En realidad, como todos los criterios son arbitrarios, puedes justificar cualquier cosa.
  • Si los primeros grandes exploradores del mundo hubieran sido del hemisferio sur y la tradición de “sur arriba” ya se hubiera establecido, me pregunto si todavía nos parecería mejor el lado que tiene más tierra arriba.
  • No veo por qué tendría que ser bueno que el hemisferio norte esté arriba en el mapa; no hay una razón clara por la que arriba deba ser mejor que abajo.
• Como no me gustan los sermones morales, me puse a pensarlo desde un ángulo técnico. Y entonces se me ocurrió: ¿por qué en el navegador las pestañas y la URL están arriba, pero la barra del sistema operativo está abajo? En realidad parece que funcionaría bien incluso al revés, y en móvil hasta puede ser más cómodo; de hecho, se puede cambiar como opción. Los enchufes de estilo estadounidense también tienen la toma de tierra apuntando hacia abajo, pero dicen que al revés sería más seguro. También los relojes: ¿por qué el 12 tiene que estar arriba? Y las cerraduras: algunas tienen los pines arriba y otras abajo. En los teclados numéricos, el 1 a veces está arriba y a veces abajo según el contexto. En conectores como HDMI, ¿por qué normalmente el lado largo va arriba? Este tipo de inversiones puede dar ideas nuevas, no solo sobre mapas, sino sobre cómo pensamos.
  • Para ser justos, en algunos casos sí parece realmente “al revés”.
    Ejemplo de chícharos invertidos
• Me parece una gran metáfora de que lo contrario también puede ser verdad.
  El sistema de direcciones en Japón usa nombres de manzanas, no de calles.
  Enlace relacionado
  En la música de África Occidental, el “1” del compás aparece al final del patrón, no al inicio.
  Enlace relacionado
  Esa frase de Joan Robinson sobre que cualquier cosa cierta sobre India también puede tener su contrario.
  Charla TED: Derek Sivers
  • En sistemas de direcciones, Europa normalmente numera las casas de forma continua a lo largo de toda una calle, mientras que en América las calles suelen numerarse por manzana, según el recorrido de la vía a partir del inicio de cada cuadra. Por cierto, en ciudades antiguas de Suecia y Finlandia también existen nombres de manzanas.
  • Brasilia, como Japón, solo les pone nombre a las avenidas grandes y todas las direcciones se basan en manzanas.
• Los términos “Global North” y “Global South” son lo que más me molesta. Se sienten insultantes en cualquiera de los dos sentidos. Por ejemplo, China es un país enormemente rico y desarrollado, con miles de años de historia y gran influencia cultural, pero está en el hemisferio norte. En cambio, Australia, que está en el hemisferio sur, está menos desarrollada, y Nueva Zelanda tiene problemas por falta de inversión, pero aun así se las clasifica como “norte”. Me pregunto si es solo porque su idioma es europeo. Y Argentina tiene tecnología nuclear, entonces ¿por qué es “sur”? Me parece totalmente arbitrario y político, y no me convence esa forma de dividir porque resalta la confrontación entre países.
  • Si fuera tan insultante, India y China no estarían peleándose tanto por convertirse en líderes del “Global South”. Para el desarrollo en red del mundo actual hay que construir una nueva narrativa, y la división Norte Global/Sur Global está ganando fuerza. Si piensas que India tiene capacidad de lanzamiento orbital y Australia no, entonces la vieja clasificación de “desarrollado/en desarrollo” encaja peor. Norte Global/Sur Global es una alternativa mejor. Enojarse con esa distinción se parece a la lógica de que solo el G7 es algo natural y BRICS, etc., serían algo peligroso. Australia no está en el norte, pero tampoco está en el oeste, así que tampoco querrías clasificarla como “Oriente”.
  • Me alegra no ser el único que se siente así. Es una clasificación demasiado amplia y pasada de moda, así que no significa mucho. Ignora el auge y caída de los países, y muestra la obsesión humana con el pensamiento en blanco y negro.
  • No estoy de acuerdo con que la distinción Norte Global/Sur Global sea arbitraria. Originalmente es una división basada en factores económicos y fue adoptada por la ONU y otros organismos. Se le puso “norte/sur” porque la mayoría de los países de un lado están en el hemisferio norte, y por eso no me genera tanto rechazo. Más allá de que Australia o Nueva Zelanda tengan infraestructura rural deficiente, sigue siendo cierto que son países desarrollados. El Sur Global también funciona como categoría para financiamiento y beneficios de desarrollo. China todavía tiene un PIB per cápita de una cuarta parte del de Australia, y Rusia incluso podría salir pronto del Norte Global. Corea del Sur y Japón son claramente Norte Global. El marco de justicia social no aplica aquí; como es una clasificación económica y no de enemigos o aliados, criticarla por “arbitrariedad” no tiene sentido.
  • “Global North/South” se usa para dejar atrás “primer mundo/tercer mundo”. La verdad no es un término perfecto y tampoco me gusta mucho, pero es mejor que el anterior. Este tipo de distinciones sí hacen falta en la práctica, y como necesitan nombre, se siguen usando.
  • ¿Y qué tal una división este-oeste?
    Viñeta relacionada de xkcd
• En Japón, los mapas reales de parques o módulos de información se instalan alineados con la orientación real del terreno; es decir, el norte del mapa apunta al norte real. Ese proceso en sí requiere una configuración mucho más precisa que un simple mapa con “norte arriba”, e incluso hay que considerar situaciones en las que al final haya que mover la ubicación 10 metros o girarla. Cada vez que veo mapas así pienso en cuántos supuestos damos por sentados sin pensar.
  • Esto es parecido al tema de si la flecha del navegador siempre apunta hacia arriba o si el mapa se queda fijo y el auto es el que gira.
  • Los mapas “you are here” tienen que actualizarse según el momento. Si es un mapa físico puesto horizontalmente, a veces no hace falta girarlo sino solo moverlo, y de hecho este tipo de ejemplos no son raros en Europa. El término <i>Einnorden</i> también surgió en el contexto de mapas al aire libre, y la palabra “orientación” misma viene de la antigua costumbre de los mapas europeos de tipo T y O, donde el este (por donde sale el sol, Jerusalén) iba arriba.
    Enlace sobre mapas T y O
    Pero también vale la pena notar que la cuadrícula de Manhattan en realidad no está alineada con el norte arriba.
  • Los mapas locales en las calles del Reino Unido también están alineados con el terreno real. Como yo estaba acostumbrado a que el norte siempre estuviera arriba, tenía que inclinar la cabeza para poder leerlos bien.
  • Las guías también funcionan así. Seguramente fue para aprovechar al máximo el espacio del papel.
• El norte quedó arriba cuando la imprenta permitió la producción masiva y hubo que fijar una orientación estándar. Por la influencia de la brújula, había que elegir entre norte o sur, y quienes usaron primero la imprenta eran gente del norte.
  • El norte se consolidó porque los navegantes europeos usaban la Estrella Polar para orientarse, y tanto la brújula como la Estrella Polar eran demasiado importantes para la exploración y la navegación. La imprenta no evolucionó por razones religiosas o políticas, sino ajustándose a los mapas reales de los exploradores.
  • La palabra “orientación” misma significa este, el lugar por donde sale el sol.
  • Me pregunto cómo eran los mapas en China en esa época. Supongo que pondrían al continente chino en el centro.
• Creo que lo importante no es el tema de poner el sur arriba, sino la proyección dibujada desde el punto de vista del sur para que el hemisferio sur se vea más grande y el norte más pequeño. Ese efecto visual de qué se ve más grande es mucho más potente que el marco de arriba-abajo, bien-mal. Por eso me decepciona que el artículo no mencione esa parte.